הסיבוב הראשון בפלייאוף מגיע לשלבי ההכרעה עם 3 משחקים מעניינים במיוחד. בואו ננסה לצלול לתוך כל אחת מהסדרות לקראת המשחק החמישי שעשוי להיות זה שמכריע, גם בסדרה בה הנטס מובילים 1-3 וגם בסדרות בהן 2-2.

02:30-ברוקלין נטס (2)-בוסטון סלטיקס (7)

המצב בסדרה: 1-3 לברוקלין.

הסלטיקס ניצחו משחק בודד כשג'ייסון טייטום קלע 50 נקודות. במשחק החמישי הוא היה טוב מאוד עם 40. בלי קמבה ווקר ורוברט וויליאמס הסלטיקס קלעו 126 נקודות, אבל ספגו 141. קשה לראות אותם מצליחים לעצור את הנטס. הניצחון היחיד שלהם בסדרה הושג עם 125 נקודות, ובמשחק שאחריו הם ראו שזה לא מספיק. כשרוברט וויליאמס עדיין בספק וברוקלין יכולה להתפוצץ מול קבוצת הגנה חלשה, סביר שברוקלין תעלה.

אבל הפריוויו הזה הוא הזדמנות לדבר על הצדדים האחרים בנטס, לקראת המפגש המאוד מסקרן שלהם מול מילווקי בסדרה שיכולה להיות אחת שתיזכר דורות קדימה. השלישייה מתפקדת יחסית טוב בפלייאוף – קווין דוראנט משיג את הזריקות שהוא רוצה ומשחק כדורסל מדהים (35 נקודות ב-69.6% טרו שוטינג), ג'יימס הארדן הצליח לנצח בלי להיות אגרסיבי וקיירי אירווינג היה רע במשחק השלישי, אבל מעולה בשניים האחרים. הכימיה שלהם נראית טוב מאוד בהתקפה וג'ו האריס כאופציה רביעית ליד שלושה שחקנים כאלה חוגג ומפציץ מחוץ לקשת.

הבעיה היא ההגנה. הם ספגו 125 ו-126 נקודות מבוסטון בלי ג'יילן בראון (ובמשחק האחרון גם בלי קמבה ווקר). טריסטן תומפסון, אחרי עונה מזעזעת, נתן דאבל-דאבלים מרשימים בסדרה הזאת ולוקח 6.3 ריבאונדי התקפה ב-25.5 דקות למשחק. זה סימן מטריד לפני סדרות מול יאניס וברוק לופז ומאוחר יותר ג'ואל אמביד, וזה עוד לפני שדיברנו על מי שתצא מהמערב. סביר שמול קבוצות אחרות הם יראו טובים יותר גם בהגנה, אבל לשמחתם הם עדיין בשלב שבו זאת לא בעיה. ברוקלין תביס.

04:00-דנבר נאגטס (3)-פורטלנד טרייל בלייזרס (6)

מצב הסדרה: 2-2.

סדרה טובה מאוד ואחת שיכולה ללכת למשחק השביעי. דנבר הצליחה לשמור את הראש מעל המים אחרי הפציעה של ג'מאל מארי בעונה הסדירה אבל יותר מתקשה בפלייאוף, כשניקולה יוקיץ' קולע כמות גבוהה של נקודות (31 נקודות למשחק!) אבל מתקשה כמוסר (12 אסיסטים בארבעת המשחקים, 2 בשני ההפסדים). הוא יצטרך להיות טוב היום בשני המובנים, כשהקליעה תהיה קריטית. במשחק הרביעי הוא פתח רע, 3 מ-9 ברבע הראשון, וזה אפשר לבלייזרס לברוח.

מעבר אליו, דנבר צריכה יותר. היכולת של אוסטין ריברס ברבע האחרון של משחק 3 הייתה טובה, אבל הם צריכים עוד משחקני ההתקפה האחרים שלהם – מייקל פורטר ג'וניור היה פסיבי מאוד במשחק 4 וחייב לתת יותר, תרומה גם מארון גורדון בהתקפה יכולה לעשות את ההבדל. הבלייזרס הצליחו בחלק מהמשחקים להקשות מאוד על הנעת הכדור של דנבר.

גם ההתקפה של פורטלנד לא במיטבה, כשדנבר הצליחה להקשות על לילארד. נורמן פאוול התעלה במשחק הרביעי (29 נקודות ב-11 מ-15 מהשדה) וסי ג'יי מקולום עדיין לא אמר את המילה האחרונה אבל לא מרשים עד עכשיו. השילוב של היוצרים אפשר להם לנצח במשחק נוראי של דיים וזה סימן מאוד מעודד לערב, וגם להמשך הסדרה.

מה יקרה? אני מאמין שלדנבר יש עוד שפן בכובע. משחק חמישי בבית זה משחק שאסור להפסיד והשחקנים האחרים יכולים להיות מעורבים יותר, או שיוקיץ' יהיה חד יותר. מצד שני, גם לפורטלנד יש שחקנים מעולים בצד שלה ויכול להיות כאן משחק אדיר, אולי הטוב משלושת משחקי הערב. אני חושב שנראה הגנות והתקפות טובות בשני הצדדים, אבל הביתיות ויכולת הקליעה של הסנטר, שיודע שהוא חייב להיות יותר אגרסיבי, ישפיעו. דנבר.

05:00-פניקס סאנס (2)-לוס אנג'לס לייקרס (7)

מצב הסדרה: 2-2.

הסיפור של המשחק הזה נמצא בחדר הטיפולים. אנטוני דיוויס נפצע במחצית של משחק 4 ולא חזר, מה שאפשר לפניקס להצליח להשיג ניצחון גדול בחוץ ולהשוות את הסדרה שנראתה כבר כאילו היא הולכת ללייקרס. דווין בוקר התחיל לאט והשתלט על המשחק, כריס פול שיחק משחק מדהים עם פציעה ודיאנדרה אייטון היה כוח.

אחד הדברים שבלטו במשחק הזה ובולטים לאורך הסדרה הוא שהלייקרס, ובכן, לא כל כך טובים. זה לא רק לברון ג'יימס שלא הגיע לגבהים מהבועה (25 נקודות במשחק 4, שיא אישי בפלייאוף 2021), אלא גם דניס שרודר (3 מ-13 במשחק הרביעי), קנטביוס קלדוול-פופ (1 מ-13 מהשלוש ופציעה), מונטרז הארל (19 דקות. בכל הסדרה.) וקייל קוזמה (24.1% מהשדה) רעים. הם אמנם עושים את זה מול אחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה, אבל אי אפשר לעבור ככה סיבוב.

גם פניקס לא הגיעה לגבהים גדולים במיוחד בסדרה הזאת. קשה מול לברון ג'יימס ואנטוני דיוויס ובעיקר קשה כשכריס פול פצוע. במשחק 4 הוא נתן את המשחק הטוב ביותר שלו (18 נקודות, 9 אסיסטים) והסאנס ניצחו. הוא יכול לתת משחק ברמה הזאת יומיים לאחר מכן? דווין בוקר יצליח להגיב להגנה שעצרה אותו על 11 מ-31 מהשדה (ו-12 מ-14 מהקו) בשני המשחקים האחרונים?

בלי דיוויס, דיאנדרה אייטון יכול לחגוג בצבע כי אין ללייקרס באמת תשובה אליו, אולי חוץ ממארק גאסול בן ה-36. גאסול יכול להיות הסיפור של המשחק הזה ואולי אפילו לפתוח במקום דראמונד, כמי שהראה שהוא יכול להתמודד עם אייטון ומוסר נוסף שיכול לשפר את ההתקפה התקועה. למרות זאת, אני לא חושב שזה יספיק. לברון כבר נתן משחקים מדהימים כשהוא היה צריך לתת אותם וכבר ראינו את דיוויס נפצע וחוזר בכושר מדהים, גם בתוך משחקים, אבל יש כאן יותר מדי סימני שאלה. תוסיפו לזה את הביתיות והמומנטום ואני חושב שפניקס תנצח. אם דיוויס ישחק ויצליח להשפיע בצורה משמעותית על המשחק, גם אם לא לקלוע 34 נקודות, זה אולי יראה אחרת. אני עדיין חושב שרוב הסיכויים עם הסאנס.