השלבים הקודמים של התחרות היו עמוסים בהפתעות. שלוש הנבחרות שסומנו כפייבוריטיות הברורות לזכייה בטורניר- סרביה, יוון וסלובניה, עפו בזו אחר זו ואף אחת מהן לא תהיה איתנו בחצי הגמר. מי שכן נשארו כדי לסגור את אליפות אירופה הכי מפתיעה בכל הזמנים הן 4 נבחרות מוכשרות וחזקות, שכל אחת מהן הגיע בצדק לשלב הזה. אז בואו נצלול לאקשן:

פולין – צרפת (18:15):

מבין הנבחרות שעוד בחיים, פולין היא הנבחרת היחידה שאינה נחשבת למעצמת כדורסל. אפילו בבית "הישראלי" הרופס קצת היא סיימה במקום השלישי בלבד. הדבר סידר לה מפגש עם אוקראינה המשתקמת (והמפתיעה בעצמה) בשמינית הגמר, אותם ניצחו 94-86, כשאיי ג'יי סלוטר ופוניטקה מנצחים על התזמורת עם 46 נקודות, 14 ריבאונדים ו-10 בונבונים משותפים.

חיש מהר, הפולנים התקדמו לרבע הגמר וציפה להם מפגש קשוח מאוד מול הקונטנדרית עם שני הראשים מסלובניה. כולנו יודעים איך זה הלך: האדומים לבנים פתחו יתרון גדול בתחילת המשחק אך הוא חוסל בשלמותו עם רבע שלישי סלובני שבא מגן העדן. אך ברבע האחרון היוצרות התהפכו בשנית, לוקה הורחק, דראגיץ' לא הספיק ופולין היממה את העולם ושלחה את השחקן הטוב ביותר ביורובאסקט ונבחרתו חזרה הביתה.

הדרך של הצרפתים עד לכאן הייתה דומה אבל שונה. כמו יריבתם להערב, גם הבחורים מארץ הבאגט סיימו במקום השלישי בשלב המוקדם וזאת למרות בית קשה הרבה יותר- בית המוות הידוע עם סלובניה, גרמניה (עוד נדבר עליה) וליטא. המשחק מול טורקיה בשמינית הגמר הזכיר את המשחק של פולין וסלובניה- הנבחרת הפחות מוכשרת פותחת יתרון עצום והפייבוריטית מצמצמת, אך כאן נגמר הדמיון. דאנק מריבאונד התקפה של רודי גובר השווה את התוצאה על 77 ושלח את המשחק להארכה. בפוזשן האחרון שלה פורקן קורקמאז הטורקי איבד את הכדור ואת המשחק, מה ששלח את צרפת ל-8 האחרונות.

רבע הגמר סידר לה דייט עם השכנה מדרום מזרח, הלוא היא איטליה. היריבה הגיעה אחרי שהדיחה את סרביה של יוקיץ' הגדול ובמשחק הזה חפרה לעצמה בור כשנכנסה לפיגור מוקדם. האזורי לא נרתעו וברבע שלישי אדיר הצליחו להפוך את הקערה עד שהמשחק הסתיים בהארכה, בה צרפת שלטה לחלוטין וניצחה את המשחק 93-85.

הימור: צרפת עייפים מעט אך גם טובים יותר, צרפת ב-4.

גרמניה – ספרד (21:20):

בעולם ללא פולין, גרמניה הייתה הנבחרת המפתיעה ביותר בטורניר. היא ההגדרה המושלמת לנבחרת בינונית פלוס- יש לה 4 שחקני אנביאיי אך רק אחד מהם הוא שחקן מעל הממוצע (ואגנר הצעיר) בליגה. יתרון הביתיות שלה משרת אותה היטב כשסיימה במקום השני בבית המוות (עם הפסד אחד במאזנה) שסידר התמודדות מול מונטנגרו בשמינית הגמר. את המשחק הזה הגרמנים פתחו כשרגלם על הגז וידם על העליונה ושלחו את המונטנגרים הביתה למרות ניסיון הקאמבק שלהם במחצית השנייה.

המארחת הגיע לחצי הגמר אחרי משחק מופרע מול יוון, שכלל התפוצצות התקפית נדירה של שתי הקבוצות (יותר מ-200 נק' משותפות), 17 שלשות גרמניות ואקורד סיום ארוך של יאניס אנטטוקומפו אחד שנשלח הביתה לאחר כבוד (הוא סיים את המשחק הזה כמורחק, שריקה שאיתה לא התווכח). אחרי המשחק הזה הבנו שיש לנו יורובאסקט פשוט מטורף, כל נבחרת יכולה ללכת הביתה ורמת הכדורסל בשמיים. פשוט כיף לראות.

את הספרדים, שנישאים על גבי אדי הדלק האחרונים של דור הזהב שלהם (המגולמים ברודי פרננדז), מובילים הפעם על ידי צמד האחים הרננגומז, ווילי את חואנצ'ו, כמו גם עוסמאן גארובה הארכי-נגר והרכז החדש של מכבי תל אביב, לורנזו בראון. הנבחרת סיימה את הבית המוקדם הקליל שלה במאזן 4-1, כמו יריבתה להערב. שמינית הגמר הביאה להם מפגש קשוח מול ליטא, ששרדה בקושי את הבית שלה, אך ספרד הלמה בה עם הצמד חמד בראון את הרננגומז (הסנטר) ותצוגה גדולה של שניהם שלחה את האדומים-צהובים לרבע הגמר.

את המשחק האחרון ספרד ניצחה בדו ספרתי נגד הנבחרת המפתיעה מפינלנד. ווילי נעזר בדאבל דאבל של בראון ועוד שלושה קלעים בדאבל פיגרס (ביניהם חואנצ'ו עם 15) כדי להבטיח את המקום האחרון בחצי הגמר. גם 12 שלשות היו לזכות המנצחים.

הימור: בפעם האחרונה שגרמניה אירחה את הטורניר, היא אף זכתה בו. מי יודע אם זה יקרה הפעם, אבל נראה לי שיש להם צ'אנס. גרמניה ב-11.