וושינגטון וויזרדס 142 – אינדיאנה פייסרס 115

אז הפייסרס הגיעו עם הרבה ביטחון לעיר הבירה אחרי הניצחון המשכנע מול שארלוט ביום שלישי ואחרי שהתגברו על ההיעדרות של קאריס לאברט שנכנס לפרוטוקול הקורונה. הם קיבלו בחזרה את מלקולם ברוגדון אחרי שפספס את החודש האחרון של העונה הסדירה ויחד עם סאבוניס ושחקני המשנה שעשו קפיצת מדרגה העונה, הרגישו שהמקום השמיני בהישג יד.

ואחרי הרבע הראשון, הוא בהחלט היה בהישג יד. 4 וחצי דקות לסיום הרבע סאבוניס עלה על הלוח לראשונה וקבע יתרון 21-19 לאורחים ושתי שלשות רצופות של דאג מקדרמוט השאירו את היתרון אצל אינדי אבל סיום טוב של ווסטברוק וביל נתן יתרון מינימלי לקוסמים 30-29. ראס מסיים רבע ראשון עם 6 נק' ו-4 אס, ביל עם 5 צנועות כשסאבוניס מפרגן עם 5 אס' ומקדרמוט מוביל עם 10 נק'.

בתחילת הרבע השני הגיעה ריצה שנתנה לווזירדס פער משמעותי. 4 דקות ללא נק' של הפייסרס מול 16 של הוויזרדס קבעו יתרון 50-34 והקוסמים יורדים לחדרי ההלבשה על יתרון יציב 66-52 כשראס כבר עם 15 נק ו-9 אס' וגאפורד אוטם את הצבע עם 5 חסימות ו-6 ריב'. מהצד השני, סאבוניס עם 9 נק' ו-8 אס' וברוגדון עם 14 נק' משאירים את הפייסרס באזור המשוער.

ביל התחמם ברבע השלישי עם 16 נק' ב-8 הדקות הראשונות, הוביל בליץ נוסף של החבורה של סקוט ברוקס ושלשה שלו קבעה 98-68 ולא הותירה הרבה ספק לגבי זהות המנצחת והעולה מהמקום השמיני. ראס המשיך לפנק את החברים ועלה ל-14 אס', ברטאנס איפס את היד עם 2 שלשות, גאפורד נתן עבודה גם בהתקפה ורבע של 48 נק' הוריד את הוויזרדס ביתרון 114-83 בכניסה לרבע האחרון.

עד הסיום זה היה זמן גארבג' אחד ארוך כששחקני הנוער של שתי הקבוצות משפרים סטטיסטיקה שלא תיכנס לשום חישוב מלבד למסגרת הפלייאין.

ביל הוביל את הקלעים עם 25 נק' ב-28 דקות וינסה להתאושש מהפציעה עד יום ראשון. ראס סיים עם 18 נק', 15 אס' ורק 8 ריב', האצ'ימורה הוסיף 18 משלו וגאפורד היה נהדר מהספסל עם 15 נק', 13 ריב' ו-5 חסימות. הוויזרדס חגגו עם 66% אפקטיבי, 34 אס' ו-60 נק' מהספסל.

במשחק האחרון של העונה סאבוניס, ששידרג את עצמו בגדול ועשה סוג של יוקיצ'יזציה העונה כמרכז ההתקפה של הפייסרס, סיים עם עוד טריפל דאבל של 19 נק', 11 ריב' ו-10 אס'. ברוגדון סיים עם 24 נק', בריסט ומרטין הצעירים והחביבים הוסיפו 13 כל אחד.

אינדי מסיימת עונה שהתחילה מצוין עם ריצה יפה בצמרת המזרח אבל הסתיימה עם חצי עונה שני חלש, בעיקר בגלל הפציעות של ברוגדון ומיילס טרנר, כשגם טי ג'יי וורן, מלך הבועה אשתקד, פספס את כל העונה בגלל פציעה. ההיעדרות של לאברט הלילה כבר היתה אחת יותר מדי ומעניין לראות מה יעשו שם בקיץ. חמישיה של ברוגדון, לאברט, וורן, סאבוניס וטרנר אמורה להיות אחת המגוונות והחזקות בליגה אבל לא יפתיע אם נראה טרייד על אחד הכוכבים וסוג של בנייה מחדש סביב לאברט.

את וושינגטון כל זה לא מעניין והיא תפגוש ביום ראשון ב-20:00 את פילי למשחק הראשון בסדרת הסיבוב הראשון. מי היה מאמין באמצע העונה, כשהוויזרדס דשדשו בתחתית הקונפרנס, שהקבוצה תשחק כדורסל לתוך חודש יוני. דבר אחד בטוח – לולא הפלייאין, הוויזרדס כבר היו עמוק בטנקינג, אולי אחרי טרייד על ביל ובנייה מחדש מהיסוד.

ולחשוב שחודשיים לתוך העונה כבר הכתירו את הטרייד וול-ווסטברוק כנוק אאוט של הרוקטס. ראס עם חצי שני נהדר, החזיק את הקבוצה המוגבלת הזו גם כשביל נעדר בגלל פציעות והופך את העונה הזו למוצלחת בסך הכל. מול פילי זה כמובן יהיה סיפור אחר עם אמביד באמצע וחבורת שומרים נהדרת אבל המומנטום עם ווש ונקווה לסדרה ארוכה וצמודה.