לראשונה בתולדות הליגה, הפלייאוף עדיין משוחק בתקופת תמוז-אב, כאשר היום על פי הלוח העברי חל צום י"ז בתמוז. למעשה, ייתכן שמי שעוקב אחרי הלוח העברי עוד זוכר שמשחקי הדירוג בבועה של העונה שעברה החלו במוצאי תשעה באב, כאשר משחק 5 של הגמר, אם יהיה כזה, אמור להתקיים בליל תשעה באב. בקיצור, שנה עמוסה מאוד במונחי NBA…

3:30 אטלנטה הוקס – מילווקי באקס (1-1 בסדרה):

הסדרה הזאת נפתחה בהצגת ענק של טריי יאנג עם 48 נקודות ו-11 אסיסטים שהובילו להפסד הבית הראשון של מילווקי בפלייאוף הזה. באותו משחק יאנג קיבל גם עזרה מקולינס וקאפלה, כאשר בצד של מילווקי היו אלה יאניס והולידיי שהיו מצוינים, אבל מידלטון היה במשחק חלש, וכך גם הקליעה מחוץ לקשת של 2 הקבוצות.

במשחק 2, יאנג קלע 8 נקודות עם 2 אסיסטים ברבע הראשון, אבל אז הגיע רבע שני של 17-43 לטובת מילווקי, רבע שבו ההוקס איבדו 8 כדורים (5 איבודים ליאנג), מילווקי קלעו 15/17 ל-2 נקודות ומידלטון חילק 6 אסיסטים, ובמחצית ההפרש עמד על 32. החדשות הטובות מבחינת אטלנטה היו 11 נקודות של קאם רדיש במשחק החזרה שלו מהפציעה, כולן ברבע האחרון, בתקווה שהם מרוויחים שחקן שיוכל לתרום בהמשך.

התאמה נדרשת לאטלנטה: לשמור על הכדור טוב יותר. במחצית השנייה של המשחק הראשון היו להוקס 3 איבודים בלבד, מה שהוביל לכך שהייתה להם זריקה אחת מהשדה יותר מאשר למילווקי, ואילו בכל שאר המחציות בסדרה הבאקס לקחו 6-8 זריקות יותר. המחצית הזאת גם הייתה היחידה בסדרה בה אטלנטה לקחו יותר ריבאונדים, וגם את זה כדאי לקחת בחשבון.

התאמה נדרשת למילווקי: להכניס את מידלטון לעניינים. בינתיים בסדרה הזאת יאניס קולע 29.5 נקודות למשחק ב-58.1% אפקטיבי והולידיי עם 27.5 נקודות ב-69.2% אפקטיבי. נתונים נהדרים שצפויים להתיישר במקרה של הולידיי ואולי קצת גם במקרה של יאניס. לעומתם, מידלטון קלע 15 בכל אחד מהמשחקים ועושה את זה ב-36.1% אפקטיבי. בהנחה שמילווקי כנראה לא ינצחו ב-30 הפרש כל פעם, הם יזדקקו גם לנקודות של מידלטון וביעילות גבוהה יותר.

המפתח של המשחק הוא טריי יאנג וההגנה עליו. המשחק האחרון היה הראשון בו יאנג קלע פחות מ-20 נקודות בקריירת הפלייאוף שלו והראשון בו הוא לא הגיע ל-7 אסיסטים לפחות (15 ו-3). ככל שהוא יצליח להביא את עצמו לידי ביטוי או לשתף את החברים, ההתקפה של אטלנטה אמורה להיות באזור. אם ההגנה של מילווקי תצליח לשמור על יאנג שקט בכל המובנים, יהיה להוקס קשה מאוד לייצר בהתקפה, כמו שהיה במשחק האחרון.

הימור: משחק 2 היה חריג, אבל נדמה שהוא מראה יתרון מסוים שיש לבאקס. מילווקי ב-8.