בתוך יממה עמוסה באירועי ספורט, החל מהדיווחים על פרישה של טום בריידי, המשיך בגמר אליפות אוסטרליה בטניס שמתקיים בעת כתיבת שורות אלו, וימשיך בערב ובלילה במשחקי הגמרים האזוריים של ה-NFL. ב-NBA, הערב יש לנו 8 משחקים, 3 מהם מוקדמים, כולל 2 משחקים של 2 נציגות LA בשעה 8 בערב.

20:00 אטלנטה הוקס (23- 25) – לוס אנג'לס לייקרס (24- 26):

כמו בעונה שעברה, אטלנטה חיכו חצי עונה לפני שהעסק שם מתחיל לעבוד, וכעת הם חוזרים למקום שמוביל לפליי-אין עם רצף של 6 ניצחונות, בהם ההתקפה שלהם פחות טובה רק מזו של פיניקס וההגנה רק מתחת לאלו של בוסטון, קליבלנד וגולדן סטייט, יחד עם האחוזים הכי טובים בליגה ב-6 המשחקים האחרונים – 57.5% אפקטיבי ו-61.6% טרו שוטינג. האנטר וקולינס מסייעים לטריי יאנג וכשגלינארי, בוגדנוביץ' וקאפלה בריאים זו שוב נראית קבוצה עמוקה.

הלייקרס מנגד מגיעים ברצף חדש של 2 הפסדים, כאשר בשניהם לברון לא שיחק. נגד פילדלפיה, ראינו את המשחק הטוב הראשון של דיוויס מאז שחזר מהפציעה האחרונה, ונגד שארלוט ראינו את אחד המשחקים הטובים ביותר של ווסטברוק העונה, ועדיין זה נגמר בהפסד די קליל בפילדלפיה ואחד צמוד יותר בשארלוט. לדעתי, המפתח של הלייקרס להתאוששות העונה הוא בהגנה, ובעיקר ברצון ובמאמץ ההגנתיים, מה שלא קורה מספיק כרגע.

המפתח של המשחק הוא ההגנה של הלייקרס נגד טריי יאנג והקלעים מסביבו, שנמצאים בכושר מעולה. אם הלייקרס יעשו את שלהם בצד האפור, הם יקבלו הזדמנות לנצח גם בהרכב חסר ובוודאי אם יהיו בהרכב מלא.

רמת עניין של משחק: B+ – אטלנטה בכושר נהדר והלייקרס זו קומדיה נהדרת העונה.

הימור: ההוקס בכושר טוב יותר. אטלנטה ב-8.

20:00 שארלוט הורנטס (28- 29) – לוס אנג'לס קליפרס (25- 26):

ההורנטס מגיעים אחרי ניצחון על הלייקרס ויפגשו את היריבה העירונית, במטרה להרחיב את רצף הניצחונות ל-3. שני הניצחונות האחרונים סייעו להורנטס לפתוח מעט פער במקום ה-7 במזרח, וכעת הם במרחק משחק וחצי מהמקום השמיני ובמרחק זהה מהמקום השישי המוביל ישירות לפלייאוף. ההגנה עדיין בתחתית, אבל קצת השתפרה למקום ה-26 וזה מספיק כדי לאפשר להתקפה הטובה לנצח משחקים.

הקליפרס במצב הפוך כמעט לחלוטין, ההתקפה חלשה מאוד וההגנה נהדרת ואת המשחק האחרון הם הפסידו, אבל גם הם נמצאים במקום ה-7 בקונפרנס שלהם, אם כי הקליפרס בפיגור של 3.5 משחקים מדנבר שבמקום השישי ובשוויון עם מינסוטה שבמקום ה-8, אבל ביתרון של 5.5 משחקים על המקום שמחוץ לפליי-אין, ככה שמצבם בסך הכל די טוב, גם ללא ג'ורג' וכמובן קוואי.

המפתח של המשחק הוא בצד הפחות חזק של שתי הקבוצות – ההתקפה של הקליפרס נגד ההגנה של שארלוט. לרוב הקליפרס יודעים לנצל הגנות פחות טובות ולקלוע, אבל ההגנה של שארלוט השתפרה קצת ביחס לתחילת העונה.

רמת עניין של משחק: B+ – את משחק ההתקפה של שארלוט כמעט תמיד כיף לראות, והקליפרס זו קבוצה שהכל יכול להיות במשחקים שלה, גם אם ההפרש עומד על 35.

הימור: אני אלך עם האורחים הפעם. הקליפרס ב-4.

22:30 שיקגו בולס (30- 18) – פורטלנד טרייל בלייזרס (21- 28):

שיקגו אמנם הפסידו את המשחק האחרון שלהם לספרס, אבל מה שמטריד אותם זה בעיקר הפציעות של קארוסו ולונזו בול בקו האחורי. באופן מעניין, דמאר דרוזן שיחק 3 שנים במערב בהן הוא לא נבחר בכלל לאולסטאר, ובחזרה למזרח הוא מוצא את עצמו בחמישייה, בדיוק כמו בעונה האחרונה שלו במזרח, אז במדי טורונטו. לעומת זאת, לאבין החמיץ במעט את המקום בחמישייה של האולסטאר, אבל צפוי להיבחר בין ראשוני המחליפים.

אצל פורטלנד, מועמדים לאולסטאר כמובן שאין כל עוד לילארד מושבת, השבתה שהחלה ב-1/1, אבל מאז זרח כוכבו של אנפרני סיימונס. הגארד שהוקפץ לחמישייה קולע ב-2022 24.4 נקודות למשחק (מקום 14) יחד עם 7.1 אסיסטים (מקום 17), ועושה זאת ב-4.6 שלשות במשחק (מקום 2) ב-44.4% נהדרים, כשהאחוז האפקטיבי שלו עומד על 61.6% נהדר. בתקופה הזאת, פורטלנד ניצחו 8 מתוך 13 המשחקים בהם סיימונס שיחק (והפסידו עוד אחד שהוא לא), וכעת הם במקום שמוביל לפליי-אין ובפער של 2.5 משחקים.

המפתח של המשחק הוא בקו האחורי. לפורטלנד יש את סיימונס, מקולום ופאוול, 3 הסקוררים הבולטים שלהם, ואילו לשיקגו יש את דרוזן ולאבין, אבל הם חסרים את שחקני ההגנה המרכזיים שלהם בעמדות אלו.

רמת עניין של משחק: B- – שתי הקבוצות נמצאות במאבקים צמודים באיזורים שלהם, אבל פורטלנד עם 7 ניצחונות חוץ בלבד העונה ואילו שיקגו עם 6 הפסדי בית בלבד.

הימור: המשפט הקודם מספיק מבחינת ההימור. שיקגו ב-12.

1:00 דטרויט פיסטונס (11- 37) – קליבלנד קאבלירס (30- 19):

דטרויט מגיעים עם 4 הפסדים רצופים, האחרון שבהם לאורלנדו, והם צמצמו את הפער מאותה אורלנדו ל-2 משחקים במרוץ הדמיוני על המקום האחרון. כידוע לכולם, מה שמעניין את דטרויט כרגע זה לפתח את הצעירים, ולפחות בגזרת הצמד קאנינגהאם-ביי זה נראה לא רע, כשהפיסטונס בדרך לעוד בחירה גבוהה השנה.

קליבלנד כנראה לא יזכו לבחירה גבוהה בדראפט, אבל הרוקי שלהם גם מסייע להשיג ניצחונות. מי שהופך להיות הכוכב המובהק של קליבלנד לאחרונה הוא גארלנד, בעיקר אחרי שסקסטון ורוביו גמרו את העונה ופינו לו את הבמה, מה שאפשר לו להקפיץ את הממוצעים ל-20 נקודות ו-10.5 אסיסטים ב-2022 ביחס לא רע בכלל של 3 אסיסטים על כל איבוד כדור.

המפתח של המשחק הוא גארלנד ויכולת ניהול המשחק שלו. כשהוא מדייק הקאבס משחקים ברמה שלדטרויט אין את היכולת להגיע אליה.

רמת עניין של משחק: C – דטרויט נגד קליבלנד זה אמנם כבר לא קרב תחתית, אבל עכשיו זה קרב קצוות.

הימור: קליבלנד ב-17.

2:00 אורלנדו מג'יק (10- 40) – דאלאס מאבריקס (29- 21):

הזכרנו לפני רגע את אורלנדו שניצחו את דטרויט, במה שהיה ניצחון מספר 10 שלהם העונה והעלה את הקבוצה הגרועה בליגה ל-20% הצלחה. למרות שמדובר בקבוצה הכי גרועה בליגה לפי מספר הניצחונות, יש 2 קבוצות עם התקפה גרועה יותר ולא פחות מ-8 קבוצות עם הגנה גרועה יותר, כולל קבוצות פליי-אין כמו פורטלנד, אטלנטה ושארלוט.

דאלאס נמצאים במומנטום נהדר והפער בינם ובין יוטה שבמקום הרביעי במערב הצטמצם למשחק אחד בלבד ויכול אולי להיסגר לחלוטין הלילה. החזרה של לוקה דונצ'יץ' מהפציעה הייתה נקודת מפתח משמעותית בריצה האחרונה, אבל זו בעיקר ההגנה שמדורגת חמישית העונה בליגה, והמאבס יקוו שהפציעה התורנית של פורזינגיס לא תהרוס הפעם.

המפתח של המשחק הוא דונצ'יץ'. אם הוא יהיה מספיק טוב לא יהיו למג'יק מספיק כלים נגדו ונגד דאלאס.

רמת עניין של משחק: C – זה לא אמור להיות כוחות כל כך.

הימור: דאלאס ב-19.

2:00 מילווקי באקס (31- 20) – דנבר נאגטס (27- 21):

בתוך השוויון במקומות 3-5 במזרח, נמצאת מילווקי יחד עם קליבלנד ופילדלפיה, ביתרון של משחק על ברוקלין, פיגור של חצי משחק משיקגו ופיגור של משחק וחצי ממוליכת המזרח מיאמי. ביניהן, מילווקי היא כמובן הקבוצה עם הקבלות בפלייאוף, כלומר האליפות בהם הבאקס זכו בעונה שעברה, וזה מקל עליהם לעבור את העונה הנוכחית בקלילות ובנחת, למרות כל הפציעות.

ומה-MVP המכהן של הגמר אנחנו עוברים אל ה-MVP המכהן של העונה הסדירה, ואל רצף 4 הניצחונות אליו יוקיץ' הוביל את הנאגטס, מה שסייע להם להתבסס במקום ה-6 במערב עם פער של 3.5 משחקים. יוקיץ' מדורג העונה 7 בנקודות למשחק, 2 בריבאונדים ו-8 באסיסטים, והוא היחיד בליגה בטופ 20 בכל אחת מהקטגוריות האלה, כאשר לאחרונה דנבר גם מנצחים יותר ומשפרים עמדות במערב.

המפתח של המשחק הזה הוא ההתמודדות ההגנתית של כל אחת מהקבוצות עם ה-MVP של היריבה, בקרב בין שני היחידים שעוד לא השלימו 3 עשורים ומחזיקים בבית את גביע ה-MVP.

רמת עניין של משחק: A- – דנבר בכושר טוב נגד הקבוצה שנחשבת אולי להכי טובה במצב העניינים הנוכחי.

הימור: ביתיות ודקות מנוחה של יוקיץ'. מילווקי ב-8.

3:00 מינסוטה טימברוולבס (24- 25) – יוטה ג'אז (30- 20):

מינסוטה הפעם ברצף של שני הפסדים שהוריד אותם שוב למאזן שלילי ולמקום ה-8 במערב, ויחד עם הבחירה בוויגינס לחמישיית האולסטאר והפציעה של דיאנג'לו ראסל, יש לשער שמצב הרוח שם לא בשמיים. עם זאת, מצבם לא רע בכלל והם יפגשו הערב יריבה במומנטום שלילי יותר, עם הזדמנות לטאונס לחגוג על ההגנה של יוטה מחוסרת גובר שלא ישחק, ובעיקר בקו הקדמי הדליל קמעה.

בצד של יוטה, הם הפסידו כעת 3 משחקים רצופים ו-10 מתוך 12 המשחקים האחרונים, מה שהוריד אותם למקום הרביעי במערב וביתרון של משחק אחד בלבד על דאלאס שבמקום החמישי. ינואר 2022 מכיל שני הפסדים של יוטה לפיניקס ו-2 נוספים לגולדן סטייט, אבל גם הפסדים לקבוצות פחות טובות כמו יוסטון ואינדיאנה. הלו"ז צפוי להיות נוח יותר בתקופה הקרובה, ואולי זה מה שיחזיר אותם למסלול.

המפתח של המשחק הזה הוא המאצ'-אפ בין טאונס ובין מי שינסה לשמור עליו ביוטה, בין אם זה חסן וויטסייד או כל אחד אחר.

רמת עניין של משחק: B – שתי קבוצות שמחפשות להחזיר לעצמן את המומנטום וסובלות לאחרונה מהיעדרויות של שחקנים חשובים.

הימור: הג'אז עוצרים כאן את המומנטום השלילי שלהם. יוטה ב-5.

3:00 פיניקס סאנס (39- 9) – סאן-אנטוניו ספרס (19- 31):

עם 9 ניצחונות רצופים, הרצף הפעיל הארוך בליגה, פיניקס מתמודדים יפה עם ההיעדרויות שלהם, בעיקר בזכות תקופת קליעה נהדרת של בוקר וניהול משחק של כריס פול, ומנצחים את כל מי שבא מולם. פיניקס היא גם בין 5 הקבוצות שנותר להן לו"ז הכי קל על פי טנקאטון, מה שעשוי להקל עליהם בהשגת יותר ויותר ניצחונות, והפעם לא להזדקק להדחה מוקדמת של יוטה עבור יתרון ביתיות לאורך כל הדרך.

הספרס נמצאים במקום ה-11 במערב, במרחק של 2.5 משחקים מהמקום בפליי-אין, אבל נדמה שעבורם המטרה היא כעת לחפש בחירות דראפט גבוהות ולהתחיל מההתחלה. למרות זאת, הם משחקים כדורסל יפה לעין, צמודים לגולדן סטייט בהולכת הליגה באסיסטים למשחק, ומדי פעם גם מנצחים.

המפתח של המשחק הוא הנעת הכדור של שתי הקבוצות. אצל פיניקס זה תלוי בעיקר בכריס פול, ואילו אצל הספרס זה בעיקר דג'ונטה מארי, אבל שם זה הרבה יותר מאוזן.

רמת עניין של משחק: C+ – שתי קבוצות שמשחקות כדורסל יפה, אבל אחת מהן טובה יותר משמעותית.

הימור: פיניקס ב-11.