ברוקלין נטס (2) 115 – מילווקי באקס (3) 107 (הנטס מובילים 0:1 בסדרה)

43 שניות מפתיחת המשחק, ג'יימס הארדן נכנס לסל, מוציא כדור החוצה ואז… איי, אאוץ', איי… מדדה החוצה. ההאמסטרינג הסורר של הארדן בגד בו שוב. בפעם שעברה, לקראת סיום העונה, זה נגמר ב-20 משחקים בחוץ, במהלכם הפסידו הנטס לבאקס פעמיים. הלילה הסיפור היה שונה. ואתם כמובן משתוקקים לדעת איך.

ובכן, הסתבר שיש בברוקלין גם צוות מסייע. ג'ו האריס, למשל, שקלע 19, ובלייק גריפין, ההוא שהיה פעם משהו, טלטל את גווייתו ותרם למאמץ הקבוצתי 18 נקודות ועשרה קרשים מול יתרון הגובה של הקבוצה ממילווקי. אפילו מייק ג'יימס "שלנו", שבקושי שיחק בסיבוב הראשון מול בוסטון, החליק בטבעיות לתוך המשבצת של הארדן למשך 30 דקות, קלע 12 וקלט 7. לצד משחק סולידי של דוראנט וקיירי, הגנה משופרת שחתכה 13 נק' מהממוצע של הבאקס, והנעת כדור משובחת, יחד עם יום נוראי של האורחים מחוץ לקשת, והרי לכם יתרון 0:1 של הנטס בפתיחת הסיבוב השני.

דווקא הבאקס פתחו היטב, ולמרות יום איום משלוש, ומאמצים כנים של המארחים, הצליחו להוביל ב-7 במהלך הרבע הראשון ולסגור אותו ביתרון, 30-32. הרבע השני מתחיל בהחלפת מהלומות ידידותית, סל לפה וסל לשם, עד ששלוש וחצי דקות בתוכו קיירי שובר שוויון בשלשה, ודקה אחריו מייק ג'יימס מחרה מחזיק אחריו, והנטס בפלוס 5, 42-47. מידלטון והולידיי מחזיקים את האורחים בתמונה למרות אינספור החטאות מהתחום שהבאקס כה מתמחים בו, שלשות, אבל לא לעולם חוסן, וברוס בראון עם ארבע אישיות עושה את זה 48-57, לפני שגריפין חוטף, וקיירי טס למתפרצת ועושה את זה דו ספרתי, עם 3:22 לסיום הרבע.

הבאקס לא מוותרים, יאניס מדייק מחוץ לקשת, ועשירית שנייה למחצית מוצא את לופז לסל ועבירה, 61-63, ברוקלין. להפסקה המתמודדות יורדות צמודות. הבאקס 12 נק' מחוץ לקשת, ב-19 זריקות, כל השאר בתוך הצבע.

מחצית שנייה, יאניס ממשיך להפעיל את המטחנה מתחת לסל, האריס וגריפין מצטרפים למאמץ הקבוצתי בצד השני, הנטס שומרים על חצי צעד לפני הבאקס, האריס בשלשה מגדיל ל-71-79, 5:26 לסיום הרבע, יאניס מצמק ל-77-83 עם 3:10 על השעון, ו-1:36 להפסקה בין הרבעים דוראנט עושה את הרביעית שלו על לופז, שקובע מהקו 82-91. "תן לי, תן לי, הכל טוב", מסמן הדוראנטולה לנאש, והמאמן מקשיב לכוכב, שצולף 7 נק' רצופות, ו-5.1 שניות לסוף הרבע קובע בשלשה יתרון שיא לנטס, 82-98. לופז עוד מצמק על האפסים, ופותח גם את הרבע הבא עם צמד, אבל גריפין עונה כראוי מחוץ לקשת, ולריצת 2-7 פרטית של יאניס, דוראנט וג'יימס, מייק ג'יימס, עונים ב-0-6 משלהם ל-93-109, ממש על הגונג לאמצע הרבע הרביעי. מאמץ אחרון של הבאקס נקטע באיבו בידיו האמונות של האריס, שמתרגם אסיסט של קיירי בגוף הסרט לשלשה, 96-115, 3:41 לסיום, לילה טוב נסיך מתוק, יעלו ויבואו הרזרבות לנפח מספרים. רק 107-115, נטס, בסיום, אבל אתם הרי יודעים את הסיפור האמיתי. גם ללא הארדן, המארחים מנצחים בקלות.

דוראנט מוביל את המנצחים עם 29 ו-10 ריב', וגם קיירי נותן עבודה עם 25, 8 אס' ו-5 ריב'. אבל הסיפור האמיתי, ראיתם למעלה, הוא הצוות המסייע, כשהאריס הופך 9-5 מחוץ לקשת ל-19 נק', וגריפין, 9-4 משלוש, קולע 18 וקולט 14, ומשחק 35 דקות לפני שנאלץ לצאת עם 6 עבירות. מייק ג'יימס עם 12 ו-7 ריב' הוא נציג הספסל בקלעים, אבל כל אחת מהשש של ברוס בראון באה בדיוק כשנדרשה.

יאניס עם 34, 11 ריב' ו-4 אס' היה הבאק הראשי, ולצידו לופז עם 19 והולידיי עם עוד משחק אול אראונד קולע 17, קוטף 9 ומוסר 6. מידלטון ביש גדא, 13 בנק' וריב'. פי ג'יי טאקר עלה בחמישייה עם 7 נק'. הבאקס הגיעו לממוצע הרגיל בקרשים, 58, אבל סיימו עם 30-6 איומות מחוץ לקשת, ויקוו להשתפר עד יום שני בלילה, המשחק השני. הנטס, מצידם, רצים להתפלל על ההאמסטרינג של הארדן.