מילווקי באקס (13-24) – ניו אורלינס פליקנס (22-13), 01:30

המשחק המוקדם בלילה הראשון של 2022 מציג את האלופה היוצאת המקבלת לידיה את השקנאים מלואיזיאנה שנוחתים בוויסקונסין בתקווה לעשות סוויפ מפתיע על האיילים.

ג'רו הולידיי, האקס של ניו אורלינס, סחב את הבאקס להארכה נגד הקבוצה הישנה שלו אך זה לא הספיק במשחק שחסר, בין היתר, את יאניס ומידלטון. כאמור, זה לא הספיק והפליקנס נשארו עם ניצחון בביתם בעזרת מבצע קבוצתי מרשים. ברנדון אינגרם, דבונטה גראבם ויונאס ולנצ'יונאס קלעו יחדיו 72 נקודות חשובות במשחק המתיש, כאשר חמישה שחקנים שונים קלעו סלים קריטיים בהארכה.

הפליקנס מגיעים למשחק היום במומנטום אדיר, הם ניצחו 5 מתוך 6 המשחקים האחרונים, כולל משחקם הקודם נגד הקליבלנד קאבלירס במשחק בו שחקנים כמו הרברט ג'ונס וגארי קלארק פתחו בחמישייה של ווילי גרין. הם מראים הרבה אופי לאחרונה, כולל במשחק זה בו ירדו לרבע האחרון בפיגור 7 והצליחו לגבור על יריבה חזקה בדקות הסיום.

מאידך, גם הבאקס חמים ובעיצומו של רצף מעולה עם חמישה ניצחונות עוקבים, שני האחרונים הגיעו נגד האורלנדו מג'יק בפלורידה בעזרתו של MVP הגמר האחרון, יאניס אנטטקונמפו. בשלושת המשחקים האחרונים הוא קלע בממוצע 32.3 נקודות ולא ירד מ-50% מהשדה באף אחד מהם. הבאקס יכולים להגיע למרחק חצי משחק מהמקום הראשון בקונפרנס עם ניצחון, הפסד יכול להפיל אותם למקום הרביעי בהינתן וההיט ינצחו.

קריס מידלטון, ברוק לופז ושמי אוג'ולה לא יהיו זמינים למייק בודנהולצר היום.

מנגד, זאיון ווילאמסון, יונאס ונצ'יונאס, ברנדון אינגרם, ג'וש הארט, קירה לואיס, דלטון הולמס ונאג'י מארשל בדו"ח הפציעות של האורחים.

הימור: הבאקס ממשיכים לדהור, ניצחון ב-6.

דטרויט פיסטונס (28-5) – סן אנטוניו ספרס (20-14), 02:00

הבוכנות מדטרויט נפגשים עם הדורבנים מסן אנטוניו בשחזור של גמר 2005 כאשר הפיסטונס מארחים את הספרס למשחק שני השבוע בין שתי המתמודדות הללו.

28 נקודות של חמידו דיאלו לטובת דטרויט לא הספיקו כלל במערכה הראשונה ביניהם לפני ארבעה ימים בטקסס, קלדון ג'ונסון היה רותח עם 27 נקודות מה שחתם את הניצחון השלישי שלהם ברצף. הם יקוו לחזור על דרך המלך עם ניצחון נוסף היום לאחר שני הפסדים בשני המשחקים האחרונים שלהם, נגד היוטה ג'אז והממפיס גריזליס.

הספרס משחקים כעת מחוץ לביתם עד ה-12 לחודש, שבעה משחקים חוץ רצופים ומתישים שהתחילו אמש בטנסי ויסתיימו בניו יורק בעוד שבוע וחצי. החבורה של פופוביץ נאחזים בחוט השערה על המקום העשירי שמוביל לפלייאין, רצף משחקים חשוב מאוד עם הקינגס (חצי משחק) והת'אנדר, פליקנס והבלייזרס (משחק אחד) הדולקים מאחוריהם במערב הפרוע.

בדומה ל-2005, הם מוכרחים לגבור על דטרויט הערב. הפיסטונס הפסידו ב-18 מ-19 המשחקים האחרונים שלהם והסגל מוכה הקורונה שלהם פשוט לא מצליח להחזיק מעמד.

סאדיק ביי וחמידו דיאלו מנסים הכל כדי לגרום לזה לעבוד, שניהם מפציצים במשחקים האחרונים כול תצוגה של 31 מדיאלו כמה ימים אחרי ה-28 שתפר נגד סן אנטוניו.

"אנו מוכרחים לעשות יותר על מנת לנצח" אמר ביי אחרי ההפסד האחרון נגד הניקס.

דז'ונטה מארי, זאק קולינס ודוונטה קאקוק יהיו על אזרחי הלילה אצל פופוביץ.

הפיסטונס חסרים את קייד קאנינגהאם, ג'רמי גראנט, קלי אוליניק, אזייאה סטיוארט, קיליאן הייז, פרנק ג'קסון, סייבן לי, אייזאה ליברס וכריס סמית' משלימים את המגילה הארוכה של דטרויט.

הימור: הספרס מטיילים בקלילות עם ניצחון ב-29.

וושינגטון וויזארדס (17-18) – שיקגו בולס (10-23), 02:00

הבולס, שתפסו את המקום הראשון במזרח עם קליעת הניצחון המשוגעת אתמול נגד האינדיאנה פייסרס, מגיעים באופוריה לבירת האומה במטרה להגדיל את יתרונם בצמרת. המכשפים של ווס אנסלד ג'וניור יהיו מוכרחים למצוא את האס בשרוול שלהם על מנת לגבור על האורחים היום ולחזור למאזן חצוי.

בפיגור נקודה בשניות הסיום, עם שחקן ההגנה צמוד לחולצתו, דרוזן קלע פלאוטר מעבר לקשת השלוש בדומה לאגדת שיקגו אחרת, דוויין וייד, וניצח את המשחק לטובת קבוצתו. קשה למצוא דרך טובה יותר לעלות למקום הראשון בטבלת המזרח, ניצחון שממשיך רצף של שישה ניצחונות רצופים – הארוך ביותר של הבולס העונה.

"כל הקרדיט הולך לעבודה הקשה שלנו, בשביל שהקבוצה הזו תחזיק מעמד כפי שאנחנו עשינו, לסיים את השנה בצמרת הקונפרנס – זה מדבר הרבה על מה שאנחנו מסוגלים כאשר אנו בשיא הכוח שלנו" אמר אמש גיבור הערב של שיקגו, דמאר דרוזן.

המשחק מול הוויזארדס, שהוכיחו העונה כבר שהם מסוגלים לניצחונות לא סבירים, לא יהיה פשוט כלל. הוויז גברו על הקאבס בעקבות משחק חזק של בראדלי ביל, שחזר לפרקט לאחר שלושה משחקים בחוץ. ביל צבר מומנטום בסוף החודש הקודם, כולל משחק עם 37 נקודות בניצחון החשוב מול יוטה.

המכשפים נמצאים כעת במקום השמיני עם מרווח של 1.5 משחקים מהסלטיקס שבתשיעי, והם רק במרחק 1.5 משחקים מקליבלנד שבמקום הרביעי. רצף המשחקים הקרוב יכול להוות סמן לדרך של העונה שלהם, והרבה תלוי על כתפיו של בראדלי ביל, שלא היה מספיק עקבי העונה.

לונזו בול, אלכס קארוסו, פטריק וויליאמס, אלפונסו מקיני, טוני בראדלי, ארסן איליאסובה ומארקו סימונוביץ לא יהיו בסגל של שיקגו הערב.

דאביס ברטנס, תומאס ברייאנט, ספנסר דינווידי, רוי האצ'ימורה, ראול נטו ובראד וונאמייקר ייאלצו לצפות בוויזארדס מהצד.

הימור: אלך על הפתעה, ניצחון של וושינגטון במשחק צמוד שיגמר ב-2 הפרש.  

ברוקלין נטס (10-23) – לוס אנג'לס קליפרס (18-18), 02:30

הברקלייז סנטר ישמש למקום הקרב בין המהדקים מעיר המלאכים לרשתות מניו יורק כאשר הנטס, שמקבלים חזרה את רוב הסגל שלהם לפעילות. הקליפרס מאידך מגיעים מחוררים, במיוחד לאחר הפציעה של פול ג'ורג', וישמחו שלא ליפול למאזן שלילי לראשונה בשנה החדשה.

הקליפרס הפסידו לרפטורס במשחקם האחרון, זאת על אף שהקליפרס קלעו ב-58.3% אחוזי יעילות. החבורה של בריאן שאו, שהחליף את טיירון לו זמנית בשל כך שהשני בפרוטוקול הקורונה, הגיעו ביתרון 5 לרבע האחרון אך קרסו ב-12 דקות בהם הרשו לאו.ג'יי אנונובי לקלוע 11 נקודות חשובות. הדינוזאורים הקנדים שלטו בקרב על הקרשים עם יתרון של 54-37 בקטגוריה.

"שיחקנו טוב יותר בהרכבים הנמוכים שלנו, במיוחד עם יחידת המשנה במחצית הראשונה, כך השגנו את היתרון. עם זאת, אנחנו חייבים להעלות רמה בגזרת הריבואנדים" אמר המאמן המחליף של הקליפרס במסיבת העיתונאים האחרונה.

הנטס נפלו מהמקום הראשון במזרח לאחר ההפסד שלהם מול הסיקסרס ביום חמישי. את קווין דוראנט וג'יימס הארדן לא יהיה ניתן להאשים. כל אחד מהם קלע 33 נקודות, קווין דוראנט לא נראה חלוד בכלל למרות שחזר מהשבתה של שלושה משחקים. מספר שבע בשחור הוא מהמועמדים המובילים לתואר ה-MVP העונה – דוראנטולה קולע 29.9 נקודות (הממוצע הגבוה שלו מאז עונת 13/14), צובר 7.8 ריבאונדים, 5.8 אסיסטים ו-0.9 גגים למשחק.

ג'יימס הארדן גם לא מתבטל בכלל לצידו של קיידי, המזוקן קולע 36 נקודות למשחק בשלושת המשחקים האחרונים, כולל שני טריפל דאבלים. גם הוא לא איבד צעד אחד לאחר השבתה של ארבעה משחקים מוקדם יותר בדצמבר.

קיירי אירווינג, ג'ו האריס, קסלר אדווארדס ודיירון שארפ ישבו בחוץ לצידו של סטיב נאש.

פול ג'ורג', קוואי לאונרד, ניק באטום, איביצה זובאק, אייזאה הרטנשטיין, ברנדון בוסטון, ג'ייסון פרסטון וג'יי סקראב בחוץ אצל הקליפרס.

הימור: ברוקלין לוקחים ב-7 הפרש.

יוסטון רוקטס (26-10) – דנבר נאגטס (17-16), 03:00

שחזור של אחד המשחקים המותחים ביותר העונה מגיע ליוסטון כאשר הנאגטס מתארחים בבית החלל של טקסס.

הרוקטס חוזרים למקומם הטבעי בזמן האחרון, לאחר רצף ניצחונות מרשים ומפתיע, הם הפסידו את משחקם השישי ברציפות אתמול נגד ההיט השבורים שמנסים להדביק בחזרה את החתיכות. ההגנה של הרוקטס הייתה הבעיה אמש (מיאמי קלעה 56.8% אחוז מהשדה במחצית הראשונה יחד עם 11 שלשות) וזה רק המשיך את המגמה שלהם מהזמן האחרון. הדירוג ההגנתי שלהם בששת המשחקים הוא 126.2, הגרוע בליגה בהפרש עצום.

סטיבן סילאס, מאמן הרוקטס שלפי השמועות נמצא על הכיסא החם, ניסה להסביר את המחדל: "אנחנו עושים תרגילים של אחד על אחד, עובדים על הטכניקה ההגנתית שלנו והגנה מבלי לצבור עבירות. עוברים על זה בכל אימון" חתם את דבריו.

המשחק הקודם בין שתי המתמודדות סיפק מערכה מרתקת בו יוקיץ' ניצח את המשחק עבור קבוצתו עם בלוק אדיר בשניות הסיום ומנע סנסציה של הרוקטס בקולראדו.

הם מגיעים לאחר שני ניצחונות מאוד חשובים למאבק הפלייאוף, נגד הקליפרס והווריורס, שניהם בהפרש פוזשן אחד בלבד. כל זאת עם תריסר שחקנים בחוץ בשל קורונה ופציעות. הסנטר הסרבי מתעלה על עצמו אפילו יותר מהעונה שעברה, אך יש גבול למה שהוא מסוגל לעשות עם סגל מודבק.

ג'מאל מארי, מייקל פורטר ג'וניור, אארון גורדון, ג'ף גרין, בונז היילנד, מונטה מוריס, זיק ננאג'י, פי.ג'יי דוזייר, מרקוס הווארד ו-וולאטקו קאנקר בחוץ אצל מייק מאלון.

ג'יישון טייט, גריסון מת'יוס ודי.ג'יי אוגוסטין לא בסגל של סטיבן סילאס.

הימור: דנבר מנצחים בעוד משחק צמוד, הפעם ב-3.

יוטה ג'אז (9-26) – גולדן סטייט ווריורס (7-27), 04:00

המשחק הגדול ביותר של הערב מגיע בסולט לייק סיטי כאשר הג'אז מארחים את הווריורס בחלון המאוחר של הלילה.

ההתקפה של הג'אז היא מכונה משומנת, הוא מובילים את הליגה באחוזים מהשדה (47.8%), שלשות למשחק (15.1), ונט רייטינג (10.2). דונובן מיטשל, המוביל את הקבוצה בנקודות עם אחוזי היעילות הטובים ביותר בקריירה שלו, ישמח להראות שהוא מסוגל לקחת את השלב הבא בהתפתחות שלו העונה ולהגיע עם הג'אז לגבהים חדשים לא רק בעונה הסדירה. ניצחון הערב יכול לקרב אותם למרחק משחק מהווריורס וגם לתת הצהרה לכל הליגה בבמה ענקית.

ניצחון ביוטה הוא אף פעם לא משימה פשוטה, אך הלוחמים של סטיב קר מקבלים תמריץ חשוב בדמותו של ג'ורדן פול שחוזר לסגל. פול החווה עונת פריצה קולע 17.9 נקודות, הנתון השלישי בטיבו בקבוצה אחרי סטף קרי ואנדרו וויגינס. הוא שב מפרוטוקול הקורונה לאחר שישה משחקים בהם הושבת, כולל ההפסד לנאגטס במשחקים הקודם בו הווריורס קלעו 86 נקודות בלבד. קרי ו-וויגינס קלעו מעל חצי מנקודות הקבוצה, זה לא יכול לעבוד מול קבוצה איכותית כמו הנאגטב.

הימור: גולדן סטייט ב-4.