הערב יתמקדו ברחבי ארה"ב בעיקר בסופרבול, עליו כבר נכתב כאן באתר פריוויו, כך שאני לא אתייחס אליו יותר מדי. ב-NBA ייערכו הערב חמישה משחקים, כולם בשעות נוחות לציבור הישראלי, כך שאני ממליץ למי שמתכנן לצפות בסופרבול לישון בצהריים ולא בערב, משום שהוא יפסיד כמה משחקים נחמדים מאוד ודני אבדיה אחד.

20:00 שארלוט הורנטס (10- 13) – וושינגטון וויזארדס (5- 14):

לכאורה, שארלוט נמצאים כבר שנה חמישית רצוף באותו מקום תקוע שלא מספיק לפלייאוף ולא מספיק ללוטרי, אבל הפעם יש יותר אופטימיות, בין אם זה בגלל לאמלו בול שנראה טוב העונה, גורדון היוורד שכמעט שווה את חוזה העתק שקיבל וייתכן שיש הפעם סיבה טובה לפתח ציפיות לעתיד. ההורנטס מגיעים אחרי הפסדים לפילדלפיה וברוקלין והפעם רואים מולם הזדמנות נוחה יותר לניצחון.

וושינגטון לא ינצחו משחק בו הקלעי המוביל שלהם הוא אלכס לן, בוודאי כשבראדלי ביל קולע 7 נקודות ב-1/14 מהשדה. הקלות שבה שחקן הגנה בינוני ביורוליג הופך לטוב ביותר של קבוצת NBA צריכה להצמיח קרחות לכל אוהדי הוויזארדס, אבל השדרוג המשמעותי של הוויזארדס בכל פעם שווסטברוק לא משחק (2- 10 איתו ו-3- 4 בלעדיו, כאשר שני הניצחונות היו נגד ברוקלין ודוראנט) אולי רומזים על בעיה יותר עמוקה.

המפתח של המשחק הוא הקליעה מבחוץ של ההורנטס. הם יקבלו כנראה לא מעט מבטים פנויים והשאלה היא עד כמה הם ינצלו את זה.

רמת עניין של משחק: D – אני לא אתפלא לגלות שמישהו מהשחקנים נסע לטמפה לראות את הסופרבול והעדיף לוותר על המשחק הזה.

הימור: הכלל לפיו וושינגטון לא מובסת כשאבדיה משחק החזיק יפה עד השבת האחרונה. ביל יקלע יותר וזה יספיק לקרב צמוד, אבל בכל זאת הרוקי של שארלוט מקבל יותר כדורים בינתיים. שארלוט ב-7.

20:00 אינדיאנה פייסרס (12- 11) – יוטה ג'אז (18- 5):

אינדיאנה בתקופה לא טובה והפסידו 4 מתוך 5 המשחקים האחרונים שלהם, כך שהפסד היום יוריד אותם למאזן חצוי. השלישייה של סאבוניס, ברוגדון וטרנר עושה עבודה טובה העונה, אבל הסגל לידם התקצר וכוח האש של הספסל לא מצליח למלא את כל החסר. אפשר גם לטעון שהלו"ז לאחרונה היה מאתגר יותר, אבל זה לא שהם מקבלים הנחה היום.

בצד של יוטה העסק נראה נהדר וכל הצרות נשכחו. הפסד ליוקיץ' ודנבר עצר את רצף הניצחונות, אך הג'אז שומרים על המאזן הטוב בליגה ואולי מתחילים כבר לפתח רצף ניצחונות חדש. בתוך כל העבודה הקבוצתית המאוזנת אני אציין כאן דווקא את ג'ורדן קלארקסון שעולה מהספסל ולא בשיטת הדקות של לו וויליאמס, ובכל זאת הוא בין 2-3 הקלעים המובילים כמעט בכל משחק.

המפתח של המשחק הוא המאבק בין סאבוניס לגובר בצבע. הליטאי רושם לזכותו מספרים יוצאי דופן העונה, אך הפעם עומד מולו גבוה הגנתי מהסוג שיכול להתמודד איתו, לפחות על הנייר.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי קבוצות שבנויות על איזון קבוצתי. אחת במומנטום נפלא ואחת במומנטום שלילי.

הימור: לכאורה אמורים ללכת עם המומנטום, אבל הפעם אני אפתיע. אינדיאנה ב-5.

20:00 ניו-יורק ניקס (11- 13) – מיאמי היט (8- 14):

הניקס מגיעים אחרי ששיחקו בשעה זהה גם אמש, אז זה הסתיים בניצחון על פורטלנד. מאז תחילת העונה יש מי ששואל מתי הסיפור הזה של הניקס יסתיים והם יחזרו להפסיד בצרורות כהרגלם, אך אט אט אנחנו מתחילים לגלות שאולי השינוי שנעשה בקיץ 2020 היה אמיתי ואולי באמת נפתרו חלק משמעותי מהבעיות. הרבה מהשחקנים עשו קפיצה משמעותית בדקות המשחק אצל ת'יבודו, אבל כנראה גם קפיצה ביכולת מעבר לקפיצה הסטטיסטית, וכרגע גניבת הדראפט שייכת לניקס.

מיאמי מצידם מקבלים הנחה על הפתיחה הרעה, בתור אלופת המזרח המכהנת, אבל לא לעולם לחוסן ובשלב מסוים אולי יתחילו כבר לשאול שאלות קשות, כמו למשל – איך יכול להיות שההיט קלעו 35 נקודות בלבד במחצית נגד ההגנה הגרועה של וושינגטון. הנקמה הגיעה כעבור יומיים עם ניצחון קל, אבל ההיט צריכים יותר מזה כדי לחזור לעניינים.

המפתח של המשחק הוא ג'ימי באטלר שמשחק בינתיים בהילוך שני או שלישי העונה, אבל אם הוא יראת את ת'יבודו לנגד העיניים ייתכן שהוא יעלה הילוך, ולו לערב אחד.

רמת עניין של משחק: B – הניקס הפכו למעניינים העונה וכולם מצפים לראות מה עם מיאמי.

הימור: ההיט קיבלו מומנטום במשחק הקודם. מיאמי ב-9.

21:00 פיניקס סאנס (12- 9) – בוסטון סלטיקס (12- 9):

פיניקס חזרו לאחורנה למסלול הניצחונות, ולפי המאזן הם נמצאים במקום די טוב, אבל ההתקפה לא לגמרי זורמת, בעיקר כשלא מדובר בחלוקת תורות בין כריס פול לבוקר, ודווקא ההגנה היא זו שנמצאת בצמרת הליגה. אספקת הכדורים לאייטו פחתה משמעותית והוא לוקח 4 זריקות פחות למשחק, מה שהופך את הסאנס לתלויים מדי בשלשות, מה שלא מאוד עובד עד כה.

בוסטון נמצאים בשלב אחר של התהליך, והם מהקבוצות שכבר מחכות לפלייאוף. עד אז, בראון וטייטום נמצאים שניהם בעונה מצוינת ובדרך להיבחר יחד לאולסטאר ככל הנראה, והם מחפים על סגל חסר, פציעות או סתם יכולת חלשה של היתר. הלקח מהעונה שעברה היה לשמור את קמבה בריא ב-100% לפלייאוף, ובעונה הסדירה יסתדרו בלעדיו.

המפתח של המשחק נמצא בכנפיים. ג'יילן בראון יצטרך כנראה לשמור על בוקר, לפחות חלק מהזמן, בעוד ברידג'ס יצטרך לעבוד מול טייטום בעיקר.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי קבוצות צמרת במאזן זהה. אחת שעיקר כוחה בהגנה, וזו דווקא פיניקס, ואחת מאוזנת יותר, שזו בוסטון.

הימור: במשחקים כאלה הכי נוח ללכת עם הביתיות. פיניקס ב-6.

22:00 לוס אנג'לס קליפרס (17- 7) – סקרמנטו קינגס (11-11):

אפשר להרגיש שמשהו עובד חלק יותר בקליפרס השנה. פול ג'ורג' חזר לכושר שמזכיר את 2019, קוואי מרגיש בריא יותר מבעבר ויש היררכיה יותר ברורה, מה שפוגע בתפוקה של לו וויליאמס, אבל מצמצם את התלות של הקבוצה בו ובספסל. הרבה שאלות מעניינות יעלו לקראת הפלייאוף, אבל יש עוד הרבה זמן עד שזה יהיה רלוונטי.

הקינגס ניצחו 6 מ-7 המשחקים האחרונים שלהם ופתאום נמצאים במאזן חצוי, מה שמעורר אולי תקוות לגבי מאבק על הפלייאוף. ההגנה שלהם היא הגרועה בליגה על פי הסטטיסטיקות, אך ההתקפה נראית נהדר, ואלו בעיקר פוקס שמצליח להוביל את הקבוצה, בארנס שמזכיר את ימיו היפים בגולדן סטייט והאליברטון הרוקי שמוכיח שהוא היה שווה יותר מבחירה 12. גם 50 של יוקיץ' נגדם אמש לא מנעו ניצחון של הקבוצה מבירת קליפורניה.

המפתח של המשחק הוא ההגנה של הקליפרס. עבודה מספיק טובה שלהם תפגע בתפוקה של הקינגס ותזכיר להם כמה ההגנה שלהם טטעונה שיפור משמעותי.

רמת עניין של משחק: B- – שתי קבוצות במומנטום חיובי שנמצאות עוד בשלב שהן רוצות להוכיח.

הימור: ההגנה של הקליפרס תעשה את שלה וזה יספיק. הקליפרס ב-15.

ולסיום, החידה השבועית – הערב יש מפגש בין הניקס להיט, כאשר הניקס במאזן טוב יותר, מה שמעה את השאלה איזו עונה הייתה האחרונה אותה הניקס סיימו במאזן טוב יותר מההיט.