שלושה משחקים נדחו עקב הקורונה וכמיטב המסורת נשארנו עם לא מעט משחקים מרתקים כשהמרכזי שבהם יהיה לקראת הבוקר בארץ במפגש בין השלישית במערב לראשונה בליגה.

היום לפני 8 שנים הלך לעולמו אחד המלחינים הגדולים שידעה ארצנו – שמוליק קראוס. שיריו ילוו אותנו לאורך הפריוויו.

נתחיל:

02:00     אורלנדו מג'יק (18-10) – ניו יורק ניקס (14-15)

אורלנדו ממשיכה לאבד גובה ובעוד המספרים של ווצ'ביץ' ממשיכים להרשים הוא השחקן היציב יחיד בקבוצה. הקבוצה תנסה לחזור ליכולת מתחילת העונה ולעצור את הדימום מול הניקס שמציגים בעיקר הגנה קשוחה ומרשימה מאוד.

ההגנה של הניקס מצוינת והיא הסיבה לכך שהיא ממוקמת במקום הראשון בליגה במספר הנקודות שהיא סופגת (103.5 למשחק). רנדל ממשיך להיות השחקן המרכזי וההתקפה עוברת בעיקר דרכו.

עוצרים בווגאס: ווצ'ביץ' לא יכול לבד. ניו יורק ב 10

02:30     בוסטון סלטיקס (13-14) – אטלנטה הוקס (16-11)

אחרי ניצחון מרשים מאוד על דנבר, כלומר על יוקיץ', בוסטון תארח את אטלנטה כשבכיסה שני הפסדים מול וושינגטון ודטרויט החלשות. הכישרון בקבוצה עצום אבל עדיין לא מנוצל עד הסוף שלא לדבר על כך שאנחנו לא רואים כמעט ערבים בהם כולם משחקים יציב. טריסטן תומפסון שבתחילת העונה היה משאבת ריבאונד חשובה קצת ירד בשבועות האחרונים אבל האשמה היא בעיקר על ווקר וטייטום כאשר ג'יילן בראון נראה בעונת קריירה.

מולם תעמוד עוד קבוצה במשבר ושמה אטלנטה שסופרת כבר 4 הפסדים רצופים ותרצה לחזור לנצח ובשביל זה היא תצטרך לשפר קצת את ההגנה.

עוצרים בווגאס: טייטום יתפוצץ. סלטיקס ב 12.

02:30     פילדלפיה 76ס (10-18) – יוסטון רוקטס (16-11)

פילי נראית טוב מאוד והיא מובילה את המזרח והייתה עושה זאת יותר בביטחון אם לא הייתה מפסידה את שלושת המשחקים האחרונים כשהאחרון היה ליוטה הבלתי עצירה כרגע. אמביד בממוצע של כמעט 30 נקודות למשחק, סימונס חוזר לאזור החיוג של 20 נק' למשחק וסת' קרי מספק את העבודה.

מולה תעמוד יוסטון שנראתה מעולה ועכשיו נמצאת עמוק בבוץ ובטבלה עם 7 הפסדים מה 8 האחרונים. אולדיפו לא מראה יכולת יציבה והוא לא היחיד. הערב יהיה לה קשה מאוד (אם כי אמביד כנראה לא ישחק) ואני לא צופה לה חזרה דווקא מול הסיקסרס.

עוצרים בווגאס: עם אמביד או בלי, יוסטון תהיה בלי ווד וקשה להאמין שתנצח. פילי ב 7.

03:00     שיקגו בולס (15-11) – דטרויט פיסטונס (19-8)

שיקגו תעלה לשחק אחרי מותחן בו גברו על אינדיאנה בהארכה וכרגע היא בעיקר מנצחת את מי שהיא אמורה לנצח ומפסידה למי שהיא אמורה להפסיד (למעט וושינגטון השבוע) עם כמה הפתעות. לאבין כמובן עושה הכל מהכל (כולל איבודים, יש לו כמעט 4 למשחק) והסגל הצעיר עוד מחפש את עצמו ברוטציה.

דטרויט לעומת זאת מתעוררת מהמתים והיא מתחילה לנצח קבוצות שטובות ממנה בהרבה ומעניין יהיה לראות האם מדובר בנפילה של האחרות או שמשהו השתנה בממלכה לשעבר של בלייק גריפין. נראה שג'רמי גראנט נהנה בקבוצתו החדשה ונותן מספרים לא רעים.

עוצרים בווגאס: יש לי תחושה שלפיסטונס מתחילה להיות קבוצה. זה לא אומר שהיא טובה. דטרויט ב 5.

03:00     וושינגטון וויזארדס (17-8) – דנבר נאגטס (12-15)

או שיש טעות במספרים או שהקבוצה של הבירה עושה כבוד לג'ו ביידן אבל המכושפים מתחילים לנצח ובליגה הצפופה של היום זה גם אומר שהם לא אחרונים במזרח. כלומר, אם הם לא יפסידו הלילה. בשלושה מתוך החמישה האחרונים הם הוציאו W. הסיבה? בעיקר בראדלי ביל. האיש חם עם 32.8 נק' למשחק בחמישה האחרונים כשווסטברוק שני עם 18.8. ההתקפה שלה קצת האטה וההגנה נשארה איומה כך שצריך לראות עוד כמה שבועות האם מדובר בהבלחה או בהבנה טובה יותר של הסגל שאין שום סיבה שלא יהיה בסביבות מקום 10 במזרח.

מולה תעמוד דנבר שאמנם הפסידה לסלטיקס במחזור הקודם אבל ממשיכה בסך הכל עם האסטרטגיה של לתת את הכדור ליוקיץ' ולקוות לטוב. אין כמעט דמיון לקבוצה שהלהיבה בפלייאוף האחרון כל הדרך לגמר המערב אבל יש עוד זמן. מארי עוד לא מצא את הידית אבל כשזה קורה הקבוצה היא תענוג צרוף לצפייה.

עוצרים בווגאס: אין לוושינגטון אין מישהו שיכול לחשוב על לעצור את יוקיץ'. דנבר ב 20.

03:00     מינסוטה טימברוולבס (21-7) – אינדיאנה פייסרס (14-14)

חבל לבזבז מילים על מיני שפשוט לא הולכת לשום מקום נראית כאילו הגיעה לעונה הזאת בטעות, בטח כשטאונס לא שיחק כמות מכובדת של משחקים וראסל לא ישחק הערב.

מה קורה לאינדי? האמת, מה שאמור לקרות לה. הפתיחה האדירה הייתה אמורה להיות זמנית ואינדי עם מאזן חצוי עדיין חמישית במזרח אבל לפעמים פשוט נעלמת בשלב מסוים של המשחק. הערב זה אמור להספיק.

עוצרים בווגאס: אינדי מתקשה מול קבוצות שהיא אמורה להתקשות מולן. מיסוטה לא אחת מהן. אינדי ב 15.

04:00     ניו אורלינס פליקנס (15-12) – פורטלנד טרייל בלייזרס (10-17)

השקנאים עצרו את רצף ההפסדים שלהם לקבוצות חלשות עם התפוצצות על ממפיס האומללה ותגיע לשחק היום מול קבוצה הרבה יותר חמה. הקבוצה עדיין לא מצאה את האיזון בין זאיון לאינגראם ששניהם אוהבים את הכדור בידיים שלהם. אדאמס עושה עבודה טובה סך הכל מתחת לטבעת (במושגים שלו) ומאפשר קצת יותר יצירתיות וגיוון להתקפה. טור האסיסטים של לונזו ירד ל 5 בחמשת המשחקים האחרונים, נתון ששווה לשים עליו את האצבע.

פורטלנד לעומתה עם 8 מתוך ה 10 האחרונים ועם חמישה נצחונות רצופים. הקבוצה הוותיקה כבר יודעת על עצמה הכל והיא נמצאת במקום הרביעי והמרשים במערב הקשוח.

עוצרים בווגאס: אין לנ"א דרך לעצור את לילארד או את מקולום, אז שניהם ביחד? פורטלנד ב 9.

04:00     ממפיס גריזליס (12-11) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (16-11)

מפגש בין שתי קבוצות מערביות שהן תעלומה.

מהצד האחד ממפיס שלמרות היעדרויות ממושכות של שחקני מפתח נמצאת במאזן כמעט חצוי. איך? משחק קבוצתי. מוראנט לא קולע בכמויות (19 נקודות למשחק) אבל יש לה 8 שחקנים עם 10 נקודות למשחק משהו שלא כל קבוצה יכולה להתהדר בו. חוץ מזה הם מובילים את הליגה באסיסטים (28.3) מה שמראה על שימוש נכון בכל השחקנים על המגרש. בינתיים זה נראה טוב.

אוקלהומה לעומת זאת תגיע מותשת אחרי חמישה משחקים רצופים מול קבוצות שעולות עליה בהרבה (מהן היא ניצחה רק את מילווקי לפני שני מחזורים) ומעניין מאוד לראות את השילוב בין שג"א לבין אל הורפורד שמציג עונה לא רעה בכלל עד כה. כמה חבל ששג"א בחוץ.

עוצרים בווגאס: אם שג"א היה משחק היה לת'אנדר סיכוי. ממפיס ב 7.

05:00     גולדן סטייט ווריירס (13-15) – מיאמי היט (16-11)

אי שם בגמר הליגה של הבועה, כשטיילר הירו התגלה כאחת ההפתעות המרעננות של הפלייאוף האחרון המחשבה הראשונה שעלתה לי הייתה סטף קרי המוקדם, בעיקר בסגנון המשחק והגישה. כמה נחמד יהיה לראות אותם משחקים אחד מול השני הלילה.

האמת, לא חשבתי שגולדן סטייט יוכלו לעשות משהו העונה. עד שראיתי משחק ושאלתי את עצמי שוב ושוב: אתם בטוחים של וויגינס? שקולע? משלוש? שעושה קצת הגנה? ואז התחלתי להאמין. סטיב קר הצליח להוציא מסגל בינוני (כולל גרין שכבר לא קיים בהתקפה) העפלה אפשרית ביותר לפלייאוף. אה, וסטף פשוט תענוג לצפייה. רק שימשיך.

אלופת המזרח חוזרת לעצמה לאט אבל יש לה עוד דרך ארוכה. היא נמצאת במקום ה 27 בליגה(!) בכמות נקודות למשחק ואין שום סיבה שהיא תהיה שם. היא מגיעה לסן פרנסיסקו כדי להתגבר על שני ההפסדים שלה מול יוטה והקליפרס שמובילות את הליגה.

עוצרים בווגאס: יש לי תחושה שזה של ההיט. מיאמי ב 7 אחרי הארכה.

05:00     לוס אנג'לס קליפרס (8-21) – יוטה ג'אז (5-23)

המשחק המרכזי של הערב.

השלישית במערב תארח את יוטה כשהיא סופרת 4 נצחונות רצופים והחלקים השונים של המכונה עובדים היטב גם כשכל משחק שני היא חסרה את קוואי או פול ג'ורג'. ג'ורג' הלילה יהיה על אזרחי ויהיה מעניין האם בלעדיו הקליפרס יצליחו לשמור מול כח האש של מיטשל ושות'. הקליפרס חסרים מאוד בגזרת הסנטר ומול גובר זאת תהיה משימה קשה לחדור לסל לנקודות קלות כאשר גם בהגנה הוא מייצר לא מעט בעיות.

סוף סוף. כבר כמה שנים שאני מחכה שיוטה תראה את הכח האדיר שלה. מדובר בקבוצה שכשהיא משחקת טוב אין לה חסרונות בשני צידי המגרש, היא מחזיקה כמות מכובדת של שחקנים שמהווים איום מחוץ לקשת וסלע באזור הצבע. הקבוצה מובילה את הליגה ואני מקווה שגם תראה עקביות, משהו שהיה חסר לה מאוד בשנים האחרונות גם בתוך משחקים וגם ביניהם. יוטה בשיאה (כרגע היא משחקת גם בלי קונלי) היא בהחלט אלופת מערב פוטנציאלית ואין דרך יותר טובה מאשר משחק מול הקליפרס לבחון את התאוריה הזאת.

עוצרים בווגאס: כנראה שקוואי גם יהיה בחוץ ונישאר עם משחק חד צדדי, אבל גם אם יעלה לשחק יוטה טובים מדי כרגע. ג'אז ב 10.