מנת השף

20:00 שעון מודיעין – טורונטו ראפטורס (0) VS בוסטון סלטיקס (0)

הלילה הסיבוב השני יתחיל עם המשחק הראשון בו, וזו תהיה הסדרה בין המדורגת שנייה (טורונטו) למדורגת שלישית (בוסטון) במזרח. שתיהן עברו בסיבוב הראשון יריבות שלא התקרבו אליהן ברמה, ושתיהן הביסו אותן בסוויפ – הסלטיקס את פילי נטולת בן סימונס והראפטורס את ברוקלין החסרים מאוד והחלשים. זו תהיה הסדרה הראשונה עבור שתיהן בפלייאוף שתהיה תחרותית, והמשחק היום יכול להיות אינדיקציה מעניינת לאיך הסדרה תתפתח.

טורונטו מגיעה למשחק כשהיא נראית מוכנה מאוד ולא התקשתה מול הנטס כלל, כשהייתה עם רייטינג הגנתי נהדר של 102.4, ובהתקפה נראתה מרשימה מאוד כשקלעה 126.3 נקודות למשחק בארבעת המשחקים בסדרה, כולל 150 שהמטירה על הנטס במשחק האחרון (וכמות מטורפת של לא פחות מ-100 נקודות משחקני הספסל). הם מתבססים על הספסל ועל השחקנים המשלימים לא פחות משהם מתבססים על הכוכבים (בעיקר סיאקם, ואן וליט ולאורי), ועד כה העומק של הספסל שלהם הוכיח את עצמו, כשעולים משם שחקנים מנוסים כמו סרג' איבקה ונורמן פאוול, כשאליהם מצטרפים צעירים כמו טרנס דיוויס, כריס בושיי ומאט תומאס שמביא קליעה כשצריך. העומק שלהם וחוזק הספסל עשוי להיות אקס פקטור משמעותי במשחק הזה, ובסדרה כולה.

מהצד של הסלטיקס, הם מגיעים לאחר הניצחון על פילדלפיה מחוסרי השחקן השני הכי חשוב שלהם, וחסרי כימיה. הצמד המוביל של הקבוצה, ג'ייסון טייטום וקמבה ווקר, נראה טוב מאוד והם הנהיגו את הקבוצה לנצחונות על פילי. הצד השלילי בסדרה הייתה ההגנה על ג'ואל אמביד. היה נראה שבכל פעם שאמביד מנסה להיכנס לצבע בסדרה הוא מצליח, וכשלא התעייף ולא נגמר לו האוויר, הוא שחט אותם שם, כולל כמעט 15 זריקות מהעונשין בממוצע למשחק בסדרה. בסדרה כזו הם לא ישחקו מול שחקן כמו אמביד, שיוכל לשחק מולם כל כך הרבה בצבע ולגרום נזק משם, אבל הם ישחקו מול איבקה ומארק גאסול, שניהם גבוהים, חזקים ויכולים לשחק בפוסט, כך שחוסר בשחקן הגנה משמעותי בצבע עלול לעלות ביוקר לסלטיקס בסדרה הזו. מעבר לכך, לטורונטו יש מאץ' אפ מצוין על כל השלישייה המובילה של בוסטון, כשיש להם שחקני הגנה נהדרים בפרימטר כמו או ג'י אנונובי, פסקל סיאקם, פרד ון וליט ולאורי.

אני מאמין שהניצחון היום ילך לטורונטו.

שאר המשחקים

22:30 – לוס אנג'לס קליפרס (3) VS דאלאס מאבריקס (2)

המשחק האחרון והמאוחר ביותר בליל המשחקים הזה יהיה המשחק בין הקליפרס, אחת הקונטנדריות הבולטות לאורך העונה, לבין דאלאס המפתיע ומהנה מאוד לצפייה, שאותה מוביל לוקה דונצ'יץ'. הסדרה עד כה סיפקה משחקים מעניינים (ואחד לא בגלל הסיבה הנכונה, או אם לדייק – ההרחקה של פורזינגיס), והלילה הקליפרס ינסו לסגור אותה ולשלוח את הטקסנים הביתה.

הקליפרס מגיעים למשחק אחרי סדרה הפכפכה מצידם, כשהשחקן השני בחשיבותו בקבוצה, פול ג'ורג', יותר מזיק מאשר מועיל עם 36.8% מהשדה בסדרה, והמשחק היחיד שלו שהיה טוב היה המשחק הקודם, בו קלע 35 נקודות ומעט הושיע את עצמו מהכינוי playoff P שאימץ לעצמו. קוואי לנארד כרגיל השחקן הכי טוב בקליפרס, ומצטיין בסדרה הזו עם עם 32.8 נקודות למשחק, כשאליהם הוא מצרף 9.4 ריבאונדים ו-4.8 אסיסטים. תצוגת אול אראונד מרשימה שלו עזרה להם מאוד בזמן שג'ורג' לא נראה טוב, וזה בלשון המעטה. הסגל שלהם מראה שוב ושוב עד כמה עמוק הוא, ולו וויליאמס ומונטרז הארל ממשיכים לתרום מהספסל. למרות זאת, הקבוצה לא מאוד מחוברת בכושר כזה של PG13, והפסידו שני משחקים מחמשת הראשונים לדאלאס הנחותה יחסית אליהם.

מצד דאלאס, היו כמה הפתעות בסדרה, חלקן טובות וחלקן פחות – בראש ההפתעות החיוביות היה הקאמבק במשחק הרביעי מפיגור 21, וניצחון שכלל גיים ווינר הרואי משלוש של דונצ'יץ' על הבאזר, בנוסף לחזרה המרגשת הזו, גם התרומה של שחקני הספסל היא תרומה נעימה מאוד לקבוצה. מהצד השני גם היו הפתעות לא נעימות מאוד עבורם, בראשן ההרחקה המפוקפקת של פורזינגיס במשחק הראשון, שייתכן ועלה להם במשחק, ופציעה של הלטבי בברך, מה שגרר היעדרות שלו משני המשחקים האחרונים, ובסופו של דבר הפציעה התבררה כמיניסקוס ימני קרוע, דבר שיגרום לו להחמיץ את יתר הסדרה, וככל הנראה חלק משמעותי מהעונה הבאה. המשחק היום יהיה קריטי לקבוצה, והחדשות על כך שדונצ'יץ' ופיני סמית' questionable למשחק בטח שלא מעודדות אותם. למרות זאת, אם דונצ'יץ' ישחק המאבס יכולים לפחות לתת פייט היום, ויצטרכו משחק אדיר של הסלובני כדי שיהיה צ'אנס לניצחון.

אני היום מאמין בדאלאס למרות שהם מגיעים במצב נחיתות, ומאמין שינצחו במשחק שיהיה צמוד מאוד.

3:30 – יוטה ג'אז (3) VS דנבר נאגטס (2)

המשחק הלילה יכריע אם דנבר תלך הביתה, או תמשוך את הסדרה למשחק שביעי ומכריע לאחר שכבר הייתה בפיגור 3-1.

יוטה מגיעים למשחק אחרי הפסד במשחק צמוד מאוד לדנבר, המדורגת השלישית במערב, לאחר שניצחו את שלושת המשחקים לפניו בסדרה ונראו מרשימים מאוד. דונובן מיצ'ל פורח בהתקפה עם תצוגות סקורינג מעל ומעבר לכל הציפיות, ובחמשת המשחקים בסדרה קלע לא פחות מ-37.6 נקודות למשחק ביעילות גבוה, כשהוא גם קולע 4.4 שלשות ב-51.2% וללא ספק הוא השחקן הטוב ביותר על המגרש. לצידו רודי גובר תורם כרגיל באחוזים גבוהים מהשדה, אבל גם עושה 4 עבירות למשחק על 1.4 חסימות,נתון לא רגיל עבור הנפיל הצרפתי.

נראה שיוקיץ' מצליח להקשות עליו בהגנה מאוד, כשהוא לוקח כמות גבוהה בהרבה של שלשות ביחס לעונה הסדירה (7.2 בסדרה לעומת 3.5 בממוצע למשחק העונה) וקולע באחוזים מצוינים – 47.2% משלוש בסדרה. בכך הוא מונע מגובר את החוזקה העיקרית במשחק שלו – ההגנה בצבע. גובר שומר מצוין בצבע, ויוקיץ' סנטר שמסוגל לרווח את המשחק, כך שיוטה לא רוצה לבטל את האפקט של הצרפתי בצבע ומשאירה את יוקיץ' פנוי – 6.2 מהזריקות שלו הגיעו ממצבי קאץ' אנד שוט, ולעומת העונה הרגילה בה הוא יותר הססן בבחירת זריקות מאחורי הקשת, הוא מקבל הרבה מצבים פנויים, כשלא פחות מ-6.6 מהזריקות שלו משלוש מגיעות כשהוא פנוי (מגן במרחק 4-6 פיט) או פנוי מאוד (מגן במרחק 6 פיט או יותר), וכך מתאפשר לו לקלוע באחוזים גבוהים ובזריקות יותר נוחות. בנוסף אליו, גם ג'מאל מארי פורח עם 51 ו-42 נקודות בשני המשחקים האחרונים (בהתאמה), לא איבד אפילו כדור אחד בשני המשחקים ונראה יותר בטוח ויציב ביכולת הסקורינג שלו, כשזרק פחות מהמיד ריינג' הרחוק והיה התשובה של הנאגטס בהתקפה להתפוצצות של מיצ'ל.

אני מאמין שהיום דנבר ייקחו את המשחק ויגררו את הסדרה למשחק שביעי ומכריע.