ארבעה ימי משחקים ראשונים חלפו על ליגת הכדורסל הטובה בעולם, ובינתיים הראשונות מבין קבוצות הליגה יעלו על הפרקט בפעם השלישית לעונה זו. השילוב בין משחקי פתיחת העונה ובין משחקי ה-25/12 הוביל לכך שקבוצות עתירות רייטינג, כמו גולדן סטייט ודאלאס, מצאו את עצמן נגד יריבות קשות והמאזן נראה בהתאם לכך, ואילו אחרות הרוויחו מהקרבות של הקבוצות המובילות בינן לבין עצמן.

הערב גם יתקיימו לראשונה משחקי גב לגב, כלומר יומיים רצוף של משחקים, ולמעשה זה המקרה עבור רוב הקבוצות שיעלו לפרקט הערב, מה שעשוי לתת יתרון משמעותי נוסף לקבוצות הבכירות, אשר רובן קיבלו יום מנוחה אחד יותר מהאחרות.

22:30 לוס אנג'לס קליפרס (2- 0) – דאלאס מאבריקס (0- 2):

המשחק המוקדם של הערב יציג בפנינו שחזור של סדרת הפלייאוף מהסיבוב הראשון, אותה דאלאס סיימו עם המחמאות והקליפרס בשלב הבא. שתי הקבוצות עשו שדרוגים נקודתיים בקיץ, אך לפחות על פי פתיחת העונה, דאלאס הולכים להתקשות ללא פורזינגיס הפצוע. המאבס יעדיפו כמובן להימנע מפתיחה של 0- 3, אבל הלו"ז יתחיל להתאזן אחרי המשחק הזה, כך שאין צורך להיכנס ללחץ.

הקליפרס מצידם בעיקר מעוניינים לבדוק את הרכש החדש באטום ואיבקה, וככל הנראה פחות יטריד אותם משחק נקודתי כזה או אחר, בעיקר לאור הפתיחה הטובה והניצחונות על הלייקרס ודנבר. במקרה של היריבות עם דאלאס, הגורם המשמעותי ביותר נשלח ליריבה העירונית, והוא כבר היה חלק מהפסד של דאלאס בשבוע שעבר, ככה שאין סיבה לאווירה רצינית מדי.

המפתח של המשחק הזה הוא היכולת של לוקה להפעיל את החברים לקבוצה מבחינה התקפית. הוא ידאג להשיג את הנקודות שלו, אבל הם מתקשים.

רמת עניין של משחק: B+ – שחזור של סדרת פלייאוף טובה ו-2 קבוצות שיש להן הרבה מה להוכיח העונה.

הימור: דאלאס עוד לא בעניינים. הקליפרס ב-12.

2:00 שארלוט הורנטס (0- 2) – ברוקלין נטס (2- 0):

שתי הקבוצות מגיעות במגמות הפוכות, כאשר שארלוט מפסידה לקבוצות תחתית, ואילו ברוקלין מביסה קבוצות שאמורות, לפחות על הנייר, להיות חלק מצמרת הליגה. את המבחן הראשוני של ברוקלין אפשר לסמן כמוצלח, ועכשיו הם יצטרכו לצבור את הניצחונות שאמורים להיות קלים, משימה שהיא לא תמיד פשוטה, אבל שארלוט יגיעו אחרי שרק אמש הם חטפו סל ניצחון, ולא ברור איך זה ישפיע עליהם, ועד כמה בכלל הם מחפשים ניצחונות ביחס ליכולת טובה של הצעירים.

המפתח של המשחק הזה הוא ביכולת של ברוקלין להמשיך להניע כדור, כפי שנעשה היטב עד כה העונה, מה שיכול להיות שובר שוויון שלהם גם נגד יריבות קשות יותר.

רמת עניין של משחק: C+ – ברוקלין קבוצה מאוד מסקרנת העונה, ושארלוט קבוצה שייתכן שתשחק כדורסל יפה לאורך העונה.

הימור: נחפש משחקים אחרים להפתעות. ברוקלין ב-19.

2:00 וושינגטון וויזארדס (0- 2) – אורלנדו מג'יק (2- 0):

לא רק ששתי הקבוצות משחקות יום שני ברציפות, הרי שגם המשחק הקודם שלהן היה גם בינן ובין עצמן, ובאותו אולם בדיוק. ביל היה במשחק מצוין, ווסטברוק עשה את הטריפל-דאבל היומי, תומאס ברייאנט צלף וראול נטו הבליח מהספסל ל-11 נקודות ברבע השני, ובכל זאת המשחק התנהל בשליטה של אורלנדו, כאשר רוס ופולץ הובילו את הדרך, וניקולה ווצ'ביץ' הצטרף בדקות האחרונות.

בפינת דני אבדיה, קיבל הרוקי הישראלי שיעור בבעיות השיפוט בליגה, כאשר את הרבע השלישי הוא סיים עם 5 דקות, 4 עבירות ורק 2 נקודות. ברבע האחרון הוא שיחק עוד 9 דקות וגם קלע שלשה, אבל היו אלה דות הראס או ביל בקיר וזה היה נראה בהתאם מבחינת וושינגטון. אפשר לומר שאבדיה כרגע הוא שהשחקן היחיד בהיסטוריה עם אחוז מהשדה גבוה פי 3 מאחוזי העונשין לאורך הקריירה (4/4 מהשדה לעומת 1/3 מהעונשין).

המפתח של המשחק הוא היכולת של וושינגטון לייצר הגנה, מכיוון שכשסופגים 130 נקודות, כמו אמש, מאוד קשה לנצח. אבדיה ובונגה עשו עבודה טובה מאוד נגד פילדלפיה, והוויזארדס צריכים הגנה טובה יותר מהם.

רמת עניין של משחק: B- – השילוב של ווסטברוק וביל נראה טוב לכאורה, אבל עוד הפסד יתן תחושה רעה וביל יחזור אולי לחשוב על טרייד. בזמן שאורלנדו רוצים להראות שהם עדיין קבוצת פלייאוף, למרות התחזקות היריבות.

הימור: קודם כל, אבדיה יחטיא לראשונה העונה. במשחק עצמו הוויזארדס שוב יאבדו את זה בקלאץ', ולכן אורלנדו ב-8.

2:00 ניו-אורלינס פליקנס (1-1) – סאן-אנטוניו ספרס (2- 0):

הפליקנס ניצחו את אלופת המזרח של 2019 והפסידו לזו של 2020 כדי לפתוח את העונה, ולראשונה העונה ינסו לבחון את עצמם מול יריבה מערבית. הספרס מצידם דווקא החלו עם ניצחון בממפיס, והמשיכו גם הם עם ניצחון על טורונטו, בדומה לאופן שבו הפליקנס החלו את העונה. התקפית, ההרכבים הנמוכים של הספרס מרשימים ביותר ולפחות בינתיים הם עוד עשויים לשכנע שלא להוציא אותם מהקרב על הפלייאו כבר עכשיו.

אצל הפליקנס ראינו הבדל משמעותי בין הניצחון על טורונטו וההפסד למיאמי, והוא האחוזים מחוץ לקשת. ההגנה שלהם הייתה בסדר גמור בשני המקרים, משהו שכבר שנים לא היה אפשר לומר עליהם, והבוצה שלעה טוב יותר מחוץ לקשת הייתה זו שניצחה. כשהחמישייה שלך מורכבת מקלעי אחד והרבה שחקנים אחרים לא מומלץ לבנות על זה במיוחד.

המפתח של המשחק הוא הקליעה מבחוץ של שחקני המשנה, דרוזן וזאיון הם הסקוררים המובילים של כל אחת מהקבוצות, ושניהם מעדיפים להימנע משלשות, למרות שזאיון עם 4/4 נגד הספרס מבחוץ. הקבוצה ששחקני המשנה שלה יצליחו לקלוע ולרווח יותר תוכל לאפשר גם לכוכבים להיכנס פנימה ביתר קלות.

רמת עניין של משחק: B- – שתי קבוצות שלא נכנסו לפלייאוף ברוב מוחלט של ההימורים, ושתיהן רוצות להוכיח לציבור שהוא טועה. שתיהן גם נראו לא רע בכלל בתחילת העונה עד כה.

הימור: אני מאמין שיהיה צמוד, ובמקרים כאלה נהוג ללכת עם הביתיות, גם ללא קהל. הספרס ב-6.

2:30 קליבלנד קאבלירס (2- 0) – פילדלפיה סבנטי סיקסרס (2- 0):

מי שיסתכל על טבלאות הליגה כנראה יתהה לעצמו איך זה שלקראת סוף דצמבר כבר וקליבלנד מחזיקה במאזן הטוב בליגה, יחד עם עוד כמה קבוצות כמובן. עם ניצחונות על שארלוט ועל דטרויט, האחרון שבהם ב-2 הארכות, זה כבר נשמע קצת פחות מרשים, אבל גם פילדלפיה עשו את שלהם נגד וושינגטון והניקס, ככה שאפשר לתת לאוהדי קליבלנד להתלהב קצת. שיתוף הפעולה בין גארלנד, שדואג לאסיסטים, וסקסטון, שדואג לקליעה, עובד טוב, ואולי יש שם גם סיבות לאופטימיות ביחס לעתיד.

לא שהסיקסרס מתנגדים לניצחונות, אבל אצלם השאלה המטרידה יותר היא שיתוף הפעולה בין אמביד לסימונס, ובינתיים נראה שיש שם שיפור. השילוב של סימונס עם הווארד וזה של אמביד עם מילטון טוב יותר מבחינה סטטיסטית כרגע, אבל ניכר שהם מצליחים להסתדר קצת מיותר ביחד, ובעיקר למצוא את אמביד כשצריך, מה שמוביל למספרים טובים שלו.

המפתח של המשחק הזה הוא המאצ'-אפ בין דראמונד לאמביד. דראמונד הוא אחד מהיחידים בליגה שיכול להתמודד עם אמביד בצבע, מה שישה על הנקודות הבטוחות של פילדלפיה ויאלץ אותם להיות תלויים בשלשות.

רמת עניין של משחק: C+ – יש תרחיש שזה הופך להיות משחק מעניין, אבל יש גם תרחיש שזה ניצחון קל של פילדלפיה.

הימור: אני אלך עם התרחיש הצמוד יותר, אבל בסוף קליבלנד ינחלו הפסד בכורה. פילדלפיה ב-7.

2:30 ניו-יורק ניקס (0- 2) – מילווקי באקס (1-1):

המחצית הראשונה של העונה הייתה מצוינת מבחינת הניקס. בארט קלע מדהים, הצוות המסייע עשה את שלו, והמשחק נגד אינדיאנה היה צמוד. ב-3 המחצית הבאות ראינו דברים שהולמים קצת יותר את הציפיות והניקס מוצאים את עצמם פותחים עונה עם 2 הפסדים לפחות בפעם השלישית ב-4 השנים האחרונות. אם כל זה לא מספיק, אז הרוקי טופין נפצע וייעדר לפחות שבוע, מה שיוריד עוד קצת מהעניין סביב הניקס.

מילווקי יכולים להיות מעודדים מההשתלבות הטובה של הולידיי בקבוצה ומהניצחון הקל מדי על גולדן סטייט, אבל אחוזי העונשין של יאניס מתחילים להיות בעיה רצינית. הם עמדו על 77% נאים ב-2017, ומשם בכל עונה יורדים – 76%, 72.9%, 63.3%, ו-55.5% במדגם המצומצם של העונה הנוכחית עד כה. גם ב-3 הפלייאופים האחרונים ראינו ירידה בתחום עם 69.1% ב-2018, 63.7% ב-2019 ו-58% בעונה שעברה. זה מגיע לשלב שכבר עדיף ליריבות לעשות האק-א-יאניס.

המפתח של המשחק הזה הוא שלמה אתם צופים במשחק הזה? תעברו לראות את אבדיה.

רמת עניין של משחק: D+ – אחד המשחקים היחידים שחוסר הקהל ישקף את רמת העניין האמיתית שלו.

הימור: מילווקי ב-19.

3:00 אינדיאנה פייסרס (2- 0) – בוסטון סלטיקס (1-1):

מפגש בין שתי קבוצות שהחמיצו את הפלייאוף רק פעם אחת בעשור האחרון, והצליחו תוך כדי גם לבצע חילופי דורות ובנייה מחדש, כך שלשתיהן יש קבוצה צעירה ואיכותית, אם כי של בוסטון קצת יותר. אינדיאנה זכו לפתיחת עונה קלה, מה שהוביל לניצחונות נוחים על הניקס והבולס, והפעם מגיע מבחן אמיתי ראשון לקבוצה המשופרת של הפייסרס. לכאורה, יש לפייסרס חמישייה נהדרת שיכולה להיות שווה יותר מהדחה קבועה בסיבוב הראשון, למרות ההתחזקות של היריבות, אבל בכל פעם משהו אחר מונע מזה לקרות.

בוסטון ניצחו בקושי את מילווקי במשחק שכבר היה צריך להיגמר לטובתם הרבה לפני כן, והמשיכו בתבוסה צורבת נגד האקס קיירי, כך שהם יקוו לשיפור, והיום זה צריך להתחיל נגד קבוצה שהיא לא קונטנדרית, בניגוד ל-2 היריבות הקודמות של בוסטון.

המפתח של המשחק הזה הוא ההתמודדות של בוסטון עם סאבוניס בצבע. טריסטיאן תומפסון הובא בדיוק למקרים כאלה.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי קבוצות פלייאוף קבועות שיש להן הרבה מה להוכיח.

הימור: צמוד צמוד ונלך דווקא על הקבוצה הביתית. אינדיאנה ב-5.

3:00 שיקגו בולס (0- 2) – גולדן סטייט ווריורס (0- 2):

שתי קבוצות שלפי פתיחת העונה לא ברמה של היריבות, אבל יש כאן הבדל משמעותי. שיקגו חטפו תבוסות מאטלנטה ואינדיאנה, שתי קבוצות שאמורות להיות שוות פלייאוף על הנייר, אבל לא ברור האם הן יכולות גם לעשות משהו מעבר לזה. בקיצור – שיקגו הנוכחית לא ברמה של קבוצות פלייאוף סטנדרטיות, ואפשר אולי כבר להתחיל לחשוב על רענון בסגל ולא רק בבוילן.

אצל גולדן סטייט הסיפור שונה, מצד אחד מדובר בהפסדים ל-2 קונטנדריות מובילות במשחקי חוץ, וקשה היה לדמיין ניצחון, אך מצד שני, לא ניתן להתעלם מההפרש העצום, בעיקר בתבוסה במילווקי, וביכולת הרעה של אלו שהקבוצה שלהם מכונה "הלוחמים". הסיפור הזה אמור להשתנות כשהיריבה לא מחזיקה במועמד (או יותר) ל-MVP ובסגל ששוה אליפות על הנייר, וגם החזרה ככל הנראה של דריימונד גרין לא תזיק לגולדן סטייט. עם זאת, סימני השאלה עדיין כאן ועדיין חזקים, לא משנה איך המשחק הזה ייגמר.

המפתח של המשחק הזה הוא סטף קרי שפתח את העונה עם 4/20 מחוץ לקשת, וכולנו מחכים לרגע שהנצרה תשתחרר, מה שלא קרה בעונה שעברה בגלל ביינס ששבר לו את היד וגמר לו ולווריורס את העונה בשלב מוקדם מדי.
גם בעונות קודמות לקח לסטף קצת זמן לשחרר את הידית, כמו למשל 6/22 בתחילת עונת 2015 (4 משחקים), 17/55 ב-2013 (9 משחקים), 1/7 ב-2012 (2 משחקים), 5/16 ב-2011 (4 משחקים) וכמובן ה-12/49 בעונה שעברה (5 משחקים).

רמת עניין של משחק: C+ – גולדן סטייט היא אחת מהשאלות הגדולות של העונה, והמדד הוא לא הקונטנדריות ברוקלין ומילווקי, אלא הקבוצות הפחות טובות. נראה האם הם שווים משהו מול שיקגו.

הימור: סטף לא יהיה עדיין במיטבו, אבל שיקגו היא קבוצה מהסוג שגולדן סטייט הצליחו לנצח גם בעונה שעברה. גולדן סטייט ב-11.

4:00 סקרמנטו קינגס (2- 0) – פיניקס סאנס (1-1):

עוד מקרה שבו אותן שתי קבוצות מגיעות לקרב חוזר, 24 שעות לאחר הקרב הקודם. אוהדי סקרמנטו עדיין בהלם מהסיומת המשוגעת של המשחק נגד דנבר, וקיבלו מתנה בדמות ניצחון נוסף על קבוצה נוספת שאמורה להיות חזקה. הפעם האחרונה שהקינגס פתחו עונה עם ניצחון הייתה ב-2017, ואם מחפשים מקרה של 2 ניצחונות צריך להרחיק נדוד עד ימי ולאדה דיבאץ'.
דיבאץ' השחקן כמובן שקלע 18 עם 7 ריבאונדים ו-4 חסימות במשחק הראשון ו-11 עם 6 קרשים בשני. העונה ההיא, 2004, הייתה האחרונה שבה הקינגס ניצחו סדרת פלייאוף, והם לדעתי יסתפקו אפילו בתרחיש של עצם שבירת הבצורת הארוכה בליגה.

פיניקס השיגו ניצחון צמוד על דאלאס וכמובן ההפסד אמש לסקרמנטו, אבל ברור שעוד מוקדם להסיק אי אלו מסקנות לגבי אחת מהקבוצות המתחדשות של הקיץ. מה שכן אפשר לומר, ולא במפתיע, זה שבוקר מקבל את הכדורים שהוא צריך גם ליד כריס פול שלא לוקח על עצמו יותר מדי. חוץ מבוקר, השאר לא כל כך יציבים התקפית, וזה חלק מהשדרוג שמצופה מאייטון לעבור כדי שפיניקס יהיו קבוצת פלייאוף ואולי אף מעבר לזה.

המפתח של המשחק הזה הוא הדו-קרב בין בוקר לפוקס. אמנם מדובר בשחקנים מאוד שונים, אבל שניהם המוציאים לפועל המרכזיים של קבוצותיהם, והיכולת שלהם גם משפיעה על חבריהם לקבוצה.

רמת עניין של משחק: B – הקינגס מקבלים הזדמנות נוספת לחזור להיות קבוצה צעירה מלאת פוטנציאל, כמו ב-2019, ואילו פיניקס ינסו לעשות את הצעד האחד קדימה מאותה קבוצה צעירה מלאת פוטנציאל שראינו ב-2020 אל עבר קבוצת פלייאוף.

הימור: יהיה שוב צמוד, והפעם נלך הפוך מתוצאת אמש. פיניקס ב-3.

5:00 לוס אנג'לס לייקרס (1-1) – מינסוטה טימברוולבס (2- 0):

הלייקרס פתחו את העונה עם משחקים נגד הקליפרס ודאלאס, מה שהעניק קצת אינטנסיביות, אבל עכשיו יושבים להם ווגל וחניכיו ושואלים את עצמם בשביל מה צריך לעבור דרך מינסוטה אם אפשר להתחיל ישר בפלייאוף. בדיוק כדי לענות על שאלות כאלה הובאו שרודר והארל שבעיקר יורידו עומס מצמד הכוכבים של הלייקרס ובמשחקים כאלה אמורים להסתדר בעצמם, עם הרבה פחות עזרה מהרגיל.

מינסוטה רגילים לפתוח טוב את העונה, ורק פעם אחת מתוך 9 העונות האחרונות הם התחילו עם 2 הפסדים, אבל כמו שכולנו יודעים, לרוב ההמשך פחות טוב מבחינתם. מינסוטה אמנם ניצלו גם פאשלות של דטרויט ויוטה ברגעי ההכרעה, אבל את הניצחונות הם יקחו, וכמובן ישמחו להמשיך עם זה ככל הניתן. על היכולת יהיה אפשר לעבוד תוך כדי תנועה.

המפתח של המשחק הזה הוא שחקני המשנה של הלייקרס, ובראשם שרודר והארל. הכוכבים ישתדלו לא להתאמץ יותר מדי, ויהיה מעניין לראות כמה שחקני המשנה החדשים באמת שווים.

רמת עניין של משחק: B- – מינסוטה ממשיכים לנסות כל עונה לשכנע אותנו שהם יכולים להיות כוח משמעותי, והיכולת שלהם לא מצדיקה את זה. אולי כאן יתחיל שינוי.

הימור: הלייקרס קצת יורידו את האינטנסיביות, אבל שחקני המשנה יעשו את שלהם. הלייקרס ב-7.

ונסיים עם החידה השבועית הראשונה לעונת 2021 – ראסל ווסטברוק פתח את העונה עם טריפל-דאבל בכל אחד משני המשחקים הראשונים, לראשונה בקריירה שלו (מפתיע קצת), והוא הפך לרביעי שעושה את זה אי פעם. מי היו ה-3 הקודמים?