יומיים עברו מאז המשחק הראשון בגמר המערב. הרבה אצבעות מאשימות כלפי השופטים, השוואות בין הלייקרס 2009 לייקרס 2020 ומשחק גמר מזרח עברו בנהר, והערב אנחנו מקבלים את המשחק השני בין הקבוצות.

לוס אנג'לס לייקרס (1) – דנבר נאגטס (0) 02:30

לאחר שבמשחק הראשון הנאגטס לא הצליחו להוות תחרות ב-36 הדקות האחרונות של ההתמודדות (הלייקרס כבר הגיעו ליתרון שיא של 27 נקודות) תוך שלברון, דיוויס והצוות המסייע (בו נכללים גם השופטים עם מספר שריקות חד-צדדיות לטובת הלייקרס) שלהם משחקים כדורסל שוטף ואסרטיבי. דנבר תגיע הערב בתקווה להראות שיפור, בידיעה שאם זה לא יקרה הלייקרס ימצאו את עצמם ב-2:0 קליל. מספר דברים ששווה לשים לב אליהם הערב:

1. האם הצוות המסייע של הנאגטס חווה נפילה חד פעמית? או שגם הלילה נראה את יוקיץ' ומארי נאלצים לנסות להושיע את דנבר לבדם? נכון, לשופטים היו החלטות שנטו באופן חד משמעי לטובת הלייקרס בתחילת הרבע השני אבל זה עדיין לא עשה את ההבדל באותו ערב לדעתי. מה כן עשה את ההבדל? העובדה שקרייג, האריס, גרנט ו-MPJ קלעו 3 זריקות מ-18 נסיונות מהשלוש ו-10 מ-32 מהשדה במשחק הראשון, אחוזים מזעזעים. אצל הלייקרס לעומת זאת כל מי שהוא לא לברון או דיוויס קלע 10 מ-21 מעבר לקשת, זהו הבדל עצום. לברון ודיוויס אגב, קלעו 1 מ-5 בלבד, אבל העובדה שהצוות המסייע חיפה עליהם באספקט הזה עזרה לקבוצה מעיר המלאכים. אני עדיין מאמין שאם מוציאים את שני הכוכבים הגדולים בכל קבוצה לנאגטס יש יתרון על הנייר מבחינת איכות, וקשה לי להאמין שהם יחוו עוד ערב כזה, אבל אם הצוות המסייע יספק פעם נוספת תצוגת נפל כזו הלייקרס ישייטו לעוד ניצחון קליל.

2. האם הלייקרס צריכים להשתמש בלברון יותר כחוסם ופחות כמוביל כדור? לברון סיים את המשחק הראשון עם 15 נק', 12 אס' ו-6 ריב', אבל ברבע השני, כשהלייקרס החלו לברוח הוא שיחק יותר כשחקן מסיים, פחות כשחקן שמוביל את הכדור. הוא וקרוסו שיתפו פעולה שיתפו פעולה היטב ולברון עלה למספר נקודות דו ספרתי. כשלברון משמש כחוסם לשחקנים כמו רונדו, גרין או קרוסו הוא גורם ליריבה להמר, מה שהוביל במשחק הקודם לסלים קלים. כשיש ללייקרס את רונדו וקרוסו (וגם את דיוויס שיכול לעסוק במלאכה) לברון יכול לשמש כשחקן שמקבל את הכדור ומשחרר אותו מהר לאסיסט, או אחרי חיתוך להטבעה, או לכמה כדרורים ולייאפ, אבל הקבוצה מצליחה להוציא כך את המירב מכלל השחקנים שנמצאים על הפרקט. שווה לשקול להשתמש בזה יותר.

3. יוקיץ' ומארי – ברבע הראשון הם היו נהדרים והוא נגמר ביתרון מינימלי לנאגטס, אבל ברבע השני שניהם נעלמו ואז הלייקרס החלו לברוח. על יוקיץ' שמרו בעיקר מגי והווארד, והוא הסתדר איתם לאורך רוב הזמן לא רע בכלל, קולדוול פופ הצליח לשמור נהדר על מארי כשגם רונדו עשה עליו עבודה טובה בדקות שלו מולו. הצוות המסייע אמנם צריך להשתפר אבל כששניהם יחד קולעים 42 אל מול דיוויס לבדו שקולע 37, מארי ויוקיץ' חייבים גם הם לספק את הסחורה במשחק הלילה.

4. האם הווארד ימשיך ביכולת שלו? לערב אחד זה היה נראה שסופרמן חזר לבניין. 13 נק', 2 חט' ו-2 חס', עבודה לא רעה על יוקיץ' והמון כוח בצבע. אם הווארד יספק ערב כזה פעם נוספת הלייקרס יקבלו תוספת משמעותית של שחקן מאוד איכותי כשהראש שלו נמצא במקום הנכון, וקשה לי לראות חמישייה של דנבר שמסוגלת להתמודד עם הווארד-ג'יימס-דיוויס יחד על הפרקט.

אז איך זה ייגמר הערב? הצוות המסייע של הלייקרס ישפיע פחות לדעתי, של הנאגטס יתעשת על עצמו והקרב יתנקז לארבעת הגדולים. לנאגטס עדיין יש בעיות מצ'אפ רציניות מול הקבוצה מ-LA כך שאני מאמין שהלייקרס יעלו ל-2:0 בסיום משחק צמוד.