מנת השף

2:30 – ניו יורק ניקס (10-11) VS שיקגו בולס (8-14)

המשחק הגדול מחמשת המשחקים שישוחקו הלילה יפגיש את הניקס, שלאחר עונת פריצה בשנה שעברה מראים רגיעה, לבולס – אחת מהקבוצות המרשימות בליגה ברבע הראשון של העונה.

במשחקם האחרון הניקס הפסידו לנטס, יריבתם העירונית, בהפרש של שתי נקודות בלבד, והיום יחזרו אל ה-MSG וינסו לקטוף ניצחון מול שיקגו הניצבת במקום השני במזרח, כשהנטס בלבד לפניה. היכולת של הניקס העונה מאכזבת ביחס לרמה שהציגו בעונה שעברה, בעיקר בהגנה – היתרון הגדול של ניו יורק בלא מעט מהמשחקים אשתקד היה ההגנה שלהם, כשהמועדון סיים עם הרייטינג ההגנתי הרביעי בטיבו בליגה (לעומת ה-19 השנה) ובהפרש של 1.4 נקודות מהווריורס שניצבו במקום החמישי. חלק מהסיבה לירידה היחסית הוא הימצאותו של קמבה ווקר בקבוצה – קמבה אמנם היה אחד מהגארדים הטובים בליגה לםני מספר שנים, אך ככל שנפצע והאט כך גם היכולת שלו נפגמה, ולפני מספר ימים שוחררה הצהרה לתקשורת שאלק ברקס יחליף אותו ברוטציית הניקס.

זו אמנם החלטה קיצונית, אך במצב הנוכחי ייתכן שהיא זו שתעזור ביותר לניקס, כשלקבוצה יש שחקן בנישה שלו עם דריק רוז, וכשאוון פורנייה ואלק ברקס שניהם מספקים הגנה טובה בהרבה ולו רק מעצם כך ששניהם גבוהים מווקר בלפחות 15 ס"מ, אין סיבה להשאיר אותו ברוטציה נכון להיום. כדוגמה להשפעה ההגנתית השלילית של ווקר ניתן לראות את ההרכבים של הקבוצה העונה – לניקס יש העונה 8 הרכבים שונים ששיחקו לפחות 20 דקות יחדיו, ומבין הרכבים אלו, שלושת ההרכבים עם מדד הרייטינג ההגנתי החלש ביותר כוללים את ווקר. בגובה 1.83 מ' וכשהוא כבר לא זריז כמו שהיה בשיאו ווקר הוא חור הגנתי עצום, והוצאה שלו מהרוטציה יכולה להעיד על כך שהקבוצה תתפקד טוב יותר הגנתית ללא פגיעה משמעותית בצד ההתקפי של הפארקט, ובכך תוכל לתת פייט ראוי לבולס החזקים. אצל ניו יורק קמבה המושבת לא ישחק.

מנגד, שיקגו תגיע למשחק לאחר שני משחקי בית, הראשון נגמר בהפסד להיט והשני בניצחון מול ההורנטס, והלילה הם יגיעו בתקווה לחבר ניצחון לניצחון. אצלם ייעדרו קובי וויט ופטריק וויליאמס הפצועים, אך גם בלעדיהם הקבוצה הייתה אחת מהמלהיבות והמהנות ביותר שעלו על מגרש NBA העונה, כשהשילוב ההתקפי של דרוזן, לאבין, ווצ'ביץ' ובול נראה נהדר, וגם בצד ההגנתי של הפארקט הקבוצה מפתיעה בהובלת קארוסו ובול שמוכיחים כי הם שניים מהשומרים הטובים בליגה. הם מגיעים כקבוצה החזקה מהשתיים העונה, אך לאור כך שהם מגיעים כקבוצת החוץ צפוי לנו כאן קרב מעניין שאין בו מנצחת שזהותה ברורה, כך שזהו המשחק הגדול של הלילה והמומלץ ביותר.

ההימור שלי הוא על ניצחון חוץ צמוד של הבולס במשחק שיגיע להכרעה ברגעיו האחרונים.

שאר המשחקים

2:30 – טורונטו ראפטורס (13-9) VS מילווקי באקס (8-14)

במשחק זה הבאקס, שאמש השיגו את ניצחונם השמיני ברציפות, יתארחו אצל הראפטורס אשר שוהים באיזור הביניים של המזרח נכון לעכשיו.

הראפטורס, אחת מהקבוצות הקטנות בליגה, יצטרכו לעצור בצבע את יאניס תוך כדי שהם מגבילים את שאר השחקנים של מילווקי על מנת להישאר תחרותיים, וזה מצב שקשה לראות קורה, במיוחד לאור הירידה ביכולת ההגנתית שלהם ביחס לשנים קודמות. התקפית, הם ככל הנראה לא יוכלו להחזיק ברמה קרובה לזו של מילווקי, כך שסביר להניח שלא נראה אותם עושים חיים קשים ליאניס ולבאקס.

מילווקי ניצחו את ההורנטס אתמול במשחק מותח, ואחרי שלשה של לאמלו בול שהשוותה את התוצאה עם 5.8 שניות על שעון המשחק, יאניס הלך לסל והשיג לבאקס את הניצחון. למרות פציעה של ברוק לופז שהשביתה אותו לרוב המשחקים שהתקיימו העונה, הבאקס הם עדיין קבוצה גדולה מאוד, ובמיוחד לאחר ההחתמה של דמרכוס קאזינס. למרות העובדה שיגיעו ללילה שני בבק טו בק, הבאקס הם הפייבוריטים הברורים לקראת המשחק בזכות סגל רחב עם מספר גדול של שחקנים שמסוגלים לתרום דקות איכותיות לצד כוכבים שמסוגלים לשים כמויות גדולות של נקודות על הלוח בדמות יאניס ומידלטון (וגם הולידיי כשהוא בכושר מלא), כך שהם מחזיקים במספר לא מבוטל של יתרונות לקראת המשחק הלילה.

ההימור שלי הוא שלמרות העייפות ומשחק החוץ, הבאקס ינצחו במשחק.

3:00 – ממפיס גריזליס (10-11) VS אוקלהומה סיטי ת'אנדר (15-6)

לאחר הפסד ליוסטון שהאריך את רצף ההפסדים של אוקלהומה לשמונה, היא תגיע לטנסי שם הגריזליס ימשיכו בקמפיין הפלייאוף בהיעדר ג'ה מוראנט.

הגריזליס ניצחו בשני משחקיהם האחרונים את טורונטו ואת הקינגס, שתי קבוצות חזקות בהרבה מאוקלהומה, כך שהמשחק הלילה לא אמור להוות מכשול גדול עבורם. חסרונו של ג'ה מורגש בקבוצה, אך הם מתחילים להסתגל לכך כשדזמונד ביין, ג'ארן ג'קסון ג'וניור ודילון ברוקס לוקחים עליהם את מירב העומס, ויש סיכוי לא רע שנראה את כל השלושה משחקים מצוין הלילה מול הת'אנדר החלשים.

אוקלהומה לא שואפת לנצח הרבה משחקים העונה, ועד כה היא נמצאת בקצב טוב על מנת להגשים את מטרתה, וניתן לראות זאת בשמונת ההפסדים רצופים והמאזן ה-26 בטיבו בליגה כרגע, כששיי גילג'ס אלכסנדר ממשיך להציג ארסנל רחב של כלים התקפיים בעונתו השלישית עם הקבוצה, אך גם זה לא מפריע יותר מדי לקבוצה לצבור הפסדים בכמויות סיטונאיות, ואין סיבה שלא ינסו לעשות זאת גם במשחק הלילה.

ההימור שלי הוא שלמרות הפציעה של מוראנט, הגריזליס יקטפו ניצחון שיתאים לאינטרסים של שתי הקבוצות.

4:00 – פיניקס סאנס (3-18) VS דטרויט פיסטונס (17-4)

המשחק הרביעי של הלילה יפגיש את הסאנס, הקבוצה החמה ביותר בליגה נכון לעכשיו ומחזיקת רצף הנצחונות הגבוה ביותר בה נכון לעכשיו, עם הפיסטונס אשר מחזיקים ברצף ההפסדים הארוך ביותר יחד עם הת'אנדר.

פיניקס תגיע לאחר נצחון גדול על הווריורס, כשהגנה מצוינת של מיקאל ברידג'ס החזיקה את קרי ל-4 מ-21 מהשדה, ולמרות פציעה של דווין בוקר הסאנס הצליחו להחזיק את עצמם בהובלה עד הסיום. היכולת שלהם במהלך רצף הנצחונות הנוכחי העומד על 17 היא לא פחות ממדהימה, ועם ההתקפה השביעית וההגנה השנייה בליגה המשחק של הקבוצה הוא אחד מהשלמים ביותר שיש בליגה כרגע אם לא השלם ביותר, ולמרות שישחקו ללא בוקר הפצוע הלילה הם מחזיקים ביתרון עצום על הפיסטונס החלשים.

דטרויט עצמה לא שואפת לנצח אלא בעיקר לפתח את הכשרונות הצעירים, וזה דבר שניתן לראות קורה בינתיים כשקייד קנינגהאם משתפר ממשחק למשחק, סאדיק ביי ממשיך יכולת טובה מעונת הרוקי ושחקנים כמו פרנק ג'קסון, קיליאן הייז ואייזיאה סטיוארט ממשיכים בהתפתחות שלהם בקבוצה, ולאור כך היא לא תחרותית במיוחד, מה שיגרום ככל הנראה לתבוסה עצומה שלה היום.

ההימור שלי הוא כמובן על ניצחון של פיניקס והמשך הרצפים של שני המועדונים.

5:00 – פורטלנד טרייל בלייזרס (11-11) VS סן אנטוניו ספרס (13-6)

המשחק האחרון של הלילה יגיע אלינו מאורגון, שם הבלייזרס נטולי דמיאן לילארד, נורמן פאוול ונאסיר ליטל יארחו את הספרס.

הבלייזרס מגיעים בסגל חסר מאוד כששלושה שחקנים קריטיים, כולל השחקן הטוב ביותר בקבוצה, לא יעלו על המגרש הלילה. רוב היכולת של הקבוצה לנצח במשחק הלילה עשויה להסתמך על סי ג'יי מקולום, השחקן היחיד שמסוגל לייצר נקודות לעצמו ברמה גבוהה, אך הבעייתיות בכך תהיה הגנת הגארדים המצוינת של הספרס בהובלת דג'ונטה מארי, ויוסוף נורקיץ', השחקן השני בטיבו בקבוצה כרגע, עלול גם הוא להיעצר על ידי יאקוב פלטל, אחד מהסנטרים ההגנתיים הטובים בליגה. הבלייזרס מגיעים כשהם צפויים להיות ברמה דומה לזו של הספרס הלילה, וללא לילארד ישנו סיכוי לא קטן שיחוו קשיים במשחק, אפילו מול יריבה קלה יחסית כמו סן אנטוניו.

הספרס נמצאים בתחתית המערב לאור המאזן הנוכחי, ונראה שהעונה המטרה שלהם לא תהיה לצבור נצחונות אלא לכוון לבחירה גבוהה בדראפט הקרוב. מארי מראה יכולת מצוינת כשהא ממשיך קו שיפור יציב משנים קודמות ומרחיב את המשחק שלו למקומות חדשים, ולצידו שחקנים כמו פלטל או קלדון ג'ונסון גם הם נראים טוב, אך חוסר הרצון שלהם לנצח יכול להכריע לטובת הבלייזרס במשחק היום.

אני מהמר שפורטלנד תנצח למרות ההיעדרויות בסגלה.