מנת השף

2:30 – דאלאס מאבריקס (19-26) VS פיניקס סאנס (9-34)

המשחק הראשון של ליל המשחקים הקצר שלפנינו ככל הנראה יהיה גם המעניין ביותר בו, כששתי הקבוצות יגיעו במומנטום טוב ועם רצף של 4 נצחונות וכשהמאבס עם 9 נצחונות ב-10 משחקים לעומת 8 באותה כמות עבור פיניקס.

המאבס אמנם מחזיקים במאזן פחות מרשים מזה של הסאנס לאחר מעט יותר מחצי עונה, אך כשהם עם הפסד בודד ב-11 משחקיהם האחרונים ו-9 נצחונות ב-10 המשחקים האחרונים בהם דונצ'יץ' שיחק, הקבוצה מראה סימני שיפור ונראה שהיא מתחילה לחזור לעניינים לאחר פתיחת עונה בינונית. במהלך 11 המשחקים האחרונים הקבוצה מחזיקה ברייטינג הגנתי העומד על 98.5, הנתון הגבוה בליגה כשגם בעונה כולה היא מראה רמה הגנתית גבוהה ומסוגלות להאט יריבות, דבר חשוב לאור ההיחלשות של ההתקפה של הקבוצה, לפחות ביחס לעונות קודמות. הקבוצה תגיע בסגל מלא בעוד אצל הסאנס דיאנדרה אייטון ייעדר, כך ששווה לשים עין על החדירות והמשחק של הקבוצה בצבע.

מנגד, פיניקס היא הקבוצה הטובה בליגה, בהנחה ורמת הקבוצה נמדדת על פי טיבו של מאזנה – עם אחוז ניצחונות השווה ל-79.1%, הקבוצה הקרובה ביותר בליגה למאזן בו הסאנס מחזיקים היא גולדן סטייט הנמצאת במרחק 2.5 משחקים ממנה נכון להיום. כפי שציינתי, הסאנס ישחקו ללא אייטון הלילה, אך הם הוכיחו השנה שהם מסוגלים להסתדר ללא שחקני מפתח, כך שלמרות שחסרונו ככל הנראה ישפיע על הסיכוי של פיניקס לנצח במשחק, הקבוצה עדיין מצוינת ומסוגלת להחזיק מול המאבס הרותחים. פול ובוקר הם שני כוכבים עצומים, והערב הם יפגשו אתגר קשוח בדמות הגנת הברזל של דאלאס, כך שמאזן הכוחות כאן לא נוטה לאף צד באופן מובהק ויש סיכוי טוב שנקבל משחק מצוין ומהנה לצפייה.

ההימור שלי כאן הוא ניצחון של הסאנס במשחק מותח.

שאר המשחקים

2:30 – ניו יורק ניקס (23-22) VS ניו אורלינס פליקנס (28-16)

משחק זה יגיע אלינו מהמדיסון סקוור גארדן, שם שתי קבוצות הנעות העונה בטווח שבין חלשות לבינוניות להחריד ייפגשו למפגש השני של הערב.

ניו יורק הייתה אחת מהקבוצות המרשימות של העונה שעברה, לפחות במהלך העונה הסדירה, ודווקא כשהיו תקוות שנתלו בה, הרמה אותה היא מציגה העונה היא בינונית במקרה הטוב. למרות שהיא לא מציגה יכולת טובה העונה, היא כן הצליחה לנצח ב-5 מ-8 משחקיה האחרונים, לא מעט בזכות כושר טוב מצידו של אר ג'יי בארט – בשמונת המשחקים הללו הפורוורד המוכשר קולע 23.5 נקודות כשהוא קולע ב-45.4% מהשדה ו-44.7% משלוש, לעומת 15.2 נקודות ב-40.1% מהשדה ו-32.7% משלוש בשאר העונה. המדגם אמנם זעום, אך היכולת שלו לאחרונה מרשימה ונראה כי הקבוצה נותנת לו להיות שחקן התקפי מוביל במשרה מלאה לאחרונה, ועד כה זה עובד. הפליקנס מתקשים העונה הגנתית ואני בספק אם אינגרם יהיה מסוגל להאט אותו, כך שייתכן שגם הלילה הוא ימשיך ביכולת הזו.

הפליקנס ניצחו 3 פעמים בלבד בתשעת משחקיהם האחרונים, ונראה שכל עוד זאיון וויליאמסון לא יחזור הם לא יהיו מסוגלים להראות ניצוצות של קבוצה שמסוגלת להתמודד על מקום בפלייאוף או אפילו בפלייאין, אף על פי שהיא במרחק 2 משחקים בלבד מפורטלנד במקום העשירי. הקבוצה מתקשה בשני קצוות המגרש וניו יורק, קבוצה בינונית העונה, מצליחה להראות יותר ממנה בשניהם, כך שניו אורלינס תגיע עם סיכוי פחות בהרבה מזה של הניקס לניצחון הלילה.

ההימור שלי הוא על ניצחון קליל של ניו יורק.

5:00 – גולדן סטייט ווריורס (12-32) VS אינדיאנה פייסרס (29-16)

המשחק השלישי של הלילה אשר יחתום אותו יגיע אלינו מסן פרנסיסקו, שם הווריורס ימשיכו עם החזרה שלהם לעניינים לאחר רצף משחקים בינוני בעוד הפייסרס יבואו מנקודת נחיתות מובהקת כשהם מחזיקים ב-2 נצחונות בעשרת משחקיהם האחרונים.

עם 5 הפסדים ב-8 משחקיהם האחרונים, הווריורס לא נראים בשיאם לאורך מספר המשחקים האחרונים, אך למשחק הזה הם מגיעים כפייבוריטים כשהפייסרס לא מראים יכולת מרשימה העונה, ובנוסף נראה שהחזרה של קליי תומפסון לכושר מלא מתקדמת בקצב טוב כשהוא סיים עם 21 נקודות ב-22 דקות במשחקם האחרון מול הפיסטונס. ברצף המשחקים החלש הקבוצה מציגה יכולת התקפית לא אופיינית, והיא נמצאת במקום ה-29 בליגה בתקופת הזמן הזו עם רייטינג התקפי העומד על 103. דווקא הגנתית הקבוצה מצליחה לתפקד בצורה דומה לזו שתיפקדה בה במרבית העונה כשהיא נמצאת במקום השני במהלך התקופה (כשדאלאס היא הקבוצה היחידה שלפניה), למרות חסרונו המורגש של העוגן ההגנתי והמוביל דריימונד גרין. היכולת ההגנתית שהם מציגים תסייע מול הפייסרס, קבוצה התקפית במהותה.

בצד השני של העניינים, הפייסרס מגיעים כמועדון החלש מהשניים, כשהם מדורגים במקום ה-13 במזרח וכבר במרחק של 6.5 משחקים מכניסה לפלייאין, דבר שלא סביר להניח שיגיעו אליו בזמן הקרוב לאור היכולת שלהם בזמן האחרון, כשב-15 המשחקים האחרונים יש קבוצה בודדת שהשיגה פחות נצחונות מהפייסרס (אורלנדו עם 2, כשהפייסרס עם 4 – כמות זהה ליוסטון ואוקלהומה). ב-15 משחקים אלו הקבוצה לא הייתה רעה כלל התקפית ואף מוקמה במקום ה-16 במדד הרייטינג ההתקפי, אך רייטינג הגנתי שעומד על 116.2 נמצא במקום ה-26 בליגה בתקופה זו, מה שמחליש אותם משמעותית ומפחית משמעותית את הסיכוי שלהם להשיג ניצחון במשחק זה.

ההימור שלי הוא על ניצחון בהפרש גדול של הווריורס.