שמונה משחקי כדורסל מצפים לנו הערב, כאשר במרכזם יעמוד הקרב בין פיניקס לקליפרס, ויחד איתו עוד 7 משחקים, כאשר גם דני אבדיה יראה שוב פרקט, והפעם בברקליס סנטר בברוקלין בו הוא קלע 15 נקודות במשחק הראשון של קדם העונה. חוץ מזה, דטרויט ובוסטון ייפגשו לקרב חוזר במשחק המוקדם, כמו גם גולדן סטייט ופורטלנד במשחק המאוחר, ויש גם עוד כמה משחקים בין לבין.

22:00 דטרויט פיסטונס (1- 4) – בוסטון סלטיקס (3-3):

במפגש הקודם בין הקבוצות היו אלה ג'רמי גרנט ודרק רוז שהעניקו לפיסטונס ניצחון בכורה מפתיע לעונה, והם כנראה אלו שאמורים לעשות את זה גם הפעם, יחד עם בלייק גריפין. הייז עוד לא נכנס לעניינים כל כך והרוקיז האחרים ביי וסטיוארט מביאים ניצוצות בהסתכלות לעתיד, אבל עליהם איש לא בונה לניצחונות בטווח הקרוב.

בבוסטון קצב הניצחונות עוד לא משביע רצון, במיוחד בגלל הקושי של מי שאינו בראון או טייטום לבוא לידי ביטוי התקפית. למשל, במשחק בין הקבוצות שלשום צמד הצעירים קלעו 53 ב-23/44 מהשדה לעומת 40 נקודות ב-16/39 של שאר 9 המשחקים ששותפו. הפציעה של קמבה והמעבר של היוורד לשארלוט צמצמו את העומק של בוסטון שגם ככה היה מצומצם יחסית לקונטנדריות האחרות.

המפתח של המשחק הזה הוא הנעת הכדור של בוסטון והיכולת של הסלטיקס לשתף שחקנים נוספים חוץ מבראון וטייטום, מה שיקשה עוד יותר על ההגנה של דטרויט שהרשימה שלשום.

רמת עניין של משחק: C+ – בוסטון תרצה לתקן את הרושם מהמפגש הקודם בין הקבוצות ודטרויט ירצו להוכיח שזה שהם נראו כמו קבוצת כדורסל לא היה מקרי.

הימור: פערי הרמות גדולים. בוסטון ב-15.

1:00 ברוקלין נטס (3-3) – וושינגטון וויזארדס (1- 5):

הנטס פתחו את העונה עם 2 ניצחונות מאוד מרשימים על גולדן סטייט ובוסטון, אבל מאז הגיעו כמה הפסדים לקבוצות הרבה פחות טובות והבעיה ההגנתית החלה לצוץ. דוראנט וקיירי עושים את שלהם התקפית, וגם ללא דינווידי יש מספיק כוח אש, אבל ההגנה מתקשה וברגעי ההכרעה גם ההתקפה פתאום פחות זורמת. החדשות הטובות הן כמובן היכולת הטובה של דוראנט, והוא כבר מזכיר לכולם למה קבוצה שלו צריכה להיחשב לפחות מועמדת ללכת רחוק בפלייאוף.

וושינגטון חגגו ניצחון בכורה על מינסוטה, ושוב הנוכחות החיובית של אבדיה בלטה, כאשר גם בניצחון ב-21 הפרש הוויזארדס היו במינוס 11 בדקות שלו, ו-11 היה גם מספר הנקודות שלו במשחק הדאבל-פיגרס הראשון בקריירה. ביל קלע 14 ברבע הראשון ודאג ליתרון, אבל היה זה רבע שלישי של 40- 14, אשר אבדיה שיחק את כל 12 הדקות שלו, מה שהכריע את המשחק.

עוד נתון בתחום שקשור לאבדיה – ב-157 דקות שלו על הפרקט עד כה העונה הוויזארדס עם רייטינג התקפי של 122.8 (יותר טוב מהקבוצה המובילה בתחום העונה – אטלנטה עם 121) ורייטינג הגנתי של 108.6 (קצת פחות מהספרס שמקום 15). בסך הכל בנט רייטינג זה יוצא 14.2 (שוב, יותר טוב מהמובילה – במקרה הזה מילווקי).

בדקות בלי אבדיה הרייטינג ההתקפי של הוויזארדס הוא 95.2 (טורונטו הכי קרובה עם 98.1), הרייטינג הגנתי של 115.6 (רק דנבר ויוסטון גרועות יותר) ונט רייטינג שלילי של מינוס 20.4 (גולדן סטייט הכי גרועים עם מינוס 14.5), ורק לאורי, שג"א, לו דורט, טאונס, דראגיץ', קייל אנדרסון, דמיון לי ובראד וונאמייקר רושמים מספרים שליליים יותר בדקות המנוחה שלהם, וזה בזמן שוושינגטון ככלל מחזיקה בנט רייטינג הכי טוב מבין הקבוצות המעורבות בסיפור הזה.

המפתח של המשחק הזה הוא היכולת של וושינגטון לייצר הגנה, בעיקר דרך הרכבים שמסוגלים לעשות את זה. אין להם הרבה כאלה, אבל כמה בכל זאת ניתן למצוא. בקצב של דוראנט וקיירי מול אין הגנה גם ביל לא יצליח לעמוד.

רמת עניין של משחק: B – המסע של ברוקלין יהיה מאוד מעניין העונה, וזה של וושינגטון מעניין לאור הקשיים. חוץ מזה, מדובר במפגש ראשון בין דוראנט לווסטברוק מאז שקיי די כבר לא בגולדן סטייט ומאז שגם ראסל מצא את עצמו מחוץ לאוקלהומה.
בפינה הישראלית מצפה לנו מפגש בין ה-MVP של הליגה המקומית שלנו בעונה הסדירה (דני אבדיה) ובין מי שזכה בתואר ה-MVP של הפיינל-פור (אמארה סטודמאייר, המכונה גם יהושפט).

הימור: וושינגטון מצליחים לא לחטוף תבוסות, אבל המאזן משקף היטב את מצב העניינים. ברוקלין ב-7.

1:00 ממפיס גריזליס (2- 3) – לוס אנג'לס לייקרס (4- 2):

ממפיס בלי מוראנט או ג'ארן ג'קסון אמור להיות סיפור עצוב, אבל ג'נקינס המאמן המרשים מצליח לחצוב מים מהסלע, כאשר דילון ברוקס קולע 19 באחוזים שאפשר לחיות איתם, קייל אנדרסון נותן 16, 9 ו-4 באחוזים טובים ויונאס נותן 15 ו-12. ברמת המאזן זה נראה פחות נורא ממה שמצופה מקבוצה שהגיעה קצרה לעונה וחטפה מכת פציעות לא פשוטה, אבל ברור שזה לא יחזיק כך הרבה.

הלייקרס מרשים לעצמם לשייט בנינוחות בעונה הסדירה וצמד הכוכבים יודע להתעלות כשצריך מדי פעם, כמו בצמד המשחקים נגד הספרס. אפשר לדבר על ההשתלבות של השחקנים החדשים, אבל אני מרגיש שזה קצת מוקדם מדי להגיע למסקנות, ובינתיים נאפשר להם להמשיך לשייט בנחת.

המפתח של המשחק הזה הוא ההגנה על דיוויס ולברון. לממפיס יש את ולנצ'יונס ואנדרסון שהם שומרים סבירים מול דיוויס ולברון על הנייר, אבל המחשבה הזאת מעלה חיוך משועשע על פניו של פרנק ווגל, ככה שברור שממפיס יצטרכו פתרון קצת יותר מושקע.

רמת עניין של משחק: C+ – שתי קבוצות שנדמה שאין להן הרבה לחדש לנו בשלב הזה, ויריבות שנוטה לכיוון צד אחד באופן די מובהק. נציין רק ששתי הקבוצות האלו לא נפגשו מעולם בסדרת פלייאוף, מה שלא מפתיע כל כך בהינתן שממפיס השתתפו בפלייאוף רק ב-10 עונות (מתוכן הלייקרס עלו רק ב-5) וב-14 סדרות פלייאוף בסך הכל.

הימור: אני אישית מחבב יותר את ממפיס, אבל לא בונה על זה בכלל. הלייקרס ב-13.

2:00 מינסוטה טימברוולבס (2- 3) – דנבר נאגטס (1- 4):

השאלה הראשונה של המשחק הזה היא מה אפשר לומר על קבוצה שקיבלה בראש מקבוצה שנדמה היה להרבה אנשים שהיא בדרך למאזן 0- 12, והתשובה תהיה שככה זה ב-NBA והדברים לא צפויים, ואנחנו בכל זאת במאזן טוב יותר מהקבוצה שהעפילה לגמר המערב. יוקיץ' שמע והתייצב לעבודה, והערב הוא יקבל הזדמנות לשנות את זה. אם צריך לומר משהו על מינסוטה, אז נציין שאדוארדס משתלב בינתיים לא רע.

הזכרנו את זה שדנבר במאזן רע, בניגוד מוחלט לעונות קודמות אז הנאגטס פתחו טוב למרות פתיחות פחות טובות של יוקיץ'. הפעם קורה בדיוק ההםך, כאשר יוקיץ' רושם ממוצעי 23, 11 ו-13, אבל דנבר מוצאים את הדרך להפסיד ב-4 מתוך 5 משחקיהם הראשונים העונה. עכשיו הם גם יבלו קצת ללא מייקל פורטר ג'וניור, מה שאולי ישפר את ההגנה.

המפתח של המשחק הזה הוא ההגנה של מינסוטה על יוקיץ', אם ישנה כזו. בלי זה יוכל הסנטר להמשיך את הפתיחה המרשימה שלו, והפעם זה כנראה גם יספיק לניצחון.

רמת עניין של משחק: B- – דנבר מחפשים דרך להתאושש מהפתיחה הרעה במישור הקבוצתי, ואילו מינסוטה רוצים להישאר בעניינים גם בלי טאונס.

הימור: יש כאן קבוצה עדיפה והיריבה בלי הכוכב הראשי. דנבר ב-18.

2:00 סאן-אנטוניו ספרס (2- 3) – יוטה ג'אז (3- 2):

הספרס אמנם הפסידו פעמיים ללייקרס, מה שהוריד אותם למאזן שלילי, אבל יש לא מעט סיבות לאופטימיות, הן בגזרת הצעירים, והן בגזרת הותיקים. מארי ודרוזן הם השניים הבולטים עד כה, ושניהם נראים טוב מאוד במדגם המצומצם של חמשת המשחקים הראשונים של העונה, כאשר גם ההגנה עלתה מדרגת "רעה" בעונה שעברה לדרגת "ממוצע" בינתיים.

יוטה נמצאים בשלב אחר של התהליך, ובו הם צריכים לפענח איך משלבים היטב את הסגל שלהם ששווה על הנייר יותר מהתוצאות בפועל. יותר מאשר הניצחונות, את קווין סניידר וחבורתו מעניין איך למצוא את השילוב האופטימלי בין קונלי, מיטשל, אינגלס ובוגדנוביץ', כאשר בינתיים זה תורו של קונלי להצטיין, בניגוד מוחלט לעונה שעברה.

המפתח של המשחק הזה הוא ההגנה האישית של שחקני הספרס על הסקוררים של יוטה, מכיוון שבאלמנטים הקבוצתיים מדובר בהגנה לא רעה, אבל כמעט בכל שלב עשוי להיות מיס-מאצ' אותו ינסו הג'אז לנצל.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי קבוצות מעניינות שלא לגמרי ברור מה לצפות מהן העונה, למרות שאנחנו כנראה נקבל הסכמה די גורפת שיוטה קבוצה טובה יותר.

הימור: כאמור, כנראה יהיה קל להסכים איזו קבוצה טובה יותר יוטה ב-9.

3:00 שיקגו בולס (2- 4) – דאלאס מאבריקס (2- 3):

שיקגו יגיעו ללא כמה שחקנים שנמצאים בבידוד, ובראשם לאורי מרקאנן, ובהתחשב בכך שהם ניצחו העונה רק את וושינגטון, אפשר לומר שקפיצת המדרגה של הקבוצה היא די מינימלית בשלב הזה. לאבין וקובי וויט נראים לא רע בקו האחורי, אבל וונדל קרטר לא לגמרי יציב וכך גם הספסל שבלט בעיקר נגד וושינגטון.

אצל דאלאס הנושא המרכזי על הפרק הוא האחוזים המזעזעים של לוקה דונצ'יץ' מחוץ לקשת. כל כך גרועים, עד שמשחק של 3/10 הכפיל אותם פי 2. גם בגזרת הצוות המסייע העסק נראה פחות טוב, ומזל שהייתה מחצית אחת יוצאת דופן בסטייפלס סנטר שגורמת לעסק להיראות סביר.

המפתח של המשחק הזה הוא ההגנה של שיקגו על לוקה. המספרים הכוללים שלו סבירים לשחקן במעמדו, למרות האחוזים הרעים, והגנה שלא תצליח להתמודד איתו תסבול בכל מקרה.

רמת עניין של משחק: B- – הקו האחורי של שיקגו מראה ניצוצות, וכך גם כמה שחקנים אחרים, בזמן שמדאלאס אנחנו מצפים ליותר, ולא זוכים לזה בינתיים.

הימור: דאלאס פשוט נראים רע בינתיים. שיקגו ב-5.

3:00 פיניקס סאנס (5- 1) – לוס אנג'לס קליפרס (4- 2):

פיניקס מחזיקים במאזן הטוב ביותר בליגה בשלב הזה של העונה, בפתיחה שמזכירה במובנים מסוימים את הפתיחה הטובה של העונה שעברה – מאזן מעולה עם מקום לשיפור. הפעם זו קבוצה שנראית יותר ויותר מרשים ויש לה עוד כמה שחקנים שיכולים להתקדם ולהשתפר, ובראשם אייטון שלא מרשים בינתיים, אבל צפוי להשתפר בהמשך.

הקליפרס חטפו 50 הפרש במחצית רק לפני שבוע, ונדמה שזה לא ממש מזיז להם, מכיוון שרק הפלייאוף מעניין אותם. עם זאת, כל דיבור על הפלייאוף לא ישנה את זה שחסר להם רכז ובינתיים נראה שהם מתכחשים לעניין, מה שלא אמור להחזיק זמן רב.

המפתח של המשחק הוא ההגנה של הקליפרס כנגד הנעת הכדור המצוינת של הקליפרס, מכיוון שמול הירו-בול של בוקר ופול יהיה להם קל יותר להתמודד.

רמת עניין של משחק: A- – שתי קבוצות מאוד מסקרנות שפתחו די טוב את העונה, ולשתיהן יש עוד הילוך אחד לפחות להעלות. המשחק הזה גם צפוי להתקיים מיד אחרי קרב הפוטבול הגדול של לוס אנג'לס ראמס נגד אריזונה קארדינלס, שם המפסידה ככל הנראה תודח. לכאן יגיע אחד הצדדים עם רצון לשמח את האוהדים המקומיים בענף המשני עבורם לערב זה.

הימור: הסאנס לוקחים את השלב הזה של העונה קצת יותר ברצינות ובוקר ירצה לנקום על ארון דונאלד. פיניקס ב-8.

3:30 גולדן סטייט ווריורס (2- 3) – פורטלנד טרייל בלייזרס (3- 2):

רק שלשום התקיים משחק בין הקבוצות שהסתיים בתבוסה צורבת עבור גולדן סטייט, מה שהראה שניצחונות על שיקגו ודטרויט זה שיפור מהעונה שעברה, אבל רחוק מלהיות מספיק כדי לאיים על הפלייאוף. כמובן שעוד מוקדם לומר, אבל יש ללוחמים לא מעט סימנים מדאיגים ולסטיב קר מצפה אתגר גדול בתקופה הקרובה, כאשר גם מסטף מצופה שיפור.

פורטלנד הרגיעו קצת את פתיחת העונה הבינונית, וכעת המאזן נראה טוב יותר, אבל כרגע קשה להכריע אם זו קבוצה שתאיים על השלבים המתקדמים של הפלייאוף או כזה שתיאבק על ההשתחלות למקומות האחרונים בקושי. בין כה וכה, הבלייזרס ירצו לנקום שוב ביריבה ותיקה מולה הם סובלים ממאזן 1- 12 בפלייאוף בשנים האחרונות, ועכשיו זו הזדמנות להשלים ניצחון כפול.

המפתח של המשחק הזה הוא הקליעה של סטף. בימים שהיא נכנסת ההגנה מסתבכת וההתקפה חוגגת בכל הכיוונים, אבל בימים שהוא מתקשה מרחוק החיים של ההגנה הרבה יותר קלים, ובצד השני ההתקפה של פורטלנד תעשה את שלה ככל הנראה.

רמת עניין של משחק: B- – שתי קבוצות שקשה להכריע כמה הן שוות, ויריבות שקיימת כבר כמה שנים, בעיקר מצד הבלייזרס שנחושים תמיד נגד הווריורס.

הימור: הבלייזרס טובים יותר משמעותית מהגרסה הנוכחית של הווריורס. פורטלנד ב-15.

ונסיים עם החידה השבועית – וושינגטון פתחו עונה עם 5 הפסדים לפני הניצחון על מינסוטה. הפעם הקודמת בה הוויזארדס פתחו עונה עם 5 הפסדים או יותר הייתה בעונת 2013. כמה הפסדים רצופים היו להם אז?