4:00 – פיניקס סאנס (1) VS מילווקי באקס (0)

לאחר ניצחון מרשים של הסאנס במשחק הראשון וחזרה של יאניס מפציעה, הלילה מחכה לנו המשחק השני בסדרת הגמר ובו הסאנס ינסו לקחת את היתרון בסדרה בעוד הבאקס ינסו להגיע לשוויון בה.

הסאנס מגיעים למשחק לאחר שניצחו 118-103 במשחק הראשון של הסדרה, וחלק גדול מאוד הקרדיט על הניצחון מגיע לשני שחקנים מסוימים – כריס פול ודיאנדרה אייטון. פול שלט במחצית השנייה וקלע בה 21 נקודות מתוך ה-32 שלו במשחק כולו, ולצידו אייטון המשיך את הפלייאוף המרשים שלו עם 22 נקודות, אך ההשפעה שלו לא התבטאה רק התקפית, אלא גם ביכולת הריבאונדינג המרשימה עם 19 קרשים, ומעל הכל, ההגנה שלו הייתה משמעותית מאוד לניצחון במשחק. אייטון הגביל את השחקנים שהוא שמר עליהם ל-10/26 מהשדה במשחק, כולל הגבלה של אנטטקומפו ולופז ל-4 קליעות בלבד מ-14 זריקות שדה משותפות. אייטון מראה אגרסיביות לאורך הפלייאוף ושולט בצבע לאורכו עם 71.1% מהשדה ב-17 משחקים בריצת הפלייאוף הראשונה בקריירה שלו, ולאחר שהיו חששות לגבי מחסור באגרסיביות הזו בצבע לאורך העונה, בפלייאוף הוא מוכיח את עצמו כנכס לקבוצה בשני צידי המגרש.

לאור היכולת של פיניקס במשחק האחרון, אפשר לראות אותה כפייבוריטית גם למשחק היום – הבאקס קלעו 16 שלשות מ-36 נסיונות במשחק האחרון, אחוז מצוין לכל הדעות, ולמרות תצוגה התקפית לא רעה בכלל של מילווקי, ההגנה של הסאנס הייתה חשובה לניצחון ואיפשרה למילווקי לקלוע ב-46% בלבד בזריקות שתיים, לעומת 55% מהטווח של הקבוצה בפלייאוף כולו. יכולת הקליעה של הבאקס חשובה להם, אך לאורך הפלייאוף הם קלעו ב-31.9% משלוש, והיציבות מתוך הקשת עזרה להם להגיע עד כה. היכולת ההגנתית של אייטון בצבע היא חלק עצום מהניצחון של הסאנס במשחק הראשון של הסדרה, ובעזרת הגבלה של מילווקי בצבע הקבוצה צריכה להסתמך על שחקנים שנוטים לחוסר יציבות כמו מידלטון והולידיי, מה שנותן לסאנס יתרון משמעותי במשחק, ובסדרה.

מנגד, הבאקס מגיעים עם לא מעט דברים לתקן, במיוחד הגנתית – לאורך הפלייאוף מילווקי הסתמכה לא מעט על ההגנה המצוינת שלה, ועד כה זה עבד. רייטינג הגנתי שעומד על 105.6 נקודות ל-100 פוזשנים (הכי נמוך מכל הקבוצות בפלייאוף) מראה את ההגנה הטובה שלהם עד עכשיו, אבל במצ'אפ מול פיניקס ההגנה שלהם פחות מותאמת ליריבה, בעיה נוספת לאור כך שבודנהולצר כבר קנה לעצמו מוניטין כמאמן יחסית מקובע, וזה פועל לרעתם במצב הנוכחי.

הבעיה ההגנתית של מילווקי מול פיניקס מתחילה בגבוהים שלה, ובמיוחד בלופז – לאורך התקופה שלו במילווקי לופז היה נקודת משען הגנתית עבורה כששימש כרים פרוטקטור והיה מצוין בתפקיד, אבל בסדרה מול הסאנס הוא עלול להוות בעיה עבורם בהגנה לאור חוסר היכולת שלו להחליף על שחקנים קטנים יותר, ומול קבוצה ששני השחקנים המובילים שלה הם פול ובוקר, שניהם גארדים, המגבלה הזו באה לידי ביטוי בצורה שפוגעת במילווקי, וראינו את זה במשחק הקודם – פול ניצל את החילופים של לופז עליו בפיק נ' רול ועשה בו ככל העולה על רוחו עם 12 נקודות ו-5/7 מהשדה. בסדרה מול הסאנס המצ'אפ המרכזי שלו אמור להיות אייטון, אבל כשהמחסור בסוויטצ'אביליטי פוגע בקבוצה ניתן לפנות לאופציות של הרכבים נמוכים וניידים יותר, והרכבים כאלו עשויים להגביל את פול ובוקר ולמנוע בידודים קלים עבורם. האופציה של פחות דקות ללופז עשויה להוריד את הרמה ההתקפית של הבאקס, אבל ייתכן שהיא תועיל להם הגנתית.

מילווקי הראתה לאורך העונה הסדירה שהיא קבוצה התקפית מצוינת, אבל בפלייאוף יציבות היא קריטית וכפי שהזכרתי קודם, מידלטון והולידיי לא הראו שניתן להסתמך עליהם בכל משחק, ועם יאניס שרק חזר מפציעה וזרק רק 11 זריקות במשחק האחרון בשל הגנה מצוינת של אייטון, ששמר על 7 מהן, הקבוצה צריכה את השחקן השני שיספק את הסחורה, וייתכן שאחד משני הכוכבים המשלימים של הבאקס יעשה את זה היום, אך גם יש מצב ריאלי מאוד שלא, מה שיכול לשים אותם בנקודת נחיתות במשחק.

אני מאמין שהמשחק הלילה יהיה צמוד בהרבה מהקודם, אך גם מהמר על ניצחון נוסף של פיניקס.