6 משחקים לפנינו הערב, הראשון שבהם מוקדם מאוד, והוא גם המשחק המעניין ביותר, כאשר בכל יתר המשחקים אם מחברים את מאזני שתי הקבוצות יוצא מאזן שלילי. כלומר, יש לנו 2 קרבות קצוות ועוד 3 קרבות תחתית, מעבר למשחק שיפתח את הערב בין הניקס לבאקס.

19:00 ניו-יורק ניקס (12- 14) – מילווקי באקס (17- 10):

כבר תקופה ארוכה שמדברים על משבר בניקס, מה שהוביל אותם עכשיו למאזן שלילי ומקום מחוץ לפלייאוף, אבל אולי נכון להעלות את השאלה האם בכלל זה משבר או שזו היכולת האמיתית של הניקס, והעונה שעברה היא זו שחרגה מהצפוי. מדובר כמובן בשאלה תיאורטית בלבד, אז השאלה המעשית הרלוונטית במקרה של הניקס היא איך אפשר לחזק את החמישייה בלי לפגוע בספסל שדווקא נראה טוב.

אצל מילווקי, הכל רגוע. האלופה נמצאת בעמדה טובה לשוב ולהסתער ברגעים החשובים לה, התאוששה יפה מהפציעות של מידלטון והולידיי והביאה את קאזינס שינסה לחפות קצת על הפציעה של ברוק לופז. המטרה היא להגיע לפלייאוף בריאים ובעמדה טובה להסתערות מחודשת על התואר, ועכשיו עם ניסיון של אלופים יהיה קשה יותר להמר נגד הבאקס.

המפתח של המשחק הוא במשחק ההגנה של הניקס שנחלש מאז העונה שעברה, והפעם הם נגד יריבה שתנצל את זה היטב.

רמת עניין של משחק: B+ – הניקס זקוקים לניצחונות בדחיפות, והשעה מאוד נוחה.

הימור: העובדה שרק לאחת מהן מדובר במשחק משמעותי לא תמיד מספיקה. מילווקי ב-11.

1:00 דטרויט פיסטונס (4- 21) – ברוקלין נטס (18- 8):

אני אנצל את הבמה הזאת כדי לכתוב על ג'רמי גרנט. כשדטרויט החתימו אותו הוא קיבל כאן FAR של 1 בדירוג של עומר מזיג, ואילו אני כתבתי בפריוויו על הפיסטונס בעונה שעברה ש:"בזמן אמת לא כל כך אהבתי את המהלך מבחינת דטרויט, אבל בדיעבד נדמה לי שזה דווקא מהלך לא רע בכלל של דטרויט". עם זאת, גם אני לא חזיתי שיפור ביכולת כמו שהוא הראה והערך שלו בטרייד עתידי הוא לא רע בכלל. חשוב לציין שגרנט כעת פצוע וייעדר ל"כמות לא ידועה של זמן".

בצד של ברוקלין ההווה מספיק מעניין בפני עצמו, ובעיקר השינוי ביחס לעונה שעברה. ב-2021 ההתקפה של הנטס הייתה הטובה ביותר בליגה בזמן שההגנה דורגה 22, ואילו העונה ההתקפה מדורגת 13 בלבד, אך ההגנה מרשימה ומדורגת 6 בליגה. בזמן שאין לנטס את קיירי והארדן נכנס לעניינים לאט, סטיב נאש בנה לקבוצה זהות קצת שונה, ונגד הקבוצות הפחות חזקות זה מוכיח את עצמו היטב, אך לא נגד קבוצות הצמרת בינתיים.

המפתח של המשחק הוא דוראנט. התרחיש הסביר הוא ש-KD יעשה מה שבא לו ויסדר לנטס ניצחון נוח.

רמת עניין של משחק: D – אם בטעות אתם ערים, אז תאכלו משהו לפני הצום ביום שלישי ואז לכו לצפות בבריידי נגד הבילס (פוטבול למי שלא מזהה…).

הימור: ברוקלין ב-19.

2:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (8- 17) – דאלאס מאבריקס (12- 13):

אוקלהומה זאת קבוצה שלא לגמרי ברור לאן היא הולכת. יש שם את הכישרון הצעיר של שג"א, גידי ודורט בקו האחורי, כך שמצד אחד זו קבוצה שכבר צריכה להתחיל לחשוב מעבר לדראפט, אבל מצד שני לא ברור כמה רחוק יכול שג"א להוביל אותם, ואולי בכל זאת כדאי לחכות דראפט או 2 (או 7 במקרה של פרסטי).

אצל דאלאס ברור לאן הם צריכים לשאוף, אבל לא ברור איך התכנית הזאת מתקדמת, ולמה הסגל מסביב ללוקה נשאר כל כך בינוני עוד פעם. גם הלוקה עצמו פתח את העונה פחות טוב, אבל לו יש קצת קבלות אישיות מהשנים הקודמות ולצוות המסייע שלו פחות.

המפתח של המשחק הוא המאצ'-אפ בקו האחורי – מצד אחד דורט שישמור על לוקה ובצד השני שג"א כשלא ברור מי ישמור עליו.

רמת עניין של משחק: B- – דאלאס זקוקים לניצחונות ונגד אוקלהומה זו אמורה להיות הזדמנות טובה.

הימור: זה יהיה קשה יותר מהצפוי, אבל המאבס יצליחו לחזור למאזן חצוי. דאלאס ב-6.

2:00 סאן-אנטוניו ספרס (9- 16) – ניו-אורלינס פליקנס (8- 20):

הספרס הצליחו לייצר בטעות מומנטום חיובי לאחרונה, כולל אפילו ניצחון על גולדן סטייט בצ'ייס סנטר, ובאופן יותר מפתיע, יש לספרס נט רייטינג רק של מינוס חצי, מה שמעיד על כך שהם משחקים טוב יותר מהמאזן שלהם ומפסידים משחקים צמודים. הספרס נראים טוב יותר בהגנה מאשר ב-2 העונות הקודמות, והם בונים על זה שחוסר הכישרון ההתקפי יאפשר בנייה מחדש.

במקרה של הפליקנס, ההתקפה מדורגת 25 בליגה, ההגנה 26 והנט רייטינג בסך הכל מציב אותם גם כן במקום ה-26. ככה זה כשמי שאמור להיות הכוכב שלך עוד לא עלה לפרקט העונה, וגם כנראה לא יעשה זאת בקרוב, כשגם הכוכב השני החמיץ רבע ממשחקי הקבוצה עד כה. קשה להיות אופטימי שם…

המפתח של המשחק הוא בשאלת הקצב. באופן מעט מפתיע, הספרס משחקים מהר יחסית (מקום 7), ואילו הפליקנס מעדיפים לשחק לאט יותר (מקום 21). אולי ההבדל הוא בין קבוצה שמבוססת על רכז כמו דז'ונטה מארי ובין קבוצה שמבוססת על יונאס ולנצ'יונאס.

רמת עניין של משחק: C – אלא אם אתה אוהד של אחת הקבוצות, אף אחת מהן לא מביאה משהו מעניין במיוחד העונה, למעט המרדף של פופ אחרי שיא הניצחונות.

הימור: הקבוצה הביתית בכושר טוב יותר לאחרונה. הספרס ב-12.

4:00 פורטלנד טרייל בלייזרס (11- 15) – מינסוטה טימברוולבס (11- 15):

ההתקפה של פורטלנד נראית הרבה פחות טוב משנים קודמות, אבל עדיין מדורגת 14, כך שהבעיה, כמו תמיד אצל הבלייזרס, היא ההגנה שמדורגת 28 בליגה. במיוחד כשלילארד ומקולום פצועים, הבלייזרס צריכים לשפר משמעותית את ההגנה, פשוט כי כוח האש ההתקפי שלהם הרבה פחות חזק כרגע.

אצל מינסוטה המצב הפוך, ההתקפה מדורגת 24 בלבד, אבל דווקא ההגנה מפתיעה לטובה ומדורגת 11 בליגה, ועל זה יש לתת את הקרדיט למאמן ולמי שהביא כמה שחקני הגנה טובים לצד טאונס, אדוארדס וראסל. עם זאת, מינסוטה כעת ברצף של 5 הפסדים, ושוב המאניה-דיפרסיה חוזרת למשכנות מיניאפוליס, כשבכל פעם מחדש נדמה שיש אופטימיות שנכבית אחרי שבוע-שבועיים.

המפתח של המשחק הוא המאצ'-אפ של טאונס נגד נורקיץ'. הבוסני יצטרך לעבוד קשה כדי להתמודד עם טאונס, מאצ'-אפ לא פשוט בכלל לסנטרים שאוהבים להישאר בצבע.

רמת עניין של משחק: B – שתי הקבוצות זקוקות בדחיפות לניצחונות כדי לשכנע אותנו שהן חלק מהמאבק על הפליי-אין והפלייאוף.

הימור: בסגל הנוכחי, אין לפורטלנד הרבה מה למכור. מינסוטה ב-11.

4:30 לוס אנג'לס לייקרס (14- 13) – אורלנדו מג'יק (5- 22):

הלייקרס נראים קצת יותר טוב לאחרונה, בין אם זה החזרה של לברון, שיפור בכושר של ווסטברוק, ניהול רוטציה מדויק יותר של ווגל או כל סיבה אחרת. ההגנה כבר נראית טוב יותר וטיפסה לחצי העליון של טבלת הליגה, והלייקרס ירצו לנצל את ההזדמנות כשמדובר במשחק קל יחסית כדי לשמור על מאזן חיובי.

אורלנדו נמצאים בלילה השני ברציפות בו הם משחקים באל איי, אחרי ההפסד המינימלי במשחק המוקדם אמש נגד הקליפרס, והקבוצה השנייה מהסוף בטבלת המזרח והליגה כולה רוצה בעיקר להראות את הכישרונות הצעירים ומלאי הפוטנציאל שלה. אין הרבה קשר ישיר בין זה ובין התוצאה הסופית במשחק הספציפי הזה.

המפתח של המשחק הוא האינטנסיביות ההגנתית של הלייקרס שלא רוצים להסתבך במשחק שאמור להיות די פשוט על הנייר.

רמת עניין של משחק: C – הלייקרס של העונה מסקרנים כל הזמן, ולא בהכרח בהיבט החיובי, למרות מגמת השיפור.

הימור: הלייקרס ב-24.

ולסיום, החידה השבועית הפעם עוסקת במפגש בין הפיסטונס לנטס, והשאלה היא מתי הפעם האחרונה שהקבוצות נפגשו בסדרת פלייאוף?