קליבלנד קאבלירס (10-13) – יוטה ג'אז (7-15), 22:30

המשחק הראשון להיום יתחיל בשעה נוחה לחוזרים מיום ראשון בעבודה או בלימודים. הקאבס, שמגיעים לאחר ניצחון מרשים מול הוויזארדס וארבעה נצחונות רצופים בכולל, תפגוש את יוטה שניצחה שלושה משחקים ברציפות בביתה.

הג'אז יוצאים למסע של ארבעה משחקי חוץ כשהם לא חסרים במיוחד בסגל מלבד חסן וויטסייד שבספק למשחק. במשחק האחרון שלהם מול הסלטיקס הם הפגיזו לשלוש באחוזים פנומנליים של 52.9 אחוז. יותר מחצי מהקליעות שלהם מהשדה היו מחוץ לקשת. יוטה כרגע ראשונה בשלשות למשחק בליגה, דבר שיכול לעזור לה מאוד מול הגנת הגארדים הרעועה של קליבלנד. עם זאת, הקאבס בכושר נפלא, בעיקר מתחת לסל והמאצ'אפ בין ג'ארט אלן לרודי גובר יהיה מרתק.

קליבלנד, כפי שהוזכר, מגיעה אחרי ניצחון מול הוויזארדס בו דריוס גארלנד היה פנומנלי. הוא מצטרף לקיירי ולברון, והוא השחקן השלישי בתולדות המועדון להעמיד סטטיסטיקה של 30/8/10 לפני גיל 22. על אף שיוטה ידועה בהגנה המצוינת שלה, החבורה של ביקרסטאף עובדת השנה טוב לא פחות (ואולי אפילו טוב יותר). במקום השני ברייטינג הגנתי ובנקודות למשחק של היריבה בליגה כולה. הבעיה היא שמלבד הפיק אנד רול היעיל מאוד של גארלנד עם אלן או מובלי, אין לקאבס מלבד צ'די אוסמן (שפצוע, ובספק למשחק), עוד כלי התקפי. הקאבס במקום האחרון בליגה בזריקות מהשדה בממוצע למשחק. יוטה, שאמנם נותנת ליריבותיה לזרוק לשתי נקודות (כי כשיש גובר בצבע לא קל כל כך לקלוע), תצטרך לנצל את חוסר הגיוון של קליבלנד.

הקאבס יחסרו את קולין סקסטון ודין ווייד, צ'די אוסמן ודילן ווינדלר בספק.

לקווין סניידר אין חוסרים מיוחדים מלבד חסן וויטסייד, שבספק למשחק.

הימור: הקאבס ייפלו בבית מול ההגנה של הג'אז ויפסידו בהפרש של 8 נקודות. יוטה תעלה לרצף של ארבעה נצחונות לקראת שלושה משחקי חוץ במינסוטה, פילדלפיה ו-וושינגטון.

טורונטו ראפטורס (13-10) – וושינגטון וויזארדס (9-14), 1:00

הראפטורס שברו בצורת של שלושה הפסדים רצופים בניצחון על האלופה מילווקי, הוויזארדס מגיעים לקנדה אחרי שהובסו על ידי הקאבס. אבדיה מגיע לאחר משחקו הטוב ביותר העונה, ונקווה שעל אף העובדה שהנקודות היו בדקות "לא משמעותיות", נראה אותו מקבל יותר קרדיט ומרחב פעולה.

מחזרתו של סיאקם נוצרה תהייה על מיקומו של סקוטי בארנס ברוטציה. הראפטורס, עם זאת לא מתקשים בגלל הציוות ביניהם והממוצעים של בארנס אמנם ירדו במעט אבל סיאקם יחסית יציב. הבעיה של הראפטורס אם כבר היא בהגנה, ללא גארי טרנט ג'וניור ששיפר פלאים את ההגנה שלו ואננובי שנתן תמיד הגנה טובה, טורונטו כעת במקום ה-23 באחוזים מהשדה של היריבות על אף שהיא נותן ליריבותיה לזרוק את כמות הזריקות הקטנה ביותר בממוצע למשחק בליגה. הם יצטרכו להגן טוב מאוד על הצבע ואפילו לתת לוושינגטון לידות לשלוש מכיוון שהאחוזים של הוויזארדס לשתי נקודות מצוינים (54.3 אחוז, מקום חמישי בליגה) ואילו לשלוש הם נוראים (32.2 אחוז, מקום 27 בליגה). החבורה של נרס תצטרך למנוע את האחוזים בקליעה, כי את כמות הזריקות הם אולי מקטינים בצורה טובה אבל לא את היעילות שלהן. אם הם יסגרו את הצבע וישתמשו בשלישייה של בארנס, סיאקם ואצ'ואה כדי לשים חומה בצבע, לוויזארדס לא תהיה ברירה אלא לזרוק לבנים. זה אמנם הימור, אבל מקבוצה שלא מרבה לזרוק לשלוש זה ההימור המיטבי.

הוויזארדס ירצו להתאושש לקראת שלושה משחקי חוץ קלים למדי, טורונטו, אינדיאנה ודטרויט. וושינגטון צריכה להדק את ההגנה במשחק מול הראפטורס כי טורונטו פשוט לא קבוצה טובה מספיק התקפית. גאפורד יצטרך לשמור טוב מאוד על סיאקם וקייל קוזמה יצטרך להזיז את רגליו על בארנס. אבדיה ירצה להראות קשיחות הגנתית כמו תמיד אבל חשוב מכך, הוא יצטרך לזרוק כמה שיותר. בגלל שהראפטורס נותנים בעיקר זריקות טובות לשתיים, דני יצטרך לחדור לסל עם כל אורכו על סקוטי בארנס הנמוך ממנו. וושינגטון ירצו לרוץ כמה שיותר ולנצל את המתפרצות כדי להשיג נקודות. הסגלים של הקבוצות די שווים ביכולותיהם ומבחינת מאצ'אפים בחמישייה הם שקולים. הספסל של וושינגטון לעומת זאת יותר טוב התקפית, עם ברטאנס, הארל והולידיי. אם ברטאנס ייתן כמה מהלכים סבירים בהגנה ויצלוף שלשה או שתיים, לכריס בושיי לא תהיה ברירה אלא לשמור עליו מה שייתן להארל את הלחם והחמאה מתחת לסל.

יחסרו לנרס או ג'י אננובי, גוראן דראגיץ' וקם בירץ'.

תומאס בראיינט ורוי האצ'ימורה לא יעלו על מדים בקנדה.

הימור: וושינגטון מתאוששת, פוגעת בכל נקודות התורפה של הראפטורס ומנצחת ב-13ד. אבדיה ישמור טוב כרגיל, אבל בהתקפה לא יהיה מספיק אקטיבי כדי לקחת בכל הכוח לסל.

אטלנטה הוקס (11-12) – שארלוט הורנטס (11-13), 1:00

באותה שעה, במקום אחר, תשחקנה שתי קבוצות שנחשבות מלהיבות קצת יותר. אבל את ההתלהבות הזו כדאי לצנן כי ארבעה משחקני שארלוט נכנסו לפרוטוקול קורונה, ביניהם לאמלו בול.

רצינו לראות קרב בין טריי יאנג ללאמלו בול, שני הרכזים הצעירים שמטריפים את הליגה. מה קיבלנו? קורונה וטריי יאנג בספק. אבל למשחק הזה עדיין רשומים שני שחקנים שיכולים להרים את התקרה. מיילס ברידג'ס יוכל לעופף עם ג'ון קולינס, וחוץ מזה? זהו… המון פציעות וחוסרים חשובים לשתי הקבוצות כך שהקרב העיקרי יהיה בין קלי אוברה ומיילס ברידג'ס לג'ון קולינס וקלינט קאפלה.

מבחינת חוסרים משמעותיים, שארלוט עדיין תשחק עם גורדון היוורד ופי ג'יי וושינגטון, אך יהיו מאוד בבעיה בעמדות הגארדים. אם טריי יאנג ישחק הוא יצטרך לחגוג על כך ולתת כמה מהלכים שיתנו להוקס את המשחק. כי הרי ידוע שכשיאנג טוב ההוקס טובים. שארלוט מגיעה לאחר הפסד דחוק מול הבאקס שכלל סלי קלאץ' גדולים של לאמלו ויאניס. ההורנטס קצת נפלו בדקות ההכרעה במשחקים האחרונים והם לאחר שלושה הפסדים רצופים. ליוסטון בהפסד דחוק גם כן, תבוסה משיקגו בקרב בין האחים לבית "כדור" וההפסד מול מילווקי שכבר הזכרתי. בחמשת המשחקים האחרונים שארלוט קולעת ממוצע של 125.2 נקודות למשחק, אך עם זאת מפסידה שלושה משחקים. על מנת לנצח את ההוקס החסרים הם יצטרכו לסגור את האיש הגדול ביכולת וקטן בגוף טריי יאנג. יהיה מאוד קשה לעשות את זה בהתחשב בבעיית הגארדים, וג'יימס בורגו יצטרך למצוא את האס בשרוול.

אטלנטה מגיעה פצועה וחבולה אבל בכושר טוב של מאזן 8-2 בעשרת המשחקים האחרונים, כולל שבעה נצחונות רצופים. הניצחון של ההוקס הלילה תלוי באם וכאשר טריי יאנג ישחק ואיך הוא ינצל את הסגל החסר. אטלנטה לעומת שארלוט קולעת "רק" 111.2 נקודות למשחק בחמשת המשחקים האחרונים, אך היא מנצחת שלושה מהם. אטלנטה תרצה להכתיב את קצב הניקוד והקליעה, כי אם שארלוט לא תקלע מספר נקודות אסטרונומי כבדרך כלל, אין לה מה להציע. משחק איטי, פוזשנים מחושבים וארוכים הם המפתח לניצחון. הבעיה העיקרית היא, שוב, הסגל החסר והרוטציה הקצרה שתפריע מאוד מבחינת האוויר לשחקנים, שיתעייפו ויתנו לשארלוט פתח מילוט כדי לרוץ.

שארלוט לא יהנו מזיו יכולתם של לאמלו בול, טרי רוזיר, מייסון פלאמלי וג'יילן מקדניאלס.

ההוקס לא ילבישו את (קחו שאיפה ארוכה)… בוגדן בוגדנוביץ', שאריף קופר, דיאנדרה האנטר, ג'יילן ג'ונסון ואונייקה אוקונגו, טריי יאנג, קווין הרטר וקמרון רדיש בספק.

הימור: הרוטציה הקצרה של ההוקס לא תספיק מול קאדר הפורוורדים של ההורנטס שישטפו את הפרקט. שארךוט תנצח בהפרש דו ספרתי.

יוסטון רוקטס (16-6) – ניו אורלינס פליקנס (18-7), 2:00

את הלילה יסגור משחק בין שתי הקבוצות היותר מסובכות בליגה. שתיהן רעות מאוד, שתיהן "בונות מחדש", ועם זאת שתיהן גם מנצחות לאחרונה.

ניו אורלינס ניצחה ארבעה מששת המשחקים האחרונים שלה, כשלפני זה לא ניצחה ארבעה בטוטאל. יוסטון ברצף של חמישה ניצחונות, אחרי שלפני כן ניצחה משחק אחד.

על אף לו"ז יחסית קל בחמשת המשחקים האחרונים (פעמיים אוקלהומה, פעם אחת אורלנדו), יוסטון גם ניצחה שתי קבוצות טובות, את שארלוט ושיקגו. אז מה פתאום התחבר? כנראה כריסטיאן ווד שחזר לתקופה הטובה של לפני הפציעה בשנה שעברה וקולע בחמשת המשחקים האחרונים 18.6 נקודות בממוצע, מוריד 12.2 ריבאונדים וקולע ב-51.4 אחוז מהשדה וב-47.4 אחוז לשלוש. יוסטון גם החלה פתאום לקלוע, 119.6 לאורך הרצף הנ"ל באחוזים די דומים לאלו שהיו לפני. רק שאלו מביאים נצחונות, ואלו נותנים לך מאזן עתידי של 6-76, יחי ההבדל הקטן. ההגנה עדיין לא טובה על אף יכולתו הטובה של ג'יישון טייט במשחקים האחרונים. יוסטון מורכבת משחקנים צעירים שעדיין לא חושבים על הגנה ורוצים בעיקר לקלוע. הם יצטרכו להמשיך בכושר הקליעה הנפלא מול ההגנה הרעה של ניו אורלינס, כי הגנה זה לא בדיוק בראש שלהם.

ניו אורלינס מגיעה ברצף טוב גם כן שכולל כמה הופעות נחמדות וטובות מאינגרם ו-ולאנצ'ונאס. למרות שגם הם די דומים ליוסטון והם לא בדיוק ברצון עז לשמור, הם חוטפים פחות נקודות למשחק ברצף הזה, בעיקר בנצחונות מכיוון שלפליקנס יש שחקנים שנותנים מעצמם בהגנה כמו ג'וש הארט או גארט טמפל. בניגוד לרוקטס, הם דווקא ירצו להתמקד בהגנה, כי אם התסכול של הרוקטס יתבטא בעקבות החטאות חוזרות ונשנות, לאינגרם לא תהיה בעיה להיכנס עד הסוף וליונאס לא תהיה בעיה לתפור איזו שלשה או שתיים. אבל, ניו אורלינס יצטרכו לקחת את ההחטאות האלו ולמנף אותם לסלים, כי אם זה יהיה לילה של החטאות משני הכיוונים, לרוקטס היתרון. בהרבה מקרים ראינו את ניו אורלינס כן שומרת בצורה טובה אבל לא קולעת ומסיימת ללא כמות מספקת של נקודות, בעקבות חוסר יכולת לשים את הכדור בסל.

יחסרו לרוקטס: אוסמן גארובה, ג'יילן גרין וקווין פורטר ג'וניור.

יחסרו לפליקנס: זאיון ויליאמסון, ג'וש הארט בספק.

הימור: ניצחון חוץ דחוק לניו אורלינס בהפרש של 4.