קצת לפני שאני מתחיל, אמירה אישית קצרה: זאת זכות גדולה לקחת חלק קבוע באתר הנפלא הזה שאני חייב לו המון. תודה גדולה לכולם ובראשם למנחם הבלתי נגמר שמאפשר את פרץ האהבה העצום של אנשים שונים מכל רחבי הארץ אל הספורט שאנחנו כל כך אוהבים. זהו הפריוויו הראשון שלי ואשמח מאוד לשמוע מכם הערות ומחשבות כיצד אוכל לעשות אותו טוב יותר. שוב, תודה לכולם.

היום לפני 119 שנים הגיח לאוויר העולם ילד קטן שלימים לא יהיה אפשר להפריד את שמו מן המילה "ג'אז". אני זוכה לפרסם את הפריוויו הראשון שלי יחד עם לא אחר מאשר לואי ארמסטרונג האדיר, האיש והחצוצרה. ונפתח, איך לא, בשיתוף הפעולה של ארמסטרונג עם דיסני, מה שיחזיר אותנו היישר אל תוככי בועת השחקנים שבאורלנדו, אליה אנחנו נושאים את עינינו:

אזהרה: הפוסט שלפניכם מכיל מסקנות ממספר קטן מאוד של משחקים וכל הקשר בינו לבין המציאות עלול להתברר כמקרי בהחלט. מזמין את כולם להתווכח בתגובות.

20:30  מילווקי באקס (54-13, 1-1 בבועה) – ברוקלין נטס (31-35, 1-1 בבועה)

מאזן בין הקבוצות: 1-0 למילווקי

אחרי ההפסד הצמוד והמותח לנמסיס ג'יימס הארדן (אם כי ווסטברוק שיחק יותר טוב), יאניס וחבורתו מקבלים יריבה בינונית שיש לה על מה לשחק. בעוד מילווקי הבטיחה כמעט בוודאות את המקום הראשון במזרח ובליגה, ברוקלין מגיעה עם פער של משחק מהמקום השביעי שימנע ממנה הסתבכות מיותרת במאבק על המקום בפליאוף. אחרי שהפסידו לאורלנדו השביעית וניצחו בקלות יחסית את וושינגטון החלשה כרגע הם עומדים מול אתגר קצת יותר גדול, 2.11 מ' גובהו. הנקודה המעודדת היחידה מבחינתה היא העובדה שמילווקי תנצל את שאר המשחקים שנותרו לה כדי להיכנס לכושר ולהיות מוכנה לפלייאוף, כך שניצחון במשחק הזה לא יהיה בהכרח בראש מעייניהם.

איך מילווקי ינצחו? ישמרו על הכדור, לא יותר מזה. מילווקי עדיפה על ברוקלין התקפית והגנתית וכל עוד הם לא יאבדו את הכדור בכמויות (כמו שקרה מול יוסטון אתמול) הם אמורים לצאת עם ניצחון קל. כמעט בכל העמדות מילווקי עדיפה על ברוקלין והיעדר שחקן משמעותי בצבע (אלן נחמד אבל לא יותר מזה) יאפשר ליאניס לעשות די מה שהוא רוצה.

איך ברוקלין ינצחו? קודם כל, לזרוק הרבה משלוש. ההגנה של מילווקי, למרות העובדה שהיא מהטובות בליגה, מאפשרת ליריבות שלה חופש יחסי מחוץ לקשת השלוש וכשהיריבות מנצלות את זה (יוסטון! 61 זריקות! WTF!) הן יכולות להכריח את ההגנה לרווח את הצבע קצת יותר. בהקשר הזה יהיה מעניין בעיקר הכושר של ג'ו האריס וכריס לוורט וההשפעה של השלשות שלהם על המשחק. מהצד ההגנתי כל מה שהם יכולים לעשות זה לנסות לנטרל את שחקני המשנה ולתת ליאניס לנצח אותם. הוא כנראה יעשה את זה.

שווה צפייה? האמת שכן. תמיד שווה לראות את היורוסטפ של יאניס ולראות קצת אחד-על-אחד של ג'ורג' היל החביב עליי. מהצד השני אני חייב לומר שדי מהנה לראות את הקבוצה הצעירה מניו יורק שיש בה כמה שחקנים צעירים ומעניינים. ועוד בונוס: כשקיירי לא משחק, הם אשכרה נהנים מזה. בקיצור, להשכיב את הילדים וליהנות ממשחק NBA בשעה נוחה. איש בל ייעדר מהבלוג החי.

איך זה ייגמר? בניצחון של מילווקי ב – 10, כשהתוצאה לא תעיד על מהלך המשחק שיהיה ממש חד צדדי.

21:30  סקרמנטו קינגס (28-38, 0-2 בבועה) – דאלאס מאבריקס (40-29, 0-2 בבועה)

מאזן בין הקבוצות: 2-1 לדאלאס

שתי קבוצות שכבר יודעות פחות או יותר איפה ימצאו את עצמן בסוף העונה ופתחו את המשחקים בבועה באופן צולע. בבועה סקרמנטו הובסו על ידי אורלנדו ונוצחו על ידי סן אנטוניו, לא בדיוק מאריות הליגה, ונראה שהם נקלעו לסיטואציה במקרה וחושבים כבר על העונה הבאה כשהסיכוי שלהם להשתחל לפלייאוף קלוש עד בלתי אפשרי. מהצד השני, לוקה וחבורתו רוצים להמשיך לחזור לכושר לקראת מפגש כמעט וודאי עם הקליפרס בסיבוב הראשון. שני המשחקים האחרונים של דאלאס היו בסימן תחרות קליעה ומשחקים נטולי הגנות וכך יצא שבמשחק הראשון הם הפסידו לקבוצה התקפית טובה יותר (יוסטון) ובמשחק השני נקלעו למשבר קליעה חמור (19.4% מהשלוש). אני מאמין שההתקפה של דאלאס תסתדר בסופו של דבר אבל בשביל להתמודד עם קבוצות קשוחות ואיטיות יותר היא תצטרך לעבוד הרבה על ההגנה. למזלה, הערב זאת לא תהיה בעיה גדולה כל כך.

איך דאלאס ינצחו? יספקו קצת עצירות. פורזינגיס אמור להתמודד פחות או יותר עם בייליצה בקרב על הריבאונד וקצת לחץ אמור להספיק בשביל לאפשר להתקפה לעשות את מה שהיא יודעת.

איך סקרמנטו ינצחו? שאלה טובה. נקודת אור אחת קטנה היא שסת' קרי, קלעי השלשות הכי יציב בדאלאס, בחוץ. אם הקליעה של המאבריקס תמשיך לקרטע אולי יהיה סיכוי לכפות עליה יותר כניסה אל הסל ולצופף את הצבע. לא הייתי בונה על זה.

שווה צפייה? לא, יש מספיק משחקים מעניינים הערב בשעות נוחות.

איך זה ייגמר? לוקה יעשה את העבודה. דאלאס ב – 8

23:00  לוס אנג'לס קליפרס (45-21, 1-1 בבועה) – פיניקס סאנס (28-39, 2-0 בבועה)

מאזן בין הקבוצות: 2-1 לקליפרס

אחרי הפסד דרמטי בדרבי של ערב הפתיחה החניכים של דוק ריברס חזרו לתת עבודה ודילגו בקלילות מעל ניו אורלינס, כשניצחון הערב מול פיניקס יכול להקדים עבורם את המנוחה היזומה במשחקים האחרונים שלפני הפלייאוף. השאלה המרכזית עבורם היא, כמובן, הספסל. בלי לו ויליאמס ומונטרז הראל הספסל של הקליפרס מתקשה לייצר את התפוקה שהיינו רגילים אליה והעמיס קצת יותר על החמישייה בכלל ועל הכוכבים בפרט. אלא שבשלב הזה, שמבחינת האנרגיות מרגיש כמו תחילת עונה, זה לא מפריע לצמד קוואי-ג'ורג' להיראות טוב, גם אם המדגם קטן יחסית. חסרונו של הראל הורגש מאוד מול המפלצת של הלייקרס אבל לא אמור להוות בעיה מול אייטון שנראה עוד חלוד במשחק מול דאלאס. מהצד של הסאנס, נראה שמכונת הנקודות בוקר את רוביו ממשיכה לעבוד אבל בכך פחות או יותר מתחילים ונגמרים היכולות של הקבוצה האנרגטית מאריזונה. אפילו אם לא ישמרו את בוקר כמו שצריך הקליפרס אמורים לנצח את זה די בקלות.

איך הקליפרס ינצחו? ישחקו כדורסל איטי וייתנו לבידודים לעשות את שלהם. אה, ואם על הדרך מישהו יוכל להכניס לקוואי חוש הומור זה עשוי לעזור.

איך פיניקס ינצחו? ינסו לקלוע יותר. אין לסאנס שום אפשרויות לעצור אף אחד מהכוכבים של הקליפרס בנפרד והנוכחות של אייטון בצבע לא אמורה להיות אפקטיבית במקרה הזה. בוקר צריך לעשות את מה שהוא יודע לעשות ולהתפלל שאפשר לשחק כדורסל רק בצד אחד של המגרש.

שווה צפייה? למה לא? קבוצה טובה מאוד פוגשת קבוצה שאוהבת לקלוע ולא כל כך יודעת מה לעשות כשהכדור בידיים של הקבוצה היריבה.

איך זה ייגמר? מהר מאוד. קליפרס ב – 20

01:00  אינדיאנה פייסרס (41-26, 2-0 בבועה) – אורלנדו מג'יק (32-35, 2-0 בבועה)

מאזן בין הקבוצות: 2-0 לאינדיאנה

My name is Warren. TJ Warren. אינדיאנה הגיעה לבועה כשברוגדון ואולדיפו היו בספק, וכבר הספיקה לשחק שני משחקים בלי סבוניס ומשחק אחד בלי ברוגדון. הפציעות ממשיכות להכות בקבוצה, שלא מוותרת וכבר סופרת 2 נצחונות, אחד מהם חשוב מאוד על פילי שהייתה בהרכב מלא. איך הם עשו את זה? התשובה במשפט הראשון. טי ג'יי וורן, שהגיע לקבוצה על תקן קאץ' אנד שוטר הפך להיות השחקן הכי חם בבועה, עם לא פחות מ 53 נקודות מול פילדלפיה ו 34 מול וושינגטון. מן הצד השני, אורלנדו שרוצה להמשיך להחזיק במקום השביעי איבדה אתמול שחקן ספסל משמעותי שלה, ג'ונתן אייזק. המג'יק גם הם ניצחו את שני המשחקים שלהם עד כה בבועה (מול ברוקלין וסקרמנטו), בעיקר בזכות משחק סולידי משני צידי המגרש של הכוכבים ווצ'ביץ' וגורדון ועזרה מטרנס רוס הלא מספיק מוערך. בסופו של יום, רק אחת מהקבוצות תצא עם מאזן מושלם ותשפר עמדות לקראת הריקוד האחרון.

איך אינדיאנה תנצח? לא תשאיר את קשת השלוש פנויה. לאורלנדו יש יתרון יחסי על הפייסרס בנוגע לפיזיות וגודל, במיוחד כשסבוניס לא יהיה שם לעזור בצבע. גורדון, ווצ'ביץ, רוס (וגם אייזק לפני שנפצע) יכולים לשחק היטב גם במשחק מרווח. גורדון תמיד יכול לחשוב שהוא בתחרות ההטבעות ולבצע פירואטים אל הסל אבל הקליעה שלו יציבה ואסור יהיה להשאיר אותו לבד. כל עוד השמירה האישית של אינדיאנה תעבוד טוב סביר להניח שתצא מהמשחק עם ניצחון משכנע. ובהתקפה, ובכן, תנו את הכדור לוורן. עד שיוכח אחרת.

איך אורלנדו תנצח? תשתמש בפיסיות ובגודל שלה. השחקן היחיד באינדיאנה שיכול לשמור על גבוהים הוא טרנר והוא קצת מתקשה בהגנה על יותר משחקן אחד. אם אורלנדו יצליחו להגיע אל הצבע מספיק פעמים, להדביק כמה עבירות מהירות על טרנר בתחילת המשחק ולהוציא אותו מריכוז יהיה לה הרבה יותר קל להגיע אל הסל, להסתמך פחות על קליעה מרחוק ולהשתמש יותר בפיק אנד רול.

שווה צפייה? ברור, אם אתה אוהד של אינדיאנה. במילים אחרות: לא חייבים להצטרף, אעדכן איך היה.

01:30  מיאמי היט (42-25, 1-1 בבועה) – בוסטון סלטיקס (44-22, 1-1 בבועה)

מאזן בין הקבוצות: 2-0 לבוסטון

המשחק המרכזי של הערב. שתי הקבוצות שצמודות אחת לשניה במקומות השלישי (בוסטון) והרביעי (מיאמי) במזרח, ממש מעדיפות שלא לפגוש בסיבוב השני את מילווקי ולכן עבורן ניצחון במשחק הזה יהיה חשוב להשגת המטרה הזאת. שתי הקבוצות מגיעות אל המשחק לאחר ניצחון מרשים והפסד מובן וממשיכות להצדיק את מיקומן הגבוה. מיאמי היא כבר מזמן סיפור הסינדרלה של העונה הזאת (לצד אוקלהומה) והמשחק היעיל שהם מציגים תחת הנהגתו של ספולסטרה מעורר השתאות. הניצחון המשכנע על דנבר הראה שלא היה מדובר במזל או במקרה אלא בקבוצה מגובשת ועקבית שיכולה להגיע רחוק העונה ולהקשות מאוד על כל יריבה בפלייאוף וגם ההפסד הצמוד לטורונטו אתמול לא שינה את הרושם. מן הצד השני תעמוד עוד קבוצה מאוזנת וברוכת כשרונות, בוסטון, שהפסידה למילווקי במשחק יחסית צמוד ובראשון גברה על פורטלנד במשחק נפלא של ג'יילן בראון שאיכשהו תמיד נשאר מתחת לרדאר. הולך להיות אש.

איך בוסטון תנצח? נראה לי שצריך קצת להתעכב על הדמיון בין בוסטון הנוכחית לבין גולדן סטייט של השנים האחרונות. מאז עזיבתו של הורפורד בוסטון נשארה ללא גבוה טבעי ופותחת עם ת'ייס החביב אבל מצאה את עצמה לא מעט עם הרכבים בהם היא משחקת עם בראון כסנטר בפועל באופן שמזכיר מאוד את דריימונד גרין (אלא שבראון שחקן התקפי טוב ממנו). החמישייה של ווקר, טייטום, בראון, הייווארד וסמארט מזכירה באופי את חמישיית המוות של גולדן סטייט עם איגואדלה. הורסטיליות של כל שחקן בנפרד נותנת לסלטיקס את האפשרות לייצר נקודות כמעט בכל דרך אפשרית והעובדה שאין לה חור הגנתי מובהק תעמוד למבחן מול רוב הקבוצות החזקות שמחזיקות סנטרים גבוהים ופיזיים. במשחק מול פורטלנד לא ממש הייתה להם תשובה לנורקיץ' ואם יצליחו להביא את הסמול בול שלהם לכדי שלמות יהיה אפשר לראות גרסה מעניינת של השינויים שעברה הליגה. מול מיאמי, שגם לה אין גבוה דומיננטי (מיילס לאונרד בחוץ), ייתכן שהחמישייה הנמוכה תתאים מאוד.

איך מיאמי תנצח? לא תשנה כלום. הקבוצה נראית טוב, השילוב של אדבאיו ובאטלר נראה מוצלח ונטול אגו ואוליניק עושה את העבודה בדקות שנותנים לו. כל עוד השלשות ייכנסו והמשמעת ההגנתית תישאר אין שום סיבה שלא נראה משחק תחרותי ושקול.

שווה צפייה? ברור, שווה להישאר מאוחר בשביל משחק כזה.

איך זה ייגמר? אתן לאהבה שלי לספולסטרה להכריע. מיאמי ב – 4

04:00  פורטלנד טרייל בלייזרס (30-38, 1-1 בבועה) – יוסטון רוקטס (42-24, 2-0 בבועה)  

מאזן בין הקבוצות: 2-1 לפורטלנד

האם זאת העונה של יוסטון? כבר 5 שנים שאנחנו שואלים את השאלה הזאת ובכל פעם התשובה היא שלילית. עם זאת נראה לי שדווקא העונה הקבוצה מטקסס יכולה ללכת רחוק ואולי אפילו עד הסוף. למה? בקצרה – כי השחקנים לא עייפים. למייק דאנטוני יש פילוסופיית אימון שגורסת שכוכב שמשחק פחות מ 40 דקות ללילה מנכיח בגופו עלבון לכדורסל. כך יוצא שהארדן במהלך העונה הרגילה דורס את כל מי שמתקרב אליו אבל בפלייאוף כשההגנות מתקשחות והעייפות מצטברת הוא נחלש. דווקא העובדה שהעייפות לא משחקת תפקיד כרגע יכולה לעשות רק טוב לקבוצה קצרה כמו יוסטון, ושני המשחקים האחרונים שלה הראו את זה יפה מאוד. היא מגיעה אחרי ניצחון סופר-מרשים על מילווקי במשחק שהיה ממש לא רק-הארדן והראה גם הגנה קשוחה וכפיית איבודים. המדגם אמנם קטן אבל אם יוסטון יצליחו להחזיק את ההגנה הזאת יש להם סיכוי לא רע להציק ללא מעט לקונטנדריות. הבלייזרס שמהצד השני נמצאים בכל משחק במצב של להיות או לחדול. כל ניצחון חשוב עבורם במאבק לכניסה לפלייאוף ואם לומר את האמת, מתוך כל המועמדות היא הראויה ביותר. הצירוף של אנטוני עדיין לא הוכיח את עצמו כקטסטרופה והכישרון של צמד הגארדים ושל נורקיץ' הוא דבר שאין לזלזל בו.

איך יוסטון ינצחו? הגנה. אם יוסטון הצליחו להאט את יאניס במשחק הקודם אין שום סיבה שהם לא יוכלו להגביל את נורקיץ'. בהיבט ההתקפי נראה שיוסטון נמצאת על הגל. דאנטוני מצא את הדרך להשתמש בשני הגארדים הדומיננטיים שלו והעלה את האוס אל החמישייה בצעד שנראה טוב במשחק הקודם.

איך פורטלנד תנצח? נורקיץ'. במשחק הקודם מול בוסטון היא הצליחה להשתמש בו באופן חכם ולנצל את הגודל והאינסטינקטים הטובים שלו בהגנה ובהתקפה כדי להקשות על הסמול בול של הסלטיקס. שימוש נרחב בנורקיץ' יכול לרווח קצת יותר את המגרש עבור לילארד ומקולום שצריכים מרווח מאוד קטן מקשת השלוש כדי לעשות נזק.

שווה צפייה? בהחלט. שתי קבוצות שיש לא מעט דמיון ביניהם. צפויות ממטרות של שלשות והתלהבות של שמעון בבלוג החי מכל החטאה ומניגורים רבים.

ולסיום – המאסטרפיס: