במשחק הראשון שלו מאז הוכרז כ-MVP, ניקולה יוקיץ' יעלה על המגרש כשמאחוריו קבוצה מוגבלת בשביל לתת פייט לפיניקס המאוזנת במשחק 2 של חצי גמר המערב. אמנם משחק אחד אבל נזכה לשמוע צלילים של הזמרת הצרפתייה ברברה שנולדה היום. הלוואי שהמשחק יהיה מרגש כמו השירים שלה.

מתחילים:

04:30 פיניקס סאנס (1) – דנבר נאגטס (0) – משחק 2 בחצי גמר המערב

הביתית: פיניקס מגיעה למשחק אחרי שצברה הרבה ביטחון בסדרה מול לברון ומהמשחק הקודם. הלוזרית הקבועה של הליגה נראית לגמרי כמו קבוצה שיכולה ללכת עד הסוף עם חמישייה שכולה סיימה את המשחק עם ספרות כפולות כשגם הספסל נותן דקות טובות. יש שני אספקטים שבו דנבר הובילה על פיניקס (חטיפות וריבאונד התקפה) אבל מלבד זאת הקבוצה מאריזונה הייתה טובה יותר בכל מדד וכל זה בלי שאף כוכב היה צריך לעבור את 30 הנקודות או לחילופין 40 דקות. כל זה אמנם לא מפתיע ומעיד גם על המגבלות של דנבר אבל המשחק הקבוצתי היפה של הסאנס שלא נשענת על בוקר, פול או אייטון מראה על תלכיד שיכול גם להגיע לגמר הליגה. אחרי האופוריה צריך לרדת לקרקע המציאות: יוקיץ' לא שיחק טוב במשחק הראשון בשני הצדדים והערב, לאחר ההכרזה הרשמית עליו כ-MVP הוא יגיע לתת בראש. אייטון לא יוכל להתמודד מולו לבד והוא יצטרך עזרה של קראודר בדאבל טים שבדרך כלל גורם למסירה פסיכית של הג'וקר. כאן נכנסים לתמונה השומרים בכנפיים ובעיקר פול ובוקר שעושים עבודה טובה אבל לא בטוח שיצליחו לעצור את ארון גורדון אם הוא בערב טוב. סימני השאלה האלה צריכים לעלות לקראת המשחק הקרוב שההבדל בו בין ניצחון להפסד הוא קריטי עבור האופן שבו נראה את הסדרה.

האורחת: רק לפני שנה או שנתיים, מי היה מאמין שהסנטר הכבד והמגושם של דנבר יגיע עד למקום הכי גבוה שאפשר מבחינה אישית. אבל עכשיו זה ברור, ולמרות הספקות לגבי הגנה, חוסר עמידות בשלבים מאוחרים או תלונות על זה שהוא שמן מדי ניקולה יוקיץ' הוכיח שהוא שייך לטופ של הטופ. הוא הצעיד את דנבר ללא הקלעי המרכזי שלה (מארי, גם לפני וגם אחרי שנפצע) אל הסיבוב השני של הפלייאוף כשאין לו עזרה מכוכב לידו. את זה הוא עשה דרך ניהול משחק מעמדת הסנטר ויצירת כמה בעיות בהגנה שמולו. יותר מכל סנטר מוזר אחר שיש בליגה אפשר לומר שיוקיץ' שינה עבור הקבוצה שלו את כללי המשחק ואת התוצאה ראינו עד כה. הבעיה היא, שהוא בפיגור 1-0 בחצי גמר המערב ואם הוא רוצה שהסדרה הקרובה תהיה תחרותית הוא חייב להעלות הילוך. במשחק הקודם הוא סיים "רק" עם 22 נקודות, 9 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, שורה סטטיסטית לא רעה אבל עם לא רע לא הולכים למכולת של ה-MVP. מלבד המרווח החלקי שגורדון ומייקל פורטר ג'וניור מאפשרים לו, הוא חייב לקחת על עצמו את הניהול של ההתקפה ולהשתמש בהם בכנפיים כששניהם יכולים גם לייצר לעצמם נקודות באחד על אחד. אבל הנקודה המרכזית לדעתי שצריכה להשתנות דחוף היא כמות הזריקות מהקו: דנבר כולה הלכה לקו רק 6 פעמים בכל המשחק, אף אחת מהן לא של יוקיץ' (פיניקס הלכה לקו 22 פעמים, בוקר לבד זרק 6). הנתון הזה מראה יותר מהכל את חוסר האגרסיביות שהפגינה הקבוצה מההרים הגבוהים והלילה אני מאמין שכל אלו יתאזנו קצת.

עוצרים בווגאס: יוקיץ' יבוא להוכיח מה הוא שווה, מה שיקנה לנו משחק צמוד וניצחון של פיניקס ב-5 בהארכה.