4:00 – גולדן סטייט ווריורס (3) VS דאלאס מאבריקס (1)

אחרי 4 משחקים ראשונים צמודים יותר או פחות (לרוב פחות), הווריורס יחזרו לארח את הסדרה כשהם צריכים ניצחון בודד על מנת לעלות לגמר ה-NBA בפעם הראשונה מאז 2019, בעוד המאבריקס ינסו להחזיק את הראש מעל המים, לאחר שעשו כן גם במשחק הרביעי של הסדרה.

גולדן סטייט אמנם סיימה את העונה הסדירה כשהיא מנצחת רק פעם אחת יותר מהמאבס, אבל בסדרה הזו היא מוכיחה את העליונות שלה מעל דאלאס ואת כך שהיא הקבוצה העדיפה במצ'אפ. למרות שהכוכבים כבר לא בשיאם, כשכבר עברו 7 שנים מאז האליפות הראשונה שלהם יחד, הקבוצה מצליחה להתחבר ולפתח כימיה נהדרת תחת סטיב קר, כאשר היא מובילה את הפלייאוף באסיסטים למשחק והחזיקה במקום החמישי במדד במהלך העונה הסדירה. גם אם סטף קרי נותן את העונה האישית הכי חלשה שהייתה לו מאז שעלה למעמד סופרסטאר בליגה, הוא עדיין שחקן נהדר שמקפיץ את הרמה של כל שחקן אחר על המגרש באמצעות האיום שהוא מהווה מעבר לקשת, כשגם הכימיה שלו עם דריימונד עובדת טוב מאי פעם.

הכימיה של הווריורס מתבטאת בצד ההתקפי מתבטאת בכמות האסיסטים, אך לא פחות מכך גם ברייטינג ההתקפי השני בטיבו מבין 16 הקבוצות בפלייאוף הנוכחי, אך לא פחות מכך היא מתבטאת בהגנה. אמנם קל לזכור את הקבוצה הזו כאחת מהקבוצות ההתקפיות הזורמות והמהנות ביותר שראינו על מגרשי ה-NBA, אבל לאורך כל האליפויות ההגנה שיחקה תפקיד חשוב. דריימונד גרין מנווט את הקבוצה בצד ההגנתי של הפארקט, מה שהוביל לבחירה שלו לחמישיית ההגנה השנייה של העונה, ולצידו אנדרו וויגינס מוכיח את החשיבות שלו במועדון. בסדרה הזו וויגינס הוא המגן העיקרי של גולדן סטייט על לוקה דונצ'יץ', ועד כה הוא עושה עבודה מצוינת על הסלובני – דונצ'יץ' קלע מולו ב-19/39 מהשדה (48.7%), אחוז מצוין, אך לכך גם התווספו 9 אסיסטים על 8 איבודים. וויגינס מקשה על הגארד עד כה, וזהו דבר שאיפשר לווריורס להראות דומיננטיות בסדרה ולהביא אותה למצב הנוכחי.

לצד הכימיה הנהדרת בשני צידי המגרש, לגולדן סטייט יש יתרון משמעותי גם בתחום הריבאונד. אחת מהבעיות הבולטות ביותר אצל דאלאס במהלך העונה הייתה מחסור בסנטר של ממש, מה שהתבטא ביכולת ריבאונד חלשה כשהקבוצה סיימה במקום ה-24 בליגה בכמות ריבאונדים ממוצעת למשחק, כשהיא גם נמצאת במקום 16 באחוז ריבאונד. להיות ממוצע זה לא רע, אבל מול אחת מקבוצות הריבאונד החזקות בליגה זהו בהחלט חיסרון בולט. בארבעת המשחקים שהתקיימו עד כה בסדרה, הווריורס מעמידים ממוצע ריבאונדים של 45.8 למשחק, בעוד המאבס הרבה מאחוריהם עם 35.8. הימצאותו של קוון לוני לצד וויגינס וגרין מאפשרת לגולדן סטייט את השליטה המוחלטת הזו על הקרשים, ובינתיים זהו אחד מהדברים שמרסקים את המאבריקס בסדרה, כך ששווה לשים עין על יכולת הריבאונד של דאלאס במשחק. זה לא מקרי שהמשחק האחרון היה היחיד מהארבעה שבו היא קטפה יותר ריבאונדים מהווריורס.

מנגד, דאלאס נתנה עונה מרשימה מאוד שהתעלתה על כל ציפייה שהייתה לאוהדים ולפרשנים, אבל יש סבירות גבוהה שהלילה הם ישחקו את המשחק האחרון שלהם לעונה. עוד אי אפשר להספיד אותם לאור היכולת שראינו מהם במשחק האחרון, אך מצד שני ראינו אותם עושים דבר דומה מאוד למה שעשו במשך יתר הפלייאוף, כאשר קלעו 20 שלשות ב-46.6%. ההסתמכות הזו על קליעה מבחוץ הביאה להם לא מעט ניצחונות במהלך ריצת הפלייאוף הזו, אבל גם הובילה להפסדים מרים במשחקים שבהם הריווח עבד פחות טוב. המאבריקס קולעים נהדר משלוש בפלייאוף הזה כשהם גם לוקחים את כמות הזריקות הגבוהה ביותר מהטווח מבין כל הקבוצות בו, אבל המצב שבו ההגנה של הווריורס מגבילה את הקליעה שלהם הוא לא מופרך, ומצב כזה ככל הנראה יוביל להדחה של דאלאס.

במשחק הרביעי של הסדרה גולדן סטייט הצליחה להגביל את הסקורינג של דונצ'יץ', כאשר הגארד קלע 30, אך עשה זאת ב-26 זריקות וב-38.5% מהשדה. הבחירה הזו בהגבלה של לוקה היא דבר שראינו גם את הסאנס עושים מול המאבס בסדרת הסיבוב השני בין השתיים, וגם בהם הבחירה הזו התנקמה והובילה ליעילות מעוררת השתאות של דאלאס מעבר לקשת. דונצ'יץ' נחשב בצדק לאחד ממנהלי המשחק הטובים ביותר שיש כיום ב-NBA, וכאשר בוחרים להתמקד בו באופן בלעדי הוא מסוגל לייצר מצבים מצוינים לחבריו לקבוצה. במשחק האחרון הם הצליחו לדייק מהמצבים האלו, כשלדוגמה רג'י בולוק קלע ב-6/10 משלוש ודוריאן פיני סמית' קלע ב-4/7 מהטווח. לא בכל משחק הם יקלעו באחוזים כאלו, אבל אי אפשר לזלזל ביכולת של שחקן ברמתו של דונצ'יץ' לקחת את המשחק עליו.

דאלאס מפסידה בקרב הכישרון בין שתי הקבוצות, אבל גם אצלה יש חיבור קבוצתי נהדר וכימיה שהתפתחה ככל שהתקדמה השנה, כך שלא אופתע לראות את המשחק הזה מסתיים בניצחון שלה. היא תצטרך משחק קליעה נהדר לצד הרבה מזל, אבל זה כבר קרה במשחק הרביעי בין השתיים כך שאין סיבה שלא יקרה הלילה. זה יהיה קשה והיא לא מגיעה כפייבוריטית, אבל מצב כזה הוא אפשרי לחלוטין בעיניי.

אני מהמר על ניצחון של הווריורס שיסגור סוויפ ג'נטלמני ויסיים את סדרת גמר המערב.