מנת השף

2:30 – מילווקי באקס (30-49) VS בוסטון סלטיקס (30-50)

המשחק הגדול והבולט ביותר בליל חמישי האחרון של העונה יגיע אלינו מוינקונסין, שם הבאקס יארחו את הסלטיקס בקרב מיקומים חשוב לקראת סוף העונה.

הבאקס יגיעו למשחק מהמקום השלישי במזרח וכשהם נמצאים בהפרש חצי משחק בלבד מהסלטיקס השניים, סיטואציה שנוצרה לאור כך שנשארו לבאקס 3 משחקים (כולל האחד שישחקו הלילה) בעוד לבוסטון נותרו שניים בלבד. ניצחון הלילה יהיה קריטי עבורם לאור כך שהם נמצאים כרגע בפיגור במשחקים בין השתיים, והפסד יגרור הפסד בשובר שוויון פוטנציאלי. לא בטוח שהבאקס ירצו לסיים במקום השני אשר עשוי לגרום למפגש עם הנטס בסיבוב הראשון בעוד הבולס הם יריבים קלים יותר, אך בהנחה שירצו לסיים במקום זה ניצחון זה יהיה משמעותי. יאניס אנטטקומפו עשוי להיעדר ומוגדר כ-GTD, דבר אשר מוריד משמעותית את הסיכויים שלהם לניצחון, אך יש להם את הכלים ההגנתיים בכנפיים על מנת להגביל את הכוכבים של הסלטיקס, כך שיהיה משחק מעניין גם במידה ויאניס ייעדר.

אצל הסלטיקס רוברט וויליאמס (קרע במיניסקוס) ימשיך להיעדר, אך מלבדו השחקנים החשובים בסגל ישחקו. אם יאניס ייעדר הם ככל הנראה עדיפים במצ'אפ זה, אך אם ישחק היעדרותו של וויליאמס עלולה להשפיע לא מעט עקב היחלשות הכוח ההגנתי של הקבוצה, הדבר עליו התבססה לאורך מרבית העונה. מאז האולסטאר הסלטיקס מחזיקים בכמות הניצחונות הגבוהה ביותר בליגה (16), ברייטינג ההתקפי הטוב ביותר ובהגנה השנייה בטיבה בליגה, והדומיננטיות הזו עשויה להתבטא גם היום, במיוחד אם נראה את טייטום מנצל היעדרות פוטנציאלית של אנטטקומפו ומספק משחק התקפי מצוין, דבר הגיוני לאור המספרים שלו מאז הפגרה – 30.3 נקודות, 6.9 ריבאונדים ו-5.2 אסיסטים, כשהוא קולע ב-49.6% מהשדה ו-40% משלוש על 9.2 זריקות בממוצע למשחק.

ההימור שלי הוא על ניצחון צמוד של הסלטיקס, בעיקר לאור העובדה שיאניס בספק הערב.

שאר המשחקים

1:00 – שארלוט הורנטס (39-40) VS אורלנדו מג'יק (59-21)

במשחק המוקדם ביותר של הלילה ההורנטס ינסו לנצח על מנת לשפר מיקומים לקראת הפלייאין המתקרב, בעוד המג'יק ינסו להישאר במקום האחרון במזרח לקראת הדראפט הקרוב.

ההורנטס מגיעים למשחק לאחר שהבטיחו כניסה אל הפלייאין, וכעת הם נמצאים במרחק משחק וחצי בלבד מברוקלין ואטלנטה, אשר מחזיקות במקומות 8 ו-9 במזרח (בהתאמה). הקבוצה עשויה לקבל את גורדון הייוורד בחזרה הלילה לאחר ששיחק 17 לפני שני משחקים מול הסיקסרס, והחזרה שלו משדרגת קבוצה שצברה מומנטום מצוין גם בלעדיו – שארלוט חוותה שיפור משמעותי לאחר האולסטאר וניצחה 11 מ-19 משחקים מאז הפגרה, כשההתקפה שלה עולה למקום הרביעי בליגה אך ההגנה ממשיכה לקרטע ומורידה אותה ברמה. מול המג'יק הגנה חלשה לא צפויה לשנות יותר מדי, כך שההורנטס מגיעים למשחק זה כפייבוריטים ברורים.

במפתיע, גם אורלנדו נראית טוב לאחר האולסטאר ואף מחזיקה בהגנה השישית בטיבה בליגה, אך למרות מאזן טוב ביחס ליתר העונה שלה (8 ניצחונות לעומת 12 הפסדים), היא עדיין קבוצה משמעותית פחות טובה משארלוט. אין לה את הכלים ההתקפיים הדרושים על מנת לנצל את ההגנה החלשה של ההורנטס, וההגנה האישית שלה (במיוחד על גארדים) עשויה לקרוס מול לאמלו בול ומיילס ברידג'ס.

ההימור שלי הוא על ניצחון של שארלוט בפער מכובד.

1:30 – טורונטו ראפטורס (33-46) VS פילדלפיה סיקסרס (30-49)

במשחק הבא, הסיקסרס יגיעו אל קנדה הרחוקה על מנת להתמודד מול הראפטורס ההולכים ומשתפרים, אשר כבר עלו למקום החמישי במזרח כשהסיקסרס עצמם במקום 4 ובמרחק 3 משחקים מהם.

טורונטו תגיע למשחק מהמקום החמישי במזרח וכשהיא נמצאת בשיאה של תקופה נהדרת – הקבוצה ניצחה ב-12 מ-15 משחקיה האחרונים, ולא מעט קרדיט על המומנטום המצוין הזה מגיע לפסקל סיאקם, אשר מעמיד 25.8 נקודות יחד עם 8.7 ריבאונדים ו-5.7 אסיסטים בממוצע למשחק, ואף קולע ב-40% משלוש. עם התקפה נהדרת בהובלת סיאקם, ואן וליט, בארנס וגארי טרנט ג'וניור יחד עם הגנה מגוונת ובעלת יכולת להחליף הראפטורס פורחים, ובמהלך 15 המשחקים האחרונים מחזיקים בהגנה השנייה בטיבה בליגה, מה שגורם לסיכויים שלהם לניצחון הלילה להיות פחות או יותר שווים לאלו של הסיקסרס.

פילדלפיה תשחק הלילה ללא מטיס ת'ייבול שייעדר כתוצאה מנסיבות אישיות, אך מלבדו תגיע למשחק בסגל מלא לחלוטין. היתרון המרכזי והבולט שלה לקראת משחק זה יהיה ההימצאות של ג'ואל אמביד בקבוצה – הסנטר הקמרוני נותן את העונה הטובה בקריירה, ועשוי להנות ממחסור הגובה של הראפטורס, אשר לא מחזיקים בשחקן גבוה מ-2.06 מ' בסגל. המפגש בין השתיים עשוי להיות גם סדרת סיבוב ראשון בפלייאוף הקרוב, ודומיננטיות של אמביד בו יכול להיות הצהרת כוונות מצוינת לקראת סדרה פוטנציאלית.

ההימור שלי הוא על ניצחון חוץ של הסיקסרס במשחק צמוד.

2:00 – ניו אורלינס פליקנס (44-35) VS פורטלנד טרייל בלייזרס (52-27)

הבלייזרס יגיעו ללואיזיאנה במשחק חסר חשיבות מצידו הפורטלנדי, בעוד הפליקנס ירצו ניצחון על מנת לא לרדת למקום עשירי.

הפליקנס עשויים להגיע ללא יונאס ולנצ'יונאס אשר נמצא בספק למשחק זה, אך ככל הנראה זה לא ישפיע על תוצאת המשחק – הבלייזרס ישחקו ללא מרבית הסגל כשדמיאן לילארד, יוסוף נורקיץ', נאזיר ליטל, אנפרני סיימונס, אריק בלדסו, ג'סטיס ווינסלו, ג'וש הארט, טרנדון ווטפורד וג'ו אינגלס ייעדרו הלילה, ולאור כך שרשימת הפצועים דומה באופן מחשיד לסגל המלא סביר להניח שהמשחק הזה יסתיים בהפסד של הבלייזרס, שכרגע בעיקר מכוונים לבחירת דראפט גבוהה. כשניו אורלינס מחזיקה בשמונה ניצחונות ב-15 משחקיה האחרונים ופורטלנד ב-2 בלבד, ניתן לראות את המומנטומים ששתי הקבוצות מחזיקות בהם, כך שניצחון של הפליקנס לא יפתיע אף אחד.

הבלייזרס מחזיקים בהתקפה ה-29 בטיבה בליגה ב-15 משחקיהם האחרונים, ואם זה לא מספיק, הרייטינג ההגנתי שלהם נמצאים באותו מיקום בדיוק בין 30 קבוצות הליגה. השחקנים המובילים לא יעלו לשחק והסגל למשחק יורכב בעיקר משחקני ספסל (לכל היותר), כך שסביר להניח שלא נראה משחק יותר מדי תחרותי מצידם ובשל כך הם כמעט בוודאות יסיימו את המשחק בהפסד, שרק יחזק את סיכוייהם לבחור גבוה בדראפט.

ההימור שלי הוא כמובן על ניצחון של ניו אורלינס.

2:00 – מינסוטה טימברוולבס (35-45) VS סן אנטוניו ספרס (45-34)

במשחק זה נראה מפגש בין שתי קבוצות פלייאין, כשהטימברוולבס יגיעו מהמקום השביעי וישחקו מול הספרס שהבטיחו כניסה לטורניר כשניצחו במשחקם האחרון את הנאגטס.

מינסוטה עשויה להגיע ללא מאליק ביזלי, ג'יידן מקדניאלס ופטריק בברלי שמוגדרים כ-GTD לקראת המשחק, אך למרות ההיעדרויות הפוטנציאליות היא ככל הנראה הקבוצה החזקה מהשתיים. הקבוצה נמצאת במרחק 2 משחקים בלבד מהנאגטס במקום השישי, כך שהיא לא יכולה להרשות לעצמה להפסיד הלילה, ובהובלת טאונס, אדוארדס וראסל היא גם מחזיקה בסיכוי גבוה יותר לניצחון. דבר שמוסיף לסיכויים של הטימברוולבס במשחק זה הוא מצב הפציעות אצל סן אנטוניו – הספרס ישחקו ללא דג'ונטה מארי וכשלוני ווקר ודווין ואסל נמצאים בספק הלילה.

הספרס נותנים תקופה טובה וניצחו ב-10 מ-15 משחקיהם האחרונים, כשבתקופה זו הם מחזיקים בהגנה התשיעית בטיבה בליגה, בעוד הטימברוולבס מחזיקים בהתקפה השביעית בטיבה במהלך פרק זמן זה, כך שמסוגלות של סן אנטוניו להאט את השחקנים המובילים של מינסוטה תהיה משמעותית ועשויה להטות את המשחק לכיוון הטקסני. הפציעות עשויות להאט אותם ולהכריע את המשחק לכיוון הטימברוולבס, אך הגנת הצבע בהובלת פלטל יחד עם פריחה של הצעירים טריי ג'ונס וקלדון ג'ונסון עשויה להשאיר את הדורבנים במשחק ולתת להם סיכוי לניצחון בו.

ההימור שלי הוא על ניצחון של מינסוטה במשחק צמוד שעשוי להשאיר את חלום הפלייאוף המובטח בחיים.

3:00 – דנבר נאגטס (33-47) VS ממפיס גריזליס (24-55)

במשחק השישי בלילה נראה את הנאגטס מארחים את הגריזליס נטולי ג'ה בקולורדו, כשהנאגטס ינסו לחזור למקום 5 במערב בעוד הגריזליס קבעו את מקומם המובטח במקום השני באיזור.

דנבר תבוא למשחק ללא ג'מאל מארי, מייקל פורטר ג'וניור וזיק נאז'י, בעוד ג'ף גרין נמצא בספק אליו. לאורך העונה דנבר התמודדה עם הפציעות של מארי ו-MPJ בצורה מצוינת ואין סיבה שתפסיק הלילה, למרות שתפגוש יריבה קשוחה מאוד בדמות הגריזליס. מאז פגרת האולסטאר ממפיס ניצחה ב-14 מ-19 משחקים, מחזיקה ברייטינג ההגנתי הטוב בליגה וברייטינג ההתקפי השמיני בטיבו, ואת כל זה היא משיגה כשג'ה מוראנט שיחק ב-10 משחקים בלבד מתוך ה-19. הקבוצה בנויה נהדר בשני צידי המגרש, ובהובלת ג'ארן ג'קסון ג'וניור יחד עם הסכמות של טיילור ג'נקינס היא מחזיקה בהגנה מצוינת, דבר שיכול להתבטא בהגבלה של השחקנים ששמם הוא לא ניקולה יוקיץ'. בדומה לרוב קבוצות הליגה, היא עדיין תתקשה לעצור את יוקיץ' שממשיך עונה נהדרת ובחודש האחרון מעמיד ממוצעים של 32 נקודות, 13.5 ריבאונדים, 7.8 אסיסטים, 1.6 חטיפות ו-1.4 חסימות למשחק, כשהקבוצה ניצחה ב-10 מ-17 המשחקים ששיחקה בתקופה הזו. ממפיס כנראה לא תצליח להגביל אותו, אבל אם בדומה לסן אנטוניו תצליח להאט את שאר הסגל, היא מחזיקה בסיכוי טוב לניצחון הלילה.

ההימור שלי הוא על ניצחון ביתי צמוד של הנאגטס.

4:00 – גולדן סטייט ווריורס (29-50) VS לוס אנג'לס לייקרס (48-31)

המשחק שיחתום את הפריוויו יגיע אלינו מסן פרנסיסקו, שם הווריורס יארחו את הלייקרס, שבמשחקם האחרון הבטיחו לעצמם את המקום ה-11 במערב.

הווריורס יגיעו למשחק כאשר נשארו להם 3 משחקים בלבד לשמור על היתרון בו הם מחזיקים במקום השלישי במערב, וניצחון הלילה יהיה משמעותי לאור כך שהמאבריקס נמצאים על הזנב שלהם עם הפרש של חצי משחק בלבד. בדומה למרבית התקופה האחרונה, אצל גולדן סטייט סטף קרי לא יעלה לשחק, אך גם בלעדיו הם פייבוריטים במשחק זה – הלייקרס איבדו את סיכוייהם להעפיל אל הפלייאין, כך שלא נותרו להם יותר מדי סיבות לנצח, וכשלברון, ווסטברוק ודיוויס עשויים לא לשחק הסגל שלהם חלש באופן ניכר מזה של הווריורס. גולדן סטייט לא קבוצה טובה ללא קרי ומחזיקה ב-3 ניצחונות בלבד בתשעת המשחקים האחרונים, אותה שיחקו בלעדיו, אך למזלה היא פוגשת קבוצה אפילו חלשה יותר הלילה.

כפי שציינתי, הלייקרס באים עם סגל פצוע ובידיעה שהעונה שלהם תיגמר לאחר שלושת המשחקים אשר נותרו לה, כך שסביר להניח שהרצון שלה לנצח הוא לא גבוה במיוחד כרגע. ב-15 משחקיהם האחרונים הקבוצה ניצחה 3 פעמים בלבד, ובמהלך התקופה הזו היא מחזיקה בהגנה ה-28 בטיבה בליגה. אמנם הווריורס לא מבריקים התקפית לאחרונה, אבל שחקנים כמו וויגינס או תומפסון מסוגלים לנצל את החולשה הזו, כך שהסיכויים של הלייקרס להשיג ניצחון במשחק זה קלושים.

ההימור שלי הוא על ניצחון קליל של גולדן סטייט.