הכותרת שה-THEATHLETIC נתנה לבחירה מס' 7 של צוות מומחיה היתה

NBA 75: At No. 7, Larry Bird was a legendary all-around player who won 3 titles with the Celtics — and changed the league

אני הייתי מוסיף – או משנה – ל-CHANGED THE GAME OF BASKETBALL. ואני הייתי מחכה עם המאמר עוד שלושה ימים כי הבחירה שלי – שהיא-היא הבחירה האמיתית והנכונה מכולן היא

1)מייקל ג'ורדן
2) קרים עבדול ג'אבר
3) לברון ג'יימס
4) לארי בירד

אני יודע שישנם ביניכם רבים שעבורם מקום 7 הוא די והותר ללארי. אחרי הכל הוא היה לבן, עם ניתור בינוני לחלוטין (אבל שלא מנע ממנו להיות אחד הריבאונדרים הטובים ביותר שראיתי, BAR NONE).

אבל עבורי, שראיתי אותו עשרות פעמים, ולעתים מהשורה הראשונה באולם בכל שנותיו שהוא הגיע למדיסון סקוור גארדן (ולא רק שם), הוא היה השחקן הפיקח מכולם, הערום מכולם, הריבאונדר הטוב מכולם, והקלעי הטוב מכולם. הוא השחקן היחיד שאני מוכןצ להגדיר כגאון. לא גאון במתמטיקה כמובן אלא גאון בכדורסל. הוא היה מגנט שלא יכולת להשתחרר ממנו: כשהוא עלה על הפארקט – אפילו לחימום לפני המשחק – זה היה הסוף. יותר לא יכולת לגרוע מבטח ממנו.

ממש, אבל ממש אין דרך לתאר את גדולתו. הוא ידע מה לעשות כמעט בכל מהלך. הוא ראה קדימה מה יקרה אם…ומה יקרה אם…

אני יודע שיהיו רבים כאן שיקראו את מילותי במין חוסר אמון. "מה כבר הוא יכול היה להיות?" אז תנו לי להשיב לכם שאלמלא בעיות הגב החמורות שלו אחרי 4 שנים בליגה, ואלמלא ריסק את אצבעותצ ידו הימנית הקולעת בנשחק סופטבול עד כדי כך שהן התעקמו לנצח, הוא היה היום שני רק למייקל ג'ורדן.

אני את שלי אמרתי.

כל השאר הוא מאמר שכתבתי עליו לפני שנים, אחרי שפרש מכדורסל:

*************

לארי ("FRENCH LICK THE HICK FROM") בירד, היה שחקן הכדורסל הטוב בין כל אוספי הזבל מאז ומעולם. למי שלא יודע, זה היה מקצועו של לארי לפני הנ.ב.א בעירו הקטנה "פרנץ´-ליק", אינדיאנה. אבל גם בין כל הנפחים, מסגרים, ופקידי קופ"ח הוא היה הטוב ביותר. למעשה, הוא היה הטוב מכל בני תמותה בתפקידו – סמול פורוורד.

על אף שהיה הטוב בכל מה שעשה על המגרש, משחקו לא נראה דמיוני ובלתי מושג. הכול אצלו נראה אפשרי, ניתן לחיקוי, נגיש. דוגמא? ניקוי הסוליה – מנהג קלוקל שהוא יצר כבר בתיכון והפך למותג כלל-עולמי. אבל האמינו לו, שההרגשה שכל מה שהוא עשה ניתן לחיקוי היא הרגשת מוטעית מיסודה.

=================================================
הסמול-פורוורד הגדול בהיסטוריה
=================================================

משחקו היה פשוט וחסר כל יומרה. לא היה כל זוהר במשחקו, שום השראה. ובכל זאת כשהוא היה על המגרש הרגשת שקורה משהו מיוחד. בלי שתחליט על כך למפרע, עיניך עוקבות אחרי כל תנועה שלו. מין מגנט. המשחק של הסלטיקס היה אחר כשלארי היה על הפארקט. גם מחוץ למגרש הוא היה טיפוס עממי ופשוט. ג´ורדן ומג´יק, שני שחקני-העל האחרים הנחשבים יחד עם בירד לשלישייה הטובה בהיסטוריה של ההופס, היו (והם עדיין!) קובעי אופנה ומובילי דעה, מצוטטים בלי סוף, ומצולמים במיטבם על שערי מגזינים יוקרתיים. לעומתם, בירד מופיע תמיד במכנסי ג´ינס מרופטים שנראים גדולים עליו בשתי מידות, ובחולצת פלנל מקומטת שנראית כאילו נרכשה בשוק פשפשים.

כבר שנים אני טוען ש-"השלישייה הגדולה" של הכדורסל בכל הזמנים – ועד עתה – היא מייקל, מג´יק, ובירד. אף אחד עדיין לא כבש את החולצה מס´ 4 ועשה ממנה "שלו" ללא ויכוח. גם על עמדת הסנטר יש ויכוח גדול מי הטוב מכולם – ווילט? ביל ראסל? קרים עבדול ג´אבר? שאקיל? אבל לא לגבי השלושה. אני נישאל שוב ושוב אם זה באמת כך.

אולי הנוסטלגיה משפיעה על בחירתי? לא.
חזיתי בהם כל כך הרבה פעמים שאני משוכנע שייקח דורות – ואולי אף פעם – עד שיקומו שחקנים כאלה בתפקידם. כמה מהצעירים שביניכם חושבים שאני מגזים. שמעתם על מיכאנג´לו? ואן-גוך? מוצרט? בטהובן? שייקספיר? מדוע אין יותר ציירים כאלה? מדוע אין יותר קומפוזיטורים כאלה? כי הם היו גאונים, וגאונים מופיעים אחת ל-50 שנה, 100 שנה, 500 שנה.

תראו, כמו שהיה בינתיים רק ניוטון אחד, ודורות על גבי דורות אחריו חיכינו עד שהגיע אלברט איינשטיין, אותו דבר יקרה עם השלושה. הם היו גאוני כדורסל. הם הפלה והמרדונה של הכדורסל. גאונים שנולדים שאתה מברך את אלוהי ההופס שאפשר לך לחזות בהם ולשוחח איתם. אני מאמין שהיום הנבא היא החזקה שהייתה אי-פעם. אפילו יותר מימי הזוהר של מג´יק-בירד-מייקל. היום ישנם 30-40 כוכבי כדורסל גדולים. אז לא היו כוכבי-על בכמות כזאת. אבל "השלישייה הגדולה" היא עדיין בליגה אחרת.

פעם אסביר לכם למה. לארי היה הטוב ביותר מאז החל לשחק בתיכון. ´ספורטס אילוסטרייטד´ היקרתי שם אותו בשער המגזין כשהיה ג´וניור (כתה י"א) בתיכון. בקולג´ (אינדיאנה סטייט) הוא היה ´אול אמריקן´ בקבוצה חלשה כשהוא מביאה ממש לבדו לגמר אליפות המכללות, רק כדי להפסיד למישיגן סטייט הגדולה עם מג´יק ג´ונסון. רק ביל בראדלי הצליח לבדו כמעט להביא את האוניברסיטה שלו – פרינסטון – לפיינל – פור עם שחקנים לבנים בינוניים ומטה. אגב, למה באינדיאנה סטייט´ ולא ´אינדיאנה יוניברסיטי´ האדירה עם בובי נייט? לארי אף פעם לא הסכים לגלות. גם נייט לא מוכן לדבר על כך.

=================================================
שחקנים כלארי לא בודקים בסטטיסטיקה אלא במספר אליפויות, ובכו"ז…
=================================================

במקום שאלאה אתכם במספרים או לשלוח אתכם ללויקיפדיה, הנה מה שעשתה הציפור, בקיצור ולעניין, עם המלצה לתת מבט לא רק ב-PPG אלא גם באסיסטים (APG) וריבאונדים (RPG). כמעט ,טריפל-דאבל" לקריירה!:

• 1979 College Player of the Year – Indiana State University
• 1979 June 8th signs with the Boston Celtics – 5 year $3.25 Million
• 1980 NBA Rookie of the Year
• 1980 – 92 (12) time NBA All Star
• 1982 NBA All Star Game MVP
• 1981 – 86 (3) NBA World Championship
• 1984 NBA Playoff MVP
• 1984 – 86 (3) time NBA MVP
• 1985 Scores 60 Points vs. Atlanta
• 1986 NBA Playoff MVP
• 1986 – 88 3 Point King – NBA All-Star Weekend
• 1987 "Bird Steals the Ball"
• 1990 71 Consecutive Free Throws – ended on Feb.13, ´90
• 1990 20,000 Points
• 1992 Co-Captain, The Dream Team
• 1992 Retires – Announced August 22, 1992 from French Lick, IN.• Career 40+ Points 52 times (5 in the Playoffs

=================================================
מספר שלושים ושלוש
=================================================

כל עכבר כדורסל מצ´יינגצ´ונג, מנצ´וריה, ועד נצרת עילית, ישראל, ידע: 33. זהו מספר הגופייה של לארי בירד, גופייה בצבעי הירוק לבן שניתלת במרומי האולם העתיק והמפורסם של ה´בוסטון סלטיקס´ לזיכרון עולם (עכשיו באולם החדש), גופייה של אחד מגדולי שחקני הכדורסל בכל הזמנים, גופיה של אגדת ספורט מהלכת.

בירד היה שחקן שהתעלה על עצמו ברגעי המשחק המכריעים, ונהג להעלות פלאים את ממוצע קליעותיו במשחקים חשובים. הוא היה אחד הקלעים הטובים בהיסטוריה מ-כ-ל מרחק. גם אחד הריבאונדרים הטובים בליגה, אחד המוסרים הטובים, ובין קלעי העונשין ושלוש הנקודות המעולים ביותר. ואם זה לא מספיק, אז הוא גם אחד "המנצחים" הגדולים בתולדות המשחק.
את רוב הקריירה שלו שיחק כשכל אצבעות יד ימינו הקולעת, שבורות, מעוותות ועקומות- תוצאה של חבטת כדור סופטבול, שעף במהירות 160 קמ"ש, שפגע וריסק אותן במהלך משחק עם החבר´ה בקיץ, בעיירת מגוריו באינדיאנה, פרנץ´ ליק. מאחר והדוקטורט שלי הוא לביומכניקה, תמיד התעניינתי בפציעות אורטופדיות של אתלטים. רופא הסלטיקס, ד"ר ג´ראלד הובר, הסביר לי: "ישנן עצמות הנשברות במרכז, כמו שעיפרון נשבר, וישנם מקרים שהעצם נשברת כאילו ריסקו אותה בפטיש. הכדור ריסק לו כמה עצמות אצבעות כף היד כחבטת פטיש". הפציעה של בירד השייכת לקבוצה השנייה, משאירה עיוות ללא תקנה. בנוסף, את כל שנות משחקו האחרונות שיחק עם מרפק דפוק.

ב-1988 עבר ניתוח מסובך בכף רגלו שמנע ממנו לשחק כמעט כל העונה (שיחק רק 6 משחקים). כל זה בנוסף, כמובן, לבעיה הבריאותית הגדולה ביותר אצלו, בקע (הרנייה) בסחוס שבין חוליות הגב הנמוכות, וכן ניוון תורשתי בשתי חוליות נוספות. "הכאבים עימם הוא משחק הם איומים", אמר פעם מאמנו, כריס פורד, "אני לא יודע אם שחקן אחר היה מסוגל לעמוד בהם".

ראיתי אותו משחק עם כאבי גב משתקים במשחק החמישי והקובע בסדרת ´הטוב מ-5´ של ה´בוסטון סלטיקס´ נגד ´אינדיאנה פייסרס´ בפלייאוף על אליפות המזרח של ה-NBA. בירד נתן את אחת מהצגות הכדורסל האמיצות והטובות אי-פעם. הייתי שם, ויחד עם 14,995 הצופים באולם, והמיליונים בטלוויזיה, חזינו במבצע בלתי נשכח. הוא התחיל מצוין עם 15 נקודות, שנקלעו ב- 20 דקות משחק באחוז גבוה. הוא שלח מסירות כפי שרק הוא יודע, הוכיח שוב שיש לו טיימינג מושלם בקליטת ריבאונדים מגבוהים ומנתרים טובים ממנו, מיקום מעולה שהוא אינסטינקט שאין ללמדו, וחוש בלתי ניתן להסבר לדעת בדיוק לאן ייפול הכדור, והכול עם התכווצויות ´ספאזם´ רצחניות.

ארבע דקות ו-3 שניות לפני המחצית ניסה בירד להציל כדור אבוד ונחת קשה מאוד על צד ראשו. את פגישת הראש עם הפרקט המפורסם של אולם ה´גארדן´ שמעו עד תא העיתונות. המשחק נעצר כשבירד שוכב בצד ללא נוע, וצוות רפואי מתגודד סביבו. כעבור זמן מה קם באיטיות תוך קושי מופגן, ונראה המום כשנלקח מיד לטיפול בחדר ההלבשה. "או, מיי גוד!", קוראת בקול אישה לידי כשהנפילה מוצגת שוב ושוב במהלך ההפסקה על המסך הענק בהילוך איטי. אלפים לא יכלו להביט במסך, בשל מראה הפגיעה הקשה.

6:46 דקות לפני סוף הרבע השלישי, נשמע רחש בקהל ואחריו צרחות שמחה. לארי, בכוחות עצמו ובריצה קלה, מגיע למושבו על ספסל השחקנים. הקהל בטירוף. המשיח הגיע אל משוגעי בוסטון, הקהל הנהדר של הגארדן. דקה עוברת ובירד כבר על הפארקט. ועוד איך. בסוף הערב נרשמו לו 32 חיצים במשחק כמעט מושלם, למרות הגב המשותק מכאבים, הלסת הנפוחה, ורקתו האדומה מההתנגשות. כשהכל נגמר הוא אומר לנו בחדר ההלבשה בסיום המשחק במבטא הקאונטרי היבש שלו:
"ג´אסט אנת´ר גיים"! רד אורבך אמר לעיתונאים אחרי המשחק שהוא "שמח שהפציעה הייתה ´רק´ בראש ולא בברך…".

הוא היה פועל פשוט. כל תנועה שלו נראתה מאומצת כשכל מה שהוא מנסה לעשות כמיטב יכולתו הוא להעניק יום עבודה יעיל נוסף לקהל, חבריו לקבוצה, ולבעלי הקבוצה. סגנון משחקו רחוק היה מלהיות מודל לחיקוי עבור ילדים, אפילו לא ללבנים. אלו חולמים לגדול ולהיות כמו מייקל, לא כמו לארי בירד. ג´ורדן, כמו פיטר פן, יכול היה לעוף. הוא מחזה. הוא פנטזיה. הוא שואו.

בירד שאל פעם את חבר קבוצתו קווין מקהייל (שהיה מוקיון לא קטן ממנו) איך זה שג´ורדן יכול לעוף ככה. "היי, ´סטיק´ (כינויו של מקהייל) תגיד לי שתי מילים שיאפשרו לי לעוף כמו מייק!". "הנג יורסלף!" (תלה את עצמך), לא איחרה לבוא התשובה. כשהילדים מחקים את בירד, כל מה שדמיונם יכול לפנטז הוא ג´אמפ שהוא ספק ניתור, ספק עמידה, ואולי שפשוף ידיים בתחתית סוליות הסניקרס, לפני קליעת עונשין או הוצאת חוץ – תנועה שהביא בירד לעולם – שהפכה סמל מסחרי לאמונות טפלות המתלוות למשחק. אפילו עם שם משפחה כמו בירד (´ציפור´) הזועק לאיזה כינוי עיתונאי עסיסי ושובב, הוא היה ונשאר פשוט ´לארי´. שום שם אחר לא התאים לקאונטרי בוי מפרנץ´ ליק, אינדיאנה – עיירה שמספר תושביה הוא קצת מעל 2,000, שהייתה, אגב, חור השתייה המועדף על ג´סי ג´יימס.

=================================================
בירד, בירד, בירד, בירד, ובירד
=================================================

הנה הוא עולה על המגרש, האנטיתזה של כוכב כדורסל: לא מהיר, לא חזק במיוחד, חסר גמישות וקפיציות, סובל כרוני מה´מחלה הלבנה´ – היעדר יכולת ניתור. זריקתו לסל הייתה ספק זריקה מהמקום, ספק הדיפת כדור ברזל. ובכל זאת, ולמרות שדיוק קליעתו נפגע מעט בשל הפגיעה בידו, לארי בירד – גובה 2.06 מ´ בגוף לא אתלטי, שחקן הפינה של הסלטיקס – נחשב על ידי רבים לאחד מקובץ קטן של שחקני הכדורסל הגדולים ביותר.

רד אורבך, מאמנה היהודי האגדי של ה´סלטיקס´ משך שלושים שנה כמעט, (ומי שגילה את בירד באינדיאנה סטייט יוניברסיטי ובחר בו בדראפט כשהיה עוד ´סופומור´ – איש השנה השנייה בקולג´ – בידיעה שהוא יצטרך, על פי חוקי הליגה, להמתין שנתיים בטרם יוכל לשחק) הצהיר: "אילו נתנו לי את שמות כל שחקני הכדורסל הטובים שהיו מעולם, ואמרו לי לבנות מהם קבוצה, לארי היה האדם איתו הייתי מתחיל. אולי ג´ורדן טוב ממנו, אבל אני הייתי רוצה להתחיל קבוצה עם בירד". צ´אק דיילי, מאמן קבוצת דטרויט, שהתבקש לפני כמה שנים לבחור את חמישיית ה´אול-סטאר´, ענה: "בירד, בירד, בירד, בירד, ובירד".

בירד עצמו לא חשב שהוא כה גדול. בתגובה לשאלה המטופשת ששואל כל עיתונאי – כולל עבדכם הנאמן – אם הוא הגדול מכולם, הוא ענה לי פעם ברצינות: "כל אחד חייב להישפט במקומו ובזמנו. מה שמתאים ל´סלטיקס´ מודל 1987 לא היה מתאים בהכרח ללייקרס של 73´, לכן המושג ´הטוב ביותר´ הוא מוטעה מיסודו".

ובכל זאת, כיצד ייתכן ששחקן איטי יחסית הנראה כחסר קואורדינציה, ישלוט ביד כה רמה בעולם הכדורסל? לעולם לא הצלחתי להבין את התופעה, אך כשעולה מס´ 33 על הפרקט, תמיד התרחש משהו מיוחד, אולי אפילו קוסמי. הוא הישרה מין הילה שקשה להסבירה הטומנת בחובה גם שליטה מוחלטת במצב, מנהיגות ללא עוררין, וכריזמה מדבקת. משום מה אתה מתרכז רק בו ובמשחקו, ושוכח משאר התשעה המסתובבים על הפרקט. רד אורבך אמר עליו, ש-"לא היה ואין שחקן, ההופך את ארבעת שותפיו על המגרש לטובים יותר, כפי שעשה זאת בירד". דני איינג´, בן קבוצתו לשעבר, מוסיף: "אני לא יודע איך זה, למה, ומדוע, אך כששיחקתי איתו, פתאום הרגשתי שאני משחק ביתר מאמץ, שכל, ואחריות, כאילו אסור לי לאכזב אותו. איתו עשיתי דברים שלא עשיתי מעולם. כשהוא היה טופח לי על הגב ואומר ´גוד גיים´ אפילו רבע שעה הרצאה של רד על שהייתי טוב, ואפילו מאמר בספורטס אילוסטרייטד, לא היו שווים כמו טפיחה על הגב ממנו.".

שאר עמיתיו במשך השנים אומרים פחות או יותר אותם דברים. רג´י לואיס הצעיר, כוכבה הבא של ה´סלטיקס´ אחרי בירד (שניפטר בפתאומיות ובכך החל את שקיעת הסלטיקס) אמר: "עם לארי אתה מרגיש שהוא יביא אותך לחוף מבטחים, שהוא כבר ידאג לכך שננצח". ביל פיטש, שהיה מאמנו בעבר: "כשהוא על המגרש, אתה לא מתפלל לנס, אתה מ-צ-פ-ה לנס. זהו לארי. איתו אף פעם לא איבדתי תקווה". די בראון, אף הוא היה אחד מצעיריה המבטיחים החדשים של ה´סלטיקס´, שלא הגיע לפוטנציאל שלו (לדעתי הניצחון באליפות הדאנק גמר איתו), אמר לי פעם בחדר ההלבשה המצניח של הסלטיקס: "איתו זה כאילו שחתיכה ממנו נכנסת לכל אחד מאיתנו. כאילו שאיתו על המגרש משהו עושה מאיתנו טובים יותר".

על המגרש הוא היה נחשב ללוחם עקשן, צמא קרבות, וחסר פשרות. "ללארי בירד על המגרש יש את רמת המוסר שיש לכריש בבריכת דגים", אמר עליו פעם ד"ר ג´יי המהולל, שהקרבות ביניהם הפכו לחתיכת פולקלור אמריקני. כשלדעתו שופט שרק שריקה אכזרית ולא נכונה נגדו, הוא היה "תורם את דעתו". כמעט תמיד בבדיחות שגרמה לשופטים לצחוק. אבל פעם כשצרח על השופט סטרום "YOU STINK", השופט שרק טכני וזרק את לארי מהמגרש. בדרך לחדר ההלבשה סטרום צורח לבירד: "היי, לארי, איך אני מריח משם?". לארי רק חייך והמשיך בדרכו לחדר ההלבשה. הוא היה אחד מדוברי הפקה-פקה הגדולים בהיסטוריה, אבל תמיד ידע לקבל בדיחה טובה על חשבונו עם חיוך רחב.

בירד היה ותמיד יהיה קאונטרי בוי. גם שבעת המיליונים לעונה שהשתכר בעונת 1990 (שהיה אז השכר הגבוה בעולם בכל ספורט קבוצתי), לא שינו דבר. בפגרת הקיץ, כשג´ורדן ומג´יק היו ממהרים להוליווד להקליט עוד תוכנית טלוויזיה, או לניו יורק לפרסם עוד מוצר חדש, את בירד מצאת בפרנץ´ ליק על גבי טנדר או בבאר היחיד בעיירה, ´הלגיונר´, לוגם בירה עם חברי הילדות. נאמנות, חיסכון במלים, פשטות, אהבת האדמה והטבע, הן כולן תכונות שירש מהוריו. כשסוכנו היהודי של בירד, בוב וולף, הביא אותו לראשונה לבוסטון באפריל 79´ להכרת הקבוצה והעיר, שכרה עבורו ההנהלה סוויטה במלון ´היאט´. כשהחשבון הגיע נכללו בו רק מחיר החדר והוצאות ארוחות סטנדרטיות. שום ´שירות חדרים´, שום שמפניה, אפס שיחות חוץ. שחקנים אחרים משאירים חשבונות של אלפי דולרים. כשנשאל בירד מה עשה בזמנו החופשי, ענה: "הסתכלתי בטלוויזיה". איזו תכנית? – "בוננזה". זהו לארי , וכך חינכו אותו בפרנץ´ לייק.

=================================================
קאונטרי-בוי מפרנץ´ ליק
=================================================

הוא נולד וגדל בעיירה הקטנה שהיו בה רק מפעל אחד ומלון יחיד שהתפרסם בגלל שבוני וקלייד – השודדים הידועים – ולפניהם ג´סי ג´יימס נהגו להשתכן בו בזמנים העליזים בהם היווה המלון גם מרכז שעשועים והימורים. עיון בעיתונים מצהיבים בספרייה יגלה שהיה זה גם מקום הנופש המועדף על עבריין ידוע אחר, אל קפונה. היום מהמלון נשאר רק שלד. גם המפעל היחיד בעיר פשט מזמן את הרגל, כמו רוב החוות במחוז. כל שנשאר הוא תירס, פרות, וכדורסל, המשולש הקדוש של אינדיאנה, בה הכדורסל הוא הדת השלטת.

באווירה כזאת צמח לארי בירד. על כל קיר אורווה תלוי סל. בקור ובחום, בשלג ובשרב, הילדים משחקים. "כשאתה רעב, אתה זורק כדור לסל, ושוכח מכאב הבטן", אומר בירד, שזרק כל יום מאות זריקות לסל. רק עם חברי הילדות שלו הוא מרגיש בטוח לחלוטין. הוא טיפוס פרטי, ביישן, וחשדן. מעטים שמעו על נישואיו האומללים ב-75´ כשהוא בן 19. היה לו ניסיון אפסי עם נשים כשהתחתן, ולאחר שנתיים, כשנולדה בתו, קורי, התגרש. את קורי הוא כמעט לא ראה (רק כשפרש מהמשחק יצר קשר עם ביתו, והיום הם קרובים אחד לשני, מ.ל). אשתו לשעבר היא שהקשתה על לארי לשמור על קשר עם בתו, לאחר שניתקה מגע ממנו.

בינתיים נישא בשנית. הוא ואשתו דיינה יצאו יחד עשר שנים רצופות לפני שנישאו. "למה להתחתן ולקלקל יחסים טובים?", ענה למי שחקרו בנושא. היא שתקה והמשיכה לחיות לצידו. יום אחד הביא לה טבעת נשואים ואמר: "תענדי, אם בא לך". זהו בירד. חוסך בדיבורים.
בסיום כל עונה הם היו מגיעים לביתם החדש שבירד בנה בקצה העיירה (הכולל מגרש כדורסל צמוד, כמובן), והוא יכול היה לקפוץ לבירה או שתיים עם חבריו הוותיקים. רק שם הוא לא כוכב. רק שם הוא לארי בירד, מפרנץ´ ליק, שהתמזל מזלו, ואלוהים העניק לו כשרון לזרוק כדור לסל. רק שם לא מטרידים אותו בבקשת חתימות. רק שם הוא מרגיש בנוח.

אביו היה אלכוהוליסט, שהסתבך בחובות ולבסוף התאבד, מאורע שבירד מסרב לדבר עליו. "לא הכרתי אותו טוב", הוא אומר. "הוא מעולם לא בא לראות אותי משחק בבית הספר, אבל אני יודע שהיה גאה בי" מוסיף לארי. "הוא היה אדם קשה עורף, עקשן, אף פעם לא התלונן, והיה כורה פחם – תמיד בשעות נוספות – כדי להביא לחם לפינו ופחם לתנור. פעם בא אבא הביתה ברגליים נפוחות ומלאות דם. לאחי ולי לקח חמש דקות להוריד לו את המגפיים. למחרת בבוקר הוא קם, לבש את מגפיו ויצא למכרות", אומר לארי. נראה שהעקשנות, העבודה הקשה, הקמצנות במילים מיותרות, והיכולת לשאת כאב בלי להתלונן, עברו בתורשה. על אמו הוא מדבר בהערצה: "תמיד עבדה בשתי משרות תוך שהיא מנהלת בית נקי להפליא, מלבישה את שני בניה במיטב הבגדים שתפרה. יש לה יותר אומץ מחמישה לארי בירדים. כבר עשר שנים היא לא עובדת, לאחר שקניתי לה בית מרווח בצפון היישוב, ומאז היא אובדת עצות. אני חושב, שהיא הייתה מאושרת יותר כשעבדה. זה אצלנו בדם".

=================================================
THE KING OF PAKA-PAKA
=================================================

עם מג´יק. היריבות הספורטיבית הגדולה בהיסטוריה. ושנים לאחר מכן הסתבר שהם היו גם חברים טובים – הטובים ביותר – בסתר, משך כל שנות משחקם ועד היום.

כמה שהיה קמצן במילים, בירד ניחן בחוש הומור משגע. יבש – אבל מפיל אותך לרצפה. אני זוכר אותו מפציץ משפטים בני שורה אחת בשיא הרצינות – כאילו – כשכל חדר ההלבשה מתפוצץ מצחוק. אמרות הכנף שלו נכנסו ללקסיקון האמריקאי. הומור יבש, אבל חודר שריון. לפני אליפות ה-3 נקודות באול-סטאר באורלנדו, הוא נכנס לחדר ההלבשה כמה דקות לפני תחילת התחרות ושאל: "אוקיי, מי לוקח מקום שני?", יצא וניצח את האליפות – כמובן בזריקה אחרונה של הכדור הצבעוני המקנה את שתי הנקודות שהיה זקוק להם לניצחון. ברגע שעזב הכדור את ידו, הוא הסתובב עם הרמת ידו ל-V מנצח, כשהוא כלל לא מסתכל לעבר הכדור העושה דרכו לתוך הטבעת. תמונה זו של בירד המסתובב עם יד מנצחת כשהכדור עדיין בתחילת מעופו הקשתי היא אחת מתמונות הספורט הידועות ביותר.

דני איינג´, שהגיע רביעי באותה אליפות ה-3 אמר: "איך אפשר לכעוס עליו? הוא מנצל כל זווית אפשרית ליתרון פסיכולוגי על יריביו, ולרוב יש לו קבלות לפירעון. ברגע שניכנס לחדר ההלבשה ושאל מי יהיה שני, ידעתי ש´איט איז אול אובר´. ידעתי שהוא ניצח לפני שהעסק התחיל". לשופט סנפורד ששרק פאול נגדו, אמר לארי: "זה היה פאול? תגיד לי, הליגה משלמת לך עמלה על פאולים?" פעם אחרת, בחימום נגד הסיקסרס באחד ממשחקי הפלייאוף הוא שאל את קווין מקהייל – כשהוא דואג שהאציל קרוב מספיק לשמוע – "תגיד, קווין, האם לדעתך צ´ארלס בארקלי נמוך מדי או שמן מדי?" בארקלי שמע ופרץ בצחוק, אבל המשחק כבר היה אבוד עבור האציל. הוא לא הצליח להשתחרר מההשפעה הפסיכולוגית של משפטו של בירד.

לפני משחק הוא אמר לאיינג´ בחימום ממש ליד ספסלה של דטרויט: "אני מקווה שביל למבייר ישמור עלי. כששמים שחקן לבן לשמור עלי זאת העלבה אישית ופגיעה בכבודי, והם ישלמו על כך. מה דעתך? האם להענישם עם 40 או 50?". פעם, אחרי הפסד לניקס, הוא נישאל מדוע הסלטיקס הפסידו. "כי קלענו פחות נקודות מהם", ענה.
פעם אמר ברנרד קינג מהניקס ש-"לנצח את הסלטיקס בביתם נותן לך אותה הרגשת התעלות שאתה מרגיש כשאתה מקבל 100 בבחינה ממורה שחושב שאתה מטומטם". לארי הגיב: "מאיפה הוא יודע? קינג היה זקוק לשלוש בחינות להגיע ל-100. הכוונה לס"ה כמובן".

בירד היה שחקן סופטבול ברמה מקצוענית. הוא שיחק "פאסט פיץ´" כשהכדור מגיע אליך מהפיצ´ר במהירות של עד 180 קמ"ש. רק בגלל הכדורסל הוא לא הפך מקצוען בסופטבול (משחק המשוחק בעיקר בערי שדה, מ.ל). כשגילו לו שמייקל ג´ורדן החליט לפרוש מכדורסל ולנסות בייסבול מקצועני, הוא הגיב: "כשהוא יעמוד שם עם האלה ויסתכל על כדור העף אליו במהירות 160 קמ"ש, אז דאנק בווינדמיל ב-360 מעלות ייראה לו כמשחק ילדים". בירד צדק. מייקל ניסה, ניכשל בגדול, וחזר לנבא לאסוף עוד שתי אליפויות.

פעם, כמאמן הפייסרס, הם לקחו 8 ריבאונדים בכל החצי. "אפילו אם הייתי מעמיד את הנכדה שלי בת ה-10 על הפארקט, לפחות 5 כדורים היו נופלים על ראשה". בסוף העונה, כשזכה בתואר "מאמן העונה", הגיב: "זאת בטח הייתה שנה גרועה למאמנים". אחרי שמייקל ג´ורדן הפצוע השחיל 63 נגד הסלטיקס בפלייאוף: "היום ראיתי את אלוהים שהתחפש למייקל ג´ורדן".

על מג´יק: "לעולם לא יהיה יותר פוינט-גארד בגובה 2.06 מ´ המחייך על הפארקט בזמן שהוא מעליב אותך". מג´יק ולארי, אגב, הפכו לחברים הטובים ביותר בנבא. ההערכה והכבוד ההדדי התחילו כבר ב-1979 בגמר אליפות המכללות, כשהם שומרים אחד על השני במשחק ששבר את כל שיאי הציפייה. בירד ניצח את הקרב בנקודות וריבאונדים, אך מג´יק זכה במערכה במשחק שאזכור לעד. ההערכה והכבוד ההדדי המשיכו כשהשניים מנצחים אליפויות נבא לקבוצותיהם כמו "יו-יו". אך הקרבה באה כששניהם מככבים בפרסומת נפלאה של "קונברס". מאז אותו זמן, מג´יק היה מבקר את לארי כל קיץ, רק שניהם, בלי עיתונאים ופרסום – רק "קאונטרי" בפרנץ´ ליק – והשניים היו מבלים ימים בדיג, וערבים בשתיית בירה על שפת הנהר, כשהם מדברים על הכול, מלבד כדורסל.

את מחיר פציעתו מול ה´פייסרס´ שכבר כתבתי עליה הוא שילם במשחק הבא, הראשון בסדרה נגד דטרויט. בירד לא היה מסוגל להשתתף במשחק, ובלעדיו ניצחו ה-פיסטונס´ בקלות 75-86, כשה´סלטיקס´ נראים אבודים ללא מנהיגם. במהלך כל משחקי הפלייאוף של אותה עונה (ולעתים בעונות הבאות אחריה), בירד כלל לא התאמן ובילה כל רגע ללא משחק על מכשיר מתיחה בבית החולים שאמור היה להקל עליו עד לניתוח שיעבור בגבו בסיום הפלייאוף. "אחרי הניתוח אחליט לגבי המשך הקריירה שלי", אמר אז כשהוא יורד מהמגרש עם הכדור תחת זרועו, ואתה ידעת שכך בדיוק יהיה. הוא נשא את קבוצתו ה´סלטיקס´ לטוב או לרע. איתו, למרות גילו ופציעותיו, הם יחיו או ימותו.

=================================================
על דה ועל הא – רגעים גדולים וקצת טריוויה על הציפור
=================================================

*במשחק ה-7 של אליפות המזרח נגד הסיקסרס ב-1981, הסיקסרס הובילה כל המשחק עד לפני הסוף כשלארי בירד הישווה ל-89-89. הכדור שוב של הסלטיקס. פאסט-ברייק. הכדור אצל לארי כששעון ה-24 שניות מראה 0:05. הוא מנתר. הוא מאבד שיווי משקלו.והזריקה בימין בלתי אפשרית. הוא מעביר כדור ליד שמאל ועם BANK SHOT (זריקה עם הזכוכית) קובר סל מהסרטים. סלטיקס 91, סיקסרס 89. ניגמר 91-90, סלטיקס, הממשיכים לנצח עד האליפות. הסל של בירד בשמאל נחשב עד היום לאחד מסלי הקלאץ´ הגדולים בכל הזמנים.

*ב-1984 הוא זורק כדור 5 ס"מ מקו החוץ כשהתוצאה 125-126, פורטלנד, עם 0:01 בשעון. הניתור שולח אותו החוצה לעבר יושבי הספסל הראשון וכשהוא באוויר – נופל לעבר הספסל, שולח כדור קשתי שרואה רק רשת.

*במשחק ה-6 והאחרון בגמר הנבא הוא עושה טריפל-דאבל של 29 חיצים, 11 אשכוליות, ו-12 בונבונים.
*במשחק ה-5 נגד דטרויט בפלייאוף של 1987, דטרויט מובילה 107-106, והכדור בידה לזריקה מהחוץ. אייזיה מוסר לעבר דומארס. בירד חוטף באוויר ועומד ליפול. בזמן הנפילה הוא שולח כדור לעבר דניס ג´ונסון השועט קדימה, והסלטיקס מנצחים 108-107. היה זה המשחק שאחריו אמר אייזיה: "עושים ביג דיל מלארי בירד. אילו היה שחור, הוא היה עוד שחקן שחור בליגה". משפט זה כמעט הוליך את אייזיה שאולה. הוא התנצל אישית לבירד ואמר שגניבת המסירה שלו כל כך פגעה בו שהוא "לא ידע על מה הוא מדבר".

*משחק פלייאוף נגד הבולטס. הסלטיקס מפגרים ב-3 עם 2 טיקים לשעון. בירד עולה וקובר שלשה. אך קייסי ג´ונס ביקש טיים-אאוט עשירית שנייה לפני הזריקה של בירד. הסל ניפסל. בהתקהלות השחקנים מבקש בירד את הכדור "ושכל השחקנים יפנו לי את השטח". קייסי ג´ונס, המאמן: "בירד. סתום את הפה. אני המאמן כאן!". ואז הוא פונה לשחקנים: "אז זהו התרגיל. נותנים כדור לבירד וכולם מפנים לו את השטח". בירד מקבל כדור. כולם פינו את השטח. הוא עולה לשלשה והכדור עושה רק "סוויש" כשהוא נופל דרך הרשת בלי לגעת בחישוק. בהארכה הבולטס מובילים ב-2 לפני סיום ההארכה. שנייה לסיום. בירד בקור רוח משגע קובר את השתיים. בהארכה השנייה הבולטס מובילה 139-138. שנייה לסיום. בירד פורץ עם הכדור אך יודע שאין לו זמן לכדרר עוד 2-3 כדרורים לעבר הסל, אז הוא עולה לג´אמפ, והעור ניקבר עם הבאזר. סלטיקס 140. בולטס 139.

*במשחק ה-7 נגד אטלנטה בפלייאוף של 1988, בירד קולע 9 מ-10 ברבע הרביעי בו קלע 20 נק´, ומנצח לסלטיקס את הסדרה.

*ב-31 למרץ, 1991, הסלטיקס משחקת בהארכה שנייה נגד שיקגו במשחק האחרון ביניהם לאותה עונה. בהארכה השנייה בירד קולע 9 נק´ והסלטיקס מנצחת 135-132 במשחק בו העפיל לארי על מייק.

*במשחק ששודר לכל האומה גוברת הסלטיקס על פורטלנד 152-148 בסיום עונת 1992 כשלארי משווה בשלשה עם הבאזר בזריקת OFFBALANCE ואז בהארכה הוא קולע 10, ומסיים עם 49 נק´, 14 ריב´, 12 אסיסטים,ו- 5 גניבות. זה היה לפני שהדרים-טים טסה לברצלונה עם בירד ומג´יק כקפטני הקבוצה. גבו כבר היה גמור, וזה היה משחקו הגדול האחרון כמקצועני בנבא.

*ב-30 למרץ, 1983, בירד קבר 53 נגד הפייסרס, 24 חיצים ברבע אחד – שני שיאי סלטיקס.

*ב-18 לפברואר, 1985, לבירד היה טריפל-דאבל (30 חיצים, 12 קרשים, 10 סוכריות) נגד היוטה ג´אז כבר 2 דקות לפני סיום הרבע השלישי. הוא לא שיחק ברביעי. היה זה הטריפל-דאבל הראשון בשלושת-רבעי משחק.

*ב-17 לאפריל, 1987, היה לו טריפל-דאבל (17 נק´, 11 ריב´, 10 אס´) נגד הוושינגטון בולטס כבר בחצי הראשון. שיא נבא.

*ללארי היו שלושה משחקים של טריפל דאבל כשמספר הנקודות שקלע היה לפחות 40.

*ללארי היו 69 טריפל-דאבל בקריירה, מקום 5 בנבא אחרי אוסקר רוברטסון, מג´יק, צ´מברליין, וג´ייסון קיד.

*לארי הופיע בשלושה סרטים, כולם הצלחות קופתיות: "בלו צ´יפ" ב-1994, "ספייס ג´אם" עם מייקל ג´ורדן וביל מוריי ב-1966, ו-"סלטיקס פרייד" ב-1997.

*מיד אחרי שפרש, מקדונלד יצאה עם המבורגר "ביג 33".

*ללארי ישנם שני "מוצרי נעליים" על שמו הנקראים "BIRDS", ו –" 33".

*הפרסומת שלו עם מייקל ג´ורדן שפרסמה את "אייר ג´ורדן" נבחרה ב-1999 כפרסומת העשור. אני עדיין מחייך כשאני ניזכר בה.

*ב-2005 נידון אריק ג´יימס ארופי באוקלהומה-סיטי ל-30 שנות מאסר. הוא ביקש מהשופט שישנה זאת ל-33 שנים, מס´ הגופייה של לארי בירד בטענה שזה יעזור לו להתמודד עם העונש. השופט נענה לבקשתו.

*לארי הופיע בתשעה משחקי וידיאו, כשהמפורסם שבהם הוא "אחד-על-אחד נגד ד"ר ג´יי".

*לארי כתב בסט-סלר על חייו.

=================================================
הפרישה
=================================================

כשלארי פרש אחרי 13 עונות בסלטיקס ב-1992, הבוסטון סלטיקס – אימפריית הכדורסל שרד אורבך בנה מ-1956 – אימפריית ספורט שרק היאנקיס, ואולי מנצ´סטר יונייטד, בנו משהו דומה לה, התפרקה. מדהים מה קורה לקבוצה שמנהיגה פורש. הסלטיקס לא התאוששו מפרישת בירד עד העונה, עם הגעתם של קווין גארנט וריי אלן. רק פרישתו של מייקל ג´ורדן גרמה להרס אימפריית ספורט במידה דומה לפרישתו של בירד.

הוא נאלץ לפרוש בגלל אצבעותיו, מרפקו, וגבו. חסר ניסיון אימון ולו של משחק אחד. הסלטיקס שכרה אותו לתפקיד אדמיניסטרטיבי מ-1992-1997. אבל תפקידו האמיתי היה ללמד את הירוקים כיצד מנצחים. אבל אחרי שרג´י לואיס – הלגיטימי היחיד שנשאר – ניפטר, הסלטיקס ירדו לתחתית הבאר. האינדיאנה פייסרס שכרה אותו כמאמנה ב-2000, בלי שאימן בחייו ולו משחק איד, הוא מיד הביאה לגמר אליפות המזרח וזכיה בתואר ´מאמן השנה´. הוא פרש מהאימון וב-3 השנים האחרונות הוא משמש כנשיא הפייסרס, האיש שהחליט לבחור בשרונאס יאסקיביצ´יוס ממכבי ת"א למרות שהדיעה עליו הייתה ´איטי מדי; שחקן הגנה גרוע´.