המומלצים של הלילה:

23:00 שעון מודיעין – מילווקי באקס (14-54) VS מיאמי היט (25-43)

משחק מרתק בין שתיים מהקבוצות הטובות בבועה ובליגה, כשכרגע מילווקי ניצבת במקום הראשון במזרח (ובליגה) כשהיא ניצבת במרחק של 4.5 משחקים מטורונטו השנייה, ולעומתה מיאמי נמצאת במאבקי מיקומים כשהיא מפגרת בשני משחקים מאחורי בוסטון השלישית, ונמצאת בפער זעיר של משחק בודד מעל אינדיאנה.

נכון להיום יכול להיות שדווקא מיאמי תעדיף להישאר במיקום הנוכחי כשהיא במקום הרביעי כדי להימנע מהסיקסרס בסיבוב הראשון ולשחק מול הפייסרס, שהם יריבה חלשה הרבה יותר כשהכוכב הראשי של הקבוצה כל העונה, דומנטאס סאבוניס, עזב את הבועה בשל פציעה. אם ירצו להתקבע במקום הזה ולא ליפול במיקומי המזרח הם יוכלו להשיג היום ניצחון על מילווקי, אותה כבר ניצחו פעמיים העונה, והמפתח המשמעותי ביותר לניצחון היום יהיה באם אדביו, ובמיוחד הגנתית – העונה אדביו היה אחד משחקני ההגנה הטובים ביותר בליגה כולה, וכרגע נראה שהוא הנשק האולטימטיבי נגד יאניס, כשהוא קפיצי, גבוה מספיק, מהיר וחזק, והעונה יאניס סיים מולו עם 34.8% מהשדה (8/23) ורק שלושה אסיסטים על שני איבודים. אדביו עשה עליו עבודה הגנתית נהדרת בשני המשחקים ששיחקו מולם כך שהוא עשוי כמעט לנטרל את הנשק שמניע את ההתקפה של מילווקי, בנוסף לכך שאיגואדלה או קראודר יוכלו לקחת על עצמם את קריס מידלטון, גם בהיעדרותו של ג'ימי באטלר למשחק שני ברציפות כשהוא סובל מכאבים בקרסול.

מהצד של הבאקס, הם יגיעו לאחר הפסד שלא שינה הרבה מול ברוקלין, כשיאניס ומידלטון משחקים 16 דקות כל אחד. הם הקבוצה החזקה ביותר בליגה כפי שהסתמן כל העונה, אך כפי שציינתי מיאמי נראית כמו הקריפטונייט שלהם עד כה, כך שיצטרכו להתאמץ מאוד כדי לנצח אותם, במיוחד לאור השיטה ההגנתית שלהם, שמתירה המון שלשות. הקלעים של מיאמי עוד לא נכנסו לגמרי לקצב עד עכשיו, אבל בכל זאת יש להם שניים מהקלעים הטובים ביותר העונה בטיילר הירו ודאנקן רובינסון, בנוסף לדראגיץ' שמהווה כוח אש מהספסל.

לאור כל מה שציינתי, אני מנבא היום ניצחון של מיאמי.

1:30 – דאלאס מאבריקס (29-41) VS לוס אנג'לס קליפרס (22-45)

לטעמי המשחק המעניין ביותר של הלילה הוא הקרב בין הקבוצות שכרגע ממוקמות כך שתתקיים ביניהן סדרת סיבוב ראשון, כשלמרות הפרש משחקים שקטן יותר מההפרש של דאלאס מהמדורגת השמינית ממפיס. המאבס נראו מצוין התקפית בשלושת המשחקים שלהם בבועה, כשקלעו 149, 114 ו-117 נקודות בשלושת המשחקים האלו, ולמרות זאת, ההגנה נראתה רע כשספגו בשלושתם לפחות 110 נקודות. הצד ההגנתי הוא גם כך לא חלק חזק במשחק של דאלאס, הקבוצה ההתקפית הטובה בליגה העונה, אבל מול קבוצות הגנה חזקות כמו הקליפרס הם בבעיה משמעותית אם לא יצליחו לתפקד התקפית. יש קבוצות, כמו מיאמי או טורונטו למשל, שגם אם הקליעה לא תיכנס וההתקפה לא תזרום הן עדיין יוכלו להיות מצוינות, ואצל דאלאס זה לא הסיפור.

הקליפרס קבוצת הגנה מצוינת שהייתה מדורגת במקום הרביעי בליגה העונה ברייטינג ההגנתי, ודונצ'יץ' התקשה מולם במשחק הראשון בין הקבוצות העונה, שאותו דאלאס הפסידה ב-15 נקודות, וקלע 22 נקודות כשרק 8 מהן לא הגיעו מקו העונשין, בעוד במשחק השני כבר קלע 36. אם הקליפרס ימצאו דרך לעצור את הסלובני המשחק יוכרע כמעט באופן ודאי לטובתם, וזהו המפתח העיקרי עבורם לניצחון.

לאור ההגנה חסרת הפשרות והקשוחה של הקבוצה מעיר המלאכים אני צופה שהקליפרס ינצחו במותחן.

4:00 – לוס אנג'לס לייקרס (16-51) VS יוסטון רוקטס (25-42)

קרב בין שתי קבוצות מסקרנות מאוד, כשמצד אחד מגיעה הלייקרס, הקבוצה הראשונה במערב ובעלת המאזן השני בטיבו בליגה, ומהצד השני יוסטון מגיעה עם שיטה חדשנית שהצליחה להשיג ניצחון מרשים על הלייקרס העונה עם סגל נמוך מאוד.

הקרב הזה חשוב מאוד עבור יוסטון, שתמשיך בקרבות המיקום במערב ואם תנצח היום היא תעקוף את המדורגת חמישית אוקלהומה ותהיה באותו מאזן בדיוק כמו של הג'אז הרביעית. מצד הלייקרס, משחקי ההכנה בבועה הם לא הרבה יותר מניסוי כלים וחזרה לכושר, ובינתיים ניצחו שני משחקים מתוך הארבעה ששיחקו בה. נקודת האור המשמעותית עבורם בהכנה למשחק הלילה הוא אנתוני דיוויס שחזר בכושר נהדר וקלע 34 ו-42 במשחקים מול הקליפרס והג'אז (בהתאמה), אבל ניתן גם להסתכל על העובדה שבשני המשחקים האחרים קלע רק 14 ו-9, ושניהם הסתיימו בהפסד, כך שהלייקרס יקוו בעיקר לתצוגה גדולה מהענק הלילה על מנת להשיג ניצחון מול קבוצה חזקה.

לעומתם, יוסטון לא מחזיקה בביג מן וממשיכה בניסוי שלה, ובינתיים נראה שהוא עובד, ובשני הנצחונות שהשיגו עד כה ווסטברוק פרח עם 31 נקודות, לצד הארדן שבמשחק הראשון פתח את הבועה עם לא פחות מ-49 נקודות ונצחון דחוק על דאלאס במשחק שהלך להארכה. הם לא קיבלו הרבה מנוחה לאחר ההפסד לפורטלנד והשחקנים הראשיים – הארדן, ווסטברוק ופי ג'יי טאקר, עשויים להגיע עייפים לאחר שכל אחד מהם קיבל לפחות 33 דקות במשחק והם כבר לא ילדים.

לאור העייפות הפוטנציאלית של כוכבי יוסטון והחוזק של הקבוצה מאל איי, אני חוזה היום ניצחון קל ללייקרס כשיוסטון לא תצליח לעצור את דיוויס בצבע.

שאר משחקי הלילה:

20:30 – סקרמנטו קינגס (39-28) VS ניו אורלינס פליקנס (38-29)

משחק בין שתי מתמודדות על הפלייאוף, כשהפליקנס היא בבירור הדומיננטית מהשתיים ונאבקת יותר על הפלייאוף, אף שהן במאזן כמעט זהה.

לאחר שני משחקים ראשונים מאכזבים מאוד של השקנאים הם הצליחו להשיג ניצחון ראשון בבועה על חשבון מתמודדת נוספת על המקום השמיני הנכסף, ממפיס, והצליחו לנצח כשזאיון וויליאמסון, הרוקי והסנסציה, קיבל 25 דקות בהן קלע 23 נקודות (אנקדוטה אגבית – 25 הדקות האלו הן רק 4 דקות פחות משקיבל בשני המשחקים הראשונים במשותף) והראה לנו שוב מה הוא מסוגל לעשות כשהוא מקבל דקות משמעותיות. מהצד של סקרמנטו, הם נחלו הפסד לדאלאס בהארכה שכשנכנעו למשחק מרשים של דונצ'יץ' שקלע 34 יחד עם 20 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. הצד החיובי שיוכלו לקחת מההפסד הוא בכך שלקחו קבוצה טובה מהם בהרבה וגררו אותה למשחק קשה, ונקודות האור שם היו בעיקר דיארון פוקס שכיכב והרשים, ובאדי הילד וקנט בייזמור שעלו מהספסל ל-37 נקודות משותפות שלא הצליחו להשיג את הניצחון.

הדבר המעניין ביותר לראות הערב הוא כמות הדקות שיקבל וויליאמסון, ואני מאמין שזה ייגמר בניצחון קל לפליקנס.

23:00 – פיניקס סאנס (39-29) VS אינדיאנה פייסרס (26-42)

משחק בין שתי קבוצות מרתקות שהיו נהדרות עד כה במשחקים בבועה – מצד אחד באים הפייסרס שניצחו את כל שלושת המשחקים (שניים מהם מול קבוצות חלשות יחסית בוושינגטון ואורלנדו והשלישי מול הסיקסרס), ולעומתם הסאנס שניצחו גם הם את שלושת המשחקים, שניים מהם מול קבוצות בכירות במערב (דאלאס ווושינגטון) שנגמרו בהפרש שתי נקודות בלבד, והשלישי מול וושינגטון החלשה יחסית.

הסאנס מגיעים בצורה מפתיעה יחסית לאחר שנחלשו מאוד בחלקה השני של העונה והיה נראה שלא יהיו רלוונטיים במאבק על הפלייאוף, אבל כרגע נראה שיש להם סיכוי טוב להשתתף בטורניר הפליי אין ואולי אף להיכנס אל הפלייאוף, וזו בהחלט הפתעה נעימה. הדבר שהכי מעניין לראות בינתיים בסאנס, מלבד דווין בוקר שקלע 27, 30 ו-35 בשלושת המשחקים הראשונים, הוא הפריחה של שחקני הכנף הצעירים, מיקאל ברידג'ס וקמרון ג'ונסון. ברידג'ס הסופמור וג'ונסון הרוקי שניהם עם נסיון מכללות לא מבוטל והם מבוגרים יחסית לכמות הזמן שלהם בליגה, אבל בינתיים בבועה ברידג'ס נותן תרומה הגנתית בעיקר, וזאת הוא עושה נהדר, וג'ונסון מביא את הקליעה המצוינת שלו לכדי ביטוי – העונה הוא קלע בקרוב ל-40% לשלוש והיה יעיל מאוד, ובנוסף לקליעה הפתיע מאוד עם ריבאונדינג טוב שהתבטא ל-7.3 ריבאונדים במהלך שלושת המשחקים האלו, והוא קיבל את הקרדיט ממונטי וויליאמס עם מעל 34 דקות למשחק.

בצד של הפייסרס, טי ג'יי וורן נותן את משחקי חייו בצד ההתקפי כשאת הבועה פתח בסערה עם 53 נקודות וממשיך ללהוט עם 34 ו-32 בשני המשחקים העוקבים. התרומה ההתקפית שלו הייתה המקור העיקרי להתקפה המצוינת של הפייסרס, שלא ירדו מ-110 נקודות באף משחק עד כה, ויש סיכוי טוב מאוד שימשיך להיות חם הלילה.

למרות ההתקפה המצוינת של הפייסרס, לדעתי הסאנס יפתיעו היום עם ניצחון צמוד.

3:00 – דנבר נאגטס (23-45) VS פורטלנד טרייל בלייזרס (38-31)

משחק בין אחת מהמתמודדות החזקות לפלייאוף במערב ולמקום השמיני, שתשחק מול דנבר החזקה שיושבת במקום השלישי מאחורי הלייקרס והקליפרס, שתיים משלוש הקבוצות החזקות בליגה.

מצד דנבר, הם מגיעים לאחר ניצחון על הספרס המפתיעים, כשמייקל פורטר ג'וניור ממשיך להתפוצץ בתצוגות מרשימות והפעם רשם 30 נקודות יחד עם 15 ריבאונדים, כשניקולה יוקיץ' סיים עם 25 נקודות ו-11 אסיסטים. הצמד הזה נראה מצוין במשחקים עד כה וזהו משחקו השני ברציפות של פורטר עם מעל 30 נקודות, כך שיש למה לצפות ממנו ומהענק הסרבי, למרות שחלקים משמעותיים מהסגל בוויל בארטון וגארי האריס, כשגם ג'מאל מארי בספק למשחק לאחר שהחמיץ את הקודמים עקב פציעה ועלול לא לשחק.

פורטלנד נראית מצוין במשחקים, כשדמיאן לילארד ממשיך ללהוט ויוסוף נורקיץ' חזר מצוין מהפציעה שהושיבה אותו בחוץ ליותר משנה, ובמשחק האחרון מול יוסטון קלע 18 וקטף לא פחות מ-19 ריבאונדים. גם סי ג'יי מקולום וכרמלו אנתוני ממשיכים לתרום ולשים נקודות על הלוח, ופורטלנד נראית מאוד מחוברת ומגובשת.

למרות הגיבוש והחוזק של פורטלנד, אני חוזה שלא יהיו מסוגלים לעצור את פורטר לאור המחסור בשחקני כנף שמסוגלים להגן, ולכן הניצחון היום ילך לדנבר.