כשחושבים על ערי ספורט בארצות הברית בדרך כלל חושבים על ניו יורק (ניקס, יאנקיז, ג'ייאנטס), בוסטון (סלטיקס, רד סוקס, פטריוטס) או לוס אנג'לס (לייקרס, דודג'רס). אבל אם תשאלו את האדם הממוצע על העיר אטלנטה הוא יספר לכם על העובדה ששם נולד מרטין לותר קינג, שזה מרכז האם של חברות כמו CNN וקוקה קולה ויש לה את שדה התעופה העמוס ביותר בעולם בגלל שדלתא יושבים שם.

אבל אין סיכוי שהוא יגיד לכם שזאת עיר של ספורט, והאמת עד הפלייאוף האחרון הוא היה צודק, ההוקס תמיד היו קבוצה נחמדה אבל לא יותר מזה, אבל משהו השתנה השנה והשינוי הזה התחיל ב-1 למרץ, היום שבו הגיע נייט מקמילן לקבוצה כמאמן זמני. מאותו היום להוקס יש את המאזן הכי טוב במזרח, 11-27, הם ניצחו 22 מ-26 משחקיהם בבית והערב הם הגיעו בפעם השנייה בהיסטוריה של הקבוצה למשחק ביתי בגמר המזרח והעיר אטלנטה צהלה ושמחה!

אני חי באטלנטה כבר 10 שנים ומעולם לא זוכר את העיר ככה, לכל מקום שאתה הולך אנשים בטירוף, שילוט בכל מקום שמודיע לכולם מתי המשחק, מסיבות הקרנה בבתים ובברים, אנשים מנסים להשיג כרטיסים בכל דרך אפשרית והאולם הביתי מלא בכל משחק, לא דבר מובן מאליו בהתחשב בזה שלפני שנה ההוקס לא רק היו מחוץ לפלייאוף אבל כבר התחילו דיבורים שטריי יאנג לא מסתדר עם ג'ון קולינס ואיך אטלנטה לא נשארו עם לוקה אחרי שבחרו אותו בדראפט.

אז עם כל ההיסטריה הזאת הכנתי את עצמי לפקקים נוראיים והגעתי לאולם שעתיים וחצי לפני המשחק.

האולם – האולם של אטלנטה נקרא על שם חברת הביטוח STATE FARM וממוקם בדאון טאון. כבר בכניסה לאולם אתה מרגיש את האווירה, על כל כסא מחכה לך חולצה של ההוקס ותאמינו או לא אנשים אשכרה לובשים את החולצות כל המשחק.

השידור – השידור של המשחק הופקד בידי צוות TNT, אבל יצא לי במקרה להיתקל בכניסה בשדר המקומי שמשדר כבר מעל 30 שנה את משחקי ההוקס. סיפרתי לו שאני מההולי לנד וישר קיבלתי יחס חם ואוהב, בוב רת'בון שמו והבחור אפילו הסכים להצטלם, כמובן שאמרתי לו שאני מחוסן, בכל זאת הוא בקבוצת סיכון.

את השידור הארצי מובילים הצמד המנצח רג'י מילר ומארב אלברט, בתור ילד אני זוכר את אלברט שהייתי קם לראות משחקים של הרוקטס קבוצתי האהובה, האיש שאחראי על כל כך הרבה משפטים גדולים לנצח יזכר בזכות ה-YESSSSS שלו. בסוף הסדרה בין ההוקס והבאקס אלברט תולה את המיקרופון ומסיים קריירה אדירה בתור כנראה שדר הספורט הגדול מכולם. פייר – אני אתגעגע מאד.

החימום – את החימום של הקבוצות יצא לי לראות מהפרקט, ואם אתם חושבים שהשחקנים האלה גדולים חכו שאתם עומדים לידם, פשוט מטורף, מאד מעניין לראות את הדרך שכל שחקן מתחמם, טריי יאנג עושה חימום דומה מאד לסטף קארי, המון זריקות מזוויות קשות, שלשות, וזריקות סטייל TEAR DROP.

החימום של שחקני מילווקי היה די שגרתי למעט ברוק לופז, הבנאדם 2.10 מטר וכל החימום שלו הוא רק זרק שלשות! לא תירגל זריקות בלואו פוסט, לא עונשין, אך ורק שלשות. אם היינו צריכים עוד הוכחה שהמשחק השתנה מקצה לקצה מספיק לראות איך סנטר היום מתחמם.

כבוד לסמלים – אחרי שנגמר החימום והשחקנים ירדו לחדר ההלבשה, הלכתי קצת להסתובב בחנות מזכרות. חוץ מהדברים הרגילים היה נחמד לראות פינה שלמה שמוקדשת לשחקני העבר של הקבוצה ובראשם דומיניק וילקינס, לא טריוויאלי בכלל ששחקן שפרש לפני 22 שנה עדיין מוכרים גופיות שלו באולם.

ואז התחיל המשחק…

אטלנטה פתחו בסערה, עלו ליתרון 17-4, הקהל התחיל בספירה ליאניס בזמו קליעות העונשין שלו, זה עבד בהתחלה כי הוא החטיא את השתיים הראשונות, סיים עם 5 נקודות ומהצד השני יאנג סיים עם 14 נקודות, ההוקס הובילו 32-27 אחרי הרבע הראשון.

ברבע השני יאניס כבר התעורר וסיים עם 11 נקודות ברבע ו-16 סך הכל, יאנג קלע רק 3 והמחצית הסתיימה בשויון 56.

הרבע השלישי היה הצגה של טריי יאנג שקלע 15 נקודות ברבע וההוקס נראו בדרך הבטוחה לניצחון אבל הבאקס עם חפירה אינסופית בצבע הצליחו לשמור את המשחק צמוד וסיימו את הרבע בפיגור 2, 85-83.

והנה הגענו לרבע הרביעי, טריי יאנג במתפרצת דרך על הרגל של השופט, סובב את הקרסול ונלקח לחדר ההלבשה. באותו הרגע להוקס נגמר האוויר, ניצוצות של גלינרי לא ממש הספיקו וכשג'ון קולינס בבעיית עבירות ובוגדנוביץ' לא יציב הבאקס לקחו את ההובלה בזכות תצוגת קליעה יוצאת דופן של מידלטון שסיים את הרבע הרביעי עם 20 נקודות ו-4 מ-6 מחוץ לקשת בדרך ל-38 נקודות, 11 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.

טריי יאנג סיים עם 32 נקודות אבל רק 3 מאז שנפצע ברבע הרביעי, יאניס סיים עם 33 נקודות ו-11 ריבאונדים והכי חשוב לא הצליח להחמיץ 2 זריקות עונשין רצופות ברבע הרביעי שהיו מפנקות את כולנו בסנדביץ' שניצל חינם ב-CHICK FIL A, אין לתאר את האכזבה.

תוצאת הסיום 113-102, מילווקי גנבו את הביתיות, אבל כל העיניים לקראת משחק 4 ביום שלישי, ההוקס יצטרכו למצוא תשובה למידלטון ולקוות שהקרסול של יאנג יהיה כשיר.

אני אחזור לדווח לכם אחרי משחק מספר 4 בתקווה שאטלטה יצליחו להשוות פה את הסדרה ולתת לעיר המנומנמת הזאת סיבה למסיבה.