3:30 – מילווקי באקס (2) VS ברוקלין נטס (3)

המשחק היחיד שישוחק הלילה יגיע אלינו ממילווקי, שם הבאקס ינסו לכפות משחק 7 בסדרת חצי גמר המזרח.

מילווקי מגיעה למשחק לאחר שספגה הפסד במשחקה האחרון, והמשחק הזה מעמיד את גורל העונה של הבאקס על הכף. במשחק האחרון הקבוצה הפסידה בהפרש של 6 נקודות בלבד, אך דבר שיכול להיות מדאיג עבורם במשחק הזה הוא שהמחצית השנייה במשחק החמישי בסדרה נגמרה בתוצאה 71-49 לטובת הנטס, ודבר שהריצה הזו משקפת הוא חוסר היכולת של מייק בודנהולצר לבצע התאמות ברגעי האמת, דבר שהוא כבר ספג עליו ביקורת בעבר וכעת מראה את תוצאותיו.

אחד הקבעונות המשמעותיים ביותר שראינו במהלך הסדרה הוא חוסר השימוש ביאניס כשומר על דוראנט – במשחק הקודם דוראנט נתן את אחד ממשחקי הפלייאוף הטובים ביותר במהלך הקריירה שלו, והוא קלע בו 49 נקודות שאותן ליוו 17 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. במהלך המשחק כולו יאניס שמר על שתי זריקות של דוראנט, בזמן שמידלטון, טאקר, קונאטון ולופז שמרו על 20 זריקות של הכוכב, שמהן הוא קלע 15. עד כה, יאניס הגביל את דוראנט ל-3/8 מהשדה במהלך הסדרה, מדגם קטן אך עדיף על ההישגים של שאר שחקני הבאקס עליו, ושימוש גדול יותר בו כשומר אישי על דוראנט יכול להשתלם לבאקס, במיוחד לאור חוסר ההצלחה של שחקנים אחרים בשמירה עליו. היכולת של הבאקס לשמור עליו ביעילות יותר גבוהה תהיה קריטית, ואם לא יצליחו לעשות את זה ייתכן שהמשחק הזה יהיה האחרון העונה עבורם.

בצדו השני של המצ'אפ, ברוקלין מגיעים מרוצים מהחזרה של הארדן לצד הכושר הנהדר של דוראנט שקולע 33.8 נקודות למשחק במהלך חמשת המשחקים הראשונים של הסדרה מול הבאקס. במשחק האחרון, הארדן לא היה מרשים במיוחד בתחום הסקורינג כשקלע 5 נקודות בלבד, אך הוא תרם בניהול המשחק עם 8 אסיסטים, ומלבד זה הוא היה נוכחות חיובית על המגרש והמסוגלות שלו למשוך את ההגנה הייתה חשובה במהלך המשחק. סביר להניח שהיום הארדן יספק משחק יותר טוב מזה שנתן במשחקו הראשון בחזרה מהפציעה, וההימצאות שלו בצמד עם דוראנט כששניהם בכושר טוב היא כמעט בלתי עצירה, כך שהנטס יקוו לקבל אותו היום ביכולת שקרובה ליכולת הרגילה שלו.

במשחק האחרון רוב הקבוצה (מלבד דוראנט וג'ף גרין שנתן משחק מצוין מהספסל) לא נראתה טוב, כשארבעת שחקני החמישייה שלא עונים לשם קווין דוראנט קלעו 11 סלים מ-37 ניסיונות, וכנראה שלא נראה היום כושר כל כך חלש מצדם, ואם הם ייראו יותר טוב היום הקבוצה יכולה לקחת את המשחק ולחתום את הסדרה, גם ללא קיירי אירווינג שימשיך לשבת בחוץ גם היום. העובדה שהם ישחקו בחוץ תשחק תפקיד חשוב לאחר שהפסידו את שני המשחקים שאותם הבאקס אירחו, אך אני מאמין שעם כושר טוב של הסגל המשלים, לצד המשך התאוששות של הארדן מהפציעה, הם הפייבוריטים לקחת את המשחק היום.

ההימור שלי במשחק הוא על ניצחון של הנטס והעפלה שלהם לגמר המזרח.