לילה מוזר ומלא במבודדים לפנינו, אך הוא גם יביא איתו משחקים מצוינים ומצ'אפים מעניינים בצל הטרייד המפוצץ על ג'יימס הארדן אמש, אז בואו נתחיל!

מנת השף

5:00 שעון מודיעין – דנבר נאגטס (6-5) VS גולדן סטייט ווריורס (5-6)

המשחק המרכזי של הערב יגיע אלינו היישר מקולורדו שם שתיים מהקבוצות ההתקפיות המוכשרות והמעניינות בליגה ייפגשו לדו קרב מערבי חסר הגנות בשעה נוחה.

הנאגטס מגיעים למשחק עם מומנטום רע מפתיחת העונה, כשהתחילו עם מאזן שלילי ב-11 המשחקים הראשונים, על אף שנראים מצוין בצד ההתקפי של הפארקט עם הרייטינג ההתקפי השני בגובהו בליגה, וגם תצוגות מדהימות של הג'וקר לא מצילות אותם עד כה. הבעיה העיקרית של הקבוצה מגיעה בצד האפור יותר של הפארקט, שם היא מדורגת במקום ה-26 בליגה ברייטינג ההגנתי, וזה המקום בו ניכרת העזיבה של ג'רמי גראנט ששימש כשומר מצוין על הכוכבים של היריבות, במיוחד בפלייאוף, ויחד עם הזדקנות של פול מילסאפ הקבוצה רק הולכת ומתדרדרת בהגנה, ורואים זאת בכך שבחמישה מתוך 11 המשחקים הקבוצה איפשרה ליריבה לקלוע מעל 120 נקודות, ורק במשחק בודד הנאגטס הורידו את הקבוצה שמולם לפחות מ-100 נקודות. בינתיים משהו שם לא נראה מחובר בהגנה וזה פוגע בקבוצה שיכולה להיות בין הטובות בליגה לו הייתה לה הגנה ממוצעת. מייקל פורטר ג'וניור ייעדר היום בשל פרוטוקול הקורונה של הליגה.

מהצד השני, גולדן סטייט מגיעה לאחר 4 נצחונות בששת המשחקים האחרונים שלה ונראית לא רע בכלל בצד ההתקפי, אבל עדיין יש לא מעט דברים לעבוד עליהם שם ובמקרה הזה המאזן לא משקף כשדנבר קבוצה מוכשרת יותר. היתרון של הווריורס במשחק הזה יהיה שלדנבר אין מגני עילית שיוכלו לשמור על סטף ביעילות, ובנוסף גם חסרה הגנת צבע כשיוקיץ' לא מעודד במיוחד בתור הקו האחרון של ההגנה, וסטף יוכל לקלוע בקלות עליהם. אם הוא ייכנס לקצב הקליעה הרגיל שלו אני בספק אם הנאגטס מסוגלים לעצור את זה.

לדעתי הולך להיות משחק מעניין וצמוד, אבל ההימור שלי הוא שבסופו דנבר יוכיחו שהם הקבוצה העדיפה וינצחו.

שאר המשחקים

2:00 – פילדלפיה סיקסרס (4-8) VS מיאמי היט (5-4)

שתי קבוצות מזרחיות שפתחו את העונה בצורה שונה לחלוטין ייפגשו היום למצ'אפ עמוס פציעות ובידודים, כשבמיאמי באם, באטלר, דראגיץ', בראדלי, נאן, אוקפלה והאסלם לא ישחקו (מיירס לנארד בספק למשחק) ואצל הסיקסרס הנעדרים יהיו סת' קרי (המאומת), מילטון, ת'ייבול, קורקמאז, טוביאס האריס, פוארייה ופרגוסון.

למרות ההיעדרויות הרבות, יכול להיות משחק מעניין כשג'ואל אמביד פתח את העונה מדהים, כולל 45 נקודות ו-16 ריבאונדים במשחק הקודם של הקבוצה, וגם בן סימונס תורם את שלו להתחלה חזקה של פילי, למרות שזרק רק שתי זריקות מהשדה במשחק האחרון. צמד הכוכבים הם השחקנים הבולטים העיקריים של פילי שישחקו כשמסביבם הסגל דל ומלא בשחקני ספסל, אבל יכול להיות שזה יהיה יותר ממספיק היום מול ההיט, שאותם מוביל טיילר הירו עם תצוגות נהדרות במשחקים האחרונים, כולל המשחק האחרון בו קלע 34 נקודות. הגארד הצעיר לא מאכזב לאחר בועה מרשימה וכרגע הוא עם 17.7 נקודות, 3.9 אסיסטים ו-6.8 ריבאונדים למשחק, לא רע בכלל עבור שחקן שנה שנייה. היום הכוכבים הראשיים של הקבוצה ימשיכו להיעדר וזה יהיה הצ'אנס שלו להמשיך לקבל קרדיט (וזריקות), וכדאי לשים עין על התפוצצות פוטנציאלית שלו היום.

אני מהמר במשחק הזה על ניצחון של הסיקסרס.

2:30 – טורונטו ראפטורס (8-2) VS שארלוט הורנטס (6-6)

בינתיים שארלוט נראית יותר טוב מטורונטו העונה, הראפטורס ינסו להוכיח שהם יכולים להמשיך להיות רלוונטיים במזרח גם השנה.

הראפטורס הושפעו לא מעט מהמעבר לטמפה ביי, והקבוצה מאכזבת כרגע ולא נראית כמו עצמה כששני נצחונות מעשרת המשחקים הראשונים של העונה זה לא טוב בכלל, בלשון המעטה. הראפטורס מושפעים מאוד מעזיבת שחקנים מובילים ושחקני רוטציה חזקים בשנים האחרונות – אמנם בשנה שעברה שרדו את העזיבה של קוואי וטורונטו הוכיחה שהיא קבוצה טובה בפני עצמה, אך גם העזיבה של דני גרין באותו הקיץ וכעת מארק גאסול וסרג' איבקה פגעה מאוד בקבוצה, במיוחד הגנתית – הראפטורס מדורגים כרגע בבוטום 10 בליגה הגנתית, ועם התקפה במקום ה-15 בליגה היא לא יכולה להוציא מזה יותר מדי. על הנייר, היא הקבוצה החזקה ביותר היום, אבל לפי המומנטום והיכולת שהם מציגים העונה אני לא בטוח בכלל לגבי זה.

ההורנטס מגיעים במומנטום הפוך לחלוטין, לאחר שכולם ציפו לעונה נוספת של שקיעה בבינוניות ואכזבה, שארלוט נראים מצוין ופתחו במאזן חצוי ומפתיע. לאמלו בול נראה מצוין כבר עכשיו ופתח חזק את קריירת ה-NBA עם שורה סטטיסטית טובה של 12.4, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים למשחק, כשהוא גם מוסר 3 אסיסטים על כל איבוד, יחס מצוין גם לרכז וותיק. בול הבטחה גדולה, ובינתיים במדגם זעום הוא מציג שיש בסיס להייפ סביבו. גם גורדון היווארד מזכיר לכולם שהוא כאן ונמצא בכושר נהדר, טרי רוזייר מתפקד מצוין ושאר הקבוצה משלימה את המובילים מצוין. בניגוד לציפיות, שארלוט היא קבוצה מהנה ומעניינת העונה, ומול טורונטו שנמצאת בכושר רע היא תוכל להמשיך את המומנטום החיובי.

ההימור שלי הוא שההורנטס ייקחו היום.

2:30 – סן אנטוניו ספרס (5-6) VS יוסטון רוקטס (6-3)

דו קרב טקסני יתרחש היום באירוחה של הספרס, כשהרוקטס ללא הארדן לאחר הטרייד יפגשו את הספרס המפתיעים, שנראים כמו קבוצה טובה ומחוברת בניצוחו של הגנרל פופ.

הספרס מגיעים ללא דריק וויט שנפצע שוב, אבל עם דג'ונטה מארי ודמאר דרוזן יש בסיס טוב לקבוצה טובה העונה, וגם הצעירים שמקבלים צ'אנס כעת מציגים יכולת טובה כשקלדון ג'ונסון ולוני ווקר מהווים שחקני חמישייה על רמה עבור הקבוצה, וגם למרכוס אולדריג' ופאטי מילס מביאים כל אחד את שלו כוותיקים מצוינים שמשלימים את דרוזן והצעירים. הקבוצה נראית מצוין כשדרוזן מציג את הכושר הטוב בקריירה בשתי העונות האחרונות ודג'ונטה לקח את הצעד קדימה עקב הדעיכה של אולדריג' והפציעה של וויט. הקבוצה מוכשרת ומהנה לצפייה עד עכשיו, כיף לראות שהם מצליחים.

מנגד, יוסטון מגיעה לאחר אחד הטריידים הגדולים של השנים האחרונות, כשבטרייד מרובע העבירה את הארדן לברוקלין, כשקליבלנד קיבלה את ג'ארט אלן ויוסטון עצמה הרוויחה את ויקטור אולדיפו יחד עם 4 בחירות סיבוב ראשון, והצד הרביעי בטרייד, אינדיאנה, הרוויחה את כאריס לברט. היום נראה את יוסטון ללא הארדן ויהיה מעניין כיצד הסגל יתפקד ללא הסופרסטאר הגדול. הסגל של יוסטון טוב בבסיס עם כריסטיאן ווד וג'ון וול שנראים נהדר העונה, אבל מסביבם אין יותר מדי והקבוצה חלשה, ולאור כך שאולדיפו כנראה לא ישחק לאחר ההגעה לקבוצה וג'ון וול בספק למשחק, אני מהמר שהספרס יקטפו עוד ניצחון על חשבון הטקסנית החלשה ביותר העונה במשחקה הראשון זה שנים ללא הארדן בקבוצה.

5:00 – פורטלנד טרייל בלייזרס (4-7) VS אינדיאנה פייסרס (4-7)

המפגש האחרון ללילה זה יהיה גם המשחק היחיד היום בין קונפרנסים, כשנציגת המערב פורטלנד תארח את הפייסרס, שישחקו ללא אולדיפו לאחר שהעבירו אותו ליוסטון בטרייד, ומלבדו גם טי ג'יי וורן ימשיך להיעדר עקב שבר מאמץ (שיכול להיות שכבר לא יחזור ממנו העונה) והרכש החדש כאריס לוורט גם הוא כנראה לא ישחק היום.

הפייסרס אמנם איבדו את אולדיפו שנראה מצוין העונה, אבל דומנאס סאבוניס לוקח צעד נוסף קדימה לאחר עונת אולסטאר בשנה שעברה ומתפתח כאחד הגבוהים הטובים בליגה, כשלצידו מיילס טרנר נותן את מה שהוא צריך, ויותר, עם 4.1 (!) חסימות למשחק ב-11 המשחקים הראשונים של העונה. מלקולם ברוגדון גם הוא פתח חזק והקבוצה כולה יכולה לאיים השנה במזרח, והיכולת ההגנתית של גארד כמו ברוגדון יכולה לעזור מאוד עם לפחות אחד מכוכבי הקו האחורי של הבלייזרס.

אצל הבלייזרס ישנה פתיחת עונה טובה כשיוסוף נורקיץ' אמנם לא נראה כמו השחקן שהיה בבועה, אבל סי ג'יי מקולום בכושר הטוב בקריירה, דמיאן לילארד ממשיך להוכיח את עצמו כשחקן מהטופ של הליגה ושחקנים משלימים כמו רוברט קובינגטון וגארי טרנט עושים את שלהם. פורטלנד לא קבוצת הגנה טובה, והיום זה עלול להשפיע מול קבוצה מוכשרת באינדיאנה כשקובינגטון נמוך מדי מול סאבוניס, אחד משחקני הפוסט הטובים בליגה, ונורקיץ' כבד מדי על מנת לצאת אליו בצורה יעילה היום.

הבעיות ההגנתיות של הבלייזרס יחד עם הזרימה ההתקפית של אינדיאנה וכך שפורטלנד מגיעים ללילה השני של בק טו בק ייתנו לדעתי את הניצחון לפייסרס.