אומר לכם את האמת, לרוב אני עושה את מירב המאמצים כדי להסביר לכם למה ערב המשחקים הקרוב יהיה המרהיב ביותר שחזיתם בו. הערב, לאחר צפייה במשחק אתמול בין הבלייזרס לבין הנאגטס ואני לא מתיימר לנסות אפילו. כולי תקווה שהמשחקים הלילה (בעיקר האחרון) יהיו קרובים לטירוף של מה שקרה שם.

לצורך העניין איעזר ביום פטירתו של אחד מהראשונים שהשתמשו בגיטרה חשמלית – ועוד איך השתמשו – האיש והגיטרה בו דידלי. כשהגיטרה הייתה "עוד כלי" הוא הגיח עם חשמל באצבעות והיה מהראשונים שחשמלו את העולם כל הדרך לעידן הרוק. ובכן:

02:00 פילדלפיה 76'ס (3) – וושינגטון וויזארדס (1)

הביתית: עד כה פילדלפיה לא התקשתה בסדרה כאשר המשחק הראשון היה איכשהו צמוד ואחריו הגיעו שני בלואאוטים מהדהדים. ההפסד במשחק הקודם אמור להיות סמלי והקבוצה אמורה לסגור את הסיפור כבר הערב. אמורה? אמביד עזב את המשחק הקודם אותו פילי הפסידו והוא בספק למשחק הקרוב. פילי אמורה לצלוח את המשחק הקרוב גם בלי הכוכב אלא שתאוריה לחוד ומציאות לחוד. הפסד הערב יגרור את הסיקסרס לתוך סדרה אמיתית ועם הבריאות של הסגל הנוכחי (קרי והיל ככל הנראה ישחקו למרות כמה מתיחות) היא תצטרך את הניצחון המוקדם ועוד כמה ימי מנוחה אם אפשר. בכל מקרה, לקראת הלילה יש לה מספיק כלים בשביל לעצור את וושינגטון כאשר האווארד עושה עבודה לא רעה בצבע כמחליף וסימונס מצליח להאט את הכוכבים. ללא הנקודות של הקמרוני כל הקבוצה תצטרך להעלות רמה ולקלוע סלים (כן סימונס גם אתה).

האורחת: וושינגטון ממשיכה עם פילוסופיית המשחק של לקלוע ולקוות שיהיה בסדר ורק במשחק אחד באמת היה בסדר. הערב היא תחזור לפילי למשחק של להיות או לחדול וסיכוי לא רע שזהו המשחק האחרון של הקבוצה לפני הפגרה שבה יהיה לקבוצה, למאמן ולבעלים הרבה מה לחשוב. הקבוצה בהרכבה הנוכחי הייתה יכולה להיות יותר טובה ולהגיע יותר גבוה אבל במצב הנוכחי היא חייבת לדבוק בהתקפה המגוונת (והלא מאוד מסודרת) ולנסות להאט קצת בהגנה. ככל שהמשחק יהיה יותר מבולגן הוא ילך לטובת וושינגטון וזה בעיקר מה שהקבוצה של סקוט ברוקס תנסה לעשות בייחוד אם אמביד לא ישחק הערב. ברטנס יהיה על אזרחי.

עוצרים בווגאס: גם אם אמביד לא יעלה לשחק פילי תגמור את העונה של ווסטברוק כרגיל, כלומר, באמצע שום מקום. פילי ב-7.

02:30 ניו יורק ניקס (1) – אטלנטה הוקס (3)

הביתית: איזה באסה. לא ככה דמיינתי את הסדרה הזאת שהייתה אמורה להיות תחרותית. בפועל, בעיקר מדגישה את החוסר הגדול שיש לניקס בגזרה ההתקפית. השחקן המשתפר של העונה, ג'וליוס רנדל, מראה יכולת ירודה במושגים שלו וגם בניצחון של הקבוצה הוא לא היה מאוד דומיננטי. הפלייאוף הזה הוא בסימן החזרה (שוב) של דרק רוז למרכז העניינים כשהגארד הוותיק ממשיך להוציא מעצמו את המקסימום. אלא שללא העזרה של רנדל וההתגברות שלו על הגבוהים החכמים של אטלנטה היא מפתח לניצחון במשחק הערב ובהמשך הסדרה. הסגל של ת'יבודו באמת לא מספיק וכבר הערב יש סיכוי לא רע שהוא יתחיל לעבוד על הסיכומים. נקווה שלא.

האורחת: כבר לא רק טריי יאנג. מאז הטרייד עם דאלאס, ההוקס בנו על הכוכב שידע לקלוע מרחוק ולמסור כאילו יש לו עיניים בגב, ורק העונה אפשר באמת לשפוט אותו בתוך פרוסס עובד שיש לו את כל הכלים בשביל ללכת רחוק. השליטה המוחלטת בריבאונד של קפלה וקולינס כשהאחרון גם מספק נקודות (22 במשחק האחרון) היא אחת הסיבות המרכזיות לניצחון הקודם של אטלנטה שעד כה אותגרה מתחת לסל על ידי רנדל. וגם: החזרה של גלינארי? השחקן שמצליח להמציא את עצמו מחדש (שוב) והוא חלק חשוב מההתקפה המגוונת אבל הקצרה יחסית של ההוקס. מלבד גלינארי ולו וויליאמס (וקצת קווין הורטר) לנייט מקמילן אין כל כך הרבה אופציות לסמוך עליהם. בריאות של כל הסגל היא קריטית בטח לקבוצה שיש לה עוד סיבוב לפחות בפלייאוף הקרוב. האנטר בספק להערב.

עוצרים בווגאס: שמתי בבראקט שיהיה משחק 7 ובלי קשר לניקס מגיע עוד משחק מהסדרה המרתקת הזאת. ניו יורק ב-7.

04:30 יוטה ג'אז (3) – ממפיס גריזליס (1)

הביתית: אחרי ההפסד הראשון שהיה ללא הכוכב של הקבוצה, יוטה כבר עם שלושה ניצחונות רצופים בסדרה ויחזרו הביתה כדי לסגור עניין. אין באמת אפשרות לדבר על הפרש הרמות בין הקבוצות כאשר יוטה, אולי הקבוצה הטובה בליגה, שלטה בכל המשחקים ולא הייתה צריכה למצוא תשובה למוראנט שעשה ככל העולה על רוחו ללא הועיל. הקבוצה נראית די מאוזנת ולמשחק הלילה אין שינויים או התאמות מיוחדות. החולשה העיקרית של יוטה היא לקראת סוף המשחק שבו היא מאבדת את הראש לכמה דקות ושומטת יתרון מבטיח. זה בהחלט מותר מול קבוצה כמו ממפיס אבל בסיבוב הבא מול דאלאס או הקליפרס יוטה לא יכולה להרשות לעצמה נפילות כאלה. אין היעדרויות בגזרה של הג'אז.

האורחת: ממפיס מתקרבת לשלב המחמאות עם סגל צעיר ומבטיח שיכול להגיע יותר רחוק בשנה הבאה והערב ייאבק על הישארות בפלייאוף. אין כמעט ספק שמוראנט כבר עכשיו מפלצת בליגה עמוסת כישרונות וביחד עם וולנצ'ונס מדובר בשלד שעם כמה שיפוצים יכול להגיע רחוק ומול קבוצת הגנה אימתנית כמו יוטה אין לה מספיק כלים. במצב הנוכחי נשאר רק ליהנות ממוראנט והחברים ולקוות שאולי יהיה לנו עוד משחק.

עוצרים בווגאס: ניצחון של ממפיס יהיה הפתעה מטורפת. יוטה ב-20.

05:00 לוס אנג'לס קליפרס (2) – דאלאס מאבריקס (2)

הביתית: הקליפרס מגיעים למשחק הלילה כשיש להם יתרון ביתיות והמומנטום נמצא אצלם. בקרב על הסדרה המעניינת במערב אתמול היה קייס רציני לתת את הכבוד לדנבר ופורטלנד אבל יש סיכוי שגם הלילה נראה ניצוצות במשחק מאוד חשוב על כיוון הסדרה. השאלה על שתי הקבוצות היא ברורה: האם נראה את הקליפרס כמו בשני המשחקים האחרונים או שגם הערב, כשהם חייבים את הניצחון, הם ימעדו? האם הספסל שכבר לא כולל את הארל ולו וויליאמס יכול להחזיק בשלבים שבהם קוואי ופול ג'ורג' נחים? האם יש מי שייקח על עצמו את הקבוצה, או לחילופין ייקח את לוקה כפרויקט? למרות שמדובר במשחק 5, עדיין לא לגמרי ברור איך אמורה להיראות הקבוצה וזה לא לגמרי לרעתה. אם יש לטיירון לו כמה שפנים להוציא, זה הזמן. איבקה כנראה בחוץ.

האורחת: בפלייאוף הקודם, דאלאס סיבכה את הקליפרס אבל בסוף העדיפות של LA הכריעה, לא לפני שעפה ב-7 משחקים על ידי הנאגטס. קפיצת המדרגה, ובכן, תהיה בעלייה לסיבוב השני ולשם כך שתי הקבוצות נכנסות למיני-סדרה של הטוב מ-3. אף קבוצה עדיין לא ניצחה בבית שלה ועם הסטטיסטיקה הזאת המאבס יעלו לשחק בתקווה להתקרב צעד חשוב לעבר הסיבוב השני. הסיפור הוא כמובן לוקה דונצ'יץ' שעושה הכל מהכל עם 33.3 נקודות, 8.3 אסיסטים ו-8 ריבאונדים כשטים הארדווי ג'וניור אחריו עם 16.3 נקודות. פורזינגיס בפלייאוף די מאכזב עם 15.3 באחוזים סבירים וקוטף רק 4 ריבאונדים, ממש לא מספיק ביחס ל-32.3 נקודות שהוא על המגרש. קשה מאוד לפענח את הקבוצה שלא מחזיקה קלעים שאפשר לסמוך עליהם למשך משחק שלם וחייבת לייצר עוד נקודות כדי לגבור על הקליפרס שגם הם לא חיה התקפית (מקום 9 בפלייאוף עד כה). ברמת ההגנה אין כל כך מי שיוכל להגן על קוואי כשהוא חם וגם לא על פול ג'ורג' אבל האסטרטגיה יכולה להיות חסימת הצבע על ידי פורזינגיס והכרחה של זריקות מרחוק. כך גם יהיה אפשר לשמור על שאר השחקנים של הקליפרס שקולעים סביר לשלוש. אגב, בהקשר הזה דאלאס מובילה את הפלייאוף עם 43.2% לשלוש כך שיותר זריקות יוכלו לאפשר ללוקה את המרווח הקטנטן שהוא צריך בשביל לנהל התקפה. אגב, לוקה בספק להערב (probable) ואם במקרה הוא לא יעלה הערב אפשר לסגור את הבסטה.

עוצרים בווגאס: עם לוקה בריא אני מצפה למשחק יותר תחרותי מהקודמים שבסופו השכל והקליפרס ינצחו על חודה של נקודה.