כשאנחנו נמצאים כבר שני עונות לתוך עונת 2021/22 וכמעט כל הקבוצות בליגה שיחקו, נותרו רק 4 קבוצות שעוד לא ערכו את הבכורה העונתית שלהן, וכולן ישחקו הלילה – יום חמישי הראשון של העונה הטרייה!

מנת השף

2:30 – אטלנטה הוקס (0-0) VS דאלאס מאבריקס (0-0)

למשחק הבולט של הערב נבחר המצ'אפ בין שתיים מהקבוצות המסקרנות בליגה שיערכו בכורה עונתית הלילה, ולמרות ששלושת המשחקים שיהיו הלילה מצוינים, המאבס וההוקס עשויים לספק את הטוב ביותר מביניהם.

נתחיל עם המארחת – אטלנטה הייתה אחת מהקבוצות המרשימות בליגה לאחר ההגעה של נייט מקמילן בעונה שעברה, ובפלייאוף הגיעה עד לגמר המזרח, שם לקחה שני משחקים מהאלופה מילווקי, והשנה הקבוצה תנסה להוכיח שזו לא הייתה הבלחה חד פעמית שהגיעה כתוצאה מסיטואציה נוחה, והמשחק הזה יהיה הזדמנות טובה להתחיל בכך. אחד מהיתרונות הגדולים ביותר של ההוקס על פני דאלאס הוא עומק הרוטציה שלהם, וזה היה גורם חשוב ביכולת שהראו בפלייאוף הקודם, כש-8 שחקנים בקבוצה סיימו עם ספרות כפולות בגזרת הנקודות בממוצע למשחק, וגם אם מורידים את האנטר ורדיש ששיחקו רק ב-4 ו-5 משחקים (בהתאמה), היו לקבוצה 6 שחקנים שהגיעו לכך, מרשים לכל הדעות. ייתכן שהעונה יתרון העומק יהיה אפילו יותר משמעותי עבורם כשמספר שחקנים צעירים עשויים להראות שיפור נוסף, ושווה לשים עין על היכולת של רדיש ואוקונגו שהראו ניצוצות בעונה שעברה.

נקודה נוספת לטובת אטלנטה במשחק קשורה ישירות לעומק של הקבוצה, והיא הגיוון שלה. האיכות של סגל הקבוצה מתבטאת לא רק בכמות השחקנים התורמים אלא גם בסט הכישורים שכל אחד מהם מביא לשולחן – יש להם את אחד מיצרני הנקודות הטובים בליגה בדמות טריי יאנג, קו קדמי של קאפלה וקולינס שמשלימים זה את זה עם הגנת טבעת נהדרת מצד קאפלה ויכולת לשים נקודות ביעילות על הלוח מצד קולינס, קווין הרטר ובוגדן בוגדנוביץ' כמנהלי משחק משניים שמסוגלים להתפוצץ בכל משחק נתון, האנטר לעשות הגנה ומעבר לכך עוד שחקנים טובים שמסוגלים לתת דקות טובות בדמות רדיש, אוקונגו, לו וויליאמס, דלון רייט וגורג'י ג'נג.

בצד השני, המאבריקס יערכו גם הם את הבכורה העונתית שלהם, וגם סביבם יש לא מעט שאלות, כשבראשן עומדת היציבות והבריאות של פורזינגיס כשבשתי העונות שלו בדאלאס הוא הראה תקופות נהדרות לצד ירידות חדות ונקודות שפל, כולל יכולת לא מרשימה בפלייאוף האחרון שגרמה ללא מעט אנשים לתהות כמה הוא מסוגל לשמש ככוכב שני אמין לצד דונצ'יץ'.

שאלה נוספת היא לגבי ההתאמה של ג'ייסון קיד לקבוצה, ולא פחות מזה, לגבי היכולת שלו – קיד שימש כמאמן ראשי בליגה חמש שנים בלבד עד כה, ולאחר שעזב את מילווקי והוחלף בבודנהולצר ראו עלייה חדה ביכולת של הקבוצה, אך לצד הספיקות חשוב להתייחס לכמות הזמן הקטנה (יחסית) ששימש כמאמן ראשי. אנשים נוטים להיות סבלניים עם התפתחות של שחקנים בליגה, אך גם מאמנים משתפרים, ומאמן טרי יחסית כמו קיד יכול להראות השנה רמת אימון גבוהה יותר מזו שהראה במילווקי, וזו נקודה שיהיה מעניין לראות השנה. שיטת האימון שלו יכולה להיות קשורה ישירות ליכולת של פורזינגיס העונה, כשקיד הצהיר ששיטת המשחק של המאבס השנה תהיה פחות מבוססת על שלשות ממה שהייתה תחת קרלייל, וזה לא בהכרח שינוי שלילי כשפורזינגיס יוכל לנצל את יתרון הגובה שלו כפי שלא עשה תחת קרלייל, וגם זה דבר שכדאי להסתכל עליו במשחק.

המשחק הזה צפוי להיות מוצלח כשמשני הצדדים מגיעות קבוצות מהנות, ולאור כך ששתיהן היו בטופ 10 בליגה במדד הרייטינג ההתקפי בעונה שעברה צפוי לנו משחק עמוס נקודות היום, ואני מהמר בו על ניצחון צמוד של ההוקס.

שאר המשחקים

3:00 – מיאמי היט (0-0) VS מילווקי באקס (0-1)

המשחק השני של הלילה יגיע אלינו מפלורידה, שם ההיט יארחו את האלופה היוצאת מילווקי לשחזור של סדרת הסיבוב הראשון של השתיים מהשנה שעברה.

ההיט מגיעים לאחר עונה מאכזבת ומלאת פציעות שנגמרה בהדחה בסוויפ לבאקס בסיבוב הראשון, אך בפגרה הם הביאו את קייל לאורי בסיין אנד טרייד, החתימו את דאנקן רובינסון על חוזה חדש והביאו את פיג'יי טאקר, ובזכות המהלכים האלו הקבוצה הוכתרה על ידי הג'נרל מנג'רים בליגה לזו שעשתה את המהלכים הטובים ביותר בקיץ.
כפי שציינתי, העונה שעברה הייתה מתחת לציפיות שהיו מהקבוצה לאחר הריצה שלה לגמר בבועה, אך ככל הנראה יש קשר הדוק בין השניים שאותו ראינו גם עם קבוצות אחרות שהגיעו רחוק בפלייאוף 2019/20, כשסופו של הפלייאוף היה קרוב מאוד לתחילתה של עונת 2020/21, דבר שגרם ללא מעט פציעות ועייפות של השחקנים הבולטים.

השנה ההיט מגיעים רעננים יותר, עם סגל חזק יותר ותקרה גבוהה יותר מזו שהייתה להם בשנה שעברה, ולצד התוספת של לאורי שיביא קליעה ונוכחות של רכז טבעי בקבוצה אנחנו עשויים לראות שיפור מטיילר הירו – לא מעט שחקנים חווים קפיצה גדולה בעונה השנייה שלהם בליגה, וזה דבר שציפו שהירו יעשה אך לא קרה בפועל, והשנה האוהדים והקבוצה יקוו לראות שיפור מצדו, ואם זה יקרה הוא יכול להיות אקס פקטור עבור מיאמי גם היום, וגם לאורך העונה כולה.

לעומת ההיט, במילווקי לא קרו הרבה מהלכים בקיץ, ואפשר לראות את זה בכך שהתוספת הגדולה ביותר לסגל בקיץ הייתה גרייסון אלן. מצד שני, אין יותר מדי צורך לשינוי של הסגל לאחר האליפות, ובעצם כך שרוב השחקנים מהעונה הקודמת נשארו (וטאקר עזב למיאמי, יריבתם הלילה) הם נמצאים במקום דומה לזה שנמצאו בו בסיומה של העונה הקודמת, וצפויים להיות בין שלושת המועדונים המובילים בסיכויים לזכות באליפות גם השנה. הם ניצחו בקלות את ברוקלין לפני יומיים, וגם למשחק הזה הם מגיעים מול קבוצה שאמורה להיות אחת מהיריבות המשמעותיות שלהם במזרח, כך שגם כאן צפוי לנו משחק מעניין. לעומת המשחק ההתקפי שנקבל מדאלאס ואטלנטה, כאן נוכל לקבל הגנות טובות משני הצדדים והתנגשות של שני סגנונות משחק שונים, כשההיט היו הקבוצה השנייה הכי איטית בליגה בעונה שעברה לעומת הבאקס שסיימו במקום השני בליגה בקצב המשחק.

ההימור שלי במשחק הזה הוא על ניצחון של הבאקס.

5:00 – גולדן סטייט ווריורס (0-1) VS לוס אנג'לס קליפרס (0-0)

המשחק האחרון של הלילה יגיע אלינו מסן פרנסיסקו כשהווריורס שמגיעים מניצחון על הלייקרס בסטייפלס סנטר יארחו את הקבוצה השנייה של עיר המלאכים.

הווריורס מגיעים למשחק בית ראשון של העונה עבורם לאחר ניצחון על הלייקרס במשחק הראשון של העונה, למרות תצוגת קליעה חלשה של קרי עם 5/21 מהשדה, אך לצידה גם טריפל דאבל של 21 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. אחד הדברים החשובים בשיטת המשחק של גולדן סטייט תחת קר הוא הנעת הכדור, וניתן לראות את זה בכך שהקבוצה הובילה את הליגה בממוצע האסיסטים בכל עונה מאז 2014/15 מלבד 2019/20 שבה קרי החמיץ את רוב העונה. מוטיב הנעת הכדור והמשחק ההתקפי השוטף בא לידי ביטוי במשחק מול הלייקרס כשהקבוצה סיימה עם 30 אסיסטים, ובימים שבהם הקלעי הגדול בהיסטוריה קולע ביותר מ-23.8% מהשדה ההתקפה עשויה להיות קטלנית אף יותר משהייתה במשחק האחרון.

ג'ורדן פול הראה הרבה ניצוצות בסופה של העונה הקודמת ובקדם העונה, ובמשחק הזה המשיך להראות אותם כשקלע 20 נקודות כגארד השני לצד קרי בחמישייה, ומול הקליפרס יש יתרון בכך שיש להם את אחד משחקני ההגנה הטובים בליגה, דריימונד גרין, ולצדו יש את אנדרו וויגינס שהראה יכולת הגנתית מרשימה בעונה שעברה, כך שיש להם שני שחקני הגנה מצוינים בכנף שיוכלו לשמור על פול ג'ורג', או לפחות להאט אותו, ובמצב כזה הקליפרס בבעיה לאור המחסור בכוכב שני.

בדומה למאבס, להוקס ולהיט, גם הקליפרס ישחקו היום את משחק הבכורה העונתי שלהם, וזה מצ'אפ קשה עבורם כפי שציינתי. הסגל הנוכחי של הקבוצה הצליח להגיע בעונה שעברה עד לגמר המערב, ואפילו ללא קוואי הצליחו להחזיק את הראש מעל המים מול יוטה, הקבוצה הטובה בליגה בעונה הסדירה, ומול פיניקס הפיינליסטית, כך שיש להם מה למכור. הבעיה הגדולה איתם היא הכושר של שחקנים בפלייאוף לעומת הרמה שלהם בפועל, ושני השחקנים שזה הכי רלוונטי אליהם הם ג'ורג' ורג'י ג'קסון.

אין ספק ש-PG13 הוא אחד מהשחקנים הטובים בליגה, אך בעיית הפציעות שלו לצד הזדקנות מעלים תהיות אם הוא יוכל להחזיק את הקבוצה על הגב, במיוחד לאור כך שבפעם האחרונה שלא היה אולסטאר לצדו בקבוצה הוא שיחק באינדיאנה, וזו הייתה נקודה שהייתה קרובה מאוד לשיא שלו, ומול הגנת הפורוורדים של הווריורס הוא עשוי להתקשות. ג'קסון הפתיע מאוד בפלייאוף והיה בכושר נהדר, אך הוא לא הראה יכולת כזו באף נקודה אחרת בקריירה, ובגיל 31 קשה להאמין שתהיה לו קפיצה גדולה ביכולת, ולמרות שהמספרים שלו ככל הנראה ישתפרו בגלל השינוי בגודל התפקיד שלו, אני בספק אם הוא יכול להיות שחקן שני מספיק טוב בהתקפה עבור קבוצת פלייאוף. היום נראה אצל הקליפרס בכורה מצד אריק בלדסו שהגיע בטרייד בקיץ ויכול להיות מצ'אפ סביר בהגנה לקרי, וכנראה המצ'אפ הכי טוב שיש ללוס אנג'לסים להציע על הסופרסטאר.

ההימור שלי הוא על הווריורס במשחק לא צמוד במיוחד.