דנבר נאגטס 114 – לוס אנג'לס לייקרס 106

1:2 ללייקרס בגמר המערב

הנאגטס עלו לפרקט באורלנדו עם הקהל מדנבר על הקירות, הרבה יותר חמצן באוויר, והגב אל הקיר. יוקיץ', מארי ושות' אמנם חזרו פעמיים ברצף ממינוס 3:1, אבל ידעו היטב שפיגור בשלושה משחקים הוא הסוף המעשי של הסיפור, והאות ללייקרס להתחיל להשחיז את המטאטא.

דווקא הלייקרס פותחים עם ידיים יציבות, ולברון עם ארבע אישיות מוביל בליץ קטן ושתי דקות מהטיפ אוף 2:8 לצד הזהוב… איבודים בשתי הרחבות, הנאגטס מתנערים, משיבים מלחמה, וגראנט מחוץ לקשת מאזן על 12. עד סוף הרבע הצדדים ממשיכים להחליף מהלומות, כששתי שניות לסיום הרבע יוקיץ' מגיע ל-12 ומעלה את הנאגטס ל-27-29.

תחילת הרבע השני, דייויס יורד לספסל לתפוס אויר, והנאגטס מנצלים את היעדרו של המצטיין בסדרה עד כה ויוצאים בהובלת מוריס ופורטר ג'וניור לריצת 5-17. הגבה מחליף את הלברון, ודקה עוברת עד שמקומו במגרש מתברר שוב, ודנבר משלימים 5-21 מתחילת הרבע לפלוס 18, 32-50, 5:26 למחצית. דייויס מתחיל לעבוד, בפנים, בחוץ ובהגנה, קולע 9 עד המחצית ושומר את הלייקרס במשחק. להפסקה יורדות הקבוצות כשהנאגטס בפלוס 10, 53-63. יוקיץ' עם 15, מארי והאריס עם 12 נותנים את הטון בצד אחד, כשמולם ה-16 של דייויס שומרות את הלייקרס בהישג יד. מתחת לסלים הנאגטס שולטים, בריבאונד ונק'. אגב, מציינים לנו באוזנייה, יתרון ראשון של דנבר במחצית מזה שבעה משחקים.

מחצית שנייה, קולדוול פופ מתייצב בשם הזהובים בלבן, רץ לבד לחמש אישיות ומצמק ל63-58, לפני שגראנט מנצל אסיסט של מארי כדי להחזיר את הצבע ללחיי השחורים. הבן של הארווי, והאחיין של הוראס, ממשיך להגדיל את היתרון במו ידיו, וטס למתפרצת עם לברון נושף בעקביו בצד אחד, ודייויס משכים לחוסמו מהצד השני, ובתוך כל הטראפיק מוצא חריץ להשחיל שתיים ולהגדיל ל-12, עם 8 אישיות מתחילת המחצית וסך הכל 17. המשפחה המפורסמת צופה מהבית בהתרגשות. 59-71, שמונה וחצי לסיום הרבע, הנאגטס חזק מקדימה.

דנבר לא נבהלים גם מריצת שש נק' של לברון, ממשיכים לשחק בביטחון בשני הצדדים בזמן שהלייקרס לא מרוכזים. גראנט מגיע ל-21, מארי צולף ומחלק לכל דורש, ודקה וחצי לסיום הרבע מעגל ל-20, 71-91. רונדו מחזיר, ולרבע האחרון הקבוצות יעלו עם הלייקרס בפיגור 93-75. מארי כבר עם 11 אס', 7 ריב' ו-18 נק', יוקיץ' עם 22, 5, 7 ומוריס עם ה-14 מהספסל עושים את זה משחק נאגטי בכל רמ"ח דקותיו, עד כה. 18-33 יתרון בריבאונד אומר אנחנו כאן כדי להילחם. ריבאונדים לאנטוני דייויס – אפס גדול ועגול עד כה.

רבע רביעי, גראנט לא נבהל מהדאבל טים של לברון, מארי נותן במתפרצת את הבום צ'קלקה שלו, ודקה וחצי בתוך 12 הדקות האחרונות הוא שוב מעגל, 77-97… ריצה של הלייקרס? מגבת לבנה וניפגש במשחק ארבע? הדקות הקרובות יכריעו…

ובכן, תשובה אל"ף איט איז. דייויס מדייק שלשה מהקו, לברון שם אחת אמיתית משלו מאחורי הקשת, קוזמה… ואז דייויס במתפרצת מצמק לתריסר, 87-99, 8:43 לבאזר האחרון. טיים אאוט דנבר. הנאגטס יתאפסו? הלייקרס ימשיכו במומנטום? כמה מרתק לצפות בלייב, תאמינו לי..

דנבר מאבדים את הראש מול האזורית המוזרה של הלייקרס, טיפ (חוקי, אינעל דינאכ) א-לה יוקיץ' של פורטר נפסל, ובצד השני הלייקרס לא עוצרים. 91-99, 7:38 לסיום. מה ייגמר קודם, הזמן, היתרון של הנאגטס או האוויר של לברון?

אמרתם צרה, קראתם לראג'ון לעזרה! רונדו חוטף, רונדו מוסר, רונדו רונדו ולברון קולע וקולע וחוסם ומוסר… הנה הלברון משלים טריפל דאבל, דייויס מלקט קרש ראשון במשחק, וזה כבר מינוס 3 בלבד, 98-101, 5:26 לסיום. שתי מילים על השיפוט – דממה. דקה.

מארי מצפה את הדברים בזהב עם שלשה (פאוזה – נאגטס, גרגרי זהב, אוקיי?), רונדו מפיל לקרשים את מילסאפ ובצד השני פול הגדול חונה מתחת לסל עד שמארי מוצא אותו עם האפסים להתקפה לפלוס שמונה… ראג'ון נתן, ראג'ון לקח. רונדו מחטיא שלשה, ובצד השני מארי הולך אחורה עד דנבר כדי לשחרר פצצה שעושה 99-111. פלוס 12, 53 שניות לסיום, דאגר! בסיום 104-114, הנאגטס שורדים לילה נוסף. גמר המערב עדיין לא סגור.

ג'מאל מארי היה שם 44 דקות עם 28 נקודות, כל אחת במקומה, 12 אסיסטים, כל אחד במקום הנכון, ושמונה בליקוטים, נוסף לשתיים בחטיפות. יוקיץ' נראה תשוש למוות מפתיחת המשחק ועד סופו, ועדיין צבר 22, 10 ו-5 במסירות. גראנט הביא כבוד למשפחה עם 26 והגנה מצוינת ויש שיגידו שהניצחון רשום על שמו. גם, אבל אין לקחת קרדיט ממר ר. באונד וגברת נ. חישות, שהלילה שילבו ידיים בצד הנאגטס של הדברים ליתרון 25-44 באיסוף תפוזים, ספוילר לשיחת המוטיבציה של לברון לקראת משחק מס' 4.

שתי הערות לפני שעוברים לצד השני. ראשית, ברכות למייק מלון, לרגל יום נישואיו שנחגג הרחק ממיטת כלולותיו. שנית, מיילס הבלונדי, שהראה בסיום המשחק הקודם שהוא לא הפלאמלי הכי מחודד בקלמר, עלה הלילה לחמש דקות בלבד, עם זילץ' ושני ריבאונד באגף התרומה למשחק.

אצל הלייקרס לברון בראש עם TD מס' 26 בפלייאוף, בואכה ה-30 של מג'יק, והפעם 30, 11, 10 בנק', מסירות וקטיפות, פלוס קמצוץ 2 בחטיפות וחסימות מלמעלה. לצד המספרים, לברון היה שם בריצות של הלייקרס, וכמעט כמעט הצליח. דייויס אסף 27, אבל את האלכוג'ל ישאיר הלילה סגור כי שום טיפת לכלוך לא דבקה בידיים הצחות, שאספו שני כדורים נושרים בלבד מהלוח. פופ תרם 12, ורונדו עלה מהספסל עם 9, 8 אס', 3 חטיפות והרבה מנהיגות ולחימה ב-30 דקות על הפרקט. יחד עם 11 נק' ב-26 דק' של קוזמה שסוף סוף התייצב לסדרה, והטריק של האזורית שצלח, שיש מי שהבחינו בה בסוג של בוקס אנד וואן, ובהתחשב בכך שהלייקרס יגיעו מחרתיים עם מסיכות מלחמה אצטקיות ונכונות להסתער על הקרשים, והמשחק הבא, אפשר לנבא, ייראה אחרת לגמרי. רוצים תחזית? למשחק החמישי תגיע דנבר מהמקום המוכר והאהוב, פיגור 3:1. הנה, אמרתי את זה.

והחדשות הטובות של הבוקר, למרות יללות תנים וצרחות מיוסרות של ארנבת באישון ליל, ושלישיית שועלים שברחו לוואדי כשהופיע מהחושך האיש המפחיד בחולצת ניקס מרוטה עם סלע ביד ורצח בעיניים, החבר שוקולד נצפה הבוקר מדלג בחצר ליד קרח זוגתו, בריא, שלם ומתפקד. גם לארנבות, מסתבר, יש תשע נשמות.