שבעה משחקים מצפים לנו בערב זה של הליגה הטובה בעולם, כאשר הראשון מביניהם יתחיל בשעה 19:30, אחת השעות הכי מוקדמות הקיימות עבורנו הצופים, ולא פחות מ-4 משחקים יתחילו בשעות אחה"צ לפי שעון בועת דיסני. כיאה לשבועה אחרון של עונה סדירה יש פער גדול ברמת העניין והחשיבות של המשחקים השונים, אבל המצב הנוכחי דאג שלא נקבל מאורעות טראומטיים כמו (כאן הקורא יכניס את הקבוצה הכי משעממת מבחינתו בליגה) נגד (כאן הקורא יכניס את הקבוצה במקום השני בדירוג המשעממות שלו).

19:30 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (42- 26) – וושינגטון וויזארדס (24- 45):

אוקלהומה פתחו טוב את הבועה, בעיקר הגנתית, עם 2 ניצחונות מרשימים והפסד בהארכה לדנבר, אבל אז הגיעה תבוסה ב-29 נגד ממפיס, שכבר נדמה היה שתצא מהבועה ללא ניצחונות. המקום בפלייאוף כבר הובטח מזמן, אבל הקרב על מקומות 4-6 יכול להתפתח למשהו מעניין, וגם דאלאס במקום ה-7 לא כל כך רחוקים, וכדאי לת'אנדר להיזהר ממפגש עם הקליפרס בסיבוב הראשון. כריס פול הנהיג את הת'אנדר עם 20.7 נקודות ו-7 אסיסטים ב-3 המשחקים הראשוניים, אבל ירד ל-17 ו-5 בלבד נגד ממפיס, וזה השפיע על היכולת ההתקפית של החבורה של בילי דונובן

הוויזארדס רשמית לא יהיו בפלייאוף, והם הראשונים בבועה להגיע לזה. גם סוג של הישג… הם מועמדים טובים לסיים את הבועה ללא ניצחונות, וחוץ מפיתוח צעירים אין כל כך מה לחפש שם. אולי גם לעשות חידון זיהוי שחקנים בו סביר שהרוב ייכשלו.

המפתח של המשחק הוא החשק של אוקלהומה לנצח. אם הם ירצו הם כנראה גם יצליחו.

רמת עניין של משחק: D+ – אוקלהומה קצת מעניינים, בעיקר לראות איך הם מתאוששים מהתבוסה המפתיעה.

רמת חשיבות: D – אולי מאבקי המיקום של אוקלהומה, אבל רק טיפה.

הימור: לא כוחות ואוקלהומה מגיעים אחרי תבוסה. אוקלהומה ינצחו ב-25.

21:00 טורונטו ראפטורס (49- 19) – ממפיס גריזליס (33- 37):

טורונטו נראו כמו מועמדים לגיטימיים לאליפות מאז החזרה עד שהגיע המשחק נגד בוסטון שהסתיים עבורם בתבוסה צורבת והראה את הקשיים הצפויים לקבוצה בהמשך. הראפטורס תלויים התקפית בצמד הגארדים ובימים שהקבוצה היריבה מצליחה למצוא את הכלים ההגנתיים היא יכולה מאוד להקשות על הקנדים ולהזכיר שחסר להם סופרסטאר.

במקרה של ממפיס ארבעת ההפסדים הרצופים השכיחו את העובדה שהעונה הזאת בכל מקרה תסתיים הרבה מעבר לתחזיות האופטימיות של כל מי שקשור אליהם (כולל בפריוויו העונתי כאן באתר). הניצחון על אוקלהומה הראה שגם ללא ג'ארן ג'קסון יש להם קבוצה צעירה ומוכשרת שיכולה בכל זאת להתברג בפלייאוף, או לפחות להיות חלק מהמאבק עד הסוף.

המפתח של המשחק הזה הוא בהתמודדות של הפורוורדים של ממפיס עם סיאקם ואנונובי. אם הגריזליס לא ימצאו דרך להצר את צעדיו של פסקל כנראה שהראפטורס יסתדרו די בקלות.

רמת עניין של משחק: B – עבור ממפיס כל משחק הוא מלחמת עולם וטורונטו רוצים להתאושש מהתבוסה הקשה לבוסטון.

רמת חשיבות: A- – עבור טורונטו אין לזה בכלל חשיבות, אבל עבור הקרבות המערביים מדובר בעוד משחק קריטי ביותר.

הימור: יש פער איכותי די ברור, בעיקר לאור רשימת הפצועים. טורונטו ב-12.

22:00 ניו-אורלינס פליקנס (30- 39) – סאן-אנטוניו ספרס (30- 38):

הלו"ז הקל של הפליקנס היה גורם משמעותי לסברה בה אחזו רבים לפיה זאיון בדרך להופעת פלייאוף כבר בעונת הרוקי שלו, אך הגבלת דקות שחלה עליו, יחד עם הגנה מזעזעת, מעמידה את הפליקנס הרחק מאחור במירוץ הזה בינתיים, ונדמה שעכשיו כבר מאוחר מדי. ניו-אורלינס ימשיכו לנסות, אבל עכשיו ככל הנראה ג'יי ג'יי רדיק צריך להיפרד מ-13 הופעות הפלייאוף הרצופות שלו.

אצל הספרס קרה תהליך די הפוך, כאשר הם הגיעו לבועה לכאורה כדי להיות שטיח במאבקי הפלייאוף, אבל גרג פופוביץ' הצליח להתאים את הקבוצה באופן נפלא, והם הצליחו להעפיל למקום ה-10 במערב ולהתמקם במרחק נגיעה מנפילה של ממפיס או פורטלנד. הרכב ארבעת הגארדים עושה פלאים ודמאר דרוזן מנהל היטב את המשחק של הספרס, אך בכל זאת הכיוון המסתמן הוא עדיין פלייאוף ראשון במילניום ללא פופ והספרס.

המפתח של המשחק הזה הוא ההגנה של הספרס על זאיון שעשוי לחגוג מול הרכב של גארדים ואיזה אחד ג'ייקוב. אם פופ ימצא את הדרך להתמודד יהיו לפליקנס פחות כלים לנצח.

רמת עניין של משחק: B – שילוב בין משחק בין 2 קבוצות כמעט שוות במאזנן, קרב בו המפסידה יכולה כבר להתכונן לטיסה הביתה ולראות את זאיון במשחק שיכול ללכת ל-30+ נקודות שלו או להגנת מופת של היריבה.

רמת חשיבות: B – משחק קריטי עבור 2 הקבוצות ואין הרבה כאלה.

הימור: יהיה צמוד, אבל הגבלת הדקות של זאיון תפגע בפליקנס. הספרס ינצחו ב-7.

0:00 בוסטון סלטיקס (46- 26) – אורלנדו מג'יק (32- 38):

בוסטון נראו התקפית מצוין מאז החזרה, אבל הגנתית קצת התקשו, עד שהגיע המשחק האחרון נגד טורונטו שהסתיים בניצחון מרשים ביותר. הסלטיקס קרובים להבטחת המקום השלישי במזרח וימצאו את עצמם כנראה ברצף מעניין של 5 העונות האחרונות בטופ 5 של המזרח, לפי הסדר הבא: 5, 1, 2, 4, 3. הפעם הם ייפגשו יריבה ברמת סיבוב ראשון, רמה אותה הם צריכים לדעת לעבור.

אורלנדו אמנם הבטיחו רשמית את המקום בפלייאוף, אבל בינתיים ברוקלין מפתיעים ומייצרים מאבק על מקומות 7-8, ואפילו פתחו פער על המג'יק. ללא אייזק אין מי שיתמודד עם יאניס בהגנה, ולכן חשוב לאורלנדו לנסות להתאושש ולנסות לעקוף בחזרה את הנטס. בין כה וכה, בוסטון היא יריבה טובה עבור אורלנדו לתרגל סדרת סיבוב ראשון נגד יריבה מזרחית עדיפה משמעותית.

המפתח של המשחק הזה הוא בקרב הפוורוורדים ובעיקר בין בראון וטייטום ובין גורדון ורוס. כאן התפוקה העדיפה תתבטא בעיקר בתחום הנקודות.

רמת עניין של משחק: C+ – תרגול לפלייאוף עבור 2 הקבוצות שאמורות להיתקל ביריבות מעט דומות.

רמת חשיבות: C – אורלנדו צריכים ניצחון בניסיון היחלצות מהמקום השמיני.

הימור: בוסטון תלויים מאוד בקליעה וההגנה של המג'יק די עדיפה, אז נלך על הפתעה. אורלנדו ב-5.

1:30 פורטלנד טרייל בלייזרס (32- 39) – פילדלפיה סבנטי סיקסרס (42- 27):

פורטלנד נראים הרבה יותר טוב מאשר בכל שלב קודם של העונה, ויש לשער שאם הבלייזרס היו לאורך העונה עם סגל מלא אז המקום בפלייאוף היה מובטח, אבל עכשיו העסק מסובך. 2 החטאות עונשין קריטיות של לילארד גרמו להפסד לקליפרס חסרי קוואי, הארל ובברלי, אז סיבות לדאגה לא חסרות בפורטלנד, בעיקר כאשר ממפיס מצד אחד וסאן-אנטוניו ופיניקס מהצד השני מנסות להקשות עליהם.

פילדלפיה ממשיכים להיראות בינוני, אבל הניצחונות בכל זאת מגיעים בזכות ההגנה, ומי שנכנס סוף סוף לכושר טוב הוא ג'ואל אמביד שקולע 30 למשחק עם 13.5 ריבאונדים ב-4 משחקי בועה עד כה. שייק מילטון נכנס לחמישייה ותרם שלשת ניצחון נגד הספרס, אבל השחקן השני בחשיבותו כרגע הוא טוביאס האריס שקולע 24 למשחק מאז החזרה ומוסיף 8.8 ריבאונדים. לפחות בטווח הקצר, כנראה שהסיקסרס יסתדרו גם בלי בן סימונס, ואולי זה אפילו יפתור להם חלק מהבעיות.

המפתח של המשחק הזה הוא דמיאן לילארד ודרכי ההתמודדות איתו. נדמה שפורטלנד מתקרבים לרגע האמת שלהם, ואז ברור מי הולך לבלוט אצלם. השאלה המעניינת היא האם ההגנה הטובה של פילדלפיה יצליחו למנוע מזה לבוא על חשבונם.

רמת עניין של משחק: A – פורטלנד ממשיכה במלחמות העולם שלה ופילדלפיה מנסה להשאיר את אמביד והאריס חמים לפלייאוף.

רמת חשיבות: A – פורטלנד חייבים כל משחק ופילדלפיה במאבקי מיקום שעשויים להיות חשובים.

הימור: דיים טיים מגיע. לילארד הולך להפגיז ופורטלנד לנצח ב-8.

3:00 סקרמנטו קינגס (29- 40) – יוסטון רוקטס (43- 25):

סקרמנטו הגיעו לבועה בהבנה שהם כנראה לא יהיו בפלייאוף ורמת האינטנסיביות ההגנתית שלהם נראתה בהתאם עד כה. הקינגס יצרו חלוקה הוגנת בין הילד לבוגדנוביץ' מי מחטיא בצרורות בכל משחק, ופוקס מנסה לתקן ולא מצליח מספיק. הקינגס לא רחוקים ממאבק אמיתי על הפלייאוף כמו שראינו בעונה שעברה, אבל ההנהלה תצטרך לקבל החלטות קשות בקיץ. אפשר לסמוך על דיבאץ' שזה יסתיים בטעויות.

יוסטון כמובן יהיו בפלייאוף, ובקצב הזה גם יגיעו בכושר טוב ועם אמונה שבעולם נטול גולדן סטייט הם יכולים לקחת את הטבעת. ווסטברוק והארדן נראים שניהם בכושר טוב ולידם נמצאים פרצופים כאלה ואחרים שזורקים מלא שלשות וחלקם גם קולעים. הגנת החילופים עושה את שלה וקבוצות אמנם מנסות לנצל את יתרון הגובה, אבל סופגות יותר בהגנה, כך שהרוקטס משיגים ניצחונות.

המפתח של המשחק הזה הוא ביכולת של הקינגס ללכת לצבע ולא לירות שלשות ללא הכרה. נגד קבוצות שהולכות לצבע באופן שיטתי ההגנה של יוסטון מתקשה יותר, ואז הם גם מתעייפים בהתקפה.

רמת עניין של משחק: C+ – הניסוי החברתי של יוסטון תמיד מעניין, והפעם יש סיכוי טוב שהוא יעבוד.

רמת חשיבות: C – הקינגס כבר די סגורים מחוץ לפלייאוף והרוקטס מתקרבים להבטחת מקומות 4-5.

הימור: שתי הגנות לא ממש טובות, רק שלאחת מהן יש התקפה מצוינת. יוסטון ב-12.

4:00 לוס אנג'לס קליפרס (47- 22) – ברוקלין נטס (33- 36):

הקליפרס מגיעים לחצי השני של הבק-טו-בק, ומכיוון שמדובר בחצי עם קוואי מצופה מהם להצליח במשחק הזה. הקרב על המקום השני מסתמן כחשוב בגלל הפער בין דאלאס הצעירה ובין היריבות הפוטנציאליות האחרות, והקליפרס משתדלים לנצח משחקים, כפי שראינו אמש נגד הבלייזרס. נגד הנטס הם צריכים לעשות את זה ובקלות, לפחות על הנייר.

ברוקלין הולכים להיות הקבוצה עם הסגל הכי גרוע על הנייר בפלייאוף כבר הרבה שנים, אבל הם מפגינים רוח לחימה ומצליחים לנצח גם בחסד, אבל גם בזכות יכולת מפתיעה של כל מיני שחקנים מפתיעים, יחד עם הטריו המוביל לאברט, האריס ואלן. המטרה של הנטס כרגע היא לשמור על המקום השביעי במזרח ולהתחמק מיאניס בסיבוב הראשון, וזה בהחלט אפשרי.

המפתח של המשחק הזה הוא ביכולת של הנטס להרדים את הקליפרס ולגרום להם להוריד הילוך. כשזה קורה קל להביא אותם לקרבות צמודים בהם הכל יכול להיות.

רמת עניין של משחק: C – זה אמור להיות קל ולא מעניין עבור הקליפרס.

רמת חשיבות: B- – שתי הקבוצות נמצאות במאבקי מיקום חשובים, אבל לא מאוד קריטיים.

הימור: הנטס יפתיעו ויעשו את זה צמוד, אבל את קוואי זה לא יצחיק בקלאץ'. הקליפרס ב-8.

ולסיום – החידה השבועית. לרגל פרסום שלושת המועמדים המובילים בכל אחד מהתארים האישיים. כמה שחקנים זכו גם ב-MVP וגם בשחקן ההגנה? כמה מהם עשו זאת באותה עונה? וכמובן גם שמות.