סן אנטוניו ספרס 111 – מיאמי היט 87

במשחק באינטנסיביות של פלייאוף כשלא מעט גופות מוטחים ברצפה, ולא מעט זינוקים ליציעים, ורמת ביצוע בינונית של שני הצדדים, הייתה זאת סן אנטוניו ששמרה טוב יותר, קלעה טוב יותר, שלטה במשחק לאורך כמעט כל 48 הדקות וניצחה את המשחק בצדק.

הניצחון של הספרס אחרי ניצחון של מיאמי במשחק הראשון מבטיח שוויון בסידרה בין הקבוצות בליגה הסדירה, ותחושה שאם השתיים יפגשו שוב בגמר תהיה זאת סידרה מותחת וצמודה. זה גם מעלה הקבלה מעניינת לשיקאגו והט'רי פיט השני. האם אוקלהומה (שהיא למעשה סיאטל) היא סיאטל למיאמי שהיא שיקאגו, וסן אנטוניו היא יוטה לאותה שיקאגו?

באופן טבעי תשומת הלב הלכה ללברון ג'יימס שמסיים משחק שני רצוף באחוזים רעים (6 מ-18) ומוסיף גם 5 איבודי כדור, ועם יכולת כזאת, גם כשבוש (24 ב-10 מ-16) ווייד (16 ב-7 מ-15) נותנים משחק סולידי, מיאמי לא יכולה לנצח. גם הצוות המסייע של מיאמי לא היה קיים כשרק ביסלי קולע במספרים דו ספרתיים למעט השלישייה הגדולה.

בצד השני העומק של סן אנטוניו, אחרי התאוששות מרמת הפציעות, זועק לשמיים והשאלה היא האם פופוביץ' עשה זאת שוב ומביא את סן אנטוניו לשיא בדיוק ברגע הנכון? פרקר הנהיג את החבורה בפתיחה וסיים עם 17, בעוד טימי דנקאן מרגיע את כולם שגם מחר השמש תזרח עם דאבל דאבל (23 ו-11). בוריס דיאו קלע 16 ב-5 מ-5 מהשדה, ולנארד אומנם קלע רק 11 אבל הוסיף שמירה נהדרת על לברון, 5 חטיפות, ו-5 ריבאונד על אף ערב קליעה בינוני.

הרבע הראשון היה כולו ספרס עם 22-37 אדיר בניצוחו של פרקר כשלמיאמי פשוט אין תשובה. בשני הרבעים הבאים מיאמי חזרה וצמצמה מעט והתפתח משחק מפוזר, אבל ריצה של סן אנטוניו מסוף הרבע השלישי ועד אמצע הרביעי סגרה עניין והפכה את הדקות האחרונות לגרבג' טיים מתמשך.

ההפסדים האחרונים של אינדיאנה, אוקלהומה ומיאמי ורצף הנצחונות של סן אנטוניו מבטיחים לנו מאבק מטורף על שני המקומות הראשונים בל אזור, כאשר אינדיאנה עם 15 הפסדים, בעוד אוקלהומה, מיאמי וסן אנטוניו עם 16 כל אחת. לא כדאי להחמיץ את הפייט הזה שילך עמוק לתוך חודש אפריל.

פיניקס סאנס 128 – אוקלהומה סיטי ת'אנדר 122

אוקלהומה הובילה לאורך רוב המשחק ויתרונה הגיע כבר ל-16 נקודות, אבל בסופו של דבר היא לא יכלה לפיניקס שלמרות מכת פציעות ממשיכה לעשות ניסים ומשיגה ניצחון ביתי גדול וחשוב במאבק על הפלייאוף במערב.

משחק אדיר של ווסטברוק עם 36 נקודות ו-9 אסיסטים באחוזים נהדרים, ו-34 של דוראנט ב-50 אחוז מהשדה כשהוא מוסיף גם 7 ריבאונדים לא הספיקו הלילה לאוקלהומה שמפסידה משחק נוסף, כשהמאבק על צמרת המערב והליגה כולה הולך והופך צמוד יותר ויותר. באטלר ואיבאקה קלעו גם הם בספרות כפולות (18 ו-14 בהתאמה), אבל אוקלהומה לא קיבלה כמעט כלום מהספסל וכמעט כלום בצבע בהיעדרו של פרקינס, וסבלה מנחיתות בריבאונד 44-33. במשחק שבו הסנטר הפותח של הקבוצה שמנגד הוא אלכס לן זה בהחלט מטריד עבור אוקלהומה לקראת ההמשך מול הקו הקידמי של ממפיס, פורטלנד או הקליפרס.

בפיניקס בה אריק בלדסואו אמור לחזור בכל יום, נצץ ג'ראלד גרין עם 41 נקודות ו-25 נקודות ברבע השלישי שבו פיניקס עשתה את החזרה שלה. דרגיץ' במשחק פושר יחסית של 22 נקודות ו-4 אסיסטים, והמוריסים עם 39 נקדוות במצטבר נתנו את הגיבוי הנחוץ לגרין בדרך לניצחון.

4 דקות לסיום נטלו הת'אנדר יתרון של 2 נקודות, אבל שתי חדירות פנימה של דריץ' הפכו את התוצאה, הסאנס השיגו כמה עצירות חשובות ומרקוס מוריס עם לופ אדיר למרקיף מוריס נתנו 4 יתרון 1:11 לסוף וזה היה זה.

לוס אנג'לס לייקרס 94 – לוס אנג'לס קליפרס 142

46 הפרש זאת הייתה התוצאה הסופית במשחק שחבל להכביר עליו את המילים, של קבוצה שחבל להכביר עליה את המילים. יתרון הריבאונד של הקליפרס? 64-33. נקודות בצבע? 62. היתרון הגדול ביותר? 51. דווקא הרבע הראשון היה צמוד יחסית כאשר הלייקרס מובילים כבר ב-7 ויורדים בפיגור של 2 בלבד אבל רבע שני מטורף של 44-13 לקליפרס סגר עניין מוקדם והמחצית השנייה הייתה לפרוטוקול בלבד.

בלייקרס רק גאסול היה סביר עם 21 בעוד בקליפרס כול 5 שחקני החמישיה קולעים בספרות כפולות ו-8 שחקנים בסה"כ כשמעל כולם בולטים בלייק גריפים עם דאבל דאבל של 20 ו-11, וקוליסון עם 24. בסה"כ ארבעה שחקנים סיימו בדאבל דאבל עבור הקליפרס, נתון מדהים.

הקליפרס ייערכו כעת למשחקים מול יריבות רציניות יותר בדמות אטלנטה ושבת ופיניקס ביום שני בעוד הלייקרס ימשיכו לסבול מול דנבר, ולאחר מכן מפגש כפול ולא סימפטי מול אוקלהומה.

וזה נכתב לפני המשחק:

גרג פופוביץ' עומד על הזירה עם מיקרופון, לברון על המסך כשהוא מצולם בחדר אחר ומאחוריו בוש:

"לברון, בפעם שעברה היה לך מזל, כן ניצחת אותנו, אבל הפעם אני מביא איתי שחקן חיזוק, הפעם הוא לא יהיה מוגבל מפציעה, הפעם לברון זה הולך להיות שונה לגמרי, גבירותיי ורבותיי אני גאה להזמין לבמה, את טוני, פרקררררררררר"

הקהל משתולל, המוזיקה של "it's only us" של רובי וויליאמס נכנסת, פרקר נכנס בריצה לאולם ומתייצב לצד פופוביץ' על הזירה.

"כן, לברון, הפעם אתה והבושית are going down, אנחנו נתראה ביום חמישי הגדול לרי מאטצ' של השנה!"

בוש עושה מבט כועס ומתחבא מאחורי לברון.

"אנחנו נראה לגבי זה גרג".

או ככה זה היה נראה אם ה-NBA  היה ה-WWE.

כן גבירותיי ורבותיי משחק העונה מכה שוב.

אחרי ההפסד הכואב בצורה בלתי נתפסת בגמר, מיאמי חוזרת לסן אנטוניו.

כמו כן אוקלהומה תגיע לפיניקס לקרב מערבי מרתק והלייקרס יארחו את הקליפרס בדרבי של ל.א.

אז בואו ניגש לאקשן.

 סן אנטוניו ספרס (16-44) – מיאמי היט (15-43)

מיאמי חוזרת אל זירת הפשע, אחרי שהמשחק הראשון בין השתיים בינואר הסתיים בניצחון של מיאמי, ולאחר שסידרת הגמר הבלתי נשכחת בין השתיים הסתיימה בניצחון סופר דרמטי של ההיט' בדרך לאליפות שנייה רצופה, שתי הקבוצות נפגשות שוב, ואל תפסלו את האפשרות לעוד 4 עד 7 משחקים ביניהן במאי.

מיאמי עומדת בנקודה שעשויה להתברר כקריטית להמשך העונה שלה. בעקבות שורת המעידות של אינדיאנה ואוקלהומה פתאום המקום הראשון במזרח ו/או בליגה נראה אפשרי עבור הלברונ'ס. מצד שני אחרי משחק השיא של המלך, הוא כשל במחצית השניה מול יוסטון, סיים עם 22 בלבד (במושגיו) ומיאמי הפסידה לרוקטס.

עם זאת היו גם חדשות טובות במשחק הזה עבור ההיט'. ראשית הם לא נכנעו בשום שלב וחזרו עד שוויון ברבע הרביעי מול יריבה חזקה כשהם מותשים, ושנית מייקל ביזלי ממשיך לתת תרומה משמעותית עבור ההיט והוא יכול להיות שובר שוויון מעניין בפלייאוף כאשר ריי אלן ממשיך לדעוך והעומק של מיאמי נראה כחיסרון מול אריות צעירים יותר כמו אינדיאנה ואוקלהומה.

במשחק הראשון בין השתיים, שלא היה צמוד מהפתיחה חסרו בסן אנטוניו גרין, ספליטר ולנארד, זה לא יהיה המקרה הלילה כשכל השלושה יהיו כשירים. הניצחון ב-21 הפרש על קליבלנד הדגים את הגיוון במשחק ההתקפה של הספרס כאשר 6 שחקנים קלעו מעל 10 נקודות, כאשר פרקר ודנקאן לא היו ברשימה הזאת.

משחק קריטי לשתי הקבוצות, מה שמבטיח קרב עונה סדירה בקצב פלייאוף, לא כדאי להחמיץ.

פיניקס סאנס (25-35) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (15-46)

עוד קרב משמעותי, הפעם בין שתי יריבות מערביות. כשפיניקס המפתיעה תארח את אוקלהומה המסתגלת לחזרתו של ווסטברוק מפציעה. במשחק הראשון בין השתיים אי שם בנובמבר הייתה זו אוקלהומה שגברה על הסאנס, אבל מאז השמש זרחה בפיניקס והחבורה של הורנאסק רוצה למצוא את דרכה למיקום נוח בפלייאוף, ומשם מי יודע.

עושה רושם שהרינונים על חוסר היכולת של אוקלהומה להגיע לשיא היכולת כאשר ווסטברוק ודוראנט משתפים פעולה הושתקו ע"י 4 נצחונות רצופים של הת'אנדר. כשמוסיפים לכך 11 נצחונות רצופים על הסאנס, מבינים למה אוקלהומה יכולה לראות עצמה פייבוריטית למשחק הערב.

פיניקס צפויה להתמודד עם אתגר דומה כשאריק בלדסואו חוזר לאימונים וצפוי לחזור למשחק פעיל בקרוב מאוד, איך זה ישפיע על דרגיץ' היא השאלה שכולם בפיניקס ובליגה בכלל ירצו לקבל תשובה עליה. שתי התפתחויות משמעותיות נוספות משפיעות על הסגל של הסאנס. הראשונה היא הפציעה של ברברוסה שבהיעדרו של בלדסאו יכולה להיות משמעותית מאוד. השנייה היא הופעה ראשונה של אלכס לן, נבחר הדראפט של פיניקס בחמישיה. הפיכתו לסנטר דומיננטי יכולה לסייע לפיניקס, בעיקר בפלייאוף שם הקצב מואט, והיכולת להשיג שתי נקודות או להוציא עבירות בצבע הופכת להיות משמעותית יותר.

4 הפסדים בשישה המשחקים האחרונים מסמלת התקררות מסויימת עבור פיניקס אחרי חודש חם במיוחד, והשאלה היא האם הם מסוגלים להתאושש ברגע הנכון כדי להגיע לפלייאוף, כאשר מסתמן מאבק משולש עד הסוף המר בין דאלאס, ממפיס והסאנס על שני המקומות האחרונים.

לוס אנג'לס לייקרס (40-21) – לוס אנג'לס קליפרס (20-42):

הקליפרס נמצאים במאבק משוגע שנמצא בשוויון אפקטיבי על מקומות 3-5 עם יוסטון ופורטלנד ולא יכולה להרשות לעצמה מעידה מול הקבוצה שהיא לפתע האחות הקטנה והפחות יפה בעיר.

ממש בפתיחת העונה הלייקרס הדהימו את הקליפרס, בניצחון ביתי מפתיע, אבל המומנטום שינה כיוון מאז ובמפגש השני בין השתיים היו אלה הקליפרס שהענישו את הלייקרס ב-36 נקודות הפרש, תבוסה שבוודאי לא שכחו בלייקרס בחודשיים שעברו משם.

הקליפרס נמצאים ברצף של 5 נצחונות רצופים, וזו הפעם השלישית שהם מצליחים לחבר רצף כזה העונה. בניצחון האחרון היה זה דווקא מאט בארנס שהתעלה עם 28 נקודות ויהיה מעניין לראות האם הוא יצליח לנפק תצוגה נוספת כזאת הלילה כשהפלייאוף הולך ומתקרב, והקליפרס זקוקים נואשות לכלים נוספים מלבד פול וגריפין, במיוחד מחוץ לקשת ה-3, כאשר ג'אמאל קרופורד ורדיק נעדרים בשל פציעה.

אולי הגורם המסקרן ביותר בקליפרס כרגע הוא דני גריינג'ר, שלא קלע במשחק האחרון שלו, ויצטרך להוכיח שהוא אכן החלק החסר בפאזל של הקליפרס שיכול להפוך אותה לקונטנדרית של ממש במערב הסופר קשוח. אלוהים אני לא יכול לחכות לפלייאוף במערב.

הלייקרס מנגד כמעט והשלימו שלושה נצחונות רצופים, אבל מצאו את עצמם מנוצחים בקרב יריות בקצב מהיר מול ניו אורלינס. ולא צפויים לעשות טוב יותר מול היריבה העירונית הלילה.