קונטיקוט 60 – מישיגן סטייט 54

גמר האזור המזרחי

קווין אולי. בשנתיים שדורון שפר שיחק איתו (1993 ו-1994) הם היו חברים טובים, לא ניתנים להפרדה. כשנסעתי לראיין את דורון, קווין אולי – היום המאמן של יוקון אחרי 15 שנות NBA ב-8 קבוצות – תמיד היה איתו, "לשמור שהוא אומר את הדברים הנכונים" למרות שלא הבין מילה.

הנצחון היום על מישיגן-טייט היה כמובן הגדול ביותר שלו . רק לפני 3 שנים פרש מה-NBA, שנתיים היה עוזרו של קלהון, וזאת עונתו השנייה ביוקון – אחרי שבעונה שעברה הקבוצה הושעתה מהשתתפות בטורניר ה-NCAA בגיל עבירות על חוקי NCAA בענייני רקרוטינג.

אז המאמן האגדי פרש; הביג איסט שונה לחלוטין משהיה. הדבר היחיד שנשאר הוא "יוקון בסקטבול": הגנה מצויינת; חטיפות כדורים בהעזה מרשימה; כדורסל חכם; תמיד-תמיד פוינט גארד מצויין (היום שבאז נפייר; לפניו קמבה וולקר)/ re "תמיד קליעות מצויינות מה-3 – מריי אלן ועד …לא התממש הערב כשיוקון קלעה רק 33%. אחרת הנצחון היה גדול יותר.

היא הפכה ס"ה המדורגת שביעית (7) השנייה אחרי וירג'יניה של 1984 להגיע לפיינל פור.

יוקון פיגרה ב-9 במחצית השנייה כשכל הסטטיסטיקות החשובות נגדה. אך כמו שכל כך הרבה פעמים קרה בעבר היא מצאה את מה שדרוש כדי לנצח. תמיד קראו לדבר הזה "יוקון בסקטבול": הגנה חונקת כשצריך, ויוקון מנעה ממישיגן סטייט סל משך 6 דקות תמימות, בשעה שהיא פותחת הפרש. סה התחיל עם שלשה של שבאז נפייר (ס"ה 25 ו-6 חלוקות). דאנדרה דניאלס קדח 12 עם  8 קרשים, וריאן בוטרייט שם 11. אלה השמות שהזכרתי בפריוויו.

מה שעוד עזר היו 21 מ-22 מהקו.  הקריטיות ביותר היו ה-3 מ-3 מהקו של נפייר עם 30 שניות, שחתמו את הנצחון. גארי האריס קלע 22 לספרטנס.

היריב הבא? בפיינל פור – פלורידה, מס' 1 . זוהי ההליכה החמישית של יוקון לפיינל פור מאז 1999, והפעם השלישית מאז 2009.

******************************

קנטקי 75 – מישיגן 72

זריקת הנצחון

לא יאומן כי יסופר.8 פרשמנים – גילאים 18-19 – ניצחו את מישיגן ועלו לפיינל פור. אארון הריסון קבר דאונטאון (בתמונה) עם 2.3 טיקים בשעון לקבוע את התוצאה. ניק סטאוסקאס ניסה להשוות מיותךר מחצי מגרש אך זריקתו היתה קצרה.

אפילו ג'ון קליפרי מאמן קנטקי היה המום מהנצחון. כשהטורניר החל היו בעצם שאלות אם לקנטקי מגיע להיות בטורניר. אך הוא עשה מלאכת קודש בחודש האחרון, והפך קבוצה של שחקנים מלאי כשרון, מלבד לדעת מה לעשות על המגרש, לקבוצה יעילה, מדוייקת, מנצלת את נקודת החוזק שלה, ומנסה להימנע מהדברים היותר חלשים.

בקיצור, ב-6 שבועות האחרונים הוא עיצב אותם לקבוצה חדשה לחלוטין, עם סכוי סביר ללכת עד הסוף.

השלשה של ארון הריסון באה אחרי שג'וליוס רנדל בטעות עשה סל עצמי שהישווה את התוצאה ל-72. הויילדקטס מסרו את הכדור לאנדרו הריסון – אחיו התאום של ארון ושחקן חמישייה אף הוא – שמיד מסר לאחיו התאום הזהה, והוא קבר את השלשה כשהיה לפחות מטר מאחורי הקשת, בחוסר שיווי משקל, וקריס לברט מנתר איתו ומנסה למנוע את הזריקה. זהו המשחק השני הרצוף שארון הריסון מנצח לפני הבאזר. כל ה=12 שהוא קלע באו משלשות.

זוהי הפעם הראשונה שחמישה פרשמנים עולים בחמישייה של קבוצה שעולה לפיינל פור מאז ה-FAV FIVE של מישיגן לפני 20 שנה.

סטאוקסטוס קלע 24 למישיגן. ג'וליוס רנדל קלע 16 עם 11 קרשים וניבחר ל-MVP של האזור. אבל אולי השחקן החשוב ביותר היה מרכוס לי שמתחילת ינואר קלע 9 נק', והערב בלבד קלע 10 עם 8 ריב', מהם 6 התקפיים. כשהוא מחליף מצויין את ווילי קאולי-סטיין הפצוע.

קנטקי ניצחה כי היא היתה גדולה, גבוהה, וחזקה יותר בפרונט ליין עם ריבאונדים התקפיים – 18 – וסלים תחת הסל. בבלוג החי הזכרתי זאת שוב ושוב ומסתבר שצדקתי.

Copyright by STATS L