ערב כל כך גורלי של משחקים בעונה הסדירה הוא דבר מאוד נדיר ב-NBA, אבל קיצור הליגה ל-72 משחקים, והוספת הפליי-אין גרמו לסיום העונה להיות הרבה יותר מעניינת, וכך המשחק בין הג'אז לנאגטס גורלי לגורל המקום ה-1 במערב והמקום ה-3, המשחק של הלייקרס נגד פורטלנד גורלי לשאלה מי תגיע לפליי אין, ובוסטון, הניקס, הספרס והפליקנס שישחקו גם כן חייבות ניצחון בשביל מאבקי המיקום והכניסה לפלייאין שלהן, יהיה מעניין מאוד לראות ואשמח אם תרשמו בתגובות, האם לאור החשיבות של המשחקים מרגישים עלייה באינטנסיביות.

וכעת, בואו ניגש לאקשן!

2:00 פילדלפיה 76'ס (21-45) – ניו אורלינס פליקנס (36-30):

עם 6 נצחונות רצופים וסיכוי ממשי לסיים במקום ה-1 במזרח פילדלפיה מגיעה למשחק מול הפליקנס, ובעוד למיקום הזה לעיתים אין חשיבות גדולה, במקרה הזה דווקא יש לו לטעמי. פחות בגלל הבטחת יתרון הביתיות בגמר המזרח, ויותר מאחר שהמקום הראשון יבטיח לפילי לא לפגוש את ברוקלין או מילווקי עד גמר המזרח, כלומר דרך שתיאורטית אמורה להיות הרבה הרבה יותר קלה.

נראה שגם בפילי חושבים ככה וה-76'ס נראים פשוט מצוין וניצחו את 6 משחקיהם האחרונים, כשהם מנצלים לוח משחקים נוח, אבל גם מפגינים הגנה רצחנית מול יריבות פלייאוף פוטנציאליות כמו אטלנטה אותם פגשו פעמיים ברצף הזה.

המשחק קריטי גם לניו אורלינס שנמצאת כרגע במקום ה-11 במערב, מרחק משחק וחצי מהספרס הלא יציבים, כך שהמקום ה-10 שמוביל לפליי אין בהחלט בהישג יד אבל לגבי האפשרות הזאת אני חצוי. מצד אחד ציון נגד ג'ה ואולי לאחר מכן ציון נגד קארי, לילארד או לברון זה הרבה יותר מעניין מאשר האפשרות שהספרס יהיו במקום הזה, אבל מהצד השני אני חושב שהעונה הזאת של הפליקנס צריכה להסתיים באופן הראוי לבזבוז הכישלון הפלילי ובניית הקבוצה השערוריריתית שהלכה שם – הליכה הביתה בלי פוסט סיזן בכלל.

רק תוצאה כזאת תבטיח את העפתו של ואן גאנדי, בתקווה שלא ישוב לאמן עוד בליגה, וגם תבטיח החלפה של שחקנים כמו סטיבן אדאמס שלא הגיוני בשום צורה לצד ציון, ואולי גם מהלך על אינגרם.

השתיים נפגשו לפני חודש כאשר 37 של וויליאמסון הבטיחו לפליקנס נצחון ביתי מפתיע, הלילה ללא אינגרם, הארט וכאשר אלכסנדר ווקר ואדאמס בספק, קשה לי לראות את ניו אורלינס מצליחה לשחזר את ההישג.

הימור: פילי ב-10

2:30 שיקאגו בולס (39-27) – בוסטון סלטיקס (31-35):

אני חושב ששיקאגו איבדה רשמית את הסיכוי להגיע לפלייאין עם הנצחון של וושינגטון אתמול, 3.5 משחקים פער כשיש להם עוד 6 משחקים לשחק בלבד נראה כמו יותר מדי וזאת אכזבה עצומה לקבוצה שעשתה מהלך גדול בטרייד דד ליין והעמידה לצד לווין את ווץ', אך השילוב אכזב מאוד ושיקאגו לא רק שלא התקדמה מאז אלא שהלכה אחורה, וכאמור סבלה מההתאוששות המדהימה של וושינגטון. הבולס קטעו רצף הפסדים עם נצחון על שארלוט אבל הלילה הם יפגשו את בוסטון.

הסלטיקס נצחו 3 מ-4 משחקיהם האחרונים והם במאבק איתנים מול מיאמי שמתחתיהם (שוויון מאזן), ואטלנטה וניו יורק שמעליהן (משחק ו-2 משחקים הפרש בהתאמה) כאשר יכולת טובה עד סיום העונה יכולה להבטיח את המקום ה-4 ויתרון ביתיות בסיבוב הראשון ואילו יכולת לא טובה יכולה להוביל את כל אחת מ-4 הקבוצות הללו, אל מאבקי הפלייאין הלא פשוטים בכלל.

במפגש הקודם בין השתיים, הראשון מאז שווצ'ביץ' הגיע לשיקאגו, הוא נתן את משחקו הטוב ביותר בקבוצה עם 29 נקודות והבטיח לשיקאגו ניצחון, אבל האם הוא יוכל לעשות זאת שוב הפעם?

ללא ג'יילן בראון זה צפוי להיות קרב של טייטום וקמבה בצד אחד מול לווין ווץ' בצד השני, מספיק כח אש כדי לייצר משחק מעניין.

הימור: בוסטון ב-7

3:00 שארלוט הורנטס (34-32) – אורלנדו מג'יק (45-21):

הקבוצה הכי ressilient בליגה בדמות שארלוט הורנטס שספגה פציעות ארוכות פחות או יותר לכל שחקני המפתח שלה, תשחק בפלייאין השנה, אבל להזכירכם יש הבדל גדול בין התרחיש בו תשמור על המקום ה-8 בו היא מחזיקה כרגע, ביתרון משחק על אינדיאנה, לבין שתפסיד אותו, שכן המקום ה-8 מאפשר שתי הזדמנויות לעלות לפלייאוף בעוד המקום ה-9 מחייב שני נצחונות כדי לעשות זאת, כאשר המשחק הראשון יהיה מול וושינגטון שנמצאת כידוע במומנטום נהדר.

ההורנטס מנצחים משחק כן משחק לא ב-5 המשחקים האחרונים, וגרוע מזה הם מצליחים לנצח רק את נמושות הליגה, כפי שקרה בנצחון הכפול על דטרויט, עם לנזו בול שחוזר מפציעה וללא היוורד, מי שלוקחים את המושכות הם ברידג'ס ורוזייר, מול דטרויט ודומותיה זה נראה טוב, היו להם 29 ו-27 נקודות בהתאמה במשחק מול דטרויט.

למזלם הלילה יש להם משחק מול אורלנדו משחק ש"חובת נצחון" רשום עליו באותיות קידוש לבנה.

הימור: ההורנטס ב-20

3:00 מיאמי היט (31-35) – מיניסוטה טימברוולבס (46-20):

בגדול היינו אומרים שהמשחק הזה הוא ניצחון קל למיאמי שצריכה את הנצחון על אחת הקבוצות החלשות בליגה, אבל אז אם חוזרים שלושה שבועות אחורה מוצאים הנצחון המפתיע של הזאבים על ההיט עם הגנה נהדרת ברבע האחרון ו-24 של טאונס במשחק שבו הדקות והזריקות של אדווארס וראסל הוגבלו למינימום.

זה היה עוד משחק שהראה כמה גדול עדיין הפער בין מיאמי של העונה שעברה למיאמי של העונה הזאת. יתרון הביתיות המטורף שהיה לה אבד, היית של הירו ורובינסון נעלמה לחלוטין (4 מ-12 משותף היה להם במשחק הזה), ובאטלר לא מצליח לסחוף את הקבוצה.

ההיט כבר ספרו 3 נצחונות רצופים לפני שספגו תבוסה קשה לעיכול מול דאלאס במשחק שבו הם חטפו 127 נקודות מהמאבריקס. למרות זאת ההיט עם 7 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים, כאשר באטלר ובאם ממשיכים להיראות כמו סופרסטארים, אם וכאשר הגארדים של מיאמי יתחילו לקלוע בצורה יציבה, היזהרו כולם כי אתם תשמעו הרבה בלבולי מוח על היט קולצ'ר, כל הדרך עד ההפסד הבלתי נמנע בחצי גמר המזרח לאחת מהאריות האמיתיות של האזור.

הימור: מיאמי ב-20

3:00 מילוקי באקס (24-42) – יוסטון רוקטס (50-16):

הבאקס למודי ניסיון מהעבר, ועל אף שהמקום ה-1 במזרח נמצא בהישג יד מבחינתם, הם לא יקרעו את עצמם כדי להגיע אליו, הם כבר יודעים שהדבר החשוב הוא איך נראה המצ'אפ שלך מול הקונטנדריות האחרות של האיזור בהמשך הדרך.

למרות זאת הבאקס השתמשו בצמד המשחקים מול ברוקלין כסוג של הצהרה – אל תשכחו לספור אותנו. הם השיגו שני נצחונות במשחק צמודים באווירת פלייאוף כדי לסגור 4 נצחונות רצופים, ויהיה מעניין לראות, אם נקבל סדרה בין השתיים, עד כמה היא תהיה דומה למה שראינו בעונה הסדירה.

הלילה הם יפגשו את הרוקטס ויקוו לנקום את ההפסד במשחק הקודם בין השתיים, כאשר כל העיניים יהיו נשואות אל קווין פורטר ג'וניור שקלע באותו משחק 50 נקודות במשחק פסיכי לגמרי, ראוי לציין שלפני כן ומאז הוא לא התקרב לאיזור הזה והוא למעשה כמעט ולא מגיע ל-20 נקודות או יותר.

הימור: מילווקי ב-15

3:30 דאלאס מאבריקס (28-38) – קליבלנד קאבלירס (45-21):

המאבק הכי מעניין מבין מאבקי הדירוג לקראת הפלייאוף והפלייאין הוא המאבק המשולש בין דאלאס, הלייקרס והטרייל בלייזרס. הפציעות והבעיות קורונה של הלייקרס יצרו לפתע מצב לפיו אחת מבין השלוש יצטרכו לשחק במשחק פלייאין, אולי מול קארי והווריורס, ובכלל לא בטוח שזאת לא תהיה לוס אנג'לס.

הלייקרס נמצאים משחק אחד אחרי דאלאס, ובשוויון מוחלט לפורטלנד, ונצחון של דאלאס הלילה, יקרב אותם מאדוד להבטחת המקום ה-5, ובסבירות גבוהה משחק סיבוב ראשון מול דנבר, שעל אף היכולת הנהדרת שלהם לאחרונה נראית כמו האפשרות הטובה ביותר לסיבוב הראשון (בוודאי טובה יותר מהקליפרס אם תשאלו אותי).

והמאבס מגיעים לנקודה הזאת בזכות ולא בחסד, אחרי פתיחת עונה מאכזבת, נראה שדאלאס מתייצבת ועם 8 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים כולל נצחונות על ברוקלין ומיאמי האיכותיות לוקה והחברים לא אמורים להתקשות בבית מול קליבלנד שמגיעה עם 8 הפסדים רצופים משלה אף שמקסי קלבר ופורזינגס צפויים שלא לשחק בשל פציעות.

4:00 יוטה ג'אז (18-48) – דנבר נאגטס (22-44):

אולי המשחק הכי מהנה לצפיה הלילה יפגיש את יוטה, שמובילה את המערב, מרחק משחק מעל פיניקס, לבין דנבר, שללא מארי משיכה להדהים ורושמת 8 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים כולל נצחונות על הניקס והקליפרס בשבוע החולף.

במשחק הזה כמו בכל משחק, אני הייתי מוכן לצפות ב-48 דקות (פלוס 5 הארכה אם אפשר) ביוקיץ' ובאופן שהוא משחק, אבל אני חושב שמדברים עליו מספיק באחרונה מבלי שאני אצטרך להוסיף (MVP וודאי, ומי שלא משוכנע מוזמן להאזין לפודקאסט האחרון של ביל סימונס) ולכן אני רוצה לדבר דווקא על השחקן האהוב עליי בליגה היום, קמפאצו הנהדר. מותר להטיל ספק האם השטיק שלו יעבוד בפלייאוף, אבל לאחר שהתחיל את העונה רגוע, ב-5 המשחקים האחרונים שלו יש לו 19, 12, 10, 8 ו-16, כאשר הוא מוסיף לכך 8 אסיסטים ומעלה בשני משחקים, 5 חטיפות בשני משחקים, ואחוזים יפים מהשדה, למרות שהקליעה משלוש עדיין לא התייצבה ממש.

הפציעה של מארי הייתה אמורה לגמור להם את העונה, אבל הפריצה של פורטר והיכולת של יוקיץ' גורמים לכך שבעצם הנאגטס רחוקים קפיצת מדרגה של בארטון או קמפאצו מלהיות רלבנטיים במערב, במיוחד אם הפציעות של הלייקרס ימשיכו להכביד עליהם.

יוטה חזרה לקצב שלה השבוע וניצחה 3 משחקים רצופים כדי להתייצב במקום הראשון במערב, הג'אז ניצחו במפגש הראשון בין השתיים ונדרשו 47 של יוקיץ' כדי להכניע אותם במשחק האחרון, כך שהמשחק הלילה יכריע את סדרת העונה הסדירה בין היריבות.

היה פחות דיבור על העובדה שהפציעה של מיטשל הייתה אמורה לפגוע קשות במה שיוטה עושה, וזה לא ממש קרה, במשחקים מול הספרס וטורונטו קלארקסון, בוגדנוביץ' ואינגלס, כל אחד בשלב אחר התעלו כדי להשאיר את תקוות המקום הראשון במערב של יוטה בחיים, הלילה הם יפגשו יריבה חזקה בהרבה ויהיה מעניין כיצד יוטה, שהפסידה במשחק היחיד שלה מול יריבת עילית באחרונה (פיניקס) תתמודד עם יוקיץ' וחבורתו כאשר כמובן הקרב בין יוקיץ' וגובר, והיכולת של האחרון להתמודד עם ה-MVP המיועד יעמדו במוקד.

הימור: דנבר ב-5

5:00 פיניקס סאנס (19-47) – ניו יורק ניקס (29-37):

הצד השני של המאבק על המקום הראשון במערב, הפיניקס סאנס, יארחו הלילה את הניו יורק ניקס בין שתי קבוצות שנמצאות במומנטום נהדר (הניקס 2-8 בעשרת האחרונים, הסאנס 3-7), אבל שספגו הפסדים כואבים במשחק האחרון, הניקס הובסו מול הנאגטס והסאנס מול ההוקס.

33 של בוקר העניקו לסאנס ניצחון על הניקס במשחק הקודם בין השתיים, והם יצטרכו תצוגה דומה מהסקורר המוביל שלהם כדי לגבור שנית על ג'וליוס ראנדל והניקס. זה מדהים כמו ראנדל הוא כל מה שיש לקבוצה הזאת וזה מספיק. הניקס לגמרי מחויבים לאג'נדה של ת'יבס וכשזה קורה תהיו בטוחים שהקבוצה תשחק הגנה מצוינת וראנדל הוא זה שנותן את הניצוץ ההתקפי שמספיק כדי לנצח דיי משחקים כדי להחזיר את הניקס לפלייאוף.

אני לפחות סקפטי לגבי כמה רחוק אתה יכול להגיע אם השחקן השני שלך הוא אר ג'יי בארט אבל לפחות כרגע, כאשר יש להם לא פחות מ-5 שחקנים ברוטציה שקולעים סביב ה-40% מחוץ לקשת, זאת קבוצת הניקס הטובה ביותר שראינו מאז ימי כרמלו אנתוני הלא כל כך עליזים, והעיר ניו יורק בטירוף לגביהם.

בסאנס זה בוקר בנקודות, ואיטון מתחת לסל, וגם היכולת הטובה של ברידג'ס וקראודר ובעיקר ביציבות שלהם בקליעה עוזרות, אבל אי אפשר לדבר על הקפיצה שהקבוצה הזאת עשתה בלי כריס פול, האיש שבורא עולמות בכוח ניהול המשחק שלו, ויודע לתפור את קצב המשחק וניהולו לסיטואציה ולפרסונל שמסביבו, מי שפקפק בו מוזמן להעיף מבט על הסאנס הזאת, ולראות עד כמה, גם בגילו המתקדם, הוא תורם לקונטנדרית.

הימור: פיניקס ב-3

5:00 פורטלנד טרייל בלייזרס (29-37) – לוס אנג'לס לייקרס (29-37):

הלייקרס מגיעים למה שעלול להיות המשחק החשוב ביותר שלהם העונה, בבאק טו באק, אחרי תבוסה כואבת ליריבה העירונית, ללא שרודר בגלל קורונה, כאשר לברון שלא שיחק מול הקליפרס בספק בגלל פציעה וככל הנראה עם דיוויס, על אף פציעה בגב שגרמה לכך שישחק רק 9 דקות מול הקליפרס.

הלייקרס זכו למחמאות רבות על יכולתם, בעיקר בהגנה, בתקופה שבה דיוויס ולברון לא שיחקו, אבל דווקא עם חזרתם, הם סופרים כבר 4 הפסדים ב-5 משחקים ומתקשים מאוד לחזור לקצב, ואם כולנו כתבנו את התסריט לפיו לברון ודיוויס חוזרים רעננים, מזניקים את הלייקרס למקום ה-5 בדרך לסדרת הסיבוב הראשון שהכי מתאימה להם – מול דנבר – כעת הסיפור נראה מורכב יותר וכפי שתואר לעיל, הם בסיכון אמיתי להגיע לפלייאין אם יפסידו הלילה.

פורטלנד מנגד, סופרת 4 נצחונות ב-5 המשחקים האחרונים, ואחרי תקופה מאוד לא טובה, הם התייצבו ו-141 נקודות על קליבלנד, הבהירו שבין לילארד-מקאלום-נארקיץ' (שלישיה שציפיתי כבר לפני כמה שנים שתהפוך לביג 3 מה שכמובן לא קרה), מלו שאימץ את תפקיד הספסל שלו בצורה נהדרת, אנס קנטר שעושה דברים יפים מאוד עבורם, לפחות בהתקפה, ושלל שחקנים משלימים שכל אחד מהם יכול לתפוס יום יש להם דיי כח אש כדי להפתיע כל קבוצה בערב נתון, ואם הם בסוף יהיו הקבוצה שתיפול לפלייאין, כדאי ליריבות להיזהר מאוד, כמו גם ליוטה או פיניקס אם זאת תהיה סדרת הסיבוב הראשון.

הימור: הלייקרס ב-5

5:00 סקרמנטו קינגס (37-29) – סן אנטוניו ספרס (31-34):

צריך להודות על האמת, הספרס, כפי שתואר לעיל, הם הקבוצה שאף אחד לא רוצה להיות בפלייאין, ציון וניו אורלינס אטרקטיבים בהרבה מהספרס האפורים, אבל הנסיון של פופ והיכולת הנפלאה של דרוזן, אולי השחקן הכי מסוכן בליגה מחצי מרחק, משאירים את הספרס במקום ה-10, משחק וחצי מעל ניו אורלינס וניצחון הלילה לצד הפסד של ניו אורלינס אמור לסגור עניין עבורם.

עבור הקינגס המאכזבים זאת באמת הזדמנות אחרונה. כאשר מומנטום נהדר שלהם הביא אותם מרחק 2.5 משחקים מהספרס, אבל פער של 3.5 משחקים הם כבר לא יסגרו.

הקינגס מגיעים למשחק הזה לאחר 4 נצחונות רצופים כולל על דאלאס החזקה, בעוד הספרס בהתפרקות מוחלטת מגיעים אחרי 5 הפסדים רצופים, כולם מול יריבות חזקות, כך שקשה לצפות כיצד יתפתח המשחק הלילה.

שני המפתחות אני חושב יהיו היכולת ההגנתית של הקינגס. סקרמנטו החזיקה 3 מ-4 היריבות האחרונות שלה על פחות מ-100 נקודות, והיכולת של מרווין באגלי. הפוואר פורוורד המעט מושמץ חזק אחרי חודש וחצי ללא כדורסל, ישר לאותם ארבעה נצחונות רצופים כאשר השיא היה 31 נקודות מול אינדיאנה, יכולת כזאת הלילה לא תשאיר לספרס הרבה סיכוי ותפתח באופן מאוד מעניין את המאבק על המקום האחרון בפלייאין.

הימור: סקרמנטו ב-8