מנת השף

5:30 – לוס אנג'לס קליפרס (4-6) VS מיאמי היט (4-7)

לאחר לילה עמוס של 13 משחקים אמש, היום הליגה תגיע למעט רגיעה עם שלושה משחקים בלבד, והמשחק הבולט ביותר מהשלושה הוא הקרב של הקליפרס מול ההיט בסטייפלס סנטר.

הקליפרס נראים כקבוצה החלשה מהשתיים במשחק זה, אך חשוב לזכור שהם מחזיקים ביתרון הביתיות בו, בנוסף לכך שההיט מגיעים למשחק שני ביומיים, לאחר ששיחקו אמש בסטייפלס סנטר עצמו, אך מול הלייקרס החולקת עם הקליפרס את האולם. היכולת של הקבוצה בפתיחת העונה היא לא דבר לכתוב עליו הביתה כשהיא מנצחת בשישה מעשרת המשחקים הראשונים של העונה, אך דבר שמאוד בולט במשחקים שהתרחשו עד כה הוא היכולת של פול ג'ורג' שמשמש ככוכב הבלתי מעורער של המועדון בהיעדר קוואי לנארד, וככזה הוא מספק את הסחורה עם 26.7 נקודות, 8.3 ריבאונדים, 5.4 אסיסטים ו-2.5 חטיפות למשחק העונה.

הבעיה המרכזית של הקליפרס היא היכולת סביבו ומייצג טוב שלה הוא בכך שרג'י ג'קסון, השחקן השני של הקבוצה לאחר ג'ורג' בנקודות וזריקות עד כה, קולע ב-39% מהשדה, ומרכוס מוריס, השחקן הבא אחריו בכמות הזריקות, קולע ב-38.9% מהשדה. יעילות של הסגל סביב ג'ורג' תהיה קריטית כדי לנצח קבוצה כמו מיאמי, ויהיה מעניין כיצד לוס אנג'לס תצליח להתמודד מול הכוכבים שלה כשדווקא במצ'אפ הזה היא מסוגלת להעמיד קרב ראוי בזכות ההתאמה של איבקה וזובאץ על אדביו, כשגם אריק בלדסו מסוגל לספק דקות הגנה איכותיות על הגארדים של ההיט.

ההיט יבואו למשחק הלילה ללא ג'ימי באטלר שנפצע בקרסול אמש ברבע הראשון בהפסד ללייקרס, ובשל המשחק הזה יגיעו עייפים בהרבה מהקליפרס – הם ספגו הפסד חוץ בהארכה, כשהכוכב המוביל של הקבוצה נפצע בשלב מוקדם במשחק, וסביר להניח שזה יהיה משמעותי במשחק היום וישפיע על היכולת שלהם, מה שיהפוך את המשחק לצמוד יותר ועשוי אף לשדרג אותו ברמת המתח. למרות הפציעה של באטלר, הם עדיין חזקים מהקליפרס בזכות הרמה של השחקנים המובילים שלהם, כשאדביו, הירו, לאורי, דאנקן רובינסון וטאקר מסוגלים להחזיק את הקבוצה, ובוודאי מול קבוצה קצרה כמו הקליפרס. היכולת ההגנתית של ההיט היא אחת מהמרשימות ביותר עד כה העונה כשהם ממוקמים במקום השביעי בליגה בדירוג ההגנתי, וגם ללא באטלר, אחד המגנים הטובים בקבוצה, אם לא הטוב ביותר, יש להם את המסוגלות לעצור או לפחות להאט את הקליפרס בהגנה, מה ששם אותם כקבוצה העדיפה במצ'אפ אך לא בפער גדול כפי שהיה אם באטלר היה משחק הלילה.

ההימור שלי הוא על ניצחון של ההיט במשחק צמוד.

שאר המשחקים

2:00 – פילדלפיה סיקסרס (4-8) VS טורונטו ראפטורס (6-6)

המשחק המוקדם של הלילה יגיע אלינו מפילדלפיה, שם הסיקסרס נטולי אמביד יארחו את טורונטו שזה עתה קיבלו בחזרה את סיאקם.

פילדלפיה תגיע למשחק הלילה ללא שני השחקנים הטובים בקבוצה, כשג'ואל אמביד ייעדר עקב קורונה, ומלבדו סימונס ימשיך לשבות. מעבר לכך, דבר מדאיג עבור הקבוצה בכניסה למשחק היום הוא ששלושה שחקני מפתח נוספים לא ישחקו או נמצאים בספק הלילה כשסת' קרי וטוביאס האריס מוגדרים כ-GTD ומטיס ת'ייבול לא ישחק. עד כה העונה פילי הייתה אחת מהקבוצות הטובות בליגה, ודבר ששם אותם במצב הזה הוא ההתקפה המצוינת העונה – הקבוצה מדורגת במיקום הראשון בליגה ברייטינג ההתקפה העונה, ולא מעט מזה הגיע בזכות אמביד והאריס, אך גם בזכות השחקנים המובילים – קרי נראה מצוין העונה עם 16.8 נקודות למשחק ביעילות נהדרת, טייריס מקסי מראה שיפור בעונתו השנייה ונכנס לואקום שסימונס השאיר בעמדת הרכז וגם שחקנים כמו שייק מילטון, ג'ורג'ס ניאנג, דני גרין, פורקאן קורקמאז ואנדרה דראמונד משחקים את התפקיד שלהם מצוין.

ללא אמביד וכששלושה שחקנים חשובים עשויים לא לשחק, הסיקסרס לא נמצאים במצב טוב לקראת המשחק וככל הנראה יגיעו מעמדת נחיתות, אבל הם יכולים לתת פייט בזכות היכולת של הסגל המשלים ובפרט מקסי, מילטון ודראמונד שיכולים להמשיך לפרוח בזכות ההזדמנויות הנוספות שיקבלו במשחק, במיוחד לאחר משחקים של 31 נקודות מצד מקסי ושני משחקים רצופים של 20 ריבאונדים או יותר מצד דראמונד.

מנגד, הראפטורס מראים יכולת טובה העונה ופתחו אותה עם שישה נצחונות ב-9 המשחקים הראשונים, אך שלושה הפסדים רצופים הורידו אותם למאזן חצוי. בכל שלושת ההפסדים טורונטו הפסידה לקבוצות טובות מהצורה הנוכחית של פילי כשנוצחו על ידי הקאבס בנקודה אחת בלבד ועל ידי הסלטיקס והנטס, שתי קבוצות טובות בפני עצמן. היתרון הגדול של הראפטורס במשחק הלילה הוא ההגנה – הקבוצה מדורגת במקום ה-11 בליגה בדירוג ההגנתי השנה ובמקום הרביעי בכמות הנקודות הממוצעת שהקבוצות מולן קולעות, ומול הרכב חסר של הסיקסרס ההגנה שמה אותם בעמדת יתרון כשיש להם שומרים טובים בכל העמדות שמסוגלים להאט מאוד את פילדלפיה. מעבר לכך, יתרון נוסף שעשוי להיות משמעותי אפילו יותר הלילה הוא בכך שיריבותיה עד כה העונה לוקחות מולה את כמות הריבאונדים השלישית מהסוף בליגה עם 42.8 בממוצע למשחק, וכשאחד מהשחקנים החשובים בסגל הנוכחי של הסיקסרס הוא אנדרה דראמונד היכולת שלהם להגביל את יכולת הריבאונד של היריבה גם היא עשויה להיות משמעותית הלילה.

ההימור שלי הוא על ניצחון של הראפטורס.

4:00 – יוטה ג'אז (3-8) VS אינדיאנה פייסרס (8-4)

המשחק שיסגור את הפריוויו יגיע אלינו מסולט לייק סיטי, שם הג'אז יארחו את אינדיאנה שתגיע למשחק החוץ שיסגור מסע של 4 משחקי חוץ עבורה.

הג'אז מגיעים כפייבוריטים הברורים למשחק הלילה כשהם באים עם יום מנוחה, לעומת הפייסרס שישחקו בפעם השנייה בשני לילות, וכשהם מחזיקים ביתרון הביתיות בנוסף למאזן ויכולת טובים יותר העונה הם נמצאים בעמדה טובה לקראת המפגש עם הפייסרס. היכולת של הג'אז העונה היא מרשימה עד כה כשניצחו ב-8 מתוך 11 המשחקים הראשונים שלה ובכל ארבעת משחקי הבית, ואת זה היא עושה באמצעות יכולת מצוינת בשני צידי המגרש כהמשך לשנים האחרונות, כשהיא מדורגת במקום השני בליגה במדד הרייטינג ההתקפי ובשמיני ברייטינג ההגנתי, וממולה הפייסרס מאפשרים ליריבות לקלוע ב-37.2% משלוש, אחד הנתונים החלשים בליגה וכזה שיוטה עשויה לנצל, למרות פתיחת עונה חלשה מאחורי הקשת.

נקודה שיכולה גם היא לעבוד לטובת הג'אז היא היכולת ההגנתית של גובר והמצ'אפ שמולו, כשלא מעט מהמשחק של סאבוניס, השחקן המוביל של הפייסרס העונה, מתבסס סביב הצבע, וכשגובר הוא ככל הנראה מגן הצבע הטוב בליגה כרגע סאבוניס עשוי להתקשות מאוד, וללא יכולת טובה מצידו הסיכוי של אינדיאנה לנצח במשחק קלוש.

בצידו השני של המצ'אפ אינדיאנה מגיעה לאחר הפסד צמוד לדנבר, ששיחקה ללא יוקיץ' המושעה. הפייסרס נמצאים במאזן של נצחון אחד בלבד לעומת שישה הפסדים במשחקי חוץ העונה, וכשהם מגיעים לשחק מול יוטה, קבוצה שכפי שציינתי טרם נוצחה בביתה, קשה לראות אותם יוצאים עם הניצחון. הרמה של הקבוצה במשחקים האחרונים לא הייתה מרשימה במיוחד כשהיא ספגה הפסדים לדנבר ללא שני השחקנים המובילים שלה ולפורטלנד כשדמיאן לילארד קולע 4 נקודות בלבד. הקו הקדמי של סאבוניס וטרנר עובד טוב מאי פעם העונה כששניהם מציגים יכולת שיא, ובארבעת המשחקים האחרונים טרנר קולע 18 נקודות למשחק עם 10.5 ריבאונדים ו-3 בלוקים בממוצע למשחק, כשאליהם הוא מוסיף גם 3.3 שלשות וקולע ביעילות טובה. היכולת של טרנר לרווח יכולה להיות קריטית לפייסרס, אבל מול קבוצת הגנה ברמה של יוטה שמסוגלת להגביל את השחקנים המובילים שלה, אינדיאנה צפויה להתקשות, והניצחון כנראה לא יגיע מצידה היום.

ההימור שלי הוא על ניצחון בית של הג'אז.