מנת השף

2:30 – פילדלפיה סיקסרס (24-40) VS ברוקלין נטס (33-33)

אמנם הלילה שלפנינו יהיה קצר במיוחד ושני משחקים בלבד ישוחקו בו, אבל כל אחד מהשניים משחק לפנתיאון. במפגש שיפתח את הערב נראה את הארדן פוגש לראשונה מאז הטרייד את האקסית ברוקלין, ועם הקרב בין אמביד לדוראנט אנו מקבלים מצ'אפ בין 2 מ-5 השחקנים הטובים בעולם.

נפתח עם הקבוצה הביתית – הסיקסרס מגיעים כשהם בתקופה נהדרת הכוללת 5 ניצחונות בששת משחקיהם מאז הגעתו של הארדן, כשהמזוקן קולע במשחקים אלו 24.6 נקודות למשחק ביעילות נהדרת (63.3% אפקטיבי), ולכך מצרף 12.4 אסיסטים. ההתאמה של הארדן לאמביד עובדת נהדר, והמסוגלות של הארדן לגוון ולשמש כמנהל משחק בכיר בקבוצה משלימה בצורה קרובה למיטבית את משחק הפוסט של אמביד, אחד משחקני הגב לסל הטובים בליגה כרגע. מעבר לשני הסופרסטארים של פילי, הסגל המשלים גם הוא מהווה תוספת משמעותית – עם קליעה טובה של שחקנים כמו דני גרין (שייעדר הלילה), טוביאס האריס וטייריס מקסי, הארדן ואמביד מקבלים מרחב פעולה רחב. מעבר לקליעה, פילדלפיה היא מהקבוצות הטובות בליגה בהגנה, לא מעט בזכות השילוב של אמביד עם ת'ייבול – אחד המגנים הטובים בליגה כבר בעונתו השלישית בה, שמספק סיומת מצוינת (גם אם ריווח חלש). הסיקסרס מגיעים כמועדון החזק מהשניים בזכות השילוב של אמביד עם הארדן, אך ברוקלין היא לא פראיירית כלל וכלל ויש סיכוי טוב שנראה כאן משחק שיגיע להכרעה בפוזשנים האחרונים.

מנגד, הנטס מגיעים לאחר הצגת 50 נקודות של קיירי אירווינג מול ההורנטס, שלמזלם ישחק גם הלילה לאור העובדה שזהו משחק חוץ. אצל ברוקלין ייעדרו סימונס, אולדריג' וג'ו האריס (שגמר את העונה), אך הצמד דוראנט-אירווינג הוא מהטובים בליגה בפני עצמו, ולמרות שדוראנט היה שקט במשחק מול שארלוט וזרק 13 פעמים בלבד ב-40 דקות, ייתכן מאוד שהלילה נראה אותו הרבה יותר דומיננטי. בעיית הפציעות וההיעדרויות של הנטס לאורך העונה הורידה אותה למאזן חצוי בלבד, אך הלילה תהיה לה הזדמנות לעלות למאזן חיובי מחדש, דבר שיהיה משמעותי מבחינת כניסה לפלייאוף ולא רק אסתטיקה, כשהקבוצה נמצאת כרגע במקום השמיני במזרח ורחוקה 5.5 משחקים מקליבלנד במקום השישי, המבטיח כניסה ישירה לפלייאוף והימנעות מפלייאין. בדומה לסיקסרס, לנטס יש שני כלים התקפיים בכירים ובולטים, אך הם מגיעים עם סיכוי נמוך במעט לנצח, בעיקר בשל היכולת ההגנתית החלשה ביחס לזו של פילי.

ההימור שלי הוא על ניצחון של הסיקסרס במשחק צמוד.

שאר המשחקים

5:00 – דנבר נאגטס (26-40) VS גולדן סטייט ווריורס (22-44)

המשחק השני (והאחרון) של הלילה יגיע אלינו מקולורדו, שם הנאגטס יארחו את גולדן סטייט ויקוו להתקרב אליהם עוד מעט בטבלת מובילות המערב, כש-16 משחקים לסיבוב העונה יש בין השתיים פער של 4 משחקים בלבד.

הנאגטס יגיעו ללא חלק משמעותי מהסגל כשוויל בארטון, ג'ף גרין והיילנד לא ישחקו, כשבדומה למרבית העונה ג'מאל מארי ומייקל פורטר ג'וניור לא יתלבשו למשחק גם הם. למרות הפציעות והקשיים במהלך העונה, הנאגטס נמצאים במרחק משחק וחצי בלבד מהשגת יתרון ביתיות (אך גם במרחק 2.5 משחקים מירידה לא רצויה אל הפלייאין), והסיבה המרכזית לרמה שהם מציגים העונה היא היכולת העילאית של ניקולה יוקיץ', שמחזיק את הקבוצה התקפית ובחלק גדול מהזמן גם הגנתית. מסביב ליוקיץ' יש לנאגטס סגל משלים מהחלשים בליגה, והעובדה שהוא מצליח להביא את הקבוצה למאזן כזה כשהשחקן השני בטיבו בה הוא ארון גורדון, שחקן רביעי טוב לכל היותר ברוב הקבוצות. למרות שהסגל של הווריורס נוצץ יותר בהובלת קרי ותומפסון (בנוסף לדריימונד הפצוע שגם הלילה ייעדר), הנאגטס מחזיקים ברייטינג התקפי עדיף, וכשהם עם 4 ניצחונות רצופים והווריורס ניצחו 3 פעמים בלבד בעשרת משחקיהם האחרונים, דנבר מגיעה כפייבוריטית למשחק, במיוחד לאור הגנת הצבע המפוקפקת של הווריורס בהיעדר גרין.

בצידו השני של המצ'אפ, הווריורס מגיעים בתקופה רעה וכשהם מראים קושי גדול ללא דריימונד גרין, כשאיתו הם ניצחו 28 מ-34 משחקים, אך בלעדיו הם מחזיקים במאזן חצוי של 16 ניצחונות ו-16 הפסדים. השיטה ההגנתית של הווריורס תחת סטיב קר היא מצוינת ובזכותה הקבוצה מצליחה להישאר בין מובילות הליגה במדדים ההגנתיים השונים, אך ללא גרין אין לה את הסטופר שמסוגל לעצור את השחקנים הגדולים ביותר, וסביר להניח שנראה את ההשפעה של היעדרותו משפיעה במצ'אפ מול יוקיץ'. למרות ההיעדרות של גרין בנוסף לאלו של שחקני רוטציה בכירים דוגמת גארי פייטון 2.0 או אוטו פורטר, גולדן סטייט היא קבוצה עמוקה בהרבה מהנאגטס ודבר זה יהיה יתרון עצום עבורה הלילה. למרות העומק, בסופו של דבר מה שיקבע את תוצאת המשחק תהיה היכולת של הקבוצה לעצור את יוקיץ', ועם הכלים ההגנתיים הזמינים בווריורס ייתכן מאוד שיכולת זו לא תתברר כטובה במיוחד.

ההימור שלי הוא על ניצחון ביתי של הנאגטס.