סוף שבוע האולסטאר שמתקיים בימים אלה ממש ומציין את קו שני שליש העונה מספק הזדמנות נהדרת לעצור ולהסתכל על העונה עד כה במבט רחב. שחקן אחד במיוחד צד את עיני השנה. רגע לפני שהוא פורץ  ומגיע לליגה של הגדולים- הינה סיפורו.

DNA של מועדון זה דבר שכמעט בלתי אפשרי לשנות. גם לאחר עשור בו השתנה עולם הכדורסל מקצה לקצה ושחקנים אלמוניים לאוהד הכדורסל הממוצע קיבלו חוזי עתק מופרכים הפכו מיליונרים רק בשל יכולתם לעשות את עבודתם ולקלוע לסל מרחוק (80 מיליון דולר לארבע עונות בשביל 6.8 נקודות בממוצע למשחק העונה, סליחה ברטאנס) ה-DNA של פילדלפיה 76 לא השתנה בעשרים השנה האחרונות והמשיך להרכיב בתוכו לוזריות, מאמנים בינונים (ברט בראון- מאמן כדורסל מקצועני שקיבל כסף בשביל להפסיד) ערימה של בחירות דראפט מבוזבזות (אין טעם, הרשימה ארוכה מדי) ופרוסס אחד ארוך ומתמשך, ידעה דבר אחד לעשות טוב לאורך השנים – לזהות ולהביא שחקנים גבוהים. ווילט, מוזס, בארקלי והפנים של המועדון בשבע השנים האחרונות, ג'ואל אמביד, הם רק חלק מהרשימה.

בבחירה ה 58, עמוק בסוף הסיבוב השני, בחרה פלידלפיה בגבוה המגוון בעל הכינוי המיוחד פול "בי בול" ריד. לרוב בבחירות מסוג זה שנמצאות עמוק בזמן הפציעות של הדראפט לא מסתתרות הפתעות מיוחדות, אבל ריד, הוא בא להפתיע. מנהלי הקבוצות התקשו לראות את הכישרון של ריד. לאחר שלוש שנים ב- DePaul,  הוא היה ילד בן 21 שהוגדר כ"פרויקט מאתגר", המונח החידתי המשמש לתיאור שחקנים שלא מבינים לגמרי את משחק הכדורסל – או שאנחנו כצופים לא לגמרי מבינים בתור שחקנים. ריד היה קשה לניתוח, קשה להבנה. נמוך מדי, גולמי מדי. לא ממש ארבע, לא ממש חמש. היחיד שהאמין בו היה אחד, דריל מורי שמו. מורי זיהה את הפוטנציאל והחל לנדוד אחר פול במשחקי דלוואר בליגת הפיתוח בשביל לעקוב מקרוב אחר תהליך ההתפתחות של הכישרון הצעיר.

לאחר עונות רוקי בה שותף לפרקים מזערים ולא הורגש, החל פול לפרוץ את דרכו וליצור לעצמו שם דרך קבוצת הבת של פילי בג'י ליג, הדלאוור בלו קואוטס. עונת הרוקי שלו הייתה מופע של איש אחד במהלכה פרץ בסערה אל הליגה ובסופה נבחר ל-MVP של הליגה, רוקי השנה של הליגה, החמישייה הראשונה של הליגה, חמישיית ההגנה של הליגה וחמישיית הרוקי של הליגה.

ריד המגוון שיכול לשחק בשתי עמדות הגבוה, עם עדיפות לעמדה הטבעית לו יותר PF, שם הוא מנצל את סט היכולות המרשים שלו בשני צידי המגרש הכולל הגנה נהדרת, שליטה מצויינת בכדור, ראיית משחק, יד רכה, טווח נהדר, מהירות, כוח מתפרץ, עוצמה, חוש נהדר לכדורים חוזרים, הגנת צבע ופרימטר ויכולת מופלאה לשחק עם הפנים והגב לסל. סל יכולות מאוד מגוון לרוקי בן 22 בלבד. את עונת הפריצה שלו בליגת הפיתוח סיים ריד עם ממוצעים של 22.3 נקודות למשחק, 11.8 כדורים חוזרים (מתוכם 4.6 בהתקפה), 2.3 אסיסטים, 1.9 חטיפות, 1.8 חסימות, 58.8% השדה, 44.4% מהשלוש, 78.9% מהקו ב-31.5 דקות משחק בלבד.

העונה רושם פול עונת שיא נוספת עם ממוצעים של 22.9 נקודות, 13.4 כדורים חוזרים( 4.5 בהתקפה), 3.5 אסיסטים, 1.9 חטיפות, 1.5 חסימות, 58.9% מהשדה, 42.9% לשלוש( 4.4 זריקות למשחק), 70.6% מהקו ב-33 דקות משחק בלבד.מדד בנתונים המתקדמים מראה EFG% 64.7, TS% 67 , USG% 21.9. היכולת של ריד לשחק עם ובלי הכדור, עם הפנים ועם הגב לסל, יכולה להיות שילוב מעניין מאוד עם אמביד מתחת לסלים של פילי בשנים הקרובות.

כשנשאל פול הצעיר בראיון השבוע איפה הוא רואה את עצמו עוד שנה, ענה ללא היסוס- אולסטאר.

האם הילד המוכשר שנדחק כל הדרך לבחירה ה 58 יהיה ל MVP הראשון של ליגת הפיתוח שמגיע למשחק הכוכבים? זמן יגיד. מה שבטוח, הוא עצמו מאמין