עם המעבר לשעון קיץ בארה"ב, כשבוע וחצי לפני שאותה פעולה מתבצעת גם בישראל, אנחנו מרוויחים את משחקי ראשון המוקדמים אפילו שעה אחת מוקדמת מהרגיל. 8 משחקים יש לנו היום, 3 מהם בשעות מוקדמות ונוחות לציבור הישראלי, ובעיקר כמה משחקים שאמורים להיות חד-צדדיים, לפחות על הנייר.

19:00 ברוקלין נטס (34- 33) – ניו-יורק ניקס (28- 39):

ברוקלין קיבלו 2 משחקים נהדרים של קיירי שהחזירו אותם למסלול הניצחונות ולמאזן חיובי, אבל בדרבי הם יצטרכו שוב להתמודד בלעדיו. דוראנט יקווה שהצוות המסייע שלו ישמור על היכולת מ-2 המשחקים האחרונים בשארלוט ופילדלפיה גם בדרבי העירוני, והוא עצמו יצטרך כנראה לקלוע קצת יותר בלי קיירי.

הניקס איבדו רצף של 3 ניצחונות עם הפסד דרמטי לממפיס, אבל לאור היכולת של הדובים גם זה הישג משמעותי שיכול אולי להעיד על המשך התקופה החיובית שלהם. מפיגור של 4.5 משחקים מהמקום שמוביל לפליי-אין קצת קשה לחזור, אבל הניקס צריכים להמשיך לשאוף לניצחונות ולנסות למצוא כמה שיותר נקודות חיוביות לקראת העונה הבאה.

המפתח של המשחק הוא הקליעה של שתי הקבוצות מחוץ לקשת. מרבית הצוות המסייע אצל שתי הקבוצות תלוי ביכולת לנצל מצבים מבחוץ.

רמת עניין של משחק: B+ – משחק לא רע בכלל עם יריבות עירונית. הזדמנות טובה לבדוק האם צפייה ב-NBA במהלך שיעור אנגלית נחשבת חלק מתכנית הלימודים.

הימור: משחק בית של הקבוצה היחידה שזה עובד נגדה. הניקס ב-8.

21:00 דטרויט פיסטונס (18- 49) – לוס אנג'לס קליפרס (35- 34):

קייד קאנינגהאם בכושר טוב ומשפר עמדות במרוץ פוטנציאלי על רוקי העונה. לדעתי, מובלי ובארנס ביתרון משמעותי עליו, אבל הוא אורב להזדמנות שלו, ובעיקר מפתח את הדמיון של הצופים והפרשנים על הפוטנציאל העתידי. בינתיים, מחלקת שיקום הגופות מעסיקה בימינו בעיקר את מרווין באגלי שלפרקים אפילו נראה כמו שחקן NBA.

הקליפרס הפסידו לאטלנטה בפתיחת מסע מזרחי, והפעם הם יקוו שמול יריבה נוחה יותר הם יוכלו לשפר עמדות, על אף שנדמה לכאורה שהמקום ה-8 במערב כבר רשום על שמם. בפיגור של 4 משחקים ממינסוטה שבמקום ה-7 וביתרון של 4.5 משחקים על הלייקרס שבמקום ה-9, צריך לקרות משהו יוצא דופן כדי שהקליפרס לא יסיימו במקום ה-8, אבל הם ירצו להגיע בכושר טוב ככל האפשר כדי להצליח בפליי-אין.

המפתח של המשחק הוא קייד וההתמודדות שלו עם ההגנה הטובה של הקליפרס. על אף הכושר הטוב שלו, הקליפרס יכולים להקשות עליו ולגרום לו לקבל החלטות רעות, מה שקרה לא אחת העונה.

רמת עניין של משחק: C – קבוצה אחת לא רוצה לנצח והאחרת בפער גדול משני הכיוונים.

הימור: הקליפרס ב-17.

21:30 בוסטון סלטיקס (41- 27) – דאלאס מאבריקס (41- 26):

בוסטון ניצחו 16 מתוך 18 המשחקים האחרונים ונמצאים במקום החמישי במזרח, עם עמדה טובה להשתפר אפילו יותר. ההגנה הטובה בליגה העונה, עם יתרון קל על פיניקס וגולדן סטייט כרגע, מקווה להמשיך במומנטום שלה, ולשפר עמדות, כאמור, גם כדי לפתוח פער מהפליי-אין וגם כדי לנסות להשיג יתרון ביתיות. רק נזכיר שבוסטון הפסידו 2 סדרות עם ביתיות לקליבלנד של לברון, ואלו היו היחידות שהם הפסידו עם ביתיות מאז 2009.

קבוצה אחרת שמדורגת חמישית בקונפרנס שלה, ונמצאת במומנטום מצוין אחרי פתיחת עונה לא טובה, זו דאלאס. גם הם מונהגים על ידי הגנה שמדורגת שישית בליגה לעומת התקפה ממוצעת בסך הכל, וגם הם נמצאים בעמדה טובה למאבק על יתרון הביתיות, אבל עם פער לא מספיק גדול מהמקום בפליי-אין. אם הזכרנו את נושא הביתיות, אז בפעם האחרונה שהיה למאבס יתרון ביתיות בסדרת סיבוב ראשון זה הסתיים עם אליפות.

המפתח של המשחק הוא ההתמודדות ההגנתית של הקבוצות עם טייטום מצד אחד ודונצ'יץ' מצד שני. בלעדיהם, ההתקפות מתקשות.

רמת עניין של משחק: A- משחק מעניין בין 2 קבוצות טובות מאוד בכושר טוב.

הימור: במצבים כאלה, ביתיות זה ההימור הכי בטוח. בוסטון ב-6.

00:00 אורלנדו מג'יק (18- 50) – פילדלפיה סבנטי סיקסרס (40- 25):

הקבוצה הראשונה שהבטיחה רשמית מקום בפלייאוף מול מסכי הטלוויזיה ולא על הפרקט מנסה להמשיך לפתח את השחקנים הצעירים שלה – אנתוני וסאגס, וקצת פולץ, בקו האחורי, במבה וקרטר בקו הקדמי ופרנץ ואגנר הרוקי בעמדה 3. בסך הכל, הם עושים עבודה לא רעה בתחום, ויחד עם בחירת דראפט גבוהה יהיה להם לאן לשאוף.

הסיקסרס כבר מזמן שכחו משלבים כאלה של תהליכי בנייה מחדש, ועכשיו הם נמצאים בשלב שכל דבר שלא כולל הליכה עד הסוף יהיה אכזבה או כישלון. השילוב של אמביד והארדן התחיל טוב, אבל התבוסה נגד ברוקלין העלתה אי אלו סימני שאלה, בעיקר סביב הארדן, אבל יום רע כזה או אחר של הארדן בעונה הסדירה לא אמור להשפיע יותר מדי, בטח כשיש אורלנדו כדי להתאושש.

המפתח של המשחק הוא אמביד. כנראה שההגנה של אורלנדו לא תצליח לעצור אותו.

רמת עניין של משחק: C – אפשר פשוט לסמן 2 בטופס.

הימור: פילי ב-22.

1:00 אטלנטה הוקס (32- 34) – אינדיאנה פייסרס (23- 45):

ההוקס מנצלים את התקופה הרעה של וושינגטון כדי לשמור על המקום ה-10 במזרח גם כשהם עצמם לא בתקופה טובה במיוחד, וסגנית אלופת המזרח כנראה בדרך לשמור על המקום האחרון בפליי-אין, למרות הגנה שמדורגת 27 בליגה. למרות זאת, העונה הנוכחית היא צעד אחורה עבור ההוקס, ונדמה שהם יצטרכו לחשב מסלול מחדש סביב טריי יאנג.

קבוצה שכבר מזמן מחשבת את המסלול שלה מחדש זו אינדיאנה, והפייסרס נהנים מהחלק הקל של בנייה מחדש – להפסיד בכיף ועם כדורסל יפה של שחקנים צעירים ורעבים. האליברטון מקבל כדורים ומראה מה קורה כשבאמת מאמינים בפרוספקט בכיר של דראפט 2020 ובאמת נותנים לו את הכדור, והיתר נהנים מניהול המשחק שלו.

המפתח של המשחק הוא ההתקפות. מדובר בהגנות שמדורגת 26 ו-27 בליגה, כשההתקפה של אטלנטה מחזיקה את ההוקס בעמדה שממנה עוד אפשר להתקדם.

רמת עניין של משחק: C+ – משחק חשוב עבור ההוקס.

הימור: אטלנטה ב-14.

1:00 ניו-אורלינס פליקנס (27- 40) – יוסטון רוקטס (17- 50):

לפני שבוע, הפליקנס היו במומנטום נהדר ובמרחק מינימלי מהמקום ה-9 במערב. מאז, הם סבלו מהיעדרות של אינגרם, הפסידו 4 משחקים רצופים וקרובים יותר למקום ה-12 מאשר למקום ה-9. בניגוד לפורטלנד והספרס שהלכו לריבילד באופן כזה או אחר, הפליקנס שואפים להגיע לפליי-אין, מה שיגדיל את הסיכוי שלהם להצליח, אבל זה יהיה מרוץ קשה מהצפוי.

הרוקטס כבר מזמן נטשו את המרוץ הזה וממתינים לרגע שזה יהיה רשמי בעוד שבוע או שבועיים. בינתיים, ג'יילן גרין נראה מצוין לאחרונה אחרי פתיחת עונה מזעזעת, והצעירים האחרים נראים טוב לאורך כל העונה בערך. עם עונה אחת בלבד לחוזה הנוח של כריסטיאן ווד, הרוקטס יצטרכו לשאול את עצמם מה לעשות עם ההוא שיש לו שם של נגר, אבל הוא בכלל לא נגר, ובינתיים הם יכולים לשמוח על המחיר הנוח בו הם השיגו אותו.

המפתח של המשחק הוא ניהול המשחק של מקולום, שעושה עבודה טובה בתחום מאז הטרייד שלו, מה שמעניק להם יתרון על פני הרוקטס שמעדיפים בלאגן.

רמת עניין של משחק: C+ – עוד מקרה שבו הקבוצה הביתית זקוקה לניצחון וקיבלה הזדמנות טובה לזה.

הימור: הפליקנס ב-10.

1:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (20- 46) – ממפיס גריזליס (46- 22):

אוקלהומה היא עוד קבוצה שכבר מזמן מפתחת צעירים ולא מחפשת ניצחון, מגמה שאפילו התחזקה עוד מעט אחרי שלו דורט נפצע וגמר את העונה. שג"א נותן מספרים, אחרים נותנים כל מיני ניצוצות ופרסטי מריח עוד בחירת דראפט גבוהה בקרוב.

ממפיס בינתיים שומרים על השוויון עם גולדן סטייט במקומות 2-3 במערב, ובונים על הלו"ז הקשה יותר של הלוחמים שיאפשר להם להשיג את היתרון בקרב הזה בסופו של דבר, כשסדרה פוטנציאלית ביניהן מבטיחה הרבה כבר עכשיו.

המפתח של המשחק הוא מוראנט וההתמודדות ההגנתית מולו. מסיבות שלא ברורות לי, לא מתייחסים מספיק למוראנט כמועמד ל-MVP, וזו עוד הזדמנות שלו לחזק את המועמדות נגד יריבה שזה לא יפריע לה במיוחד.

רמת עניין של משחק: B- – ממפיס נמצאת גבוה מאוד ברשימת הצפייה, אפילו נגד יריבה כזאת.

הימור: ממפיס ב-18.

3:00 פיניקס סאנס (53- 14) – לוס אנג'לס לייקרס (29- 37):

פיניקס כבר כמעט חודש בלי כריס פול, אבל כל עוד פיין משחק הסאנס מסתדרים, למרות שפיין פחות יעיל. ב-6 המשחקים מאז שהרכז המחליף חזר מפציעה הוא קולע 16 נקודות ב-47.2% אפקטיבי ומחלק 9.7 אסיסטים על 2.8 איבודים, לעומת הממוצעים העונתיים של פול שעומדים על 14.9 נקודות ב-53.2% אפקטיבי ו-10.7 אסיסטים על 2.4 איבודים. בקיצור – פיין שוב מכין את עצמו להחליף את פול בכל פעם שצריך.

הפעם האחרונה שהלייקרס ניצחו משחק בו לברון קלע פחות מ-50 נקודות הייתה לפני האולסטאר, והוא לא יעשה את זה לאורך כל העונה, מה שאומר שהם זקוקים לפתרונות אחרים. ווסטברוק עם 2/20 לשלוש מאז האולסטאר והורטון-טאקר עם 4/15, אבל האחרים, ובעיקר כרמלו ומונק, דווקא קולעים באחוזים די טובים לאחרונה.

המפתח של המשחק הוא ההגנה על לברון. בלי שהוא יקלע הרבה יהיה מאוד קשה ללייקרס.

רמת עניין של משחק: B – בעיקר מעניין לראות מה מונטי וויליאמס מתכנן בהגנה על לברון.

הימור: לברון יקלע 45, אבל פיניקס ינצחו ב-10.