ברוקלין נטס – מילווקי באקס, 02:30 (תוצאת הסדרה בעונה הסדירה: 2:1 מילווקי)

המשחק שפותח את הסיבוב השני של הפלייאוף הוא המשחק היחיד של היום, כאשר שתיים מהקבוצות החזקות ביותר שנותרו בחיים העונה נלחמות במשחק ראשון קריטי, הנטס מארחים ב-"בארקלייז סנטר" את המילווקי באקס.

בעונה הסדירה, שתי הקבוצות סיפקו שלושה משחקים נפלאים, שניים מהם נגמרו בהפרש פוזשן אחד ואף אחד מהשלושה לא עלה מעל 6 הפרש. לאחר שהנטס לקחו את המשחק הראשון בסדרה אי שם בינואר, הבאקס ניצחו שני משחקים רצופים בתחילת מאי. לכל אחת מהקבוצות יש שלישיית כוכבים אדירה: הברוקלין נטס עם קווין דוראנט, ג'יימס הארדן וקיירי אירווינג נגד קריס מידלטון, יאניס אנטטקונמפו וג'רו הולידיי. זו הפעם הראשונה שכל הסטארים בריאים, קיירי אירווינג פספס את המפגש הראשון וג'יימס הארדן פספס את השניים האחרים, השלישייה של הבאקס היו זמינים לכל שלושת המשחקים.

הפריק היווני, שזכה בשני תארי MVP ברציפות, מוכיח את גדולתו במיוחד מול הגלקטיקוס של הנטס – בשלושת המפגשים העונה יאניס קלע 39 נקודות ב-49% מהשדה. אמנם, יש לציין כי הוא קלע 10 שלשות בסיכום המשחקים הללו, 5 יותר מהטוטאל שלו נגד כל קבוצה אחרת העונה. בניגוד לקבוצות כמו טורונטו 19' או מיאמי 20', לנטס אין הרבה כלים לעצור את יאניס בהתקפה, במיוחד כזו מהסוג המתפרץ: דיאנדרה ג'ורדן ובלייק גריפין ניסו במהלך העונה הסדירה להאט אותו, אך כאמור, הם לא צלחו בזה בכלל. יאניס מתקשה כשמעמידים מולו חומה של שחקנים בדרך לצבע, וזה משהו שברוקלין תתקשה בו. גם אם דיאנדרה ג'ורדן יצליח להאט את יאניס בצבע ובהתקפות מתפרצות, זה כנראה יכלול שינוי בפילוסופייה ההגנתית בפיק אנד רולים, וג'ורדן ייאלץ לשחק הגנת "דרופ" כדי למנוע כניסה קלה של יאניס לטבעת. זה יוצר בעיה אחרת, שחקנים כמו קריס מידלטון (לא ירד מ-46.1% מ-10-16 מטרים מהסל בארבע השנים האחרונות) וג'רו הולידיי (קולע ב-52.8% בין 10-16 מטרים מהסל העונה, הנתון הטוב בקריירה שלו) יוכלו לנצל זאת בקלות על מנת להשיג זריקות פנויות מחצי מרחק.

שלא יתפרש כאן אחרת, דוראנט יכול לעשות על יאניס עבודה מצוינת בהגנה, אך בגיל 32, אחרי פציעה מסיימת עונה רק לפני שנתיים, סביר שסטיב נאש יעדיף לתת לו משימה קלה יותר בצד הזה של המשחק, כדי שיוכל לנצח את המערכה בצד השני. אף אחת מהקבוצות האלה העונה לא קלעה פחות מ-114 נקודות בשלושת המפגשים ביניהן, הסדרה תוכרע בצד ההתקפי, שם לנטס יש כוח אש ברמה היסטורית.

יאניס והבאקס לא הגיעו לרמת עקביות התקפית כמו דוראנט והנטס. קיידי התמודד מול סקורר אדיר בסדרה הקודמת, ג'ייסון טייטום, שגם עם משחק של 50 נקודות וחוסר בסקוררים מסביבו "שיגנבו" לו נקודות, סיים עם 2 נקודות בממוצע פחות מקווין דוראנט, שצלף בסדרה הקודמת 32.6 נקודות למשחק ב-54.6% מהשדה. יאניס לעומתו, הגיע לסדרה מול קבוצה חלשה יותר וקלע "רק" 23.5 נקודות ב-45% אחוזים מהשדה. ייתכן שדוראנט הוא הקלעי העקבי ביותר בהיסטוריה של הליגה, אם אירווינג והארדן לצידו ימשיכו בכושרם הנוכחי, הבאקס יצטרכו לעמול קשה מאוד. למזלם, להם אין שחקני מינוס הגנתיים בחמישייה הפותחת (פאט קונאטון, אם אכן יפתח, הוא שחקן הגנה בינוני והכי גרוע בחמישייה שלהם בפער משמעותי, הוא יתפקד על ג'ו האריס בצד השני כדי להפחית נזק). לנטס יש שניים פוטנציאליים: דיאנדרה ג'ורדן הזקן שנוטה להיכנס לבעיית עבירות אותו כבר הזכרתי, וג'ו האריס החלש והאיטי. הקלעי המחונן של הנטס הוא שחקן משמעותי לקבוצה, והוא מגן סביר אחד על אחד, אך במהלכי פיק אנד רול הוא מתקשה יותר, במיוחד אם הוא מקבל שחקנים פיזיים ממנו בחילוף כמו יאניס או מידלטון. הבאקס לא ניצלו את הבעיות שלו במהלכים אלו במהלך העונה הסדירה, הוא התמודד רק מול 25 זריקות במהלך שלושת המפגשים הקודמים, כאשר בכולם שיחק לפחות 30 דקות כל אחד. דונטה דיוינצ'נזו הפצוע זרק הכי הרבה מעל האריס מכל השחקנים במדי הבאקס, ונכשל קולוסאלית – 22% אחוזים אפקטיביים שגרמו להאריס להיראות כמו טוני אלן.

האריס חשוב מאוד לנטס גם מבחינה התקפית, הנט רייטנג של שלישיית הסופר-סטארים של ברוקלין עולה משמעותית בכל פעם שהוא נמצא על המגרש איתם (18+ לשלישייה עם האריס, 16.2- בלעדיו! בנוסף לכך שכל קומבו של לפחות כוכב אחד על המגרש מוציא רייטינג גבוה יותר עם האריס מאשר בלעדיו). למזלם הרב של הבאקס, הם קיבלו חימום מצוין בסדרה הקודמת עם השחקן הכי דומה לג'ו האריס בליגה: דאנקן רובינסון. שחקן שעשה להם צרות רבות בעונה שעברה, ואף פתח את הסדרה עם שלוש שלשות בתחילת הרבע הראשון לפני שמייק בודנהולצר סוף סוף עשה התאמות אליו ושיתק אותו לשארית הסדרה. יהיה מעניין לראות איך סטיב נאש ינסה לנגוד את זה עם התאמות משלו, בתור מאמן עונה ראשונה ללא הרבה ניסיון באימון.

מי יהיה האקס-פקטור של הסדרה? האם יאניס יצליח לשמור על הלהיטות שלו מול הנטס? האם זוהי תחילה של יריבות גדולה בין שתי קבוצות בעלייה? היום נכתב פרק חדש בהיסטוריה של הכדורסל, לכאן או לכאן.

ספנסר דינווידי וג'ף גרין עדיין בחוץ אצל סטיב נאש.

דונטה דיוינצ'נזו היחיד שלא זמין למייק בודנהולצר הלילה, ולשארית הפלייאוף.

הימור: הנטס שומרים על הביתיות עם ניצחון מרתק ב-4 הפרש.