זהו, אפשר להתחיל לסכם את החודש המלא הראשון של העונה הרגילה ומייד אחר כך לעבור לקרבות השונים בתוך הטבלאות שיהיו איתנו כנראה עד הרגע האחרון. המשחק המעניין ביותר יהיה בין אמביד ליאניס בפילי במשחק שיכול להכריע את תמונת הטופ 3 במזרח. יהיה אש.

קשה להאמין שזה קרה רק לפני שלוש שנים אבל זאת המציאות – בחורה צעירה הוציאה ביחד עם אח שלה אלבום שהסאונד המיוחד שלו הקפיץ אותה להיות אחד השמות החמים של המוזיקה העולמית. קבלו את האלבום WHEN WE ALL FALL ASLEEP, WHERE DO WE GO? של בילי אייליש האחת והיחידה, שיצא לפני שלוש שנים בדיוק. אתמול גם גם זכתה באוסקר על שיר הנושא של סרט הג'יימס בונד החדש.

02:00     פילדלפיה 76'ס (28-46) – מילווקי באקס (28-46)

המשחק המרכזי של הלילה יהיה גם הראשון שבו במה שיכול להיות המשחק על המקום הראשון במזרח. שתי הקבוצות נפגשות בפעם האחרונה העונה כך שסביר מאוד שנראה את שתי הקבוצות בהרכב מלא. צפיית חובה.

פילדלפיה מגיעה למשחק הזה עם שבעה ניצחונות מתוך 12 המשחקים האחרונים כשכל ההפסדים היו מול קבוצות קשות כך שמצד אחד פילי מנצלת את ההזדמנויות שלה מול קבוצות שהיא עדיפה עליהם ומהצד השני שאלת הכושר בפלייאוף תישאר פתוחה עד שריקת הפתיחה של הסיבוב הראשון ואולי אחריה. אמביד מתחיל לצבור פער במאבק על ה MVP ובצדק. הענק הקמרוני כבר כמה עונות נותן תצוגות גדולות בעונה הרגילה כך שהקוף הזה הולך לרדת לו מהגב. השילוב עם הארדן, שהיה עדיף אם יקבל קצת יותר זמן כדי שיוכלו להתרגל אחד לשני, נעשה בצורה טובה מאוד ונותן לשני השחקנים עזרה שלא הייתה להם בעונות הקודמות. הבעיה היא שבשביל לנצח בפלייאוף של המזרח השנה הם יצטרכו עזרה עקבית מהשחקנים הסובבים אותם ובראשם האריס ומקסי שהנקודות שלהם קריטיות להישרדות של הקבוצה לאורך הפלייאוף. במהלך 15 המשחקים האחרונים פילי עומדת על 52.8% אפקטיביים לא מחמיאים במיוחד (מקום 22 בליגה) והיא מתבססת בעיקר על הדומיננטיות של שני הכוכבים שלה לצד הגנה מרשימה. כשסת' קרי כבר לא בקבוצה והארדן קולע באחוזים לא משכנעים בכלל הקבוצה חייבת את האריס, מקסי, גרין ושאר הקבוצה חדים מחוץ לקשת. הלילה יש לקבוצה הזדמנות להראות כוונות במשחק שהוא לגמרי פלייאוף והפסד בו יכול לדרדר את הקבוצה למקום הרביעי בעוד ניצחון יכול להקנות לה את המקום הראשון. לא צפויות היעדרויות.

האלופה מגיעה למשחק עם פחות שאלות אבל במצב דומה מבחינת התרחישים. מילווקי מגיעה למשחק לאחר הפסד כואב לממפיס האימתנית אבל עם שלושה הפסדים בלבד בחודש מרץ (13 משחקים עד כה). מעניין לראות ששלושת ההפסדים הגיעו מול קבוצות מהירות כמוה או יותר ממנה (במקרה של גולדן סטייט הכל בלגן מבחינת סטטיסטיקה) כך שהלילה הקבוצה שמשחקת כדורסל מהיר מאוד (מקום רביעי בליגה) תפגוש את פילי (חמישית מהסוף בתחום) ותנסה להריץ את אמביד והארדן בחזרה להגנה. מילווקי שנייה בליגה בריבאונד הגנה בעוד פילי אחרונה בליגה בריבאונד התקפה כך שלצד החשיבות של המשחק מבחינת הטבלה מדובר בשתי קבוצות הפוכות כמעט לגמרי. פילי יש לא מעט שומרים וורסטיליים על קשת השלוש כך שהערב מילווקי, שנשענת על מטחי שלשות כשיאניס בצבע (למרות עונה חלשה של מידלטון בתחום) תצטרך לרוץ מספיק מהר כדי ליצור זריקות נוחות להולידיי ושות'. החזרה של לופז תעזור מאוד ליאניס בעבודה ההגנתית על אמביד ותוכל לייצר לו מנוחה כשיהיה צריך. לא אמורות להיות היעדרויות גם מהצד של מילווקי.

עוצרים בווגאס: משחק אש כשכל השחקנים נוכחים, נקווה רק שיהיה מעניין כמו טקס האוסקר האחרון. באקס ב 5.

02:00     וושינגטון וויזארדס (42-32) – שיקגו בולס (32-43)

סיום עונה עגום לקבוצה מהבירה כאשר גם תחתית הליגה כבר תפוסה. פורזינגיס נכנס לתוך וואקום עצום וקולע בלי סוף אבל בקבוצה שידעה אנשים כמו ג'ון וול, בראדלי ביל וראסל ווסטברוק נראה שצריך קצת יותר מזה. שני ניצחונות חביבים על דטרויט אומללה וגולדן סטייט האומללה עוד יותר מקדימים את המשחק הזה בו הקבוצה תנסה לעשות דווקא לשיקגו ולסבך אותה לקראת שאר המחזורים. קוזמה בחוץ מה שמשאיר לשאר השחקנים הזדמנות להראות ניצוצות לקראת עונת המלפפונים הקריבה.

שיקגו מרחק הפסד אחד מכניסה להסתבכות בפלייאין. בעוד טורונטו הדביקה אותה וקליבלנד נושפת בערפה הקבוצה צריכה להבין שאסור לה למעוד במשחקים שנותרו והסיכוי לכך קטן ממשחק למשחק. ארבעה ניצחונות ב 15 המשחקים האחרונים ולו"ז עתידי שכולל את הקליפרס, מיאמי, מילווקי, בוסטון, שארלוט ומינסוטה הם מתכון גרוע להצליח להישאר בתמונת הפלייאוף. לכל היריבות של שיקגו בעתיד יש עוד על מה לשחק וסביר שיהיה עד לסוף העונה כשהיוצאת מן הכלל היא וושיגנטון הלילה כך שהמשחק הלילה הוא must win איך שלא נסתכל על זה. עם התקפה מזעזעת במהלך 15 המשחקים האחרונים (מקום 27) כשהחיסור היחיד הוא זה של לונזו בול והגנה מזעזעת כמעט באותה המידה (מקום 24) לא ברור מאיפה השחקנים יביאו את האנרגיה שכבר הרבה זמן אין להם. להלילה, לפחות, זה אמור להספיק. כאמור בול עדיין בחוץ.

עוצרים בווגאס: וושינגטון לא ניצחה קבוצה טובה כבר יובלות, זה לא יקרה הפעם. בולס ב 7 ומשחק צמוד.

02:30     ברוקלין נטס (36-39) – דטרויט פיסטונס (55-20)

המפלצת התעוררה? עוד מוקדם לדעת. מה שבטוח זה שגם ברוקלין לא יכולה לזייף עד סוף העונה כאשר הסיכוי שלה להגיע למקום השישי קלוש עד בלתי אפשרי והירידה למקום התשיעי משמעה שני משחקים בשביל לעלות לפלייאוף. למרות התקופה הטובה ברוקלין הפסידה במחזור האחרון לשארלוט שנמצאת עכשיו רק חצי משחק מאחוריה במאבק על המקום השמיני. הלילה לא אמורה להיות שום בעיה מול יריבה שתעדיף להפסיד. סימונס בריא מספיק בשביל לנסוע עם הקבוצה בהמשך השבוע, לשחק הוא עדיין לא יכול.

דטרויט משחקת הלילה. כל אוהדיה התרגש. גראנט וסמית' בחוץ.

עוצרים בווגאס: למי שמחפש ריגוש שיראה קומדיה רומנטית. נטס ב 20.

02:30     דאלאס מאבריקס (29-46) – לוס אנג'לס לייקרס (43-31)

דאלאס ממשיכה להרשים ובאופן מפתיע במקצת היא עושה את זה דרך ההגנה יותר מאשר דרך ההתקפה. הצד ההתקפי שמנוהל על ידי לוקה אמנם לא מאוד יפה לעין (הקבוצה הכי איטית בליגה) אבל הוא אפקטיבי ומייצר מיסמאצ'ים ללוקה שלפעמים נראה שמסוגל לעשות הכל עם הכדור. לצידו דינווידי מתפקד כסייד קיק לא רע בכלל וכעוד אופציה למשחק אחד על אחד שהקבוצה חיה ממנו. הקבוצה חלשה מאוד בנושא ריבאונד ההתקפה וכמעט ולא מתבססת על נקודות מהזדמנות שנייה. ה"נוסחא" של הקבוצה והמאמן יחסית ברורה כאשר הנתון שאותי מדאיג הוא כמות הפעמים בהם השחקנים הולכים לקו (20.8 ניסיונות, שליש של לוקה) וכמובן השלשות שנכנסות באחוזים רעים מאוד. בפלייאוף שני הנתונים האלה שמאפשרים מנוחה לשחקנים חשובים מאוד לטווח הארוך ומאפשרים ריווח שבתוך הפלייאוף גם לוקה יצטרך כי המאמנים לא יעשו לו חיים קלים. הלילה לוקה הולך לפגוש את אלילו כאשר המפגשים ביניהם בדרך כלל שווים צפייה. הפעם, כמו לפני כן השנה, הוא יגיע לשחק עם עליונות בצד הקבוצתי. אין נעדרים משמעותיים.

יכול להיות שפופ רוצה פלייאוף? לא מתאים לו… הלייקרס עולים לשחק הלילה כאשר הפסד משאיר אותם בתיקו עם הספרס וסבירות לא נמוכה שנמצא את אחת הקונטנדריות מחוץ לפלייאוף עוד לפני הפלייאין. לברון והחברים (בעיקר החברים) לא מצליחים להתרומם והמשחק האחרון בו היו חייבים לנצח והפסידו היה דוגמה לך. חלון ההזדמנויות וגישת ה"נגיע לפלייאוף ויסתדר" של לברון ג'יימס עלולה לחטוף כאפה שלא תבייש את זאת שחטף כריס רוק. דייוויס מתמהמה לחזור, לברון כרגיל בספק וגם האווארד לא בשיא הבריאות שלו. בלעדיהם הלייקרס שהייתה הקבוצה הכי חזקה ופיזית בליגה צריכה להתחיל לשחק סמול בול שלא מתאים לסגנון המשחק שלה והתוצאות בהתאם. בעונה שעברה הלייקרס החזיקו בהגנה הטובה בליגה והעונה אין לה זכר וכשאין פיצוי התקפי אפשר לראות מה התוצאה. הלילה הקבוצה מגיעה למשחק קשה כאשר אין לה אף מגן שיכול להיצמד ללוקה מה שיכול להוביל ללא מעט דאבל טימס ונקודות של שאר שחקני דאלאס. לברון כאמור בספק אבל יצטרך לשחק אם הוא רוצה פלייאוף.

עוצרים בווגאס: הלייקרס בלי דייויס היא יריבה מושמת ללוקה וחבורתו. מאבס ב 12 ואולי עוד פלייאוף אחרון לזקן מסן אנטוניו.

05:00     לוס אנג'לס קליפרס (39-36) – יוטה ג'אז (30-45)

חותמים את הלילה עם משחק שהיה יכול להיות מסקרן אלמלא היה לקליפרס על מה לשחק. הקבוצה הטובה ביותר ב LA תעלה למגרש כשהמקום השמיני שלה מובטח והיא רק מחכה לראות מי תהיה היריבה שלה. בהתחשב בעובדה שלפני כמה שנים היה מדובר בסיבוב ראשון וודאי בפלייאוף אפשר באמת לתת לטיירון לו לא מעט תשבחות על העונה האחרונה עם אפשרות להפתיע ולהקשות בפלייאוף עם חזרה של לפחות אחד מהכוכבים. לוח משחקים לא קל עבור הקבוצה שפוגשת את יוטה הרעבה ולא מגיעה עם מספיק כישרון או כח לעמוד מולה. ג'ורג' ופאוול מתקרבים לחזרה.

ארבעה הפסדים רצופים ליוטה שאיבדה את המקום הרביעי לטובת דאלאס ותרצה מאוד להחזיר אותו אליה. בשביל זה היא צריכה להתחיל לנצח ולמרות כמות הכישרון הגדולה היא עדיין לא עושה את זה מספיק. אחרי המשחק הקרוב היא הולכת לארח את הלייקרס ואז לטוס לאוקלנד לשחק מול גולדן סטייט שנמצאת במצב מזעזע ועוד יכולה לרדת למקום הרביעי. ההמשך יהיה מול ממפיס, הת'אנדר, פיניקס ופורטלנד, קבוצות שאין להן על מה לשחק מסיבות שונות כך שהיא יכולה לרוץ עד הסוף ולהגיע רביעית או אפילו שלישית לסוף העונה אלא שבשביל זה ניצחון במשחק הקרוב הוא האופציה היחידה. וויטסייד ובוגדנוביץ' בחוץ, גובר בספק אבל כנראה ישחק.

עוצרים בווגאס: התפוצצות של מיטשל היא תרחיש די סביר לאור המצב. יוטה ב 8 עם סקור נמוך.

ונסיים בשיר שזכה אתמול באוסקר: