מנת השף

2:30 – ברוקלין נטס (36-40) VS מילווקי באקס (28-47)

המשחק הטוב ביותר של הלילה הקצר יגיע אלינו מברוקלין, שם הנטס יארחו את מילווקי במפגש חוזר של חצי גמר המזרח בין השתיים, וכשהעונה הן נמצאות בסיטואציות שונות לחלוטין – הנטס מגיעים מהמקום השמיני ולעומתם הבאקס מחזיקים במקום השני במזרח.

ברוקלין תגיע למשחק לאחר שלפני מספר ימים קיבלה את הבשורה הטובה שהגבלות הקורונה בניו יורק הוסרו באופן חלקי, ובשל כך קיירי אירווינג יוכל לשחק בכל משחקי הקבוצה. כשמדובר בשחקן השני בטיבו במועדון, זהו עניין גדול, ובוודאי שבמשחקי הבית שבהם קיירי לא הורשה לשחק קודם לכן, ובאופן טבעי זהו דבר שישפיע גם היום לאור כך שזהו משחק בית. עם אחת מההתקפות הטובות בליגה (מקום תשיעי לאורך העונה) ושניים מהכישרונות ההתקפיים שעלו על מגרש כדורסל בשנים האחרונות, הנטס יהוו בעיה לבאקס החזקים, אף על פי שככל הנראה ברוקלין תבוא הלילה כשהיא החלשה מבין השתיים. עם סגל משלים פחות טוב וסגל שלא שיחק הרבה ביחד, היא הרבה פחות מגובשת וכנראה גם פחות איכותית מבחינת סגל כולל, אך היא בהחלט מחזיקה בסיכוי גבוה להשיג ניצחון, גם אם לא גבוה כמו הסיכוי של מילווקי.

אצל הבאקס אנטטקומפו מסומן כ-Probable לקראת המשחק, מה שאומר שככל הנראה ישחק אך לא בוודאות, כך שאתייחס אליהם כאילו בוודאות ישחק הלילה. הקבוצה ניצחה ב-11 משחקים מה-15 ששיחקה מאז החזרה מפגרת האולסטאר, ובתקופה זו מחזיקה בהתקפה השנייה בטיבה בליגה – דבר שעשוי לתרום רבות מול הנטס, אשר מחזיקים במקום ה-22 בלבד בדירוג ההגנתי העונה. מאז הפגרה קריס מידלטון קולע 23.8 נקודות למשחק ומוסיף 5.9 אסיסטים ו-3.2 שלשות ב-45.7% מהטווח, ועם הרמה שהוא מציג הנטס עשויים לפגוש קשיים רבים בעצירת הקבוצה. בין כה וכה קשה לעצור נשק התקפי ברמת הדומיננטיות של יאניס, וכשמוסיפים לכך את היכולת הטובה של הולידיי ומידלטון מקבלים קבוצה שקשה מאוד להתמודד איתה הגנתית.
הבעיה תפעל גם בכיוון ההפוך – הבאקס אמנם מרשימים יותר בצד האפור של המגרש מהנטס, אך התמודדות עם דוראנט וקיירי אירווינג גם היא לא קלה כלל וכלל, ובוודאי כשמילווקי נותן עונת הגנה משמעותית פחות טובה מהעונות הקודמות, כך שגם זהו עניין אשר ישפיע על מי תשיג את הניצחון הלילה.

ההימור שלי הוא על ניצחון צמוד של הבאקס.

שאר המשחקים

2:00 – דטרויט פיסטונס (56-20) VS פילדלפיה סיקסרס (29-46)

את הלילה יפתח מפגש בין הסיקסרס, המגיעים מהמקום השלישי במזרח, לפיסטונס, הנמצאים במקום 14 ובמרחק 0.5 משחקים בלבד מאורלנדו האחרונה.

דטרויט תגיע למשחק ללא ג'רמי גראנט הפצוע וכשהיא שואפת למקום האחרון בקונפרנס המזרחי ובליגה כולה, כך שהפסד הלילה מצידה ככל הנראה יהיה התוצאה הרצויה שהקבוצה תשאף אליה. כשהיא מזעזעת הגנתית והתקפית, דטרויט לא צפויה להוות בעיה משמעותית לסיקסרס החזקים, ולאור רצונה להפסיד ככל הנראה גם יתרון הביתיות שלה לא ישפיע יותר מדי. קייד קנינגהאם מרשים, אך בסופו של דבר כרגע מירב תשומת הלב מושקעת בפיתוחו לצד צעירי הקבוצה האחרים, ואין סיבה להאמין שבמשחקים האחרונים של העונה הגישה הזו תשתנה.

פילדלפיה הפסידה בשני משחקיה האחרונים וכעת נמצאת במרחק 2 משחקים מהמקום הראשון במזרח. כולל המשחק מול הפיסטונס הלילה, נשארו לה 7 משחקים בלבד וניצחון במשחק זה יהיה קריטי להשגת אחד משני המקומות הראשונים במזרח. הקבוצה תשחק בסגל מלא לחלוטין, וסביר להניח שלפיסטונס לא תהיה תשובה לאמביד והארדן, כך שיש סיכוי גבוה שנראה במשחק הזה שחיטה של הסיקסרס בהיעדר התנגדות מהצד השני, כשהם מגיעים כפייבוריטים וכעדיפים בפער עצום.

ההימור שלי הוא מן הסתם על ניצחון של פילדלפיה.

2:30 – אטלנטה הוקס (37-39) VS קליבלנד קאבלירס (34-42)

הפלייאין המזרחי כולל בתוכו קבוצות בעלות איכות גבוהה, והלילה נראה מפגש בין כאלו כשבהובלת טריי יאנג ההוקס יגיעו מהמקום העשירי ויארחו את הקאבס נטולי ג'ארט אלן ואוון מובלי שיבואו מהמקום השביעי.

לאחר שהיו מוצלחים מאוד בעונה הקודמת, ההוקס התקשו להראות יציבות העונה ובשל כך ירדו למקום העשירי ולפלייאין, אף על פי שהם במרחק חצי משחק בלבד מההורנטס התשיעיים ובמרחק משחק מהנטס במקום 8. בהובלת טריי יאנג היו לקבוצה מספר רצפים חיוביים העונה, ואחד מהם הגיע בזמן האחרון – ב-15 המשחקים ההוקס השיגו 10 ניצחונות כשהם מחזיקים בהתקפה התשיעית בטיבה בליגה, אך למרות זאת הם עדיין מתקשים הגנתית. יאנג עצמו קולע ברצף זה 29.2 נקודות למשחק שאליהן הוא מוסיף 10.9 אסיסטים, כשרצף זה מהווה המשך ישיר לעונה הטובה בקריירה עבור הרכז הקטן (1.85 מ'). ההוקס מגיעים עם סיכויים גבוהים יותר לניצחון בשל מצב הפציעות בקליבלנד, אך גם אצלם ג'ון קולינס נמצא בספק למשחק וכך גם דנילו גלינארי.

הקאבס יגיעו למשחק ללא ג'ארט אלן, אוון מובלי ורז'ון רונדו, והיעדרם של השניים הראשונים צפוי להשפיע בצורה שלילית על צורת ורמת המשחק של הקבוצה, כפי שכבר ראינו בתקופה האחרונה. אלן היה העוגן ההגנתי הראשי של קליבלנד, ובהיעדרו הקבוצה מחזיקה במאזן של 5 ניצחונות בלבד לעומת 7 הפסדים, כשבנוסף לכך ירדו למקום ה-23 במדד הרייטינג ההגנתי בתקופה בה נעדר. להוקס יש מספר כלים התקפיים מצוינים, וללא שני שחקני ההגנה הטובים ביותר של הקאבס הם יצטרכו תצוגת על מצד דריוס גרלנד, אך למזלם ייתכן שגם יקבלו כזו לאור העונה המצוינת של הגארד המוכשר. הם מחזיקים בסיכוי נמוך יותר לניצחון, אך כן יוכלו לתת פייט נאה ללא ספק.

ההימור שלי הוא על ניצחון בית של קליבלנד.

3:00 – שיקגו בולס (32-44) VS לוס אנג'לס קליפרס (39-37)

במשחק הרביעי בפריוויו זה אנו מקבלים משחק בין הבולס המידרדרים לקליפרס שזה עתה קיבלו בחזרה את הכוכב פול ג'ורג'.

נתחיל עם המארחת – שיקגו נחלשה לאחרונה לאחר שלאורך מרבית העונה הייתה אחת מהקבוצות הטובות בליגה, ובוודאי שבצד ההתקפי של הפארקט. עם 4 ניצחונות בעשרת משחקיה האחרונים, הקבוצה נמצאת במרחק 2 משחקים בלבד מירידה אל המקום השביעי ובעקבותיו צורך לשחק בפלייאין, כך שניצחון הלילה יהיה הכרחי. הבעיה המרכזית תהיה המצ'אפ מול פול ג'ורג' – אלכס קארוסו אמנם שומר נהדר, אך ייתכן שהוא קטן מדי בשביל לעצור שחקן כמו ג'ורג' בכוחות עצמו לאור לילה שלם. ראינו ש-PG13 כבר נמצא בכושר מצוין עם 34 הנקודות שקלע מול הג'אז, ואני מאמין שהוא מסוגל לספק תצוגה כזו גם במשחק זה, דבר שיהווה בעיה עצומה עבור שיקגו.

הקליפרס אמנם שיחקו ללא כוכביהם למשך רוב העונה, כשקוואי לנארד לא עלה למשחק בודד בשל קרע ברצועה הצולבת וג'ורג' שיחק ב-27 בלבד, אך למרות חוסר המזל והפציעות הקבוצה קרובה למאזן חיובי ונמצאת במקום השמיני במערב, ובמרחק 4 משחקים מהפליקנס במקום התשיעי. כפי שציינתי, ג'ורג' יכול להוביל אותם לניצחונות בשל חוסר מסוגלות של הבולס להתמודד איתו, כשגם שיטת המשחק המצוינת של טיירון לו יכולה לתרום לניצחון פוטנציאלי. כשלאבין עשוי להחמיץ את המשחק, אני רואה את המשחק כשקול יחסית כשהקליפרס אף מחזיקים בסיכוי מעט יותר גבוה לנצח בו, וייתכן מאוד שנקבל כאן משחק מסקרן ששווה את תשומת ליבכם.

ההימור שלי הוא על ניצחון מצד הקליפרס.

5:00 – יוטה ג'אז (31-45) VS לוס אנג'לס לייקרס (44-31)

וכעת, למשחק שיסיים לנו את הלילה – הג'אז, שנפלו מהמקום הרביעי במערב אל השישי, יפגשו את הלייקרס שישחקו ללא לברון אך עשויים לקבל בחזרה את אנתוני דיוויס.

הג'אז ישחקו הלילה ללא חסן וייטסייד וכשגם בויאן בוגדנוביץ' נמצא בספק למשחק, אך הם בבירור העדיפים משני המועדונים – עם ההתקפה החזקה בליגה בהובלת דונובן מיצ'ל ומייק קונלי, דרך סגל משלים חזק יותר ועד להגנה בהובלת רודי גובר, הקבוצה מתפקדת מצוין ואין סיבה להאמין שהיא לא העדיפה, במיוחד לאור היכולת שהלייקרס מציגים לאחרונה. למרות הסגל המרשים והכוכבים המובילים, הג'אז נמצאים לאחרונה בירידה והפסידו בחמשת משחקיהם האחרונים, מה שגרר מאזן חצוי מאז פגרת האולסטאר. ב-18 המשחקים מאז הפגרה הקבוצה נמצאת במקום ה-19 בלבד במדד הרייטינג ההגנתי וירדה למקום ה-11 בלבד בליגה ברייטינג ההתקפי, כך שניצחון הלילה יהיה חשוב, במיוחד כשהטימברוולבס במקום השביעי קרובים אליהם במידה מסוכנת.

מנגד, הלייקרס יגיעו כשלברון ג'יימס ממשיך לשבת בחוץ, אך למזלם אנתוני דיוויס מסומן כ-GTD לאחר הפציעה שהשביתה אותו ב-17 משחקיה האחרונים של הקבוצה. במשחקים הללו הקבוצה ניצחה 4 פעמים בלבד, כך שהחזרה של דיוויס עשויה לסייע לכך באופן ניכר. חסרונו של לברון יוריד משמעותית כל סיכוי שהיה ללייקרס לנצח, כך שככל הנראה הלילה הזה יסתיים עם L נוסף בלו"ז שלהם שיסכן נפילה מהפלייאין, דבר מאוד לא רצוי עבור המלאכים מ-LA.

אני מהמר על ניצחון של הג'אז שיחזיר אותם לעניינים אחרי תקופה קשה.