משימה בלתי אפשרית – בשיא הקריירה שלו, בגיל 30, ניקולה ווצ'ביץ' מנסה לסחוב את אורלנדו הפצועה לפלייאוף.

הבעיה היא שלמרות מספרים של אול-סטאר מצידו של ווצ'ביץ', אורלנדו לא מצליחה לנצח. אחרי שנתיים נהדרות שכללו בחירה לאול-סטאר ו-2 עליות ברצף לפלייאוף (לראשונה מאז 2012), נראה שאם ווץ' רוצה להמשיך להתקדם עם המג'יק זאת השנה. העונה נפתחה בצורה מצויין עם 2-5, פתיחה מפתיעה של מרקל פולץ ונהדרת של ווצ'ביץ' ופורנייה שהעלו את הציפיות. 4 דקות לתוך המשחק השמיני של העונה הכל השתנה כשפולץ נפצע וירד מהמגרש. בדיקת MRI הראתה שהוא קרע את הרצועה.

מאז אורלנדו בנפילה חופשית. הם אמנם ניצחו את אותו משחק אבל מאז ניצחו 3 מ-17 משחקים, כשהם משלבים בין הגנה מזעזעת וקול אנת'וני, רוקי מבטיח אבל עדיין לא רכז לגיטימי בליגה. בזמן שהקבוצה לא מתפקדת וסובלת מעוד פציעות (ארון גורדון) ווץ' ממשיך להפציץ. ב-34.4 דקות הוא נותן 24.4 נקודות עם 12 ריב' ו-1.1 חט' בתקופה הזאת. כשאנחנו בעיצומה של עונת השיא של השחקן הכי טוב שלה, איך קרה שהקבוצה פשוט לא מצליחה לנצח?

הגורם הראשון הוא ההגנה. המג'יק ידעו כל הקיץ שלא יהיה להם את ג'ונתן אייזק העונה, אבל לא הצליחו להתכונן כראוי. אורלנדו ירדה מהמקום ה-11 בליגה ל-25 ברייטינג הגנתי ולא מצליחה לכפות איבודים על היריבות (אשתקד מקום רביעי, השנה מקום עשירי).

ריבוי הדקות של ווצ'ביץ' עצמו משפיע לרעה על ההגנה. היא סופגת 12.1 פחות ל-100 פוזישנים כשהוא לא משחק, אבל לא יכולה להרשות זאת לעצמה בהתחשב בתלות ההתקפית בו. ההגנה לא מצליחה לייצב את עצמה ולא נראה שלקליפורד יש פתרונות לכך.

אם ההתקפה הייתה משתפרת המג'יק יכלו להצליח. ההתקפה הייתה נקודת התורפה של אורלנדו בשנים הקודמות ונראה שיש שיפור בהתחשב במצב של פולץ, אבל מאז הפציעה הם לא משיגים נקודות. הכחולים מפלורידה אחרונים ברייטינג ההתקפי עם נתון מזעזע של 103.5 נקודות ל-100 פוזישנים, בלי סימני התקדמות. קשה לי לראות את העונה שלהם מתקדמת לכיוון חיובי מבחינתם, אבל עם בחירה גבוהה שתביא להם כישרון מהדראפט הקרוב העמוס בכישרונות במקומות הראשונים שלו, אנחנו עוד נהנה מהם. אבל לא השנה.