לילה עמוס עבר על כוחותינו כשהראפטורס ספגו תבוסה לסלטיקס, קוואי קבר את תקוותיה של דאלאס ומארי סיים ערב ענק בידיעה שחלום האליפות של דנבר חי וקיים.

טורונטו ראפטורס 94 – בוסטון סלטיקס 112

הסלטיקס מובילים 0-1 בחצי גמר המזרח.

בהיעדרו של גורדון הייווארד המושבת לשבועות הקרובים, הוזעק מרכוס סמארט לחמישיית הסלטיקס והותיר את הספסל הירוק דל בשמות ראויים. מודעים לכך, פתחו "האורחים" בהסתערות רבתי על האלופה מקנדה. ומה אתם יודעים, זה עבד.

שחקניו הממושמעים של בראד סטיבנס הניעו את הכדור היטב, והכאיבו לראפטורס מכל הכיוונים ובכל הצורות. סמארט נכנס לסל עם הגונג לאמצע הרבע הראשון וקובע 8-15, ודקה ומשהו אחר כך צולף שלשה שכותבת על הלוח 11-22 סלטיקי ברור. הירוקים לא מרפים, סטיבנס משאיר על הספסל את קנטר ומעלה במקומו את רוברט וויליאמס השלישי, שמודה על הקרדיט ומטביע ל13-28. קמבה צולף ל15-31, ו-וונאמייקר עולה מקצה הספסל לשלישייה משלו, וזה כבר 20-39, לפני שפאוול ממתיק ל23-39. עוד בלטו בטורונטו גאסול ואיבאקה עם שתי עבירות וסיאקאם עם 3. טייטום, אגב, חרישי כצל בשלב זה, עם אפס בהכל וחיוורון כללי.

תחילת הרבע השני, הראפטורס מסתערים חזרה, ואיבאקה מצמק לחד ספרתי, 39-30, שתי דקות בתוך הרבע. טייטום מתעורר, קמבה הוא השכן שלא ישן, והירוקים הם יחידה רגועה, לוחמת ומדויקת. אנונובי בדקות טובות שומר את האלופים בתמונה, אבל טייטום שומר על היתרון בדאנק, ועם הבאזר למחצית קמבה מכאיב משלוש. החברים יורדים כשהסלטיקס ביתרון 17, 42-59. סיבות לדאגה לסלטיקס, המכה שחטף קמבה בברך ותשעה איבודי כדור. לא נורא, אבל הקלטים עם 8 בלבד, ועדיין במינוס 17. מצד שני, 47% לשלוש עושים לחברים מעיר השעועית נעים בגב בשלב זה. אצל הקנדים לאורי וסיאקאם עם 3 עבירות ו24-5 משלוש עושים לא נעים בלב.

ברך עאלק, עונה קמבה וקובר עוד שלשה לפלוס 21, 44-65. גם לסמארט בא אחת, ומאמן העונה ניק נרס קורא לחברים לשיחה בפיגור 68-46, שתיים וחצי דקות בתוך המחצית. ממשיכים באותו כיוון, סלטיקס רגועים, מניעים כדור, נכנסים, מוציאים כדור, נכנסים, חותכים, מוסרים… פשוט כמו בספר. והנה סמארט תופר עוד אחת מחוץ לקשת ל55-75, בדיוק באמצע הרבע, טייטום צולף את ה-14 הירוקה ל58-80, 3:46 לבאזר השלישי, ואז וויליאמס, השלישי, עם ווינדמיל במתפרצת. הקנדים מהדקים את הלחץ, הירוקים מאבדים ריכוז, והרפטורס מצמקים ל-13 לפני שטייטום עושה 73-88 על האפסים, כשהספסל הבוסטוני נותן יותר מהמצופה, בעיקר וויליאמס, השלישי, עם 10 נק' ו-5 קרשים. קנטר עדיין לא פשט את האימונית, לשאלתכם. בצד השני נרס מעלה מהספסל שלושה שחקנים בלבד עד כה. העבירות עדיין לא משחקות תפקיד.

תשמעו, מאחר ואנחנו עוד הולכים להיפגש פה ושם במהלך העונה ובסיעתה דשמיא גם בעונה הבאה, תזכרו ככה. כשאני כותב על דקות דלות באירועים ליד שני השערים זה אומר שיצאתי עם הכלבה באותו זמן או ניצלתי את זכותי המעוגנת בחוקה להשתנה ארוכה ומספקת. הפעם, מאידך, זה אכן היה ככה. הסלטיקס על טייס אוטומטי בקופי פייסט לתכנית המשחק של סטיבנס, הראפטורס מדי פעם מפרפרים חזרה, ומקבלים עוד אחת בראש, להחזירם למקומם המיועד. 4:20 לסיום, סתם דוגמה, ת'ייס בונה פרגולה מרוצפת עם רעפים על ניסיון החדירה של לאורי, וזה עדיין 81-105 ירוק. שניות לאחר מכן אותו ת'ייס על הקו, ומאחורי גבו רומיאו הו רומיאו לאנגפורד נכנס עם פתק מהמורה לתחילת זמן הזבל של המשחק הראשון בסיבוב השני. סיאקאם נענש בעוד כמה שניות על המגרש כשהחמישיות הראשונות על הספסל מפילות עליו את השמירה של שתיים וחצי עד רבע לחמש, ואז יורד גם הוא. הספסלים מתנקים אל הפרקט, ובסיום זה בוסטון סלטיקס 1 – טורונטו ראפטורס 0, עם 94-112 חד משמעי.

שנייה קלעים לפני שתמשיכו, בירוק סמארט וטייטום חולקים 42 שווה בשווה, ואחריהם קמבה 18 ו-10 בונבונים ובראון 17. ת'ייס שולט ברחבה עם 15 קרשים, נוסף על 13 נק'. 39-17, 44% משלוש, מחפים על לא פחות מ-22 איבודים של הסלטיקס. מומלץ להשתפר בתחום, כי לא בכל משחק יהיו הקנדים כל כך מבולבלים ולא מדויקים.

אגב קנדה, שם התבלט לאורי עם 18, 8 אס' ו-6 ריב'. איבאקה עלה מהספסל עם 15, אבל הרבה פחות נוכחות בצבע מהמצופה, למרות 9 קרשים. לצידו ברחבה החוויר גאסול עם 7 נק' ו-6 קרשי סיבית לחים ומתפוררים. סיאקאם הוסיף עבירה אחת בלבד לשלוש המוקדמות ועדיין גירד רק בקושי 13 נק', לביש מזל. פרד ואנווליט, מספרים, לקח קשה את אירועי השבוע שעבר בוויסקונסין, והלילה עדיין לא חזר להכרה מלאה עם 11-2 מחוץ לקשת, ובסך הכל 16-3 מהשדה, בדרך ל-11 נק'. קשה להאמין שבמשחק הבא "ידייקו" הראפטורס ב37% מהשדה ויחטיאו 30 מ-40 הניסיונות מחוץ לקשת, אז אם צריך להמר לבאות, הכל עדיין פתוח.

דאלאס מאבריקס 97 – לוס אנג'לס קליפרס 111

הקליפרס מנצחים בסדרה 4:2 ועולים לחצי הגמר האזורי.

ללא פורזינגיס (ופאוול) דונצ'יץ' ודאלאס עלו לקרב מול הקליפרס בידיעה שכל תוצאה שהיא לא ניצחון שולחת אותם הביתה. ואלמלא ערב קליעות על גבול המזעזע של כל מי שהוא לא הסלובני, לדאלאס עוד יכל להיות סיכוי.

המאבס פתחו עם 0 מ-3 נוסף לשני איבודים ואפשרו לקליפרס לעלות ל-7:0 מהיר. אלא שדאלאס לא אמרה נואש, וחמש דקות אל תוך הרבע התוצאה הייתה 12:10 בלבד. ג'ורג' הסתבך בבעיית עבירות, שחקני הספסל המובילים של הקבוצות עלו ופיני-סמית' קבע שוויון 25 שתי דקות לסיום הרבע. דקה ושבע שניות לסיום הרבע מוריס ביצע עבירה מכוערת על לוקה והורחק לשארית המשחק.

לוקה קלע 2 מ-4 מהעונשין, סמית' קיבל ממנו אסיסט נהדר ודאלאס עלתה ליתרון ראשון במשחק. 10 שניות לסיום הרבע הטבעה של בובאן קבעה 34:29 למאבס בתום 12 דקות ראשונות של כדורסל.

ג'ורג' חזר בתחילת הרבע השני ושתי דקות לתוכו נתן לזובאץ מסירה גדולה לדאנק אדיר שקבע 36:35 לקליפרס. שתי הקבוצות נשארו צמודות אחת לשנייה עד שג'ורג' קבע 57:49 לקבוצה מעיר המלאכים, יתרון שיא עד לאותה נקודה. לוקה ענה עם שתי נקודות משלו, והמחצית הסתיימה בתוצאה 57:51 לקליפרס.

הקליפרס עלו למחצית השנייה במטרה לגמור את הסיפור. הקבוצה של דוק ריברס יצאה לריצה בהובלתו של קוואי כשבהתקפה המאבס לא מצליחים למנוע מהם להגיע לטבעת ובהגנה הם מצליחים למנוע מכל מי שהוא לא לוקה דונצ'יץ' לקלוע פעם, אחר פעם, אחר פעם. הריצה הגיעה לשיא עם ליי-אפ של קוואי שקבע 76:54 לקליפרס. ואז הסלובני החליט שנמאס לו. סטפ-בק, פיידאווי, ליי-אפ ועוד סטפ-בק של לוקה ולפני שהמאבס שמים לב ההפרש עומד על פחות מחמש עשרה. את תוצאת הרבע קבע, איך לא, דונצ'יץ' עם אנד וואן על פול ג'ורג', ושתי הקבוצות נכנסו לשתים עשרה הדקות האחרונות שלהן בסיבוב הראשון כשהתוצאה היא 85:74 לדאלאס.

חשבתם שדונצ'יץ' יעצור ברבע השלישי? חמש נקודות של פיני-סמית' הכינו את הקרקע ואז הגיע הללוקה ועם סטפ-בק מסחרר על לנדרי שאמט קבע 88:82 בלבד לקליפרס. אלא שאז קוואי הבין שהוא צריך לקחת את המשחק על עצמו, והראה לדונצ'יץ' שעם כל הכבוד, השנה זו לא השנה שלו. 8 נקודות רצופות של אחד השחקנים הטובים בליגה שלשה של הארדוואי ג'וניור והטבעה של מריאנוביץ' העלו את הקליפרס חזרה ליתרון 10. שתי שלשות עוקבות של ג'קסון ועוד סל ועבירה של זובאץ והקליפרס כבר בפלוס 16. המאבס עוד ניסו לחזור, אך ג'קסון התחמם וענה לכל נסיון שלהם, כשדקה וחצי לסיום כבר ספסלי שתי הקבוצות זכו לעלות. סיום המשחק, 111:97 לקליפרס.

לוקה קלע 38 נק' אליהן הוסיף 9 אס' ו-9 ריב' בשורות המאבס. כשהיחיד שסייע לו עם אחוזים נורמליים היה דוריאן פיני-סמית' עם 16 נק', 6 ריב' ו-4 אס'.

קוואי סיים עם 33 נק', 14 ריב', 7 אס' ו-5 חט' תוך שהוא נעזר ב-15 נק' ו-11 ריב' של זובאץ, 15 נק', 9 ריב' ו-7 אס' של ג'ורג' ו-14 נק' ו-5 ריב' של ג'קסון כדי לסגור את הסיפור.

יוטה ג'אז 107 – דנבר נאגטס 109

תיקו 3 בסדרה.

הג'אז הגיעו בידיעה שניצחון והם בחצי גמר המערב, הנאגטס הגיעו כשהם יודעים שניצחון כאן והם פייבוריטים בגיים 7.

הקבוצה מסולט לייק סיטי פתחה את המשחק בסערה בהובלתו של מי-אם-לא דונובן מיטשל, שחמש נקודות שלו יחד עם 2 של גובר העלו את הג'אז ליתרון 7:3 מהיר. הנאגטס לא הצליחו להתמודד עם כוח האש של יוטה, ושלוש וחצי דקות אל תוך הרבע קונלי כבר קבר שלשה שקבעה 18:10 למורמונים. דנבר החלה לקלוע, מארי חימם את הידית ולאחר 12 דקות של כדורסל התוצאה הייתה 36:30 לג'אז.

הרבע השני נפתח עם ג'מאל מארי. הגארד הנהדר של הנאגטס קלע שלשה וליי-אפ, הוסיף ליי-אפ נוסף ושני הצדדים בשוויון 39. דנבר המשיכה להשתלט על המשחק וליי-אפ נוסף של מארי 7 דק' לתוכו קבע 54:46, עוד שלשה של מארי וזה כבר 10 לדנבר. הג'אז הבינו שהמשחק בורח להם מהידיים, הידקו את ההגנה ואינגלס עם שתי קליעות עונשין בסיום הרבע קבע 61:56 במחצית.

מיטשל וקונלי המשיכו לשמור את יוטה בתמונה בפתיחת הרבע השלישי, ו-5 דקות לסיומו ליי-אפ של מיטשל קבע רק נקודה לנאגטס. גרנט דאג להחזיר את דנבר ליתרון שני פוזשנים, מיטשל לא אמר נואש וענה בשלשה, שתי הקבוצות לא היו מדויקות במיוחד ושלשה של יוקיץ' קבעה 82:76. קרייג קבר שתי זריקות עונשין בסיום הרבע, וקבע 88:79.

רבע אחרון, דו קרב נוסף בין מארי למיטשל. פאסט פורוורד, שש דק' לסיום. מיטשל קבר שלשה ענקית שקבעה 97:90, ונענה מהר בשני פלאוטרים של מארי. שלשה נוספת של מיטשל, עוד שלשה של מיטשל על השמירה של גרנט שענתה בשמונה נקודות מהירות של הגארד של הנאגטס. מיטשל עם עוד שלשה, גובר עם עונשין 1 מ-2. פורטר עם דאנק, מארי עם שלשה ולג'אז נגמר האוויר. שלשה של מארי פחות מדקה לסיום קובעת 117:107, מיטשל רץ לשלשה מהירה שלא נכנסת, הסדרה הולכת לגיים 7, ולנו מצפה עוד דו קרב איכותי. סיום המשחק, 119:107 לדנבר.

מיטשל סיים עם 44 נק', 6 ריב', 5 אס' ו-3 חט', קונלי עם 21 נק', 5 ריב' ו-6 אס' וגובר הוסיף 11 נק' ו-11 ריב' אצל הג'אז.

מארי קלע 50 נק' אליהן הוסיף 5 ריב' ו-6 אס', יוקיץ' סייע לו עם 22 נק', 4 ריב', 9 אס' ו-3 חט' וגרנט סיים עם 18 נק' ו-2 חס' אצל הנאגטס.