5 משחקים בלבד מצפים לנו הלילה, כאשר דאלאס יגיעו לקריפטו נקודה קום העתידי במשחק המוקדם נגד הקליפרס, נציגת אל.איי האחרת תהיה בדטרויט, מלא אקסים של הבולס יגיעו לשיקגו עם מדי הניקס, ה-MVP יפגוש את הקבוצה הלוהטת בליגה שעשתה עליו סוויפ בפלייאוף שעבר ונקבל גם שחזור של גמר 2019.

22:30 לוס אנג'לס קליפרס (9- 7) – דאלאס מאבריקס (9- 6):

הקליפרס דווקא היו במומנטום חיובי לפני הפסדים לממפיס ולפליקנס, אבל האחרון נגד ניו-אורלינס, בו הם קלעו 81 נקודות בלבד, אמור להדאיג את החבורה של טיירון לו. נדמה שהקליפרס תלויים בפול ג'ורג' באופן כמעט בלעדי, על אף שיש הרבה קלעים טובים לידו, משום שהאחרים אינם שחקנים יוצרים ובימים הפחות טובים של ג'ורג' יש מחסור בשחקנים יוצרים.

אצל דאלאס, שני הפסדים רצופים צמודים לפיניקס, שניהם בלי דונצ'יץ' הפצוע, לא אמורים להדאיג יותר מדי, מלבד המצב של דונצ'יץ' כמובן. פורזינגיס, ברונסון והארדווי לקחו על עצמם את הובלת הקבוצה בלי לוקה, ולפרקים זה נראה היה טוב, אבל בקלאץ' הם נתקעו בלי האיש שרגיל לקחת הכל על עצמו, כנראה עוד מאז גן הילדים.

המפתח של המשחק הוא ההתמודדות של הקליפרס עם פורזינגיס שנמצא בכושר טוב, גם בצבע וגם בקליעה מבחוץ.

רמת עניין של משחק: B- – אחת מהסדרות הטובות של שני הפלייאופים הקודמים, אבל בלי קוואי ואולי גם בלי לוקה זה פחות מעניין.

הימור: הקלעים הביתיים מתפוצצים. הקליפרס ב-12.

1:00 דטרויט פיסטונס (4- 11) – לוס אנג'לס לייקרס (8- 9):

אז קייד קאנינגהאם מראה ניצוצות, אבל לא עקביות, והאחוזים שלו רעים, אבל דטרויט רוצים שהוא יהיה יעיל בעתיד ולאו דווקא בהווה, אז זה עובד לא רע. כרגע הפיסטונס מחזיקים רק בבחירה הרביעית בדראפט, אבל פיתוח השחקנים כעת חשוב יותר מהתוצאות, ובתחום הזה הם מתקדמים אט אט.

הלייקרס רושמים כעת 3 הפסדים רצופים, כולל אחד במשחק החזרה של לברון מהפציעה, והשאלה היא האם החזרה המוקדמת שלו מהצפוי לא תפגע בכושר הגופני שלו. בהנחה שהוא בריא, סביר שהלייקרס יצליחו לשפר את המאזן השלילי שנקלעו אליו, ובפרט לאור הלו"ז הפשוט יחסית בתקופה הקרובה שבו הניקס הם היחידים עם מאזן חיובי שיפגשו בלייקרס עד הדרבי בר"ח טבת (4/12).

המפתח של המשחק הוא הכשירות של לברון ודיוויס, שמוגדרים כהחלטת זמן משחק נכון לעכשיו. בהנחה ששניהם ישחקו ויעשו את שלהם, קשה לראות את דטרויט עושים כאן משהו.

רמת עניין של משחק: C – לפחות לפי הרמה הנוכחית של הקבוצות, אף אחת מהן לא מעניינת יותר מדי.

הימור: חגיגה בסגול. הלייקרס ב-25.

3:00 שיקגו בולס (11- 5) – ניו-יורק ניקס (9- 7):

אז שיקגו חוזרים מהמסע המערבי עם 60% הצלחה והפסדים רק לגולדן סטייט הנהדרת ופורטלנד שבתקופה טובה. החזרה של ווצ'ביץ' לפרקט מתקרבת ככל הנראה, ובינתיים הבולס עוברים בשלום את המחסור בקו הקדמי, בתקווה שווצ'ביץ' ישתלב טוב יותר התקפית כשיחזור, כי הוא התקשה מעט קודם לכן.

הניקס הצליחו לגרד אמש ניצחון על יוסטון, והם שומרים על מאזן חיובי למרות יכולת לא מאוד מרשימה, כאשר ההגנה מראה מעט סימני שיפור לאחרונה, אבל זה מוביל רק למקום ה-17 ומקבוצה של ת'יבודו מצופה ליותר. בינתיים, יוצאי שיקגו של הניקס חוזרים ליונייטד סנטר, ואת זה תמיד נחמד לראות, במיוחד כשמדובר ב-2 קבוצות טובות, לראשונה מזה כמעט עשור.

המפתח של המשחק הוא המאצ'-אפ בקו האחורי, שם מצויים רוב השחקנים הבולטים של שיקגו מצד אחד וכמה מסימני השאלה של הניקס בצד השני, כשלא תמיד ברור מה צריכה להיות חלוקת הדקות בקו האחורי העמוק של הניקס.

רמת עניין של משחק: A- – שתי קבוצות צמרת במזרח במפגש שיש בו גם הרבה אקסים מיתולוגיים.

הימור: הבולס בכושר טוב יותר ועם הביתיות. שיקגו ב-7.

3:00 פיניקס סאנס (12- 3) – דנבר נאגטס (9- 7):

הקבוצה הלוהטת בליגה רושמת כבר 11 ניצחונות רצופים, והיא היחידה שיכולה להתיימר לאיים על המיקום הנוכחי של גולדן סטייט, בפרט כשמצפים ל-2 מוליכות הליגה צמד מפגשים בקרוב. אם נסתכל על 11 המשחקים האחרונים של כל קבוצה, ההגנה של פיניקס שנייה לזו של גולדן סטייט, אם כי הווריורס הפסידו משחק אחד בתקופה הזאת. גם ההתקפה נכנסה לטופ 10 בתקופה הנ"ל, ומדובר בעיקר בשינוי של קצב משחק, כאשר רק יוסטון משחקים מהר יותר מפיניקס במדגם הזה, אחרי פתיחה איטית של הסאנס (תרתי משמע).

דנבר בינתיים מתחילים להתקשות בלי מארי ופורטר הפצועים, כשהקבוצה נראית נהדר כשיוקיץ' על הפרקט וזוועה כשהוא לא. את המשחק נגד שיקגו הוא החמיץ בשל פציעה, וזה עלה לנאגטס בהפסד שהוא כבר השלישי ברציפות, וגם למשחק היום הוא בספק כרגע, נגד הקבוצה שעשתה עליו סוויפ בפלייאוף האחרון.

המפתח של המשחק הוא שחקני המשנה של דנבר והיכולת שלהם לייצר בהתקפה, ובעיקר וויל בארטון ומונטה מוריס. בלי זה, אין לדנבר סיכוי גבוה במיוחד, גם אם יוקיץ' ישחק.

רמת עניין של משחק: B+ – עם יוקיץ' זה יהיה מעניין. בלעדיו כנראה שלו.

הימור: הסאנס עדיפים בכל מקרה, בוודאי במומנטום הנוכחי. פיניקס ב-14.

3:30 גולדן סטייט ווריורס (14- 2) – טורונטו ראפטורס (8- 9):

אז אחרי שהווריורס ניצחו 7 משחקי בית רצופים, הגיע המבחן בשבוע שעבר עם מסע מזרחי של 4 משחקי חוץ, והוא הסתיים בהפסד צמוד אחד, שני ניצחונות בהצגות של סטף, וניצחון על דטרויט בלי סטף וגרין. עכשיו הלוחמים חוזרים הביתה, ויקבלו שבוע ביתי עם משחקים נגד טורונטו, פילדלפיה ופורטלנד, לפני משחק חוץ נגד הקליפרס ו-2 הקרבות הלוהטים נגד פיניקס בימי החנוכה.

בניגוד למה שהתרגלנו אולי לראות מהקנדים, טורונטו מדורגים בטופ 10 ההתקפי ובין 10 האחרונים בהגנה, ובינתיים דווקא ההתקפה היא זו שמשאירה אותם קרוב ל-50% הצלחה. המשחק הזה הוא הרביעי מתוך 6 רצופים בארה"ב של טורונטו, 5 מהם במערב, והניצחון האחד נגד סקרמנטו היה חשוב כדי לעצור רצף של 3 הפסדים, אבל ודאי לא יזיק להם עוד ניצחונות.

המפתח של המשחק הוא תכנית ההגנה של גולדן סטייט. ראינו בוקס-אנד-וואן על 3 הכוכבים של ברוקלין – דוראנט, הארדן ופטי מילס וראינו טיפול די דומה בגארלנד בקליבלנד, אבל טורונטו קבוצה יותר מגוונת, גם אם יש בה פחות אבק כוכבים, וזה אומר שסטיב קר יצטרך למצוא דרך התמודדות אחרת של ההגנה הטובה בליגה נגד התקפה טובה, בפרט כשפייטון השני כרגע בספק למשחק.

רמת עניין של משחק: B – לטורונטו יש התקפה טובה ופוטנציאל להגנה טובה. לגולדן סטייט יש את ההגנה הטובה בליגה וההתקפה מספר 3. בהחלט יכול להיווצר כאן מאצ'-אפ מעניין.

הימור: ירידת מתח קלה של גולדן סטייט אחרי המסע המזרחי המוצלח, אז אני הולך על הפתעה. טורונטו ב-2 אחרי הארכה.

ולסיום, החידה השבועית. מי השחקן שמוביל את הליגה באחוזים ל-3 כרגע מבין אלו שזרקו לפחות 20 שלשות עד כה?