2:00 – פילדלפיה סיקסרס (2) VS מיאמי היט (3)

במשחק האחרון בין השתיים ראינו את מיאמי מגבילה את הסיקסרס ל-85 נקודות בלבד ומנצחת ב-35, והלילה תהיה לה הזדמנות לחתום את הסדרה על מגרש הסיקסרס.

הסיקסרס אמנם קיבלו בחזרה את ג'ואל אמביד כבר במשחק השלישי של הסדרה, אבל למרות שהקמרוני הספיק לשחק בשלושה משחקים מול ההיט, ניכר כי הוא עדיין לא בכושר מלא. בשלושת המשחקים האלו אמביד מעמיד ממוצעים של 19.7 נקודות ו-9.0 ריבאונדים, מספרים לא רעים בכלל שהספיקו לשני ניצחונות, אבל בסופו של דבר הקבוצה נמצאת בפיגור כרגע, כשהעונה שלה עלולה להסתיים הלילה. חלק משמעותי מהבעיה של פילדלפיה הוא הכושר של ג'יימס הארדן – הקבוצה הביאה את הארדן כדי שישמש כשחקן שני אמין לאמביד. "הזקן" אמנם לא הפגין את הרמה אותה הציג בעונות קודמות במהלך העונה הסדירה, אבל גם כשהוא לא בשיא יכולתו הוא אמור להיות שחקן שנמצא על סף הטופ 20 בליגה. בפועל, הארדן מתקשה לספק את הסחורה במרבית המשחקים, ובפלייאוף הוא קולע ב-48.7% אפקטיבי מהשדה, כשיש לא מעט משחקים שבהם הוא השחקן השלישי בטיבו עבור הקבוצה על המגרש, כאשר שחקן העונה השנייה טייריס מקסי משחק טוב ממנו.

פילי קבוצה שבנויה טוב ומחזיקה בחמישייה מוכשרת, אבל כשאמביד עדיין מתקשה עם החזרה מהפציעות שלו היא צריכה התבלטות של הארדן. יש משחקים שבהם אנו רואים ניצוצות להארדן הישן, ודוגמה לכך הוא המשחק הרביעי של הסדרה הזו. אמנם הגארד לא קלע במשחק זה ביעילות יוצאת דופן, אבל הוא סיים עם 31 נקודות ב-18 זריקות, כאשר 16 מהנקודות הללו מגיעות ברבע הרביעי. הוא התעלה ברגעי האמת והצליח לקחת את הקבוצה על הגב, ואני לא חושב שמצופה ממנו לשחק כך בכל משחק, אך לצערה של הקבוצה הוא משחק לרוב יותר כמו במשחק החמישי (14 נקודות ב-5/13 מהשדה, 4 אסיסטים על 4 איבודים) משהוא משחק כמו במשחק הרביעי. הסיקסרס לא ירצו לסיים את העונה הלילה, ועל מנת שזה לא יקרה הם יצטרכו משחק טוב של הארדן לצד תקווה להמשך התאוששות של אמביד ותפקוד טוב יותר מצידו.

מיאמי אמנם לא תחזיק ביתרון הביתיות במשחק זה, אך ייתכן שהיא עדיין הפייבוריטית בו. במשחק האחרון הקבוצה הצליחה להגביל את הסיקסרס ל-85 נקודות בלבד בעוד היא קולעת 120, כאשר 7 שחקנים שונים במדיה מסיימים את המשחק עם כמות נקודות דו ספרתית. אחת מהבעיות שנוצרו עבור מיאמי בעקבות החזרה של אמביד הייתה ירידה בתפקוד ההתקפי של באם אדביו – הסנטר נהנה מאוד מחסרונו של אמביד, כאשר קלע ב-12/15 מהשדה מול טוביאס האריס וב-6/7 מול דיאנדרה ג'ורדן. הסיקסרס סבלו מאוד מעומק לא קיים בעמדת הסנטר, מה שהוריד משמעותית את רמת ההגנה שלהם, אך מול אמביד אדביו קולע רק ב-7/16 מהשדה (43.8%). לאחר שקלע 23.5 נקודות בממוצע למשחק בשני המשחקים מול הסיקסרס ללא אמביד, הוא ירד ל-14.0 בלבד מאז החזרה של כוכב פילדלפיה.

במשחק החמישי ההיט הצליחו לפצות על הירידה ברמה של אדביו באמצעות תרומה מכלל הסגל, כאשר 7 שחקנים (וביניהם אדביו) קלעו בספרות כפולות. יהיה מעט מופרך להניח שבכל לילה המועדון יקבל תרומה שכזו מצד כמות כזו של שחקנים, כך שהיכולת של באם עשויה להוות בעיה, וגם אם זו לא בעיה עצומה היא בהחלט עשויה לפגוע בתפקוד הקבוצה. שווה לשים עין על היכולת שלו הלילה כגורם משפיע על ניצחון פוטנציאלי.

אני מהמר על משחק צמוד וניצחון של מיאמי.

4:30 – דאלאס מאבריקס (2) VS פיניקס סאנס (3)

המשחק השני והאחרון של הלילה יגיע אלינו מטקסס, שם המאבס ינסו להשוות את הסדרה בבית לאחר שהסאנס הנחילו להם תבוסה ב-30 נקודות במשחק הקודם בין השתיים.

לאחר שכבר הצליחו להשוות את הסדרה בתוצאה 2-2, במשחק האחרון המאבס שוב ירדו לפיגור בסדרה, כאשר הפסידו ב-30 נקודות לסאנס. לוקה דונצ'יץ' אמנם קלע 28 נקודות, אך הוא עשה זאת ב-10/23 מהשדה (43.5%), וחלק מהפתרון של פיניקס לבעיה שהגארד המוכשר הציב להם הייתה להגביל את יתר השחקנים בקבוצה – דונצ'יץ' סיים עם 2 אסיסטים בלבד במשחק, לעומת 11 במשחק שקדם לו. המאבריקס מסתמכים לא מעט על קליעה מצוינת משלוש, ובפלייאוף הם קלעו ברוב המשחקים באחוזים נהדרים מהטווח. במשחק הרביעי בסדרה ראינו את דאלאס מסיימת עם 20/44 משלוש, כאשר דונצ'יץ' אמנם קולע ב-1/10 בלבד מהטווח, אך גם מייצר לא מעט מצבים לחבריו לקבוצה, אשר קלעו ב-19/34 מעבר לקשת. הגבלה של יכולת המסירה וניהול המסירה של לוקה פוגעת ביתר חבריו לקבוצה, וכשהסאנס הצליחו להגביל אותו באמצעות הגנה אישית מצוינת למאבס לא היה סיכוי במשחק.

המפתח לניצחון של המאבריקס ולהשארת הסדרה בחיים עבור הקבוצה הטקסנית הוא לחזור לרמת הריווח הזו. סביר להניח שהם לא יסיימו עוד משחק עם 20 שלשות באחוז כל כך גבוה, אבל מרבית השחקנים בסגל לחלוטין מסוגלים למנוע עוד משחק של 25% משלוש, כפי שראינו במשחק החמישי. הרבה תלוי בניהול המשחק של דונצ'יץ' וביכולת שלו ליצור מצבים, אך לא מעט תלוי גם בתפקוד יתר השחקנים המשלימים – מעבר לקליעה, המאבס יצטרכו את ניהול המשחק המשני והסיומת של ג'יילן ברונסון, ובעיקר יקוו שספנסר דינווידי יצליח סוף סוף להתאושש מהפלייאוף החלש שלו, כאשר הוא קולע ב-40.5% אפקטיבי במהלכו. דאלאס קבוצת בית מצוינת, וזה עשוי להשפיע מאוד על מהלך המשחק ועל התוצאה הסופית שלו.

פיניקס תגיע למשחק לאחר ניצחון מרשים מאוד במשחק החמישי, שבו קיבלה 48 נקודות משותפות מצד הצמד בוקר את אייטון, אשר קלעו במשותף ב-20/33 מהשדה. כריס פול לא עשה יותר מדי רעש וזרק 8 פעמים בלבד (כאשר דייק ב-3 משמונה הזריקות), אך תרם למאמץ הקבוצתי עם 10 אסיסטים. פיניקס קבוצת חוץ נהדרת העונה, ולחלוטין ייתכן שהם הפייבוריטים לקראת המשחק הלילה – הסאנס עדיפים על המאבריקס בהגנה ובהתקפה לאורך העונה הסדירה, ובפלייאוף הם מחזיקים ברייטינג ההתקפי הטוב ביותר מבין 16 הקבוצות. נראה שהסאנס פיצחו, לפחות חלקית, את הדרך להגן על המאבריקס ועל דונצ'יץ', והלילה אנו עשויים לראות הוכחה נוספת לכך, כשאם יצליחו במשימה הם גם יעלו לגמר האיזורי ויפגשו את המנצחת מבין ממפיס וגולדן סטייט. אני מאמין שהם חזקים יותר ומגובשים יותר לקראת המשחק הלילה, כך שהם יגיעו כפייבוריטים ועם סיכוי גבוה יותר לניצחון, אבל אף תוצאה לא תפתיע אותי עם הדרך שבה ראינו את הסדרה מתקדמת.

ההימור שלי הוא על ניצחון של פיניקס, אשר יעפילו לשלב הבא.