מיאמי היט (0-0) – פילדלפיה 76' (0-0) 2:30

מיאמי לא התקשו נגד אטלנטה בסיבוב הראשון. ההגנה הלוחצת של ההיט השאירה את טריי יאנג על 15 נקודות לערב, קצת פחות משלשה וחצי למשחק ומעל שישה איבודים בזמן שג'ימי קלע מעל 30 נקודות. ההיט יוכלו לעלות הערב בסגל חסר מאוד: באטלר (ברך), טיילר הירו (חזה), קיילב מרטין (קרסול), מרקיף מוריס (חזה), מקס סטרוס (האמסטרינג) ופי ג'יי טאקר (שוק) מוגדרים בסימן שאלה למשחק הערב בזמן שקייל לאורי (האמסטרינג) ישב בחוץ באופן סופי. במידה וכל השחקנים שנמצאים בספק (או לפחות רובם) לא יוכלו לעלות על המגרש אנחנו נצטרך לקבל המון מבאם אדאבאיו, שיצטרך להחזיק את ההגנה של מיאמי לבדו ומויקטור אולדיפו שרשם 23 נקודות במשחק 5 נגד אטלנטה במקום של באטלר בהרכב הפותח והציג לליגה עד כמה עמוק הספסל של מיאמי.

בלי אמביד בצד השני אני רואה את פילי מנסים להפעיל את אותה הגנה לוחצת שיאנג ראה בסיבוב מהאחרון על הארדן במטרה להוציא אותו מהמשחק. כמו יאנג גם להארדן אין דרך התקפית שבה הוא יכול לתרום אם המשחק לא עובר דרכו לכן מיאמי ירצו שהעול ההתקפי ייפול על מקסי ועל טוביאס האריס בלבד. בצד השני מיאמי יודעת שפילי נמצאת בבעיה בעמדת הסנטר, בין אם זה יהיה דיאנדרה ג'ורדן או פול ריד הנוכחות ההגנתית של אמביד תחסר בצבע ותוכנית המשחק של ההיט צריכה לכלול הרבה כניסות ישירות לסל בכל אפשרות, במיוחד כשמי ששומר את הקו האחורי הוא מקסי והארדן. גם בלי הכוכבים הגדולים של הקבוצה הירו, אולדיפו, באם ושאר הסגל המשלים של מיאמי הראו במשך כל העונה שהם מסוגלים לנצח משחקים בעצמם.

בצד השני פילדלפיה מגיעה אחרי משחק שישי גדול נגד טורונטו שהשתיק את המבקרים. באמצע הרבע השלישי אמביד חטף מרפק מפסקל סיאקם בהיתקלות שגרמה לשבר בארובת העין של הסנטר שעומד להחמיץ את משחקים 1 ו2 וייבדק לפני המשחק השלישי בסדרה. אבל גם פילי יכולה להרוויח משהו מדוח הפצועים, היעדרות אפשרית של באטלר, לאורי, קיילב מרטין, סטרוס ופי ג'יי טאקר יכולה להשאיר את מיאמי עם אולדיפו, רובינסון, גייב וינסנט וטיילר הירו בתור האופציות לשמור על השלישייה שנשארה לפילדלפיה.

בלי אמביד להארדן לא נשאר יותר לאן לברוח, הוא צריך להיות הקלעי המוביל של הקבוצה הזאת. מול טורונטו הוא סיים עם 19 נקודות ועשרה אסיסטים למשחק על 22.8% יוסג' רייט, עכשיו כשההתקפה תחזור להתבסס על פיק אנד רול (עם טוביאס האריס, פול ריד ודיאנדרה ג'ורדן) והאחוז הזה יעלה לאיזור ה30 פילדפיה תצטרך לראות את הארדן אגרסיבי יותר. מלבד טייריס מקסי שיצטרך להיות ביום התקפי מצוין בשביל להשאיר את פילי במשחק, טוביאס האריס הוא האקס פקטור הערב. בלי אמביד על המגרש טוביאס הוא המגן הטוב ביותר של פילדלפיה (עד שת'אייבול יתחיל לקלוע ולהישאר על הפרקט) וכמו שהוא שמר את סיאקם בסיבוב הקודם (בהצלחה חלקית) הוא יצטרך לעצור את באם מצד אחד ולהצליח להפיק נקודות מתוך המשחק של הארדן ומקסי בצד השני של המגרש.

הימור: קרב שיוכרע על הבריאות של מיאמי. אני מאמין שמתוך רשימת המכולת של שחקני הסגל שנמצאים בסימן שאלה נקבל חלק מסוים בחזרה וכשבצד השני פילי נמצאת ללא הכוכב הכי גדול שלה זה צריך להספיק. מיאמי מנצחת.

פיניקס סאנס (0-0) – דאלאס מאבריקס (0-0) 5:00

אולי שיעור בצניעות בסיבוב הראשון גרם לסאנס להבין ששום דבר לא מובטח בפלייאוף. אחרי שהסדרה מול הפליקנס כמעט הלכה לשבעה משחקים פיניקס עומדת לפגוש את דאלאס כשלשירותה עומד סגל מלא. לפני שניגע בקו האחורי אנחנו צריכים לדבר על אייטון, בסיבוב הקודם הסמול בול של דאלאס לא ניענש על היעדר הגובה שקיד שם על המגרש אבל הערב משחק התקפי טוב של אייטון בתוך הצבע, 20 נקודות למשחק על 70% מהשדה נגד הפליקנס, יכול לגרום לקיד ולצוות האימון של דאלאס לחשוב מחדש על הרוטציה שהם יעלו נגדו.

מיקל ברידג'ס הולך להיות חשוב במיוחד לפיניקס הערב, ברידג'ס הולך להיות המגן העיקרי על לוקה, הוא ארוך, אתלטי ובעל יכולת נהדרת להתחמק מעבר לחסימות ובמידה ויצליח למנוע ממנו להגיע לסל ויכפה עליו זריקות קשות הוא יוציא את ההתקפה של דאלאס מהקצב. הנוכחות ההתקפית של כריס פול תייצר הרבה זריקות טובות לשאר השחקנים של פיניקס ואם יש שחקן שצריך להתחיל לקלוע אותם זה ג'ה קראודר שקלע רק שלוש שלשות על 26 ניסיונות (11%) בסיבוב הראשון.

בצד השני דאלאס מגיעה לסיבוב השני בפעם הראשונה מאז 2011 אחרי סדרת סיבוב ראשון מוצלחת נגד יוטה. הלקח הברור ביותר מאותה סדרה הגיעה מהמשחקים הראשונים ללא לוקה בהם ג'יילן ברונסון היה השחקן הכי טוב על המגרש. במידה ופיניקס ינסו לזרוק את כל הכלים ההגנתיים שיש להם על דאלאס ברונסון יהיה חייב להיות האיש שמרוויח מהשטחים הפנויים שיהיו על המגרש. אבל את לוקה לא תמיד קל לעצור, למרות שלפיניקס יש את קראודר, ברידג'ס ואפילו טורי קרייג ביחד עם אייטון בתוך הצבע כל עוד הקלעים של דאלאס קולעים ומכריחים את ההגנה להישאר עליהם (ומכילים את אייטון בצד השני) הוא תמיד יוכל לסיים עם ערב התקפי מיוחד.

שני ההפסדים ליוטה הגיעו מאותה סיבה, רק 31% מחוץ לקשת לעומת 40% בארבעת הניצחונות. סגנון המשחק של דאלאס ייפתח לקליבר, דוריאן פיני סמית', ברטנס ובולוק הרבה זריקות קאץ' אנד שוט פנויות והם יצטרכו לראות אותם נכנסות. דוריאן פיני סמית' עשה עבודה הגנתית נהדרת במצ'אפ האישי נגד דונובן מיטשל בסיבוב האחרון אבל כריס פול ודווין בוקר הם לא מיטשל וקונלי ודאלאס תצטרך לקבל מגן נוסף לצידו (רג'י בולוק?) וככל הנראה תנסה להחביא את ברונסון על מיקל ברידג'ס ואת לוקה על קראודר.

הימור: דאלאס מגיעה לשחק כדורסל חופשי ולא נלחצת מהמעמד, ערב גדול של לוקה סוחב אותם לניצחון מפתיע בחוץ. דאלאס מנצחים.