המלצת השף

23:00 שעון מודיעין – דאלאס מאבריקס (31-43) VS פיניקס סאנס (39-33)

המשחק המעניין ביותר של הלילה הוא אחד שלפני הבועה לא היינו שיהיה כזה חשוב לקרב על המקום השמיני במערב והעלייה לפלייאוף עבור פיניקס.

השמשות מאריזונה מגיעים למשחק בלתי מנוצחים בבועה עם מאזן 0-7, והמוביל שלהם לאורך כל רצף הנצחונות המרשים והבלתי צפוי בעליל הזה הוא דווין בוקר. בוקר היה מדהים לאורך העונה כולה, אבל בבועה העלה הילוך ונראה כמתמודד ראשי ראש בראש עם דמיאן לילארד על פרס ה-MVP של הבועה, כשהוא קולע 31 נקודות למשחק ומוסר 6.1 אסיסטים במהלך שבעת המשחקים האלו, כשגם קצב ההגעה שלו לקו העונשין והדיוק שלו משם השתפר (והוא אחד מהשחקנים הכי מדויקים בליגה מהקו עם 91.9% העונה על 7.1 זריקות). בקיצור, בוקר נראה מדהים. אבל הוא לא אחראי שם להכל – דיאנדרה אייטון ממשיך לתת תפוקה יציבה גם אם ירד בממוצעים מהעונה הרגילה, שחקני הכנף קאם ג'ונסון ומיקאל ברידג'ס נותנים תרומה התקפית והגנתית בהתאם למבוקש מהם וריקי רוביו ממשיך להריץ את המשחק מעמדת הרכז. פיניקס נראית כמו מכונה משומנת היטב בבועה, למרות ששחקן חשוב מאוד, קלי אוברה, נעדר עקב ניתוח במיניסקוס.

מהצד של דאלאס, הם נראים טוב מאוד התקפית במשחקים בבועה כשדונצ'יץ' בכושר נהדר ומפריך את המשמעות על כך שלא היה בכושר משחק טוב, וגם קריסטאפס פורזינגיס נראה מצוין כשהוא קולע 30.5 נקודות למשחק ביעילות משופרת לעומת רוב העונה, אבל הבעיה שצצה היא בעיקר הגנתית. בכל משחק דאלאס ספגה לפחות 110 נקודות ולא תמיד ההתקפה הנהדרת מצליחה לחפות על חוסרה של ההגנה, כשדוויט פאוול, אחד משחקני ההגנה הבולטים בקבוצת הגנה לא טובה, פצוע בגיד האכילס. השילוב של הפציעה של פאוול ומחסור במגני כנף טובים ומעלה הוא בעייתי מאוד עבור המאבס, ועלול לגרום להם צרות היום.

לאור המומנטום החיובי מאוד של פיניקס והצורך שלהם בניצחון היום על מנת להיכנס למשחקי הפליי אין (כשיצטרכו גם הפסד של פורטלנד ו/או ממפיס כדי להבטיח את המקום השמיני או התשיעי שיובילו לפליי אין), והחולשה ההגנתית של דאלאס, אני צופה היום ניצחון של הסאנס.

שאר משחקי הלילה

19:00 – בוסטון סלטיקס (23-48) VS וושינגטון וויזארדס (47-24)

משחק חסר חשיבות לחלוטין בין שתי קבוצות שכבר הבטיחו את מקומן ונמצאות במומנטומים כמעט הפוכים לחלוטין – בוסטון נראית טוב וניצחה 5 מתוך 7 המשחקים שלה בבועה, ואת ארבעת משחקיה האחרונים, ולעומתה הוויזארדס הפסידה את כל שבעת המשחקים שלה בבועה ונראית רע בלי בראדלי ביל שסחב אותם על הגב כל העונה, וניתן לראות את זה כדוגמה לכמה ביל השפיע עליהם העונה.

הוויזארדס מגיעים למשחק כשהם הצליחו ליפול למקום ה-11 במזרח, מתחת לקבוצות שלא שיחקו כלל בבועה כשיקגו ושארלוט, ורק ממשיכים לשמש כקבוצת אימונים לקבוצות הבועה האחרות, ובוסטון מיקמה את עצמה שלישית וכעת תישאר שם, כשהיא במרחק 4 משחקים ממיאמי הרביעית.

נקודת האור המשמעותית ביותר אצל בוסטון הוא ג'ייסון טייטום שקלע בשני המשחקים האחרונים של הקבוצה 29 נקודות ונראה בכושר טוב לאחר משחק פתיחה רע בבועה, וגם גורדון היוורד נראה טוב כמנהל משחק משני וכשחקן חשוב בקבוצה. שניהם, יחד עם מרכוס סמארט, דניאל תייס, קמבה ווקר וג'יילן בראון לא ישחקו הלילה, ויהיה לנו צ'אנס לראות שחקנים כרוברט וויליאמס וגרנט וויליאמס, ולראות איך הם יכולים לשחק והאם לתת להם יותר דקות ברוטציה.

המשחק הזה לא יהיה מעניין במיוחד כששתי הקבוצות מגיעות עם סגלים חלשים מאוד, ואני מעריך שהמחליפים של בוסטון יצליחו להשיג ניצחון במשחק חסר החשיבות הזה.

20:30 – לוס אנג'לס לייקרס (18-52) VS סקרמנטו קינגס (41-30)

עוד משחק לא רלוונטי למאבקי המיקום ולפלייאוף המערבי, כשהלייקרס קיבעו את עצמם במקום הראשון והבלתי מעורער, והקינגס מחוץ לתמונת המאבק על הפלייאוף.

הלייקרס מגיעים אחרי ששיחקו רע ברוב המשחקים בבועה, ועד כה ההתקפה נראית תקועה ולא זורמת מספיק, כששני הכוכבים – אנתוני דיוויס ולברון ג'יימס, לא מראים מספיק יציבות. מהצד השני, כרגע הם מנסים לחזור לכושר מלא ויש סיכוי טוב שנראה אותם כבר יותר מתאמצים ומשתדלים כשיגיע הפלייאוף והכסף יהיה מונח על השולחן. אצל הלייקרס קלדוול פופ וקארוסו לא ישחקו היום, כשדיוויס בספק.

עוד מתחילת הבועה, סקרמנטו לא היו צפויים לדבר חזק במאבקים על הפלייאוף, כשהיו אחת הקבוצות המאכזבות של העונה ובבועה ניצחו שני משחקים מתוך השבעה ששיחקו, למרות שהיום יגיעו לאחר ניצחון על ניו אורלינס המאכזבת, והיום יחסרו את הכוכב דיארון פוקס, בנוסף לקנט בייזמור ורישון הולמס.

23:00 – ממפיס גריזליס (39-33) VS מילווקי באקס (16-56)

אחד המשחקים של הערב יגיע מהמשחק הזה, כשמילווקי, הקבוצה הטובה בליגה העונה, תפגוש את ממפיס שתמשיך במאבקים על המקום השמיני ותצטרך ניצחון היום, יחד עם הפסד של פורטלנד שיבטיח לה את המקום השמיני, ואם תפסיד היא תקווה להפסדים של פיניקס ופורטלנד שיתנו לה את המקום התשיעי.

מילווקי לא נראתה טוב במיוחד בבועה כשהיא רק במאזן 3-4 ונראה שהיא משחקת בחצי כוח כשאיפשרה ליריבות לקלוע מעל 110 נקודות כמעט בכל משחק, לעומת העונה הסדירה בה הייתה קבוצת ההגנה הטובה בליגה ובפער גדול מהבאות אחריה. היום היא תגיע ללא שחקן ההגנה הטוב ביותר שלה, ולדעת רבים הטובים ביותר בליגה, ה-MVP המכהן יאניס אנטטקומפו, שהושעה לאחר שנגח במו וגנר מוושינגטון.

מהצד של ממפיס, היא מגיעה ללא ג'רן ג'קסון ג'וניור שסובל מקרע במיניסקוס ויפספס את המשחק ואת הבאים אחריו, אם יהיו. מזלם של ממפיס היא ההרחקה של יאניס, לאור כך שג'קסון הוא כנראה שחקן ההגנה הכי מתאים לשמור עליו בכל הקבוצה. ג'ה מוראנט נראה טוב מאוד בבועה, גם אם האחוזים שלו ירדו ל-40.8% לא טובים מהשדה, והוא קולע כרגע 20 נקודות עם קרוב ל-10 אסיסטים למשחק, ומשפר מאוד את ממפיס משחק אחר משחק, אבל כרגע זה לא מועיל והם ניצחו משחק בודד מאז שהגיעו אל הבועה. הם ירצו לנצח היום כדי להבטיח פליי אין ובתקווה להגיע אל הפלייאוף, ומילווקי ללא יאניס הרבה פחות מפחידה.

ההימור שלי במשחק הזה הוא ניצחון לגריזליס.

1:30 – יוטה ג'אז (28-43) VS סן אנטוניו ספרס (38-32)

משחק בין אחת מהקבוצות המפתיעות במערב ובבועה כולה בסן אנטוניו, מול אחת שלא קיבלה הרבה תשומת לב, ובצדק. המשחק הזה יהיה חשוב לשתי הקבוצות, אך לספרס יותר אם ירצו לעלות אל הפלייאוף המיוחל ושהרצף לא ייקטע השנה.

אצל יוטה, הקבוצה מקרטעת בבועה ודונובן מיצ'ל מאכזב במיוחד, כשהוא קולע אותה כמות נקודות כרגיל, אבל ב-38.2% עלובים מהשדה, והוא לא נראה טוב וזורק יותר מדי מחוץ לקשת בחמשת המשחקים ששיחק בעוד שהוא לא קלעי מצטיין מרחוק. החיסרון של בויאן בוגדנוביץ' ניכר בקבוצה והם כבר הפסידו חמישה משבעת המשחקים בבועה. הם לא מגיעים למשחק במומנטום טוב, והקבוצה כולה צריכה להתעשת או שתהיה טרף קל בסיבוב הראשון.

לעומת זאת, הספרס דווקא נראים מצוין כשהם במאזן הפוך מיוטה, ודריק וויט פורח בצד ההתקפי וצובר ביטחון, בעוד רודי גאי נותן תרומה יפה של 17.9 נקודות, דמאר דרוזן פורח גם ללא אולדריג' ודג'ונטה מארי לא מספיק יעיל התקפית, אבל תורם בהגנה כתמיד. הקבוצה מגיעה עם רצון לעלות לפלייאוף, דבר שהיה לא צפוי בכניסה לבועה, והמשחק הזה הוא ההזדמנות האחרונה של הטקסנים להילחם על ההעפלה לפלייאוף המיוחל.

אני מהמר שלאור החוזק של הספרס בבועה והחולשה של יוטה, הספרס ינצחו במשחק.

4:00 – ברוקלין נטס (36-35) VS פורטלנד טרייל בלייזרס (39-34)

משחק חשוב מאוד לפורטלנד, וברוקלין לא מושפעת מהתוצאה שלו. אם הבלייזרס ירצו להעפיל אל הפלייאוף, הם יצטרכו לעבור היום בלילה את המכשול הלא מאוד מאיים שנקרא הנטס, אותם מובילים שני הצעירים קריס לוורט וג'ארט אלן, יחד עם ג'ו האריס המצוין.

מצד פורטלנד, הם מגיעים אחרי ניצחון קשה מאוד מול דאלאס כשדמיאן לילארד ממטיר וקולע מכל מקום, ומסיים עם 61 (!) נקודות ולא פחות מ-9 שלשות. במשחק הזה שאר הקבוצה לא מאוד השפיעה על המשחק, אבל כרמלו אנתוני הוכיח שהוא עוד יכול לשחק ברמות הגבוהות ביותר וקלע 26 נקודות משלו בניצחון. לילארד נראה מדהים בבועה, כשמשחק לפני כן קלע 51 נקודות, ויחד איתו פורטלנד נראית מצוין בזכות שחקנים נוספים, ששניים מהם בולטים במיוחד – יוסוף נורקיץ' וגארי טרנט ג'וניור. נורקיץ' חזר אחרי שבר ברגל שגרם לו לשבת בחוץ מעל לשנה, ולמרות זאת הוא נראה רענן מתמיד ובכושר נהדר, כשהוא תורם מאוד התקפית והגנתית, ונותן לפורטלנד מנהל משחק מהפוסט, מה שלא היה להם קודם כשהסנטר הראשי היה חסן וויטסייד. ועכשיו לטרנט – הגארד שנמצא בשנה השנייה שלו בליגה פשוט נותן תרומה עצומה לקבוצה, כשהוא קולע 17 נקודות למשחק בבועה עם 52.6% משלוש על 8.1 זריקות, והריווח שהוא מביא לקבוצה מוסיף המון.

אצל ברוקלין, המשחק לא רלוונטי לאור כך שכבר הבטיחו את הכניסה לפלייאוף המזרחי, וכפי שציינתי, בולטים אצלם בעיקר האריס, לוורט ואלן, ומסביבם הסגל הוא בעיקר שחקנים שנפלטו מקבוצות אחרות או יוצאי ג'י ליג.

לאור היתרון המשמעותי של פורטלנד ביכולת והסגל הקצר מאוד של הנטס, הניצחון היום לדעתי ילך לבלייזרס.

4:00 – אורלנדו מג'יק (40-32) VS ניו אורלינס פליקנס (41-30)

עוד משחק שלא ישנה את תמונת הפלייאוף, כשניו אורלינס רשמית מחוץ לתחרות והמג'יק הבטיחו את הכניסה עם המקום השמיני בקונפרנס והזכות להינגף על ידי הבאקס בסיבוב הראשון.

מהצד של אורלנדו, הם לא היו טובים בבועה, בלשון המעטה, כשיצאו מ-7 המשחקים הראשונים עם ניצחון בודד, וגם הוא על ברוקלין שהייתה ככל הנראה אחת הקבוצות הרעות ביותר ששיחקו בבועה כולה. הם כרגע מכוונים לפלייאוף, וארון גורדון, אוון פורנייה ומייקל קרטר וויליאמס לא ישחקו הלילה, בנוסף לג'ונתן אייזק שקרע את הרצועה הצולבת לפני מספר משחקים ומן הסתם לא ישחק עוד בבועה, וסביר להניח שגם ברובה של העונה הבאה. צפו לדקות מועטות של ניקולה ווצ'ביץ' אם ישחק בכלל.

אצל הפליקנס, הם נחלו אכזבה עצומה כשהקבוצה דשדשה ולא הצליחה להשיג נצחונות בבועה, בעוד לונזו בול נראה רע מאוד התקפית וקלע באחוזים מחרידים (30.5% מהשדה בבועה), כשגם זאיון לא מצליח להושיע את הקבוצה ולעשות הרבה מעבר לקליעה בצבע, ולקח רק 4.2 ריבאונדים למשחק בחמישה משחקים ששיחק בבועה. הקבוצה כולה לא הייתה טובה, והמועדון בעיקר יכוון לעונה הבאה ולפיתוח הצעירים.

אני מעריך שהיום המג'יק ינצחו בקלות לאור כך שוויליאמסון, אינגרם, הולידיי והארט לא ישחקו בשורות הפליקנס.