מנת השף

2:30 – פילדלפיה סיקסרס (19-28) VS לוס אנג'לס לייקרס (24-24)

אל המשחק המוקדם מה-2 שיתקיימו הלילה, פילדלפיה תגיע במומנטום נהדר וכשב-15 המשחקים האחרונים היא מחזיקה ב-12 נצחונות. מנגד, לוס אנג'לס חווה קשיים לא מועטים, אך עשויה סוף סוף לקבל בחזרה את אנתוני דיוויס, אשר מוגדר כ-Game Time Decision הלילה.

כפי שציינתי, הסיקסרס מגיעים למשחק כשהם בכושר נהדר – עם ההתקפה הטובה ביותר בליגה לאורך 15 המשחקים האחרונים וההגנה שנמצאת במקום השביעי ברצף הזמן הזה, הקבוצה מוכיחה את היכולת שלה כשאמביד בריא וכשיר. ב-15 המשחקים האלו הקמרוני מראה יכולת נהדרת אשר מתבטאת בממוצעים מפלצתיים: 34.7 נקודות, 10.7 ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים, כשהוא מסיים עם כמות נקודות נמוכה מ-30 פעם אחת בלבד במהלך רצף זה (ומגיע לקו 11.9 פעמים בממוצע למשחק). בעקבות התקופה החמה, שלא לומר רותחת, של הסנטר, הקבוצה נמצאת כרגע במרחק 2.5 משחקים בלבד מהמקום הראשון במזרח, בו נמצאים כרגע ההיט.

מעבר לכושר המצוין של אמביד, טוביאס האריס הראה יכולת עדיפה משמעותית מזו שהציג עד שלב זה, וברצף המשחקים הוא שיפר את אחוז השלשות שלו ל-39% (לעומת 30.2% ב-23 המשחקים האחרים ששיחק העונה). היכולת שהקבוצה מציגה בהובלת אמביד כשלצידו הסגל ממשיך להשתפר נראית מעולה כרגע, והלילה הם מגיעים כפייבוריטים, במיוחד לאור כך שהם מחזיקים ביתרון הביתיות.

הלייקרס מציגים יכולת מאכזבת העונה, וחלק משמעותי מהבעיה מגיע מהפציעה של אנתוני דיוויס, ששיחק ב-27 משחקים בלבד העונה. כשהוא מהווה עוגן הגנתי ונקודת משען חשובה עבור הקבוצה, באופן טבעי ההיעדרויות שלו גרמו להיחלשות ביכולת של הקבוצה, במיוחד הגנתית, מה שבין השאר גרם ללברון לקבל כמות דקות לא רגילה עבורו בסנטר. עם חוסר המסוגלות להגן על הטבעת ברמה מספקת שהתווספה לוואקום ההגנתי שדיוויס הותיר מאחוריו, ההגנה של הקבוצה לאחרונה הייתה מזעזעת, אך דיוויס עשוי לחזור הלילה ומוגדר בספק למשחק. דקות של AD, גם אם מועטות, יהיו קריטיות מול שחקן התקפה בסדר הגודל של אמביד, ובטח ברמה שהאחרון מציג בתקופה האחרונה.

הסיקסרס אמנם מצוינים הגנתית, בעיקר בזכות אמביד ות'ייבול, אך בהובלת ג'יימס ללייקרס יש כלי התקפי מהאליטה של הליגה, כך שבצד זה של המגרש אנו עשויים לראות קרב קשה. ככל שאני רואה את זה, בסופו של דבר מה שיכריע את המשחק יהיה רמת הזמינות של דיוויס, ובמידה שישחק – כמה יוכל להגביל את אמביד.

ההימור שלי הוא על ניצחון של פילי במשחק הראשון של הלילה, שצפוי להיות המעניין מהשניים.

שאר המשחקים

5:00 – גולדן סטייט ווריורס (13-35) VS מינסוטה טימברוולבס (23-24)

המשחק השני של הלילה יהיה זה שיחתום אותו, והוא יפגיש בין קבוצות שלפי מיקומיהן עשויות להיפגש בפלייאוף העונה, כשהווריורס, המחזיקים במקום השני במערב, יפגשו את מינסוטה השביעית.

גולדן סטייט אמנם נמצאת במקום השני במערב ובמרחק של 3 משחקים מממפיס, המדורגת שלישית נכון להיום, אבל היכולת שהם מראים לאחרונה היא חלשה באופן ניכר מזו שפתחו איתה את העונה. חלק גדול מהקושי (היחסי) של הקבוצה קשור לפציעה של דריימונד גרין, אך גם לכושר מזוויע של סטפן קרי – הסופרסטאר פתח מבערים בתחילתה של העונה כשהעמיד לאורך 23 משחקיה הראשונים 27.7 נקודות למשחק ב-43.9% מהשדה ו-41.6% משלוש, אך ב-21 המשחקים מאז הוא קולע 23.7 נקודות למשחק ב-39% מהשדה ו-32.3% משלוש, מספרים רעים גם ללא התייחסות לכך שהוא הקלעי הגדול בהיסטוריית הליגה.

הקבוצה עדיין עדיפה על מינסוטה בזכות הגנה טובה, לא מעט בזכות השיטה ההגנתית של סטיב קר, שבאמצעותה הקבוצה מצליחה להישאר שנייה במדד הרייטינג ההגנתי בעשרת המשחקים האחרונים, אשר אותם הקבוצה שיחקה ללא דריימונד, אך המשחק היום עשוי להיות צמוד בהרבה משהיינו חושבים לפני חודש, בעיקר בשל היכולת הרעה שקרי מציג.

בצד האורחת, מינסוטה מגיעה כשהיא חווה עונה טובה מהציפיות, ונמצאת כרגע במקום הגבוה ביותר בפלייאין. היכולת ההתקפית הנהדרת של אנתוני אדוארדס וקארל אנתוני טאונס מרימה את היכולת של קבוצה התקפית חלשה מסביבם, והגנתית מיני ממשיכה להציג יציבות כשהיא שומרת על מקומה בטופ 10 ההגנתי, כשההובלה של פט בברלי וג'ארד ואנדרבילט בצד זה מסייעים רבות ומהווים חלק משמעותי מהישארותה בתמונת הפלייאוף. עם 4 נצחונות בחמשת משחקיהם האחרונים, הטימברוולבס מחזיקים במומנטום טוב, גם אם קצר באופן יחסי למומנטומים אותם צוברות קבוצות רבות ברחבי הליגה כיום, והדבר המשמעותי ביותר ברצף זה הוא ניצחון על הווריורס עצמם, דבר שיכול לתת למינסוטה תקווה לקראת המשחק היום.

למרות היכולת הטובה מצד מינסוטה, ההימור שלי הוא על ניצחון של גולדן סטייט במשחק צמוד.