הצגה משולשת בשלישי כשיש לנו משחקים בין קבוצות נהדרות: קוואי לנארד ופול ג'ורג' יפגשו את ג'ייסון טייטום וג'יילן בראון, הסאנס הרותחים יפגשו את הלייקרס בקרב על המקום השני במערב ושני השחקנים האירופאיים הטובים ביותר בליגה יפגשו כשניקולה יוקיץ' ישחק נגד יאניס אנטדקומפו. הספרס יפגשו את הניקס, מיאמי את ההוקס והוויזארדס את הגריזליס בלילה מצויין של כדורסל.

05:00-לוס אנג'לס לייקרס (11-24)-פניקס סאנס (11-22)

תכינו את השעון המעורר. בצד אחד יש לנו את הלייקרס שהתאוששה מרצף ההפסדים עם החזרה של דניס שרודר, איתו הקבוצה ניצחה את גולדן סטייט ופורטלנד. ההגנה שלהם מצויינת גם בלי דיוויס וההתקפה יותר טובה כשיש עוד שחקן שיכול לחלוק בנטל לצד לברון. מרקוס מוריס השתלב בחמישייה ומארק גאסול מצליח לתרום. ראינו שהלייקרס יכולה להיות טובה יותר, אבל זה מספיק לעונה הסדירה מול רוב הקבוצות.

פניקס סאנס לא כמו רוב הקבוצות. הסאנס ניצחו 11 מ-13 המשחקים האחרונים כשיש להם את כל מה שקונטנדרית צריכה: סקורר שיכול לנצח משחקים לבד או לסגור אחרים (דווין בוקר), שחקן שהופך את כולם לטובים יותר ויכול לשים נקודות על הלוח (כריס פול) ושחקנים משלימים טובים בהגנה ובהתקפה (מייקל ברידג'ס, דיאנדרה אייטון והשאר). מאז שהריצה של פניקס התחילה הסאנס קבוצת ההתקפה השנייה הכי טובה באן.בי.איי אחרי ניו אורלינס. קבוצת ההגנה הכי טובה? הלייקרס.

זה מבטיח לנו דם, אש ותמרות עשן הערב. ההגנה של הלייקרס על פול ובוקר היא משהו אחד שצריך לעקוב אחריו ויכול להיות קריטי גם למשחק הזה וגם לפלייאוף. בצד השני מייקאל ברידג'ס ישמור על לברון ג'יימס, מצ'-אפ מסקרן אחרי שברידג'ס התמודד בהצלחה עם כוכבים כמו לוקה דונצ'יץ' או דונובן מיטשל. אני חושב שנראה ניצחון של פניקס במשחק צמוד, לא מעט בהשפעת העדרו של דיוויס.

04:00-מילווקי באקס (13-21)-דנבר נאגטס (15-19)

הבאקס, אחרי פתיחת עונה מנומנמת, חוזרים לעצמם. הקבוצה ניצחה את חמשת משחקיה האחרונים, כולל ניצחון במשחק טוב מול הקליפרס, כשהם קיבלו לאחרונה את ג'רו הולידיי אחרי תקופה בחוץ. מילווקי התחילה להשתמש בפיק-נ'-רול של שני שחקניה הטובים ביותר, יאניס אנטדקומפו וקריס מידלטון, וזה מחזק את ההתקפה הטובה שלהם. יאניס העלה הילוך בקמפיין ל-MVP שלישי ברציפות ובינתיים זה עובד מעולה.

היום הם פוגשים דנבר שמתמודדת עם פציעות אבל במומנטום טוב משלה. בלי גארי האריס הנאגטס משחקים עם מונטה מוריס לצד ג'מאל מארי בקו האחורי, וזה עוזר למארי. בתשעת המשחקים האחרונים הוא קולע 30.1 נקודות ב-55% מהשדה אחרי פתיחה חלשה. יוקיץ' משחק כדורסל עילאי וההתקפה עובדת מצויין. ההגנה לא לגמרי שם, מה שבלט בשני ההפסדים לוושינגטון, ומושפע מהעדרם של ג'מייקל גרין, פול מילסאפ וגארי האריס.

זה יכול להיות הסיפור של הערב. אני חושב שדנבר יותר טובה ויותר מסוכנת ממילווקי בהרכבים מלאים, אבל השילוב של הפציעות, הבק-טו-בק וההתקפה היעילה של הבאקס הופך אותם לפייבוריטים. מארי ויוקיץ' מספיק טובים בשביל לנצח כל קבוצה גם בלי ההגנה, אבל אפשר להגיד אותו דבר על יאניס ומידלטון (בעונה הסדירה). לכן יהיה כאן קצב גבוה וניצחון של מילווקי.

02:30-בוסטון סלטיקס (17-17)-לוס אנג'לס קליפרס (12-24)

הסלטיקס ניצחו את שני המשחקים האחרונים ויכולים להיות מרוצים מזה שרצף ההפסדים הפסיק, אבל המשחקים האלה היו מול אינדיאנה והוויזארדס, לא בדיוק אימת הליגה. הסיפור המרכזי שם במשחקים האחרונים הוא חזרה של קמבה ווקר לכושר אחרי חזרה איטית מהפציעה. ווקר קלע 22.4 נקודות ב-40.8% מהשלוש (8.9 ניסיונות) למשחק ב-8 המשחקים האחרונים, לעומת 15 ב-30.8% מהשלוש (7.2 ניסיונות) ב-10 הראשונים שלו. אם הוא ממשיך ככה, יש לבוסטון כוכב שלישי. הבעיה היא שהשני, ג'יילן בראון, בספק הערב.

גם אם בראון ישחק, עדיין יש לא מעט בעיות בסגל של הסלטיקס וקשה לראות אותו מנצח קבוצה כמו הקליפרס. הקליפרס הפסידו 3 מ-5 האחרונים שלהם, כולל תבוסה מפתיעה ב-28 הפרש לממפיס, אבל ההתקפה עם קוואי וג'ורג' עובדת נהדר לאורך כל העונה. יש סיבה שהם עם המאזן השלישי הכי טוב במערב וקשה לי לראות את בוסטון מנצחת אותם היום.

מפתח אפשרי של בוסטון, בהנחה שבראון משחק, יהיה ההגנה האישית על ג'ורג' ולנארד. הקליפרס מניעים כדור בצורה טובה, אבל הכל מתחיל מצמד הסטארים. אם הם לא מצליחים להגיע לאזור הנוחות שלהם לאורך כל המשחק יהיה להם קשה, ויש לסלטיקס מספיק שחקני כנף בשביל להקשות עליהם. למרות זאת, פערי האיכות גדולים מדי, במיוחד כשבראון לא בריא לחלוטין ואולי לא ישחק בכלל. הקליפרס ינצחו.

03:30-סן אנטוניו ספרס (13-17)-ניו יורק ניקס (17-18)

אני לא חושב שהיה מישהו שחשב בתחילת העונה שהמשחק הזה יהיה מעניין או יפגיש 2 קבוצות עם מאזן חיובי שבוע לפני האול-סטאר. הניקס משחקים כדורסל נכון, עם הגנה טובה שסופגת מעט שלשות, אול-סטאר לגיטימי בדמות ג'וליוס רנדל ואווירה טובה בקבוצה כשגם דריק רוז, שהגיע מדטרויט, משחק טוב. הם ניצחו 4 מ-5 האחרונים, אבל מול יריבות חלשות כש-3 מ-4 הניצחונות היו מול מינסוטה, דטרויט והקינגס.

היום הם פוגשים קבוצה טובה מאוד בדמות סן אנטוניו. הספרס ממשיכים עם יאקוב פלטל בחמישייה בזמן שלמרקוס אולדריג' עולה מהספסל, והאוסטרי נותן להם הגנה טובה וחסימות שהופכות את החיים של הספרס לקלים יותר. הקבוצה סובלת מהקורונה כשדריק וויט, דווין וואסל, קלדון ג'ונסון ורודי גיי לא שיחקו בהפסד לנטס, אותו משחק בו ריצת 0-10 שלהם כפתה הארכה.

דיונטה מארי ודמאר דרוזן משחקים כדורסל טוב מאוד וזה צפוי להמשיך גם הערב, במפגש בין 2 קבוצות שלא זורקות הרבה שלשות. ההגנה של הספרס על רנדל היא נקודה חשובה נוספת במשחק הזה, כשכנראה טריי ליילס שהוקפץ לחמישייה יתמודד איתו. העייפות מהבק-טו-בק עלולה להשפיע, אבל יש לי הרגשה שהקבוצה הטובה יותר תנצח. סן אנטוניו.

02:30-מיאמי היט (17-17)-אטלנטה הוקס (20-14)

ההיט מתחברים. הקבוצה ניצחה את ששת משחקיה האחרונים כשג'ימי באטלר ובאם אדביו משחקים כמו אול-סטארים. הם התמודדו בהצלחה עם העדרויות של דראגיץ' והירו בתקופה הזאת וכולם עושים את התפקיד שלהם כמו שצריך, כשהקבוצה מזכירה מאוד את זאת שעשתה גמר. הם חזק במירוץ ליתרון הביתיות במזרח, אבל אפשר להגיד את זה כמעט על כל הקבוצות באזור.

ההיט ניצחו את אטלנטה ב-28.2, כשההוקס שיחקו בלי האנטר, רדיש ובוגדנוביץ', שלושתם לא עשויים לשחק היום (וכך גם קווין הוארטר ששיחק 41 דקות בהפסד להיט). הם מגיעים למשחק הזה עם מאמן חדש, נייט מקמילן, אחרי שלויד פירס פוטר. ההוקס יכולים להיות טובים יותר ממה שראינו עד עכשיו, כשההגנה מהחלשות בליגה וההתקפה לא מספיק טובה בשביל לאזן את זה. מקמילן מאמן הגנה טוב ויכול להשפיע לטובה בטווח הארוך בצד הזה, במיוחד כשהאנטר יחזור. בהתקפה הסיפור שונה, וכולל יותר דקות של סגל קצר שסבל מפציעות והתקפה קבוצתית יותר.

מבחינת המשחק היום, אני חושב שתהיה הפתעה. פערי הרמות לא גדולים במיוחד וראינו לא מעט קבוצות שמצליחות להתרומם בטווח הקצר אחרי פיטורי מאמן, לכן אני הולך עם אטלנטה.

02:00-וושינגטון וויזארדס (19-13)-ממפיס גריזליס (15-15)

הוויזארדס הבינו את הכדורסל שלהם. השילוב של גריסון מת'יוס ומו וגנר בחמישייה נותן ריווח שמוציא את המיטב מבראדלי ביל וראסל ווסטברוק. אחרי פתיחת עונה רעה הם ניצחו 7 מ-9 כשהשניים עושים את מה שהם עושים בצורה הטובה ביותר, ביל עם נקודות (34.2 נקודות ב-53% מהשדה בתקופה הזאת) וראסל עם טריפל-דאבלים. זה אמנם מגיע על חשבון הדקות של אבדיה, אבל הוויזארדס הצילו לעצמם את העונה. הם מרחק משחק וחצי בלבד מהמקום העשירי והפליי-אין. הכל פתוח.

בצד השני ממפיס הרשימה עם בלואו-אאוט מול הקליפרס, אחריו הובסו מול אותה קבוצה והביסו את יוסטון בערב מזעזע של הרוקטס. הם יכולים להתפוצץ מול כל קבוצה ומרוויחים את ג'אסטיס ווינסלו שעדיין מסיר חלודה אחרי פציעה ארוכה במיוחד. ההגנה שלהם טובה, אבל קשה ללכת עם קבוצה שמתאפיינת כל העונה בחוסר יציבות. לכן אני חושב שוושינגטון תנצח.