2:00 דטרויט פיסטונס (57-23) – מילווקי באקס (30-50):

עושה רושם שגורלם של הבאקס נחרץ והם יסיימו את העונה במקום השני אלא אם דברים מוזרים מאוד יקרו במחזורי הסיום במשחקים של מיאמי ומילווקי, משהו מוזר כזה יכול להיות הפסד לפיסטונס שעדיין מחזיקים בנצחון אחד פחות מאוקלהומה במאבק על המקום ה-3 מהסוף לקראת הגרלת הדראפט.

המשמעות היא, ככל הצפוי מאבק סיבוב ראשון מול ברוקלין, התרחיש הכי פחות נוח מבחינתם של האלופים, אבל לא נראה שהם מפחדים מכך במיוחד. חלק מהאנשים נבהלו מההפסדים של הבאקס לקליפרס ולדאלאס, אבל אני חושב שאלופה שכבר יודעת מה צריך לעשות כדי לנצח בפלייאוף הארוך והשוחק יודעת להוריד את הרגל מהגז מדי פעם ושני המשחקים הללו שבאו אחרי נצחונות על פילי וברוקלין, ולפני הזדמנות לסיים את העונה עם שלושה נצחונות רצופים (אחרי נצחון על שיקאגו) ולפני המשחק נגד דטרויט הלילה), הם זמן מתאים.

יאניס איבד את הסיכוי לזכות במלך הסלים, אבל הוא עדיין יכול לזכות ב-MVP, כאשר הוא אמביד ויוקיץ' יגיעו ככל הנראה צמודים צמודים אל קו הגמר.

עבור שתי הקבוצות, סוף העונה הוא רק ההתחלה – עבור דטרויט התחלה של מסע הבניה מחדש עם קייד ומי שהם לא יבחרו בבחירה הגבוהה שלהם בדראפט הקרוב, מילווקי במסע ליצירת שושלת של יותר מאליפות אחת מאחורי השחקן הכי דומיננטי בדורו.

הימור: הבאקס ב-15

2:00 וושינגטון וויזארדס (45-35) – ניו יורק ניקס (45-35):

באמת שלמעט סקרמנטו אין גרוע מלהיות אוהד של אחת משתי הקבוצות הללו, ומבין השלוש כנראה שלהיות אוהד הניקס זה הגרוע ביותר בגלל הציפיות והפוקוס האינסופי, וכתוצאה מהם גם הלעג המוגבר שאתה סופג על היכולת העלובה של קבוצתך, כאשר דווקא עונה חריגה כמו העונה שעברה מדגישה את העליבות הכללית.

הניקס והוויזארדס מחזיקות באותו מאזן נכון לעכשיו, ושתיהן רחוקות לא פחות מ-6 משחקים מהפלייאין. זה שם אותן במקום אקסקלוסיבי יחד עם הלייקרס והקינגס כקבוצות היחידות בליגה שלא עשו טנקינג מובהק, ולא מגיעות לפלייאין, מועדון שאתה בהחלט לא רוצה להשתייך אליו.

אבל לא נסיים בלי טיפה אופטימיות, בוויזארדס אנחנו כישראלים נהנים מהיכולת של דני אבדיה שלקראת סוף העונה מקבל יותר דקות ומקום יותר משמעותי בהתקפה, שתי עובדות שישרתו היטב את קריירת ה-NBA המתפתחת שלו.

בניקס, הדעיכה בואכה היעלמות של רנדל, באה לצד פריחה של RJ בארט, שאוהדי הניקס מאוד אוהבים כשהוא מראה ניצוצות של שחקן שיכול להיות כינור שני לכוכב אמיתי בקבוצה שתלך רחוק בפלייאוף.

הימור: הניקס ב-5

2:30 ברוקלין נטס (38-42) – קליבלנד קאבלירס (37-43):

הקאבס פתחו את העונה נפלא ואחרי הפציעה של סקסטון ששמה במוקד את שיתוף הפעולה בין גארלנד לגבוהים של הקבוצה ובראשם הרוקי מובלי, הם הפכו רשמית לדארלינג של הליגה, אבל מאז חודש פברואר אותו פתחו עם 5 נצחונות ב-6 משחקים הקבוצה נמצאת בצלילה חופשית, עם 8 נצחונות בלבד ב-24 המשחקים האחרונים שלהם.

זה יספיק לפלייאין, אבל בסבירות גבוהה אפילו לא לסיבוב ראשון בפלייאוף כשאם אני צריך להמר אני מהמר על ברוקלין ואטלנטה כשתיים שיעלו במזרח, מה שמעביר אותנו באופן טבעי לנטס עצמם.

המארחת של המשחק הלילה נמצאת בשוויון מאזני עם אטלנטה במקום ה-9 ויש לכך חשיבות קריטי – מי שתסיים 8 תזכה לשתי הזדמנויות לעלות לפלייאוף בעוד מי שתסיים 9 תצטרך לנצח פעמיים כדי להגיע לשם.

העונה הכיאוטית של הנטס מקשה להעריך איך להתייחס אליהם לקראת הפלייאוף. קיירי ניצח במאבקו עם עיריית ניו יורק והוא ישחק גם במשחקי הבית של הקבוצה בפלייאוף (כאשר רק מפגש עם טורונטו ישאיר אותו מחוץ לגבולות המדינה הצפון אמריקאית השפויה יותר), וברוקלין גם קיבלה בחזרה את סת' קארי שהפך חשוב באופן מפתיע עבור נאש והרוטציה הסופר קצרה ובעייתית שלו.

קיירי ספציפית הוא שאלה מעניינת ובאופן ממוקד – האם הוא נראה כל כך טוב דווקא בגלל ששיחק רק פעם בשבוע ויכל לתת את כל כולו או שהוא יצליח לנפק יכולת כזאת גם ב-3 משחקים בשבוע באינטניסביות של פלייאוף? הלילה נקבל תשובה ראשונית במשחק שיש לו חשיבות גדולה עבור הנטס.

הימור: ברוקלין ב-10

2:30 טורונטו רפטורס (33-47) – יוסטון רוקטס (60-20):

השמועות על מותם של הקנדים היו מוקדמות, ואחרי העונה שעברה הרפטורס עושים התאוששות מופלאה, כדי לסיים במקום ה-5 במזרח, ואם אתם חושבים שפילדלפיה, היריבה המסתמנת שלהם יהיה קל מול הרפטורס המציקים והקשוחים הרי שטעות בידכם.

הרפטורס היו רעים מאוד בעונה שעברה כאשר סיאקאם פשוט קרס ביכולתו לעומת עונת הבועה, ואחרי הפרידה מלאורי היה נראה שהרפטורס הולכים לבניה מחדש, אבל ניק נרס חשב אחרת. להצלחה של הרפטורס יש שתי סיבות עיקריות עם תשאלו אותי – הראשונה היא החזרה של סיאקאם לחיים והעובדה שהרפטורס לא וויתרו עליו, לא לכלכו עליו ולא ניסו להחליף אותו. השנייה היא הבחירה בסקוטי בארנס שמסתמן כאחת הבחירות המבריקות בדראפט ושחקן שיכול להפוך לפרנצ'ייז גיי אבל הרפטורס.

הרוקטס קבוצה שבורה לחלוטין, גרין נראה בסדר ומשתפר כדרכם של רוקיז, אבל מלבדו באמת לא ברור מה יש לקבוצה הזאת, והיא תצטרך לקוות לבחירה גבוהה ומבריקה ממש בקיץ כשהפיירול שלה נאלץ להמשיך ולגרור גם את החוזה המסריח של וול (מישהו אמר טרייד על ווטברוק?)

הימור: הרפטורס ב-20

3:00 מיאמי היט (28-52) – אטלנטה הוקס (38-42):

מישהו אמר היום בפודקאסט של ביל סימונס משהו שהצחיק אותי – "אני מדמיין את מיאמי עולה לגמר ואני כזה – כן, אני לא רואה את זה", ואני ממש מזדהה עם האמירה. כבר שנים על גבי שנים (ותוך תגובות נגד חותכות של רועי ויינברג, אגדת הופס), מאז שלברון עזב את מיאמי אני פשוט לא רואה את הקבוצה הזאת מצליחה לאיים על תואר ברצינות. בעונת הבועה הוכתי שוק על ירך אבל אני חושב שבסה"כ לסקפטיות על מיאמי יש בסיס לא רע, השנה הזאת היא שנת מבחן גדולה לקבוצה הזאת שקיבלה את הוטראן שרצתה, נהנת מבריאות יחסית סבירה, עברה משבר של אלימות בתוך הקבוצה (אל תסתכל אחורה בכעס ג'ימי), ומגיעה לפלייאוף, ככל הנראה, מהמקום הראשון במזרח.

כל זה אומר שיתכן מאוד שהמשחק הזה הוא קדימות לסיבוב הראשון בפלייאוף במזרח, אם ההוקס אכן יסיימו במקום ה-9 או ה-10 וינצחו את שני משחקי הפלייאין שלהם כפי שאני מצפה שיקרה.

מי שצריך לקבל הרבה קרדיט ולא מקבל מספיק ממנו הוא טריי יאנג. אחרי העונה שעברה היו שציפו שאטלנטה תמשיך להתקדם, אבל האמת שכשאתה מסתכל על הסגל שלהם העונה שעברה נראית קצת כמו אנומליה שנובעת מהמוזרות של המזרח בעונה שעברה, ובעונה רוויית פציעות כמ והעונה הנוכחית, יאנג פשוט מחזיק את הקבוצה שלו עם הראש מעל המיים.

הגארד קולע 28 נקודות לערב כאשר התורם הבא אחריו הוא קולינס שקולע 16 לערב אבל שיחק רק 54 משחקים, כשאף שחקן אחר לא קולע מעל 15, והרוטציות של הקבוצה מבולגנות, כמו ההגנה שלה. הלילה מופע היחיד של יאנג יפגוש את התלכיד הקשוח של מיאמי, במה שיהיה מבחן חשוב עבור החבורה הזאת, שנמצאת במומנטום נהדר עם 6 נצחונות ב-7 המשחקים האחרונים (אומנם מאחורי לוח משחקים מאוד נוח אבל עדיין).

הימור: מיאמי ב-3

3:00 שיקאגו בולס (35-45) – שארלוט הורנטס (39-41):

שיקאגו עוררה הרבה התלהבות בתחילת העונה ובעיקר הדברים אמורים על דרוזן שאפילו עורר שיח על MVP, אבל אני קצת חושב שהדרך של הקבוצה הזאת מובילה לשום מקום וסיום העונה שלה ממחיש מדוע. הבולס הפסידו את 3 המשחקים האחרונים שלהם כשהם מפגינים את ההגנה הגרועה ביותר מבין 12 הקבוצות שצפויות לעלות לפלייאוף ישירות בשני האיזורים. אפשר להאשים בזה את הפציעות, אבל האמת שהסגל שלהם פשוט לא בנוי כדי לתת הגנה טובה ולא בטוח שיש להם התקפה מספיק אקספלוסית כדי לפצות על כך על אף היכולת הבאמת טובה של דרוזן ולווין.

אם על שיקאגו עוד אפשר להזות שמדובר בקבוצה שיכולה עם עוד מהלך נכון להפוך לקונטנדרית, לא ברור לי מה בדיוק חושבים בשארלוט, קשה להיות תקועים יותר גרוע ממה שההורנטס תקועים, ודומה שזה לא משנה גם כשהם עושים מהלכים טובים ונכונים, בוחרים היטב בדראפט עדיין לקבוצה חסר כוכב של ממש שלא מתפרק אחת לשני משחקים, ואת זה אין ולא נראה שיהיה להם בעתיד הנראה לעין.

הימור: שיקאגו ב-7

3:30 דאלאס מאבריקס (30-50) – פורטלנד טרייל בלייזרס (53-27):

all hale luka, בניכוי פתיחת העונה שבה הגיע שמן, לא בכושר, ונפצע, כל אלה כמעט במכוון, מוצהר ומתריס, לוקה נכנס לכושר תוך כדי העונה, וסחף את קבוצתו למקום ה-4 במערב ולעמדת פייבוריטית בקרב סיבוב ראשון מול יוטה או דנבר, כאשר הם רחוקים פציעה של כריס פול מסיכוי אמיתי לעשות גמר NBA העונה.

האמריקאים מאוד אוהבים את הביטוי addition by subtraction וזה בדיוק מה שדאלאס עשתה כששיחרה את פורזינגס וקיבלה במקומו שני שחקנים עם חוזים לא טובים וקליעה מפוקפקת. מאז דאלאס היא קבוצה מאוזנת הרבה יותר, כשהיא נהנת, מהיכולת ההגנתית של דוייט פאוול בקו הקדמי, ויכולות מגוונות יותר בקו האחורי.

אבל בואו לא נתבלבל הריצה של המאבס שסופרים 6 נצחונוות ב-7 המשחקים האחרונים נשענת על אדם אחד, האיש הזה:

על פורטלנד אין הרבה מה להגיד למעט זאת שזה אחד הביצועים המרשימים שראיתי לטנקינג שהוחלט עליו תוך כדי העונה, מחיאות כפיים.

4:30 יוטה ג'אז (32-48) – פיניקס סאנס (17-63):

דומה שהמוטיב של היום הוא קבוצות תקועות ואין תקועה כמו יוטה, אבל זאת תקיעות מתעתעת כמו האקורדים של stuck in the middle with you שאינם מרמזים על העתיד לקרות בסצנה האייקונית של כלבי אשמורת.

עם הדואו שלה, יוטה היא קבוצת עונה סדירה נהדרת מדי עונה, אבל היא גם קבוצת עונת סדירה שמתדרדרת מעונה לעונה כשהעונה נראה שהם ממש עייפים מהדריל של לנצח 50-55 משחקים לעונה ואז להיות מובסים בפלייאוף, ונראה שגם העונה הם לא יוכלו לחמוד מהגורל הזה, באופן אירוני יכול להיות שלג'אז עדיף להפסיד הלילה לסאנס העדיפים, לסיים במקום ה-6 ולשחק מול גולדן סטייט, עם הפציעות החוזרות של קארי וגרין, ולא מול דאלאס עם לוקה.

הסאנס לעומת זאת הם הקבוצה של הרגע, הם יסיימו את העונה עם אחד ממאזני העונה הסדירה המרשימים ועל אף הורדת הרגל מהגז במשחקים האחרונים, ברור לכולם, אני חושב, שהסאנס הם הטים טו ביט במערב, ובכלל.

הימור: פיניקס ב-12

5:30 לוס אנג'לס לייקרס (49-31) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (56-24):

זה לא יפה לשמוח בפול אויבך, אז פשוט אשים את השיר הזה כאן ואזוז אחורנית בהליכת ירח.